«Артур, ты разозлишься на меня за то, что я сейчас скажу», — ответил я и продолжил: «Нико был здесь. И ты с ним разговаривал».
«Нет, не говори мне, Вир». Он довольно быстро складывал два и два. «Элайджа».
«Да. Элайджа был Элайджей, но Агрона стер воспоминания Нико и заменил их новыми. Так что это был не совсем Нико. Но теперь — это он. И я знаю, что, вероятно, должен был сказать об этом раньше, но это бы ничего не изменило».
«Что ты имеешь в виду? Конечно, это имело значение! Я мог бы ему помочь! Он мог бы остаться здесь и сражаться вместе с нами!» Теперь Артур говорил агрессивно. «Ты все это время знал и молчал, Вир! Мы могли бы что-нибудь придумать!»
«Без обид, но нет, не смогли бы. Нико ненавидит тебя, Артур, он тебя люто ненавидит. Он сделает все, чтобы добраться до тебя и прикончить. Так было в романе, и я уверен, он попытается снова. Однако дело не совсем в тебе. Это Агрона вложил в него гнев, направленный на тебя, чтобы им манипулировать. К тому же, я боялся тебе говорить. Раньше я не знал, как ты это воспримешь. Теперь, очевидно, знаю. Ты понимаешь, через что я прошел», — сказал я, пытаясь объясниться.
Артур все еще пытался осознать, как его старый друг оказался здесь, но переключился на другую животрепещущую тему. «Это также означает, что ты знал о смерти Копья Алеи». Я кивнул. «Вир, с такими знаниями ты должен был прийти ко мне. Ты должен был знать, что я пойму. Мы могли бы спасти гораздо больше людей».
«Я знаю. Прости», — тихо произнес я.
«В романе Агрона заполучает Тесс?» Я медленно кивнул. «Где я был? Почему я не смог этому помешать?»
«Это неважно. Тебя там не было», — ответил я.
«Где я был?»
«Ты был в Алакрии. Тебя телепортировало туда после того, как ты сразился с Каделлом и Нико одновременно... вместе с Сильви». Я запнулся.
«Вир, что случается с Сильви?»
«Она спасает тебя, по сути, превращая тебя в Асуру. Я толком не знаю, как это работает, но знаю, что цена высока — Сильви снова становится яйцом, которое нужно наполнить эфиром... В общем, это сложно». Это была правда. Я так и не смог узнать, что случилось дальше — вернул ли Артур ее или нет.
«Сильви? У тебя есть эта способность?» — спросил Артур, и она кивнула. «Никогда не используй ее, поняла?» Наступила тишина. Дракон отвернулась, не отвечая, зная, что ради него она пойдет на все.
«Артур, я знаю, что это трудно принять, но есть еще пара моментов... хотя, на самом деле, не пара». Мне еще о многом нужно было ему рассказать — и о мелочах, и о вещах поважнее.
«Постой. Разве то, что ты мне все это рассказываешь, ничего не изменит?» Артур задал отличный вопрос. Судя по его лицу, он был ошеломлен. Я бы и рад остановиться, но не мог.
«Ну, я решил, что раз уж изменения и так произошли, то это уже не имеет значения», — я пожал плечами и продолжил: «В романе было еще две очень значимые смерти. Одну я уже предотвратил, а насчет второй у меня есть план, как его спасти».
«Кто это?»
«Во время той атаки на прошлой неделе, перед речью, погиб Адам. Его убил мана-зверь. Однако я оставил там клона, чтобы этого не случилось».
«Вот почему клон сказал, что его задача — защищать Рогов Близнецов и Тессию». Я кивнул. «Хорошая работа, полагаю. А кто второй?»
«Отец». Его глаза снова расширились от страха. «Не волнуйся, я знаю, как это предотвратить».
«Как он погибнет?» — немедленно спросил Артур.
«У Стены. Нападает орда монстров, ты там. Но из-за чьего-то эго планы меняются, и наш отец погибает от мана-зверя». Я почти уверен, что это как-то связано с Жасмин, но не до конца. «Однако...» Я поднял руку, сверкнув браслетом феникса. «Я планирую надеть это на него перед той битвой».
«А как же ты? Он может понадобиться тебе!» — воскликнул Артур, теперь беспокоясь обо мне. «Если я правильно понимаю, то часть сказанного тобой — правда и не изменится. Но другая часть изменится, а значит, умереть может кто угодно». Артур провел рукой по волосам. «Этот так называемый роман переписан, и ты не знаешь, что будет дальше». Артур — гений, так что такой образ мыслей ему свойственен. «Мы с тобой можем умереть, умереть может кто угодно. Ты больше ничего не знаешь наверняка. Все изменилось, и неизвестно, к лучшему это или к худшему. Это не твоя вина, но мы больше не можем слепо доверять твоим знаниям».
