«Убирайся, Дарвус!» — приказал я, не желая ещё одной смерти. Он заковылял в туннель — они были так близко. Я смотрел на безжизненное тело Саманты, и тут увидел, как из земли вырастает ещё один чёрный шип — прямо в спину Дарвусу. «Нет!» — я крикнул, пытаясь направить ветер к нему, но шип уже ударил его, отбросив в туннель, вне поля зрения.
«Так называемый Кровавый Девиант», — я обернулся на скрипучий голос из темноты. «А я вижу лишь ещё одного Меньшего. Какая трата времени».
«Блять», — вырвалось у меня, когда из туннеля вышел человек в чёрных доспехах и мантии. Капюшон скрывал лицо, но я разглядел два рога на лбу. Слуга возвышался надо мной — не меньше шести футов четырёх дюймов. Его красные глаза смотрели прямо в душу.
Дарвус ещё дышал — я чувствовал это, — но он был без сознания и истекал кровью. Давление, исходящее от Уто, было пугающим, его аура — тёмный туман, от которого по спине бежали мурашки.
Я боялся.
«Ха-ха», — я громко рассмеялся, осознавая своё положение. Я чувствовал кровь внутри Уто, но он был слишком силён — я не мог вырвать её. Впрочем, я и ожидал этого: он сильнее меня.
Ярость закипала во мне. Саманта была мертва, Дарвус скоро последует за ней — я не мог умереть здесь тоже. Саманта за последний год стала для меня как старшая сестра. Пальцы начали дёргаться, жаждая начать бой. Кровь вокруг меня рвалась на свободу — я чувствовал это, но смогу ли я вообще одолеть Уто?
«Я обожаю убивать детей. Видеть, как свет в их глазах гаснет у меня в руках», — Уто теперь стоял в двадцати ярдах от меня. «Жаль, что мне нельзя тебя убить, а то бы я воткнул маленькие шипы тебе в глаза и наблюдал, как ты истекаешь кровью».
«Заткнись, Уто», — сказал я ему и начал скрести голову. Как я собираюсь это сделать?
«Что ты сказал мне, Меньший?» — прошипел он, его голос по-прежнему заставлял меня дрожать, но мне было плевать. «Откуда ты знаешь, кто я?»
«Братан, я думаю, дай мне секунду». Аура Уто с новой силой обрушилась на меня, но я использовал свою магию крови, чтобы нейтрализовать её эффект, охлаждая себя. «Ты — Слуга Уто из Вечора, и служишь Косе Драготу, если я не ошибаюсь». Я говорил спокойно, стараясь ровно дышать, пока обдумывал этот чёртов план.
Шип, направленный в моё ядро, полетел в меня, но, оказавшись рядом, замер в воздухе и упал на землю. «Интересно... Для мальчишки ты знаешь довольно много об Алакрии. Кто кормит тебя информацией? Грязные асуры?»
Я покачал головой. «Они нам нихрена не рассказывают». Я позволил крови, окружавшей мои руки, растечься по телу. Я начал дрожать и дёргаться от возбуждения и ярости, отодвинув страх в сторону — у меня не было выбора, это было неизбежно. Я отомщу за Саманту. Здесь и сейчас. «То, что ты спланировал всё это, просто чтобы увидеть меня, — довольно забавно, не так ли?» — я присел на корточки. «Ха-ха-ха, ты, из всех людей, пришёл сюда... что, захватить меня?»
Уто презрительно посмотрел на меня. «Я вижу, у тебя не все дома. Мне это нравится».
«Бьюсь об заклад, нравится», — я сбросил капюшон, зная, что он всё равно упадёт. «Сильнейший Слуга пришёл за мной. Честно, я должен чувствовать себя польщённым».
«Я бы так не сказал. Для тебя это плохо кончится», — плюнул Уто. «Ха-ха, малыш, я вижу, как ты на меня смотришь. Лучше прекрати».
Я поднялся. «Какая жалость... Артур так и не сможет с тобой встретиться. Знаю, ему бы понравилась твоя личность».
Я развернулся, почувствовав, как в пещеру вошёл Копьё Ольфред. «Вирион», — сказал он, затем повернулся к Уто. «О, Слуга Уто». Он поклонился ему. Я сделал шокированное лицо, пытаясь подколоть его.
