Е Фань в первый же миг подумал о Безжалостной. Кто ещё, кроме неё? Самая поразительная женщина от древности и доныне, что гордо возвышалась над древностью и современностью и жила не ради того, чтобы стать бессмертной.
Он когда-то сражался с Хуа Юньфэем и не раз стоял лицом к лицу с драгоценной бутылью великого Дао, глубоко зная её таинственную и высшую суть. Её создала талантливейшая Безжалостная, что с заурядным телом обрела Дао и стала императором.
Даже Сяо Сун заслушался до оцепенения. Бессмертное снадобье по собственной воле предлагало себя в спутники, а та бессмертная дева не обратила на него внимания. Вот уж поистине чудесная история. Как же теперь быть другим великим фигурам, чьи имена гремели в древности и современности?
Безжалостная всю жизнь была гордой и одинокой. В Небесах и на Земле лишь она одна была превыше всего, и владыки всех областей склоняли перед ней головы. Горделиво взирая на древность, современность и грядущее, она, однако, здесь, со следами слёз на лице, была погружена в печаль.
Е Фань застыл в оцепенении. Такое зрелище мог видеть лишь Хэ Шоу У. Кто ещё в мире мог это увидеть? В глазах людей это была всего лишь непобедимая женщина, которую называли Безжалостной, и трудно было представить, что у неё была столь слабая сторона.
Она могла рубить звёзды и срывать луну, убивать по всему миру людей и единолично властвовать над миром. Самая непостижимая женщина древности, одним иероглифом «безжалостная» она сотрясала десять тысяч веков.
Хэ Шоу У, естественно, не видел другой, поразительной и грозной, стороны Безжалостной. Он просто чувствовал, что та женщина была очень красива, почти нереально, а со следами слёз на лице — трогательно-прелестна. Конечно же, и её божественные способности были поистине запредельны.
— Это здесь, — Хэ Шоу У, ведя их за собой, привёл к одному обрыву. Е Фань сразу же остолбенел, а Сяо Сун плюхнулся на землю.
Водопад в десять тысяч чжанов¹ низвергался вниз, наполовину скрывая обрыв. Это была не вода, а первозданная хаотическая река, что стекала со скалистой стены, безбрежная и бескрайняя.¹ 1 чжан ≈ 3,3 м
Хэ Шоу У рассказал, что это божественное чудо, оставленное той бессмертной девой в былые годы. Двадцать с лишним тысяч лет назад оно сотрясло весь Куньлунь, и он едва не разлетелся на куски.
В тот день Безжалостная, убитая горем, издала здесь скорбный вздох. Из девяти лун в небесах восемь рухнули вниз. Её чёрные волосы развевались, а по лицу текли слёзы, и само Небо и Земля разрушились.
Сердце Е Фаня было потрясено. Великие императоры древности были слишком могущественны! Одним движением руки они могли сорвать звёзды и схватить луну, разрушить всё мироздание, и это заставляло сердце трепетать от волнения.
— Я собственными глазами видел, как она взмахнула рукой и срубила звезду с небес, а затем переплавила её в эту стелу, — дрожащим голосом произнёс Хэ Шоу У.
На том обрыве виднелась окровавленная одежда. Её и сейчас можно было увидеть, охраняемую первозданным хаосом. Прошло уже более двадцати тысяч лет, а она всё ещё оставалась нетленной и парила над обрывом. Рядом стояла стела, ярко сияя.
Е Фань открыл небесное око и внимательно вгляделся. В смутном видении он различил строку на окровавленной одежде, краткую и торопливую: «Я умираю... Что же будет с сестрёнкой?»
Сердце Е Фаня дрогнуло. Неудивительно, что Безжалостная пришла сюда и здесь же издала скорбный крик. Увидев слова на окровавленной одежде, разве могла она остаться спокойной? Могущественная, как она, не имевшая равных в целом мире и желавшая сравниться с самим Небом, она тоже не могла воскресить кости, что пролежали мёртвыми уже много лет.
Та стела была переплавлена из одной звезды и сияла серебряным светом, что с древности озарял всё вокруг до сих пор. На ней были вырезаны следы Дао Безжалостной, и вокруг неё клубился безбрежный первозданный хаос, защищая всё, что здесь находилось.
Это, несомненно, было величайшее сокровище. Если бы кто-то смог его активировать, оно, безусловно, могло бы смести целое звёздное поле. Но, скорее всего, никто не мог и приблизиться к нему. Тот, кто посмел бы тронуть стелу, воздвигнутую Безжалостной, был бы обречён на верную смерть.
— Ты видишь? Этот безбрежный первозданный хаотический водопад вытекает из иероглифов на стеле. За двадцать с лишним тысяч лет он не иссяк. Это одно из высших божественных чудес Куньлуня, — сказал Хэ Шоу У.
За двадцать с лишним тысяч лет все сильные живые существа, что хотели выковать оружие, выбирали именно это место. Достаточно было привлечь лишь одну нить первозданной хаотической энергии в качестве огня для ковки магического сокровища, и его качество поднималось на целую ступень.
Хэ Шоу У из добрых побуждений рассказал им об этом месте. Они могли бы здесь перековать своё оружие и, используя первозданный хаос как огонь, закалить его, и оно непременно стало бы драгоценным оружием.
Треножник Е Фаня, естественно, не нуждался в этом, ибо в будущем он столкнётся с этим при прохождении Небесного Испытания. Он лишь переплавил те маленькие украшения, что были на Сяо Суне, — например, маленькую корзинку для лекарств, которую тот носил за спиной, и колокольчик, отлитый из серебряной эссенции Дало.
— Впереди — опасность, там обитает божественный дух. Я не осмеливаюсь туда соваться, боюсь, что меня поймают, — предостерёг Хэ Шоу У. Он почти никогда не бывал впереди и не знал, что именно породила обитель бессмертных.
Е Фань кивнул и отпустил его, а сам вместе с Сяо Суном продолжил путь.
— В те годы божественная династия Юйхуа сопровождала надежду на обретение бессмертия в это место для восстановления. Похоже, старший брат Безжалостной был одним из её участников и, скорее всего, трагически погиб здесь.
— Р-р-р-а-а-а...
Раздался звук, подобный раскату грома. Трёхголовый лев, весь сияющий золотом, вздыбил безбрежные ветры и облака и, раскрыв пасть, одним глотком всосал в себя всю духовную энергию на десятки ли² вокруг.
² 1 ли ≈ 0,5 км
— А здесь и впрямь водятся довольно сильные диковинные звери. Только бессмертная жила Куньлуня и может вскармливать таких могучих тварей, — заметил Е Фань.
Духовная энергия Неба и Земли иссякла, но Куньлунь был исключением, ибо жизненная энергия всей древней звезды стекалась сюда, и, естественно, здесь могли рождаться благодатные звери и божественные насекомые.
Этот золотой лев был чрезвычайно силён и обладал мощью уровня главы школы, являясь, вероятно, одним из высших существ в Куньлуне. Один его рык — и ветры с облаками пришли в движение, и все горы задрожали.
Глаза золотого льва, подобные факелам, ярко сияли. Он сразу же заметил Е Фаня и его спутников и, широко разинув пасть, с силой втянул в себя воздух, желая проглотить и их.
Е Фань испустил свою могучую ауру, и золотой лев мгновенно задрожал от страха. С выражением крайнего изумления он развернулся и бросился наутёк, убегая в дикие горы.
Полчаса спустя, миновав дикие хребты, Е Фань вышел на открытую местность. Впереди возвышалось лишь несколько великих гор, все очень величественные, но не связанные друг с другом. Рельеф был необычным.
— Хм, неужели здесь обитает какое-то божественное животное? Аура этого места необычна, и, кажется, здесь есть очень могущественное существо, — сердце Е Фаня дрогнуло.
Сяо Сун, воркуя, с корзинкой для лекарств за спиной взобрался на высокий пик и выкопал сверкающее всеми цветами радуги драгоценное снадобье, очень довольный собой.
За эти дни он собрал огромный урожай и выкопал множество древних целебных трав, заполучив уже трёх маленьких королей лекарств, чей возраст составлял от пятидесяти до шестидесяти тысяч лет. Всех их он почтительно подносил Е Фаню, радуясь от души.
Раздался громкий рык, и воздух сильно завибрировал, едва не сбив Сяо Суна с ног. Тот золотой лев стоял здесь на страже и, и страшась, и боясь, пристально смотрел на Е Фаня.
К тому же прилетел старый цзяо, чьё тело было окутано огненным сиянием. Казалось, он только что вылетел из вулкана и исторгал безбрежные волны жара, что уничтожили целую область.
— Два диковинных зверя уровня главы школы охраняют горные врата. Похоже, здесь и впрямь обитает могущественное существо. Неужели оно уже отсекло путь?
Могучая аура Е Фаня вырвалась наружу, и старый цзяо и золотой лев мгновенно задрожали от ужаса, непрерывно отступая и дрожа всем телом.
Впереди, на горе, что вздымалась до самых облаков, одна за другой росли огненные сосны, пустившие корни в расселины скал. Это был редкий вид растительности, что походил на древние сосны, но любил пламя и чаще всего рос на магматических землях. Они были весьма незаурядны.
У подножия горы зияла огненная пещера, что исторгала клубы дыма и облака, и пламя яростно вздымалось. Раздался рёв, и горы задрожали, и со многих великих пиков с грохотом скатились огромные камни.
Золотой лев и старый цзяо