«Пожалуй», — ответил я, зная, что в этом есть доля правды.
«Тебе самому может понадобиться этот браслет. А если отцу суждено погибнуть у Стены, мы можем легко это изменить. Просто убедимся, что командир Вирион не пошлет их туда».
«Верно...» Об этом я не подумал. «Но, как ты сказал, они могут погибнуть и в другом месте». Нужно послать еще одного клона туда, где они. «Когда вернемся, я смогу призвать клона с белым ядром, такого же сильного, как я, и отправить его их защищать. В конце концов, когда он истратит всю ману, он исчезнет, но продержится какое-то время».
«Сделаешь это, когда поправишься. Неплохая идея», — признал Артур. «Ладно, что дальше? Что должно было произойти после того, как я якобы победил Слугу?»
«Ты побеждаешь Уто». Но теперь это невозможно.
«Но как? Как мне выманить его из укрытия?»
«По сути, все подстраивают Радиас и Копье Ольфред. Ая разбирается с Ольфредом, пока ты сражаешься с Уто. Но теперь это невозможно по многим причинам». Ольфред и Уто в тюрьме.
«Ты сказал, я его победил, верно?»
«Я-то победил, но в романе — вы нет. Он надирает задницу вам с Сильви. Появляется Коса Серис, разбирается с ним и отдает тебе его рога. Именно это помогает тебе достичь белого ядра. Так что постарайся поглотить эту ману как можно быстрее. Знаю, это трудно, но ты нужен нам на стадии белого ядра». Думаю, мы все еще могли что-то придумать, но прежде чем я успел сказать, заговорил Артур.
«Если Радиас все еще в замке, мы можем его использовать».
«Могли бы. Но я забыл: после победы над Джагретт устраивают праздник, чтобы выставить напоказ ее тело и подбодрить народ. Но это уловка, чтобы увидеть реакцию Радиаса. Впрочем, это действительно дает людям надежду. Ты стоишь там, делая вид, будто совсем не пострадал, и говоришь, как легко все прошло».
«А было легко?»
«О нет, твое тело все в ожогах от кислоты, но ты ее побеждаешь». Он понимающе кивнул.
«Значит, праздник отменяется, раз праздновать нечего — мы проиграли Каделлу». Я покачал головой. «Что?»
«Мы не проиграли. Честно говоря, мы многому научились. Я бы сказал, что мы выиграли тот бой».
«Это как?» — спросил Артур, и я ему улыбнулся.
«Мы знаем, что тебе нужно стать сильнее, потому что без меня ты бы погиб за считанные секунды». Не хотелось звучать грубо, но это была правда. «Кроме того, мы знаем, что я могу противостоять Косе. Пусть я и не на одном уровне с ним, но он не швырял меня все время, как куклу. А это также означает, что я, вероятно, достиг своего рода плато в развитии силы».
«Ты думаешь, что не можешь стать сильнее?»
«Я на стадии белого ядра, верно? Значит, дальше идет фаза интеграции. В романе о ней очень мало информации. Честно говоря, я знаю только, что она существует, и что Косы и Слуги так сильны, потому что в них течет кровь Вритров». Я откинулся на шею Сильви и посмотрел в небо.
«Просто продолжай поглощать ману, это единственный способ стать сильнее», — сказал Артур, и я снова повернулся к нему. «Не то чтобы ты мог стать человеком с кровью Вритры или драконом».
«Знаю», — ответил я, понимая, что шанс есть, но вероятность того, что это меня убьет, была слишком высока, так что я не собирался рисковать. «Зато я знаю, куда нам следует отправиться, когда мы исцелимся».
«Куда?» — спросил Артур, и Сильви снова медленно полетела, направляясь к Парящему Замку.
«Город Эшбер. Там есть подземное убежище алакрийцев. Мы могли бы появиться там, уничтожить их, возможно, даже встретить Слугу, кто знает. В романе ты сражаешься с Уто именно там, так что есть шанс, что там будет кто-то еще. Надеюсь, только не Каделл».
«Хорошо, неплохая идея. Но сначала нам нужно разобраться с Радиасом». Артур был прав. Этот ублюдок, вероятно, и сдал им наше местоположение. «Но не волнуйся, Вир. Все это останется между нами. Мы не позволим ничему случиться с Тесс и найдем способ выиграть эту войну».
