(Одна неделя спустя)
Это была настоящая рутина здесь, в Песчаном гроте. Мутанта по-прежнему не видно, и я считаю, что он скрывается среди армии других мана-зверей. Я чувствую присутствие множества существ, с которыми мы ещё не разобрались.
Мы ежедневно проводим рейды, но натыкаемся на одно и то же — бесконечные полчища Эсенов. Они настолько слабы, что убивать их легко, и это доставляет мне удовольствие. Один раз я почувствовал более сильное существо, но потерял его во время схватки и не смог снова отыскать.
В последнее время я сильно сблизился с Каллиасом. Пусть он на пятнадцать лет старше меня, но он всегда добр и поддерживает меня. Впрочем, так же он относится ко всем. Я был всего лишь мальчишкой, но с каждым днём они всё больше воспринимали меня как равного — как настоящего солдата.
— Ты готов? — спросила Хелен, пока я стоял неподвижно, размышляя. — Всё в порядке? — Она положила руку мне на плечо.
— Да, Хелен, я в порядке, просто задумался. — Я накинул плащ, поднял капюшон и надел окровавленную маску, прежде чем повернуться к ней.
— О чём ты думал? — спросила она, пока мы шли к нашим двум отрядам.
— Ничего серьёзного, — честно ответил я. — Просто настраивался на сегодня. Рано или поздно одна из команд что-то найдёт.
— Ты прав. Надеюсь, это случится скоро — уже устала шататься по пескам. — Хелен рассмеялась, и я тоже. — Приятно видеть, как ты иногда смеёшься. Это немного успокаивает. — Она потрепала меня по голове.
— Хелен, я в порядке, — ответил я, проверяя меч в мана-кольце, готовясь к бою в подземелье. — Я уже ко всему привык, ты же знаешь.
— Просто проверяю, — улыбнулась она. — Пошли, нас ждут. — Мы подошли к остальным, и Хелен встала впереди. — Сегодня идём глубже. Приготовьтесь.
Каллиас толкнул меня локтем. — Давай сегодня побыстрее. — Я кивнул.
Хелен продолжила: — Наш отряд сейчас ведущий. Нас признали самой сильной группой, потому что мы очищаем комнату за комнатой. — Она повернулась ко мне. — Конечно, это заслуга Вира, но он не сможет вечно нас защищать.
Да, я бы предпочёл их не защищать. Мне куда больше нравится стирать армии Эсенов с лица земли в одиночку.
— Так значит, никто ещё не был там, куда мы идём? — спросила Анджела.
— Именно так, — ответила Хелен. — Всё будет в порядке. Просто представьте, что это обычный день. — Все кивнули. Я размёл шею и приготовился к бою. Сегодня здесь будет новая мана-зверь, я почему-то это чувствую.
— Вперёд! — скомандовала Хелен, и мы все последовали за ней в портал.
Перейдя, мы построились: Адам, Жасмин, Каллиас и я впереди, прикрывая заклинателей, чтобы те могли атаковать мана-зверей с тыла.
Теперь я шёл во главе группы вместе с Адамом. Впереди виднелся зал, и я активировал «Клятву Крови», почувствовав больше двухсот мана-зверей внутри… и ещё больше приближающихся. Возможно, это ловушка, или же звери просто собираются вместе. В любом случае, будет весело.
Мы вошли, и все они повернулись к нам, песок сыпался с их отвратительных морд.
— Фу, — буркнул Каллиас. — Хорошо, что мы здесь, чтобы убить их. Кому охота жить в таком виде?
С ним сложно не согласиться.
Я вытянул руку, и в ней появился эльфийский меч. Да насладимся этим моментом. Я окутал себя и клинок синим пламенем. Каллиас сделал то же самое со своим обычным огнём, и мы принялись за работу.
Я разрубил одного Эсена, затем другого, убивая одного за другим. Двое бросились на меня одновременно, и я без усилий вырвал из них кровь. Над моей головой пролетали заклинания, уничтожая орду, бегущую на нас.
— Здесь, наверное, больше сотни мана-зверей, — заметил Каллиас, скорее сам для себя.
— Больше двухсот, — поправил я, хватая Эсена за горло после уклонения от атаки мечом, а затем сжигая его дотла. Развернувшись, я отсек голову следующему.
— Похоже, мы здесь надолго, — Каллиас вонзил меч в грудь мана-зверя, затем ловко увернулся от атаки другого и ударил его в колено. Когда тот упал, он отрубил ему голову и двинулся дальше.
