(Шесть месяцев спустя)
Я прожил в Эленуаре уже около полутора лет, и теперь мне шесть лет. Моё ядро маны снова прогрессировал до стадии твёрдого жёлтого — мне нужно достичь серебра до начала войны. Я тренировался в два раза усерднее, но не забывал и о том, чтобы проводить время с удовольствием, пока есть возможность. Мы с Тессией действительно сблизились, и она стала моим первым другом вне семьи, если не считать Лилию.
Я освоил «Волю Змея» и теперь мог использовать обе фазы, так как для контроля над кровью других людей мне нужно было активировать «Клятву Крови». Во время тренировок я почти не выключал её. Вторая фаза далась мне нелегко, но с помощью старейшины Вириона и Тессии я наконец овладел ею.
Мы со старейшиной Вирионом продолжали экспериментировать с моей кровяной магией. На данный момент мы выяснили, что я могу контролировать всё, что содержит кровь, нарушать поток маны, вытягивать кровь из тел, и последнее, самое недавнее открытие — лечить других с помощью своей магии. Это могло стать огромным преимуществом, ведь я смогу исцелять себя и союзников в бою.
Сейчас я шёл к тренировочной площадке вместе со старейшиной Вирионом — Тессия уже ждала нас там.
— Думаю, сегодня тот самый день. — Он нарушил молчание, и я повернулся к нему.
— Ты уже достаточно силён, чтобы использовать свои способности Кровавого Девианта на других.
Он был прав — теперь я контролировал свою силу. Год тренировок и Воля Змея очень помогли.
— Ладно, но ты действительно считаешь, что тестировать это на Тессии или на тебе — хорошая идея? Я бы лучше отправился в подземелье или что-то в этом роде. — На первом этапе подземелья я наверняка смогу выжить — там не должно быть слишком сложно.
— Нет, всё будет в порядке. — Старейшина Вирион говорил спокойно. — Ты тренировался не просто так, и теперь время проверить, окупилось ли это. Единственное, чего я бы не делал — это нарушение потока маны. Мы не знаем наверняка, как это повлияет на ядро.
— Я и не собирался. — Я не стал бы проверять это на Тессии. Возможно, это сработало бы на звере, но с людьми всё может быть иначе.
— Сегодня я ограничусь только контролем крови, если ты настаиваешь на тесте.
— Договорились. — Мы свернули в последний коридор, ведущий к тренировочной площадке.
— А как насчёт Тессии? Я не хочу, чтобы она узнала о моей магии. — Если я использую что-то подобное при ней, она сразу заподозрит неладное.
— Думаю, пора ей узнать, но только ей. — Старейшина Вирион всегда был невозмутим, его уверенность была непоколебимой.
Я покачал головой.
— Дедушка, я не хочу её посвящать.
— Тогда не объясняй. — Мы вышли на площадку. — Просто скажи, что это часть твоей Воли Зверя. Не обязательно рассказывать, как именно ты это делаешь.
— Сойдёт.
Тессия сидела на камне и ждала нас.
— Наконец-то вы пришли. — Она встала и подошла. — Чем займёмся сегодня, дедушка? Будем спарринговаться?
— Да, но против меня. — Конечно, он хочет, чтобы я испытал силу на нём. — Вы двое против меня, любые приёмы разрешены.
— Можно мне использовать меч? — спросил я. Обычно мне разрешали брать его только в особых тренировках.
— Нет. — Он достал меч и направил его на нас. — Тессия, атакуй меня в лоб. Вирион, оставайся сзади и поддерживай её.
Я уже потянулся за мечом, но остановился, услышав его слова.
— Разве мне не стоит взять меч? — Он явно хотел, чтобы я использовал Магию Крови.
— Он тебе не нужен. — Он повернулся к Тессии. — А тебе — да.
У её пояса материализовался меч, и она обнажила его.