«Спасибо, Артур».
«Когда вернемся, я поговорю с дедушкой, расскажу ему про Радиаса, а там видно будет». Я кивнул Артуру, понимая, что это не самая плохая идея. «И еще, твоей лодыжке понадобится серьезное лечение. Мне больно на нее смотреть».
«Почему? Потому что она вывернута в сторону?» Я улыбнулся. Боль никуда не делась, но, к счастью, у меня была магия крови.
«Да». Он улыбнулся мне. «Твое кровавое исцеление — мощная штука, раз ты не чувствуешь боли, глядя на такое». Я поднял сломанную руку. «Ты ведь еще и дрался со сломанной рукой, это впечатляет. Она уже выглядит лучше».
«Я не могу мгновенно исцелить кости, но могу направить кровь к ране, чтобы ускорить процесс». Это также притупляло боль, но не убирало ее полностью. «О черт. Теперь, когда мы знаем, что они охотятся и за мной, что будем делать?» Я помолчал. «Ничего?»
«Нет. Мы можем использовать это против Радиаса».
«Да, но это поможет лишь отчасти». Я не собирался прятаться, даже если он этого захочет. «Это лишь вопрос времени, когда мы снова столкнемся с Каделлом. И в следующий раз, скорее всего, с ним будет Нико. Очевидно, для тебя это будет эмоционально тяжело и может сбить с толку, даже если ты будешь утверждать обратное — скорее всего, так и случится».
«Будем решать проблемы по мере их поступления».
«Если верить роману, в этой войне участвуют двое Слуг и три Косы». Я запнулся, не помня, участвовал ли он где-то, но, кажется, это было уже после войны. «Каделл, Серис, Нико, Джагретт и Силрит. Мы знаем, что двое из них нам не враги, так что остаются только трое».
«Двое?»
«Ах да. Силрит — Слуга Косы Серис. Он тоже на нашей стороне». Я забыл об этом упомянуть. «На той встрече так не казалось, но это правда».
«Ты говоришь, что Агрона манипулирует Нико. Неужели мы ничего не можем с этим поделать?» Я знал, что Артур расстроен из-за того, что Нико стал врагом, но единственное, что приходило на ум, — сломать его ядро.
«Разрушение его ядра, кажется, дало какой-то эффект», — сказал я ему, зная, что это как-то на него повлияло. Тут я вспомнил слова старейшины Ринии. «Но это странно. Старейшина Риния сказала мне, что я буду одним из Наследий. Но это не имеет смысла. Если бы я был Наследием, разве это не означало бы, что кто-то должен был привязать меня к этому миру как якорь?»
«Или ты — сосуд». Мои глаза расширились от страха, но он быстро угас.
«Нет, это не так. Я не могу быть сосудом для Сесилии». Я пожал плечами. «Я не могу быть ничьим сосудом. Я уже реинкарнация. Могу лишь предположить, что меня перенес сюда кто-то, кто знает о реинкарнации больше Агроны. Это единственное разумное объяснение, которое приходит мне в голову».
«Ты веришь, что ты — Наследие?» Я кивнул брату. Я не знал, кем я был, но помнил слова старейшины Ринии о том, что я должен отказаться от своих старых убеждений, а об этом было немного страшно думать. «Это объяснило бы твои способности к магии крови».
«Вот именно. И, я полагаю, Агрона думает, что единственная угроза для Наследия — это другое Наследие. Но это значит, что он знает, что я — Наследие». Если я не смогу стать сильнее, то не представляю, как смогу соперничать с Сесилией, если она реинкарнируется.
«Может, он это чувствует. Или просто считает твою магию крови настолько сильной. И то, что ты смог одурачить Косу, лишь подтверждает его догадки».
«Тц». Я цыкнул. «Я к этому совершенно не готовился. Если бы я знал, что Джагретт там не будет, все было бы в порядке. Он застал меня врасплох».
«Вир, Воля Змея, которую я тебе дал... она начала брать над тобой верх, да?» Мое молчание было ответом. «Я не могу тебя потерять, Вир. Ты должен сохранять спокойствие на поле боя. Я могу тебе помочь с этим. Я знаю, в тебе много силы, но ты должен уметь ее контролировать».
«Я стараюсь. Но иногда я отпускаю вожжи, чтобы гарантированно победить». Я ничего не сказал Артуру об Асурах — это могло подождать. «Но это не страшно. Иногда ненадолго потерять контроль — это не так уж плохо, как сегодня».
«Со временем — станет страшно», — ответил Артур, и мы замолчали.