«Ты знаешь его», — спросил я, а Уто стоял в молчании. «Помоги мне, пожалуйста!» — на моём лице появилась улыбка. «Копьё Ольфред, ну же».
«Мне жаль, Вирион. Я обязан хранить верность своему народу, и это их желание». Разве его преданность не принадлежала приёмному отцу или кому-то ещё? Я забыл. «Я не стану просить у тебя прощения». Моя челюсть отвисла — с чего бы мне его прощать? «Слуга Уто, всё идёт по плану».
«Меньшие предают Меньших. Разве это не позор?» — саркастично заметил Уто. «Ты можешь идти. Я заберу мальчишку с собой. Скажи им, что он мёртв, а ты сделал всё, чтобы спасти его».
«Как пожелаешь, Слу—», — Копьё Ольфред замолчал, когда я перебил его.
«Не-а, тебе стоит остаться», — я послал ему улыбку. «Потому что, когда я убью этого мудака, я приду за тобой. И я не хочу убивать тебя в замке на глазах у всех». Моя аура вырвалась наружу, столкнувшись с аурой Уто. Кровь вокруг меня начала двигаться быстрее.
«Я люблю самоуверенных. Это делает их уничтожение ещё приятнее. Я уже убил одну самоуверенную Копьё в подземелье». Он говорил об Алее, и я позволил этому случиться. Я мог спасти её. Моя ярость радовала Змея внутри меня — он жаждал этого. «Она была очень слаба. Даже с помощью своих солдат она не смогла одолеть меня и умерла в муках».
Я указал на скол на одном из его рогов. «Похоже, она всё же достала тебя вот здесь».
Уто наклонил голову. «Уходи!» — прошипел он Ольфреду. «Клянусь всеми Вритрами, малыш, ты будешь молить о смерти». Копьё Олфред поклонился ему, затем ббросилна меня взгляд, полный сожаления. «Я не могу дождаться встречи с чудо-мальчиком Артуром Лейвином. После того, как разберусь с тобой, выражение его лица, когда я расскажу, как ты умолял о пощаде и медленно умирал в моих руках, будет бесценно».
Копьё Олфред повернулся, чтобы уйти. «Лучше надейся, что он действительно заберёт меня с собой», — холодно произнёс я. Все волосы на теле встали дыбом от страха, но я сохранял хладнокровие, глядя на Уто. «Начнём?»
Слуга ухмыльнулся. «Развлеки меня, сопляк». Чёрные шипы начали расти из земли, направляясь в мою сторону. Я быстро отпрыгнул в сторону, избежав удара. Ещё один шип полетел в меня, но я использовал кровь, витавшую вокруг, чтобы отбить его.
Битва началась.
Я начал окружать своё тело ледяной маной, чтобы замораживать шипы, если они подберутся слишком близко, давая себе время увернуться. Холодный туман поднялся от моего тела, когда я почувствовал, как Ольфред уходит. Я также ощущал других авантюристов — они были так далеко, что надеяться на их помощь было бессмысленно.
Я создал два клинка из крови в обеих руках и рванул к Уто. Я увидел его удивление, когда оказался перед ним, занося меч в его рёбра. Чёрный шип возник, защищая его.
Но этого не произойдёт. Я превратил клинок в жидкость, и он прошёл сквозь шип, ударив Уто в рёбра, после чего восстановил меч, отправив Слугу в полёт. «Ха-ха», — я рассмеялся от возбуждения, когда он повернулся ко мне в шоке. Он не знал всего, на что я способен. Не дав ему опомниться, я снова оказался перед ним.
Шипы стремительно выросли вокруг него, но я прыгал и уворачивался, занося клинок снова. Однако я резко отпрыгнул назад с помощью маны ветра, потому что вместо блокировки моего меча Уто попытался пронзить меня шипом в ядро.
Я приземлился на ноги, а Уто вышел из-за только что созданных шипов. На нём не было ни капли крови — казалось, я вообще его не задел. «Этот трюк не сработает дважды, щенок», — он остановился в десяти ярдах от меня. «Подумать только, я позволил такому Меньшему, как ты, прикоснуться ко мне? Хотя, наверное, это потому, что ты брат чудо-мальчика».