— Мы справимся, Вир. Прикрывай меня, а я его одолею. — Она улыбнулась мне, готовясь к атаке. Я активировал «Клятву Крови» и приготовился защищать её.
Поскольку старейшина Вирион был магом серебряного ядра, вряд ли я смогу контролировать всё его тело. Поэтому я сосредоточусь только на конечностях, замораживая их в ключевые моменты. Нарушать его поток маны я не стану — как мы и договорились, это плохая идея.
Старейшина Вирион исчез перед нами и мгновенно появился за моей спиной. Благодаря Магии Крови я почувствовал, как меч заносится над моей головой. Я резко упал на землю, а Тессия перепрыгнула через меня, атакуя старейшину.
— Какого чёрта?! — закричал я, пока они обменивались ударами. — Если бы ты сказал, что сразу пойдёшь на меня, я бы достал меч!
— В бою не всегда будет меч под рукой. Что ты будешь делать, если уронишь его? — Старейшина парировал атаки Тессии с лёгкостью. Её магия растений пока была слишком слаба — ей не хватало силы Хранителя Древнего Леса.
Когда старейшина поднял меч для блока, я остановил его руку. Тессия провела удар, но он мгновенно отпрыгнул всем телом и подмигнул мне, прежде чем исчезнуть и появиться прямо передо мной.
Я сконцентрировал огонь в кулаке и нанёс удар, одновременно блокируя его вооружённую руку. Лоза Тессии опутала его ногу, и когда я почти достал до его живота, он поднял колено. Я использовал ветер, чтобы перелететь через него, избегая удара. Мне не хотелось сегодня получать в живот.
Тессия продолжала атаковать, запуская лозы и размахивая мечом, но старейшина был слишком быстр. Я не успевал следить за его движениями глазами, но чувствовал их через кровь.
Я использовал «Водную Спираль», чтобы защититься, и когда старейшина занёс меч, я заблокировал его руки над головой. Тессия ударила его лозой в живот, отбросив назад, но не сбив с ног. Она продолжала натиск, а я сковывал его движения. Но нам всё равно не удавалось нанести серьёзный удар.
Мне нужно было активнее включиться в бой. Я шагнул вперёд и выпустил огненный шар в старейшину сбоку. Он отбил его ветром, одновременно парируя мечом атаку Тессии. Тогда я выпустил лезвия ветра с двух сторон, чтобы они ударили в него одновременно.
Но он снова исчез и появился передо мной, а мои лезвия пролетели мимо. Тессия была далеко. Старейшина направил меч мне в грудь, но «Водная Спираль» остановил удар. Я усилил кулак маной и огнём и нанёс ответный удар.
Ухмыльнувшись, старейшина активировал вторую фазу своей Воли и исчез. Тессия встала рядом со мной, озираясь.
— Стой здесь. — Я расширил «Водную Спираль», окружив нас обоих. Старейшина прятался и ждал момента для атаки — с его пантерьей ловкостью он мог напасть бесшумно.
Через кровь я почувствовал его вдалеке.
— Что будем делать? — Тессия вертелась на месте, ожидая его появления.
— Ничего. — Я указал в его сторону. — Он там. Пусть атакует первым.
В следующее мгновение он появился перед барьером, и я выстрелил в него водой. Он увернулся от каждой струи и прорвался внутрь. Тессия встретила его ударом меча. Теперь старейшина был во второй фазе Пантеры — без меча, но с когтями.
Пора сковать его ноги. Я взял под контроль кровь в его конечностях, дав Тессии преимущество. Когда они схлестнулись, я отпустил «Водную Спираль» и рванул вперёд.
Усилив ноги маной и направив себя ветром, я оказался рядом со старейшиной.
— Ты говорил держаться сзади, но никогда не знаешь, когда поддержка выйдет на передовую. — Я ехидно ухмыльнулся, вспоминая его слова о мече. Я ударил сгустком огня в его лицо, а Тессия направила меч в рёбра.