Я находился чуть дальше остальных, но сейчас это уже никого не удивляло. Пятеро Эсенов бросились на меня, и я взмахнул мечом, послав ледяной клинок, который рассек их всех. Я рассмеялся, ощущая наслаждение от убийства.
Ещё трое атаковали меня. Мне даже не нужно магия крови, чтобы убивать этих никчёмных тварей. Я уклонился от топора, вонзил меч в грудь одного, затем, когда второй занёс меч, отпустил клинок, схватил его за глотку и сжёг изнутри. Последнего убил, пронзив ледяным копьём.
Наклонившись, я вырвал меч и отрубил голову ещё одному.
— Ха, — сорвался смешок, но я подавил его, прежде чем кто-то услышал. Ещё двое побежали на меня — я вытянул из них кровь.
Оставалось ещё больше сотни. Я почти не тратил ману и мог сражаться так часами. Протянув левую руку к десяти приближающимся Эсенам, я вырастил из земли ледяные мечи, убив их на месте.
Эсен замахнулся топором — я отступил, одновременно подняв меч и убив его. Вытянул кровь из следующего, затем отрубил голову ещё одному. С каждым убийством я чувствовал, как моё лицо расплывается в улыбке.
Я видел, как Адам вонзает копьё в череп Эсена, затем разворачивается и пронзает следующего. Наша командная работа была чертовски хороша — в отряде не было ни единого слабого места. Опытные бойцы и сильные маги… Всё было идеально.
Я развернулся к очередному Эсену, уклонился от меча, затем от второго, крутанулся, уходя от двоих, и вытянул из них кровь. Вонзил меч в грудь следующего. Тот завизжал от боли, когда я выдернул клинок и пнул труп на землю.
Проткнул мечом глотку ещё одного, затем выпустил синее пламя перед собой, убив четырёх. Это заставило меня задуматься об Огне Души — будь оно у меня, я мог бы насылать ману в кровь тех, кто сильнее меня. Но моё жалкое человеческое тело делает это невозможным… если только я не найду способ его улучшить. У меня была одна глупая идея, но её пришлось отложить — сейчас я не мог её реализовать. А если бы попытался, то мог умереть, ничего не изменив, сделав свою жизнь бессмысленной.
— Вир, вернись, ты слишком далеко зашёл, — позвал меня Каллиас, и я начал отступать. Разрубил зверя пополам, затем пронзил ледяным мечом грудь следующего. Около двадцати неслись на нас, но прежде чем они приблизились, я вытолкнул их кровь через спины, убив на месте.
— Жестоко, — пробормотал Каллиас.
Новые звери карабкались через груды трупов, устилавших землю. Мы приготовились. Я создал водяные косы над головой, разрубил одного Эсена, затем метнул их в пятерых, бегущих на меня.
Я почувствовал оставшихся мана-зверей — их было около сорока.
— Осталось сорок, — сказал я вслух, но чувствовал, как другие приближаются по туннелю впереди. — Ещё идут по тому туннелю. — Я указал на проход в дальнем конце зала.
— Всё в порядке с маной? — спросила Хелен отряд, пока мы продолжали убивать.
— Да, нормально, — Жасмин прыгнула в воздух с помощью ветра, убив нескольких Эсенов.
— Тоже, — ответили несколько голосов.
— Отлично. — Хелен выпустила стрелу, попав точно между глаз мана-зверя.
Я вытянул кровь из шести, бегущих на меня, затем наблюдал, как остальные добивают последних. У нас было минуты две перед появлением новых.
— Чую ещё сотню, — предупредил я.
— Справимся, — уверенно сказал Каллиас. — Кажется, мы только разогрелись.
Но в этой группе я почувствовал что-то странное — будто среди Эсенов был другой мана-зверь.
— Заранее предупреждаю: возможно, там новый тип мана-зверя. — Я замолчал на секунду. Не был уверен, но структура крови в их телах отличалась. — Хотя точно сказать не могу.
— Всем быть начеку, — кивнула Хелен. — Если появится что-то новое — сразу сигнал.
Каллиас подпрыгивал на месте, глядя на туннель. Я почесал спину, затем присел и стал ждать.
Новая орда вырвалась из прохода. Эсены размахивали оружием, рыча и бросаясь на нас. Среди них были тигроподобные звери, которых я раньше не видел. Их острые клыки были видны даже отсюда — бледная шерсть с чёрными полосами. Они были быстрее Эсенов, но использовали тех как прикрытие. Я поднялся, готовясь к схватке.
