(Одна неделя спустя)
Артур, Сильви и я находились на побережье далеко за пределами Этистина. Нашей первой миссией было остаться с этим отрядом солдат. Старейшина Вирион сказал нам, что шансы высадки алакрийских кораблей рядом с нами малы, но я знал, что всё будет иначе. Я знал, что они будут здесь, и что я буду готов к ним.
Температура здесь была ледяной. К счастью, у меня была активирована «Клятва Крови», и я смог защитить себя от холода, используя магический барьер и магию крови. Думаю, Артур завидовал моей магии крови — он выглядел так, будто ему было немного холодно.
На мне были обычные леггинсы, доспехи и белый плащ. Они пытались заставить меня надеть что-то с большей защитой, но я отказался. Я так привык сражаться в этом, что не хотел ничего менять.
«Думаю, это главная палатка», — указал Артур на палатку впереди, у которой стоял солдат.
«Ага», — согласился я. Она находилась в самой безопасной части лагеря. «Артур, каков был бы твой план, если бы алакрийцы действительно появились здесь с небольшим отрядом?» — спросил я, продолжая идти.
«Тебе не о чем беспокоиться, но если бы они появились, я бы доверился нашим силам», — ответил Артур. «Почему? Ты волнуешься?»
«Нет, с чего бы мне волноваться?»
«Потому что тысяча солдат — это совсем не то же самое, что сто». Он был прав, и я даже не знал, сколько их здесь будет.
«Я бы справился с тысячей солдат», — честно сказал я, останавливаясь перед стражником.
«Это палатка капитана?» — спросил Артур у солдата, и тот почему-то выглядел злым.
«Проваливайте, дети», — сказал стражник нам обоим. «Здесь не место для ваших игр». Артур достал свой медальон Копья, а я оставил свой в кармане — он мне был не нужен. «Генерал, я…»
«Генералы», — поправил я.
Стражник уставился на меня, потом на брата, потом снова на меня. «Ты — Дьявол Дикатена?» Я кивнул. «Простите, генералы». Он посторонился и жестом предложил нам войти.
Мы зашли в палатку, внутри которой было просторно. В углу комнаты сидел большой ястреб — ястреб, которого я знал. О, я забыл: профессор Глори была здесь главной. Артур и я выпрямились, а за столом профессор Глори улыбнулась нам.
«Профессор Глори?» — неуверенно произнёс Артур. На ней были лёгкие доспехи, каштановые волосы собраны назад, а у шкафа стояли два огромных меча.
Она встала, и я понял, что наша встреча явно улучшила её день. «Рада видеть вас, генерал Артур, генерал Вирион».
«Зови меня просто Артур, не нужно формальностей», — сказал мой брат.
«То же самое, Вирион — в самый раз». Она была моим профессором, ей незачем называть меня генералом.
«Тогда, пожалуйста, зовите меня Ванеси», — она стояла теперь в двух шагах от нас. «Я больше не ваша профессор, так что называть меня так уже неуместно».
«Хорошо, Ванеси», — сказал Артур.
«Вау, вы оба выросли. В последний раз я видела вас во время атаки на Ксайрус». Она осмотрела нас. «Я до сих пор помню тот первый день в моём классе, когда вы сражались друг с другом. Это поразило меня — тогда я поняла, что вы двое особенные». Я заметил, как Ванеси кивнула Сильви, которая всё ещё сидела на голове у Артура.
«Кажется, это было целую вечность назад», — признался я, пытаясь разрядить обстановку перед деловым разговором.
«Ага», — согласился Артур. «Можешь рассказать нам, что здесь происходит?»
Она вернулась к столу, достала лист пергамента, передала его Артуру и начала говорить. «Пока здесь только моя дивизия. Капитан Оддир и его люди как раз направляются сюда. Сейчас у нас три тысячи солдат, пятьдесят восемь из них — маги».
Что? Только пятьдесят восемь солдат — маги? Я забыл, что в Дикатене такой низкий процент магов.