Даже в своей второй фазе он не мог сопротивляться моей кровяной магии. Ветер взорвался вокруг него, отбрасывая нас обоих. Я приземлился на ноги и выпустил огненный шар, но атака не достигла цели — я потерял концентрацию, и он освободился.
Он уже был передо мной. Его коготь остановился в сантиметре от моего лица — я успел схватить его руку.
— Близко. — Я усмехнулся и выстрелил ледяной иглой в грудь, но он разбил её вторым когтем.
Тессия запустила в него лозу, но он разрубил её в прыжке. Я выпустил ещё одну иглу в спину, но он просто шагнул в сторону.
— Хватит! — Старейшина Вирион крикнул и отключил Дар Пантеры. Тессия замерла. Я тоже отпустил «Волю Змея».
— Отлично сработано. — Он подмигнул мне (видимо, из-за магии крови). — Давайте передохнём.
Мы сели на камни.
— Вир, ты был великолепен! Не понимаю, как ты уворачивался от его атак. — восхитилась Тессия.
— Старейшина Вирион просто слишком медленный. — пошутил я. — Ты тоже сражалась здорово. Ты действительно прогрессируешь с мечом.
— Спасибо, но до Артура и тебя мне далеко. — Это правда: в наших спаррингах я обычно побеждал.
— До Артура и мне далеко, так что нам обоим есть куда расти. — Я улыбнулся. — Ты готова к академии? Ты будешь сильнейшей там после Артура.
— Мне ещё учиться и учиться. — вздохнула Тессия. — Нужно догнать Артура.
— Я тоже этого хочу. — честно признался я. В магии я уже настигал его: моё ядро было сильнее, но его техники превосходили мои. Однако теперь, с возможностью контролировать кровь других, всё изменилось.
— Вирион, ты определённо сможешь. — Старейшина повернулся ко мне. — Ты будешь становиться только сильнее. — Затем он посмотрел на Тессию. — И ты тоже. Просто нужно время.
— Спасибо, дедушка. — Она улыбнулась.
— А теперь сразитесь друг с другом. Вир — без меча. — Я открыл рот, чтобы возразить, но он продолжил. — Тессия, используй меч, но только усиление маной.
Мы встали и разошлись. Спорить было бесполезно.
Я окружил верхнюю часть тела огнём. Тессия приняла боевую стойку и бросилась на меня. Я активировал «Клятву Крови».
Когда её меч занёсся для удара, я взял под контроль её руки и заставил выронить оружие. Её глаза расширились от шока. Я поднёс горящий кулак к её груди, но остановился в последний момент.
— Почему ты уронила меч? — спросил я, уже зная ответ. Я отпустил «Волю Змея».
Она всё ещё выглядела ошарашенной.
— Я… не знаю. — Она подняла меч. Старейшина подошёл и подмигнул мне. — Он просто выскользнул.
— Думаю, на сегодня хватит. — сказал старейшина.
— Согласен.
— Тессия, иди приведи себя в порядок, а я поговорю с Вирионом. — Он посмотрел на меня.
— Хорошо, увидимся позже. — Она улыбнулась и ушла.
— Похоже, ты неплохо использовал магию крови. — Его взгляд стал серьёзным. — Теперь ты можешь применять её в бою. То, что ты сделал с Тессией — отличный пример. Видимо, мой метод тренировки сработал.
— Думаю, да. Спасибо. — Я улыбнулся, но его выражение не изменилось.
— Ты всё ещё боишься этой силы?
— Конечно. — ответил я без колебаний. — Было бы глупо не бояться.
— И правильно. Эта сила опасна. — Его взгляд будто проникал в душу. — Именно поэтому я хотел, чтобы ты научился контролировать её, а не отвергал. Теперь, когда ты управляешь ею, тебе не нужно так сильно бояться того, что ты можешь сделать.
— Ещё раз спасибо, что сохранили это в тайне. — Он всё ещё был единственным, кто знал.