— Это Фрепиры — быстрые мана-звери, — пояснила Хелен. — Цельтесь в голову и действуйте, как обычно.
Заклинатели начали метать заклинания над нами, пока орда неслась вперёд. Я присоединился, запустив водяные косы. Фрепиры прятались за Эсенами, когда в них летели атаки. Похоже, они были слегка разумны… или кто-то ими управлял. Но в пещере, кроме нас, людей не было.
Эсены падали, как мухи, но Фрепиры приближались — они были невероятно проворны. Но это не имело значения. Если у них есть кровь — я могу её контролировать.
Трое Эсенов добрались до меня, а за ними — Фрепир. Это должно быть интересно.
Я вытянул кровь из Эсенов, затем уставился на Фрепира, когда тот прыгнул. Поднял руку и, прежде чем он успел что-то сделать, вытолкнул его кровь через спину.
Каллиас с трудом, но убил своего. Эти твари быстры. Я рассек мечом Эсена, затем поднял ледяные мечи из земли вокруг себя, создав барьер на случай внезапного появления Фрепира. Я чётко чувствовал, где сейчас находятся все мана-звери.
Один перепрыгнул через барьер — я поднял ледяной клинок прямо у своих ног, пронзив его в воздухе. Затем вышел вперёд и начал метать уже созданные мечи во всё, что двигалось.
— А-а-а! — раздался крик боли.
Я обернулся и увидел Жасмин под лапой Фрепира. Хелен натянула лук, но прежде чем она выстрелила, я заставил зверя взорваться. Жасмин хваталась за плечо, из которого сочилась кровь.
— Не могу двигать плечом, Хелен… — она отступала к заклинателям.
— Всё в порядке, — успокоила её Хелен. — Перестроиться! Каллиас, Вир, Адам — никого не пропускать! — Она замолчала, и я почувствовал её взгляд. — Сколько осталось?
— Девяносто, может, чуть больше, — честно ответил я. Мы только начали. Я вонзил меч в грудь рычащего Эсена, затем вытянул кровь из Фрепира.
— Остальные в порядке? — спросила Хелен. Все кивнули, продолжая атаковать. — Вир, ты смог бы сам убить всю орду, если бы пришлось?
— Да, — ответил я, отрубая головы двум Эсенам.
— Это наш запасной план, — сказала она, выпуская стрелу.
Я пожал плечами. Даже если Фрепиры быстры, это не важно, если у них нет крови, чтобы жить. Я начал лечить Жасмин, чувствуя её травмы.
Адам, Каллиас и я убивали Эсенов и Фрепиров одного за другим. Никто не мог прорваться — мы были каменной стеной. К тому же заклинатели за спиной выкашивали тех, кто подальше.
Фрепир прыгнул на меня — я увернулся и заставил его кровь взорваться, забрызгав себя. Я уже настолько привык, что даже не моргнул. Создав ветряные и водяные клинки, я запустил их в орду, в которой оставалось около пятидесяти. Моё заклинание убило ещё десяток.
Мы вырезали этих тварей без усилий. Жасмин пострадала, но с ней всё будет в порядке. Наверное, она настолько привыкла к этим слабакам, что скорость Фрепира застала её врасплох.
Я же мог отслеживать их, так что неожиданностей не было.
В конце концов, через несколько минут все звери были мертвы. Все стояли уставшие… кроме меня. Я мог продолжать — это было весело.
— Наверное, стоит вернуться. Сегодня хорошо поработали — очистили две орды.
Я согласился с Хелен. Мы и правда справились отлично.
— Р-р-р-а-а-а-а-р-р-р! — оглушительный рёв разнёсся по туннелю.
Я закрыл глаза, ощущая присутствие зверя.
— Это… — начал я, затем замолчал, сделав шаг вперёд. — Думаю, это мутант. Сила, которую он излучает… чудовищна. — Я чувствовал ещё одну орду вокруг него — сотни. Но его мощь… это не АА-класс. Это должен быть S-класс.
— Ты уверен? — спросил Каллиас, пока все собирались вместе. — Это правда он?
Я повернулся к ним. — Практически уверен. — Улыбнулся под маской. Будет весело.
Но одна вещь меня беспокоила: я чувствовал зверя… но не чувствовал его крови.
Что это за существо такое?