Я собрался ответить, но шипы внезапно выросли повсюду, затрудняя уклонение. Я вытолкнул ману ветра из-под ног и снова ринулся на Уто. Он стоял невозмутимо, выпуская шипы со всех сторон.
Я был прямо перед ним, когда шип вонзился мне в икру, слегка сбив с ног, но я всё равно занёс меч. Я заморозил остальные шипы и повторил трюк с клинком, но на этот раз Уто ожидал этого и отступил, наблюдая, как лезвие проходит мимо.
Шип всё ещё торчал в моей икре. Я вырвал его, а Уто усмехнулся, видя, как искажается моё лицо от боли. Я исцелил рану с помощью магии крови и снова бросился на него. Я занёс оба меча справа, но Уто увернулся — он был быстр — и направил шип мне в грудь.
По инерции я летел прямо на него, но я вытолкнул ману ветра под себя, перевернулся через шип и приземлился на ноги. Затем я собрал лёд, ветер и огненную ману в воздухе и выстрелил в Уто. Это создало луч чистой светло-голубой маны, от которого исходили лёд и пламя.
Уто исчез и появился рядом со мной, когда моё заклинание ударило в стену пещеры, вызвав мощный взрыв. Но у меня не было времени оценить урон, потому что Уто ударил меня коленом в грудь. Я почувствовал кровь в его ноге и задержал её, дав себе время увернуться.
Я снова занёс мечи, направляя их ему в голову. Уто ухмыльнулся, двигаясь с такой скоростью, что я едва успевал, и ударил меня ногой в живот, отправив в полёт через пещеру.
Я жёстко приземлился и перекатился несколько раз. «Чёрт...» — тихо выругался я, поднимаясь на ноги с помощью кровавых клинков. «Не знаю, почему я сдерживался против тебя».
Уто появился перед мной с презрительным взглядом. «И это всё, на что ты способен, Дьявол Дикатена?» Я разжал левую руку, позволив крови растечься вокруг. «Ты просто Меньший, и точка».
«Ха-ха», — я рассмеялся, усмехаясь ему. «Меньший, Меньший, Меньший... Ты переоцениваешь свою силу, даже не подозревая, насколько силён я!» — я громко закричал, направляя меч на него. «Ты истекаешь кровью — ты такой же, как я. Я покажу тебе настоящего Дьявола!»
Я ощутил Волю Змея и активировал «Монарха Крови».
Мои волосы стали красными, чешуя покрыла кожу, руны засветились под глазами, моя сила возросла. Но этого было недостаточно. Я закрыл глаза и направил в них кровь, активировав «Алые Глаза».
«Вот оно!» — воскликнул Уто в возбуждении. Моя связь с кровью стремительно усиливалась — прошло много времени с момента последней активации второй фазы. «Какие бы трюки у тебя ни были, ты слаб», — прошипел он, замахнувшись рукой, чтобы создать чёрный шип. Но я нарушил поток маны в его ядре, не дав заклинанию сформироваться.
«Представь себе, ха-ха», — я смог нарушить его поток маны. Ненадолго, но смог.
«Как ты это сделал?» — спросил он, теперь озадаченный. «Хотя... Мне плевать!» Как будто на подсознательном уровне, шипы появились снова. Я поднял руку и выстрелил водой в них, а когда они столкнулись, мгновенно заморозил воду, сбив шипы на землю.
Я рванул к нему, игнорируя любые шипы, позволяя контролируемой крови справляться с ними. Я занёс меч, и он попытался блокировать. Шип, направленный в моё ядро, был отражён кровью под моим контролем, а мой клинок почти достал его, но Уто отступил и бросил в меня кулак.
Я заморозил его руку в воздухе и снова занёс меч. Его глаза расширились, когда он попытался увернуться, но я удлинил клинок, как змею, и лезвие пробило его доспех чуть ниже плеча.
Я развернулся, восстановил меч и увидел, как капля крови стекает по его нагруднику.
«Видишь это? Ты истекаешь кровью. Так же, как я».
Он уставился на меня своими жуткими красными глазами. «О, я наслажусь этим!»