— Не за что. Но рано или поздно придётся раскрыть её всем. — Я знал, что когда начнётся война, мне придётся это сделать, поэтому ждал.
— Знаю. Я просто жду подходящего момента.
— Ладно. — Он замолчал и направился во дворец. Я последовал за ним. — Похоже, ты можешь отслеживать людей через их кровь.
— Да. Как только я запомнил ощущение твоей крови, я мог следить за тобой. — Хотя угнаться за ним я всё равно не мог.
— Это может пригодиться. — Он задумался. — Всё ещё не могу поверить, что ты Кровавый Девиант.
— Кровавый Девиант? — раздался недоуменный голос Тессии из-за угла. Мои глаза расширились, а старейшина Вирион замер. — Я правильно расслышала?
Я повернулся к нему — он произнёс это вслух в коридоре, где нас могли подслушать.
— Нет, о чём ты?
— Я слышала! Ты сказал, что Вир — Кровавый Девиант. — Тессия указала на меня. — Не ври.
— Тесс, Кровавых Девиантов даже не существует. — попытался я солгать.
— Ты лжёшь, я вижу. — Она подошла ближе. — Я никому не расскажу, если это секрет, но скажи правду.
Я вздохнул.
— Ладно. Старейшина Вирион, спасибо, что выболтал это в коридоре. — Я закатил глаза. — Да, Тесс, я Кровавый Девиант. Но, пожалуйста, пока держи это при себе.
— Прости. — Старейшина выглядел искренне виноватым.
— Это потрясающе! — воскликнула Тессия. — Ты использовал это на мне сегодня? Поэтому я уронила меч? — Я кивнул. — Вот оно что! Я не думала, что он просто выпал.
— Да, я взял под контроль твои руки. Прости, что скрывал.
— Всё в порядке, я понимаю. — Она была в восторге.
— Я пойду. — Старейшина быстро удалился, понимая, что раскрыл мой секрет.
— Что ещё ты можешь? — Тессия засыпала меня вопросами, пока мы шли по коридору.
— Отслеживать и нарушать ману. — Теперь скрывать было нечего.
— Нарушать ману?
— Я нахожу кровь вокруг ядра и блокирую поток маны, лишая противника возможности использовать заклинания.
— Как это вообще возможно? — Её удивление было понятным.
— Не знаю. Но это работает. — Я остановился у столовой. — Если хочешь, я расскажу подробнее за едой.
— Давай.
После приятного ужина и разговора Тессия знала всё. Было приятно открыться ей, но остальных я пока посвящать не хотел. Я сказал ей, что даже Артур и моя семья не в курсе, и попросил сохранить тайну.
— Не могу поверить, что ты контролируешь кровь людей. — сказала она, выходя из столовой. Я огляделся, проверяя, нет ли поблизости слуг.
— Потише, Тесс. — Я рассмеялся. — Хорошо, что рядом нет стражников или горничных.
— Ой, забылась. — Она засмеялась. — Просто это так впечатляет!
— Знаю. Но не кричи об этом на весь дворец.
— Думаю, нам стоит запретить это в тренировках, иначе ты всегда будешь побеждать.
— Это нечестно! Я имею право использовать любую магию.
Мы смеялись, пока не подошли к развилке коридоров.
— Мне нужно к матери. Увидимся позже?
— Конечно. — Я улыбнулся, и мы разошлись.
По пути в комнату я задумался о грядущем нападении на Ксайрус. Тессию жестоко изобьют, многие погибнут. Должен ли я вмешаться? Нет. Именно так все узнают, что Алакрия — не друг.
Я ничего не сделаю. Даже если бы захотел — вряд ли смог бы помочь. Масштаб той атаки… Я не спасу всех. Там будет даже Слуга, а мне пока не одолеть его.
Это произойдёт через два с половиной года, перед тринадцатилетием Артура и моим девятилетием. Тогда начнётся война и всё остальное. Я бы хотел провести время с семьёй до этого.