Ванеси продолжала, пока Артур изучал документ. «Двадцать из них — заклинатели, десять — дальнобойные аугментеры. Хотите, чтобы я передала сообщение другому капитану?»
«Не нужно. Я не думаю, что сюда приплывут корабли», — сказал Артур. Я хотел возразить, но сейчас у меня не было причин.
«Я слышала, у тебя есть грандиозный план для тех ублюдков на побережье», — она смотрела на Артура. У него была идея, которая, если сработает, потопит несколько кораблей. «Думаешь, это сработает?»
«Это определённо замедлит корабли, а если повезёт, несколько пойдут ко дну», — Артур вернул пергамент Ванеси.
«Хотела бы я это увидеть», — сказала она, открывая ящик стола.
«Да, я бы тоже не отказался посмотреть», — пожал плечами я, представляя, как корабли тонут.
И тут наша бывшая профессор достала фляжку и выдернула пробку зубами. «Хочешь глотнуть, генерал Лейвин?» Она обращалась к Артуру, не ко мне. «Артур, не тебе, Вирион. Я считаю, если ты достаточно взрослый, чтобы идти в бой, то и выпить можешь. Но тебе-то сколько? Десять? Девять?»
«Мне одиннадцать, но я и так в порядке», — мне не хотелось пить алкоголь из фляги.
Артур взял флягу, сделал глоток, слегка закашлялся и вернул её. «Ого, как ударило».
«Да, но здесь нужно куда больше, чтобы согреться», — Ванеси отпила и продолжила. «Мне жаль тебя, Вирион, наверное, ты замерзаешь под своим плащом».
«Всё в порядке», — честно ответил я. «Сейчас во мне работает магия крови».
«А, понимаю», — она улыбнулась. «Ты победил Слугу. Каково это было?» — спросила Ванеси, ставя флягу на стол.
«Если честно, это было весело», — у меня не было другого способа описать это. Ну, в начале я боялся, но преодолел страх. «Жду не дождусь встретить ещё одного».
«Вот это мне нравится», — она кивнула. «Командир Вирион сказал, что ты хотел поговорить с солдатами — для мотивации или чего-то подобного. Мне организовать это?»
«Нет, подождём, пока не прибудет другой капитан», — Артур усмехнулся. «Вир и я собираемся немного развлечься в лагере».
«О нет, что вы задумали?» — Ванеси наклонила голову, и, честно говоря, я сам не понимал, зачем Артур это затеял.
«Разве так положено разговаривать с начальством?» — ухмыльнулся Артур.
«Ладно, только не убейте никого из моих людей».
«Не убьём», — Артур провёл рукой по своим каштановым волосам. «Кто-нибудь узнает нас?»
«Ну, Вириону одиннадцать, а в этой войне сражается только один одиннадцатилетний, да и он довольно известная личность», — она была права. «Так что, скорее всего, да. А тебя — вряд ли. Вы оба одеты как обычные солдаты, у Вириона даже доспехов не видно».
«Сойдёт», — мы с Артуром улыбнулись, но тут я остановил его. Я не знал, когда произойдёт атака, однако почувствовал приближение крупного отряда — возможно, в дне пути. «В чём дело, Вир?»
«Ванеси, я бы подготовил войска», — сказал я вслух, заставив их обоих удивлённо посмотреть на меня. «Это именно то, чего я боялся, когда мы сюда направлялись». Пришлось добавить немного лжи, чтобы это звучало правдоподобно.
«О чём ты?» — Артур повернулся ко мне, а Ванеси сделала шаг ближе.
«Что?» — переспросила Ванеси.
«К нам идёт отряд алакрийцев. Прямо сейчас. Возможно, в дне пути», — их лица исказились от шока. «Что? Ты не чувствуешь их?» — спросил я Артура, зная, что он не может.
«Нет», — Артур покачал головой. «Ты серьёзно? Они правда идут сюда?»
«Но им пришлось бы пройти через территории гномов», — добавила Ванеси, и я вздохнул.
«Да, я насчитываю около пяти тысяч человек». Выражение её лица стало тревожным. «Однако, когда отряд другого капитана подойдёт к утёсу, мы превзойдём их числом — не магами, но солдатами».
«Откуда ты это знаешь?» — О, да, они не в курсе, что у алакрийцев много магов из-за экспериментов Агроны.
«Я чувствую их ману», — я потер лоб. «Думаю, нам придётся отменить спарринг с солдатами». Артур кивнул в согласии. «И, если позволишь, я думаю, Сильви и тебе стоит подняться над облаками и попытаться их разглядеть». Прежде чем они ответили, я добавил. «Но они могут быть под землёй — у меня странное предчувствие».
«Неплохая идея», — согласился он. «Ванеси, готовь своих людей. Вир, пойдёшь со мной? Может, ты заметишь то, что пропущу я. Ты, кажется, хорошо чувствуешь и замечаешь вещи».
«Я не против, я могу провести тебя к ним». Мы с Артуром вышли из палатки, а Ванеси бросилась к своим солдатам, чтобы предупредить их. Было приятно, что они мне поверили, хоть здесь со мной и обращались как с ребёнком.
«Пошли», — сказал Артур, и Сильви превратилась в дракона. Я взлетел в воздух, а Артур запрыгнул ей на спину. Мы поднялись выше облаков, откуда открывался вид на всю округу. «Веди».
«Есть», — я полетел туда, где чувствовал приближение солдат. Пока их не было видно, но, если бы мне пришлось угадывать, это заняло бы пару минут.
Примерно через пять-десять минут они появились в поле зрения. «Вон там», — внизу я начал различать крошечные точки — предположительно, людей.
«Вижу», — мы с Артуром остановились и просто смотрели на войска. «Похоже, ты был прав. Около пяти тысяч, говорил?»
«Да, но это приблизительно». Смогли бы мы с Артуром справиться с ними? Сражаться вместе с ним было бы невероятно весело. Я покачал головой — мне не следует получать удовольствие от битвы с этими людьми. «Артур, есть идеи?» У меня было несколько.
«Возможно».
«У меня есть одна», — сказал я, вспоминая утёс у лагеря. «У меня есть способ выиграть эту битву, потеряв лишь небольшое число солдат». Я усмехнулся. «Но мне придётся одолжить у тебя Сильви».
Артур посмотрел на меня, пока мы летели в облаках, скрываясь от алакрийцев. «Зачем?»
«Ну, признаю, мой план довольно беспощаден, но это война». Меня это не беспокоило, но брата — могло. «Я предлагаю использовать утёс у нашего лагеря».
«Вир, ты же не думаешь о том, о чём я подумал?» — Артур и Сильви, кажется, догадались. «Но как мы заманим их туда? Они же не пойдут туда просто так».
«О, если я предложил план, ты думаешь, у меня нет идеи и для этого?» — я рассмеялся. «Конечно, есть». Вот почему мне нужна была Сильви — требовалась огромная концентрация. Маны нужно не так много, но мне нужно было сосредоточиться на заклинании, а не на полёте.
«И что это?»
«Давай вернёмся, нам незачем оставаться здесь — мы знаем, что они идут», — я начал медленно двигаться. «Расскажу по пути, а потом обсудим идею с Ванеси и другим капитаном».
«Хорошо», — мы с Артуром и Сильви полетели обратно медленно, чтобы ветер не заглушал мои слова.
«Прежде чем я скажу, а что, если мы с тобой просто спустимся и убьём их всех?» — Артур изучал моё лицо, пытаясь понять, шучу я или нет. Сильви тоже слегка повернула голову.
«Теперь я боюсь услышать твой план».
«Ха-ха», — я рассмеялся. «Я просто шучу, хотя думаю, мы смогли бы». Я покачал головой. «В общем, вот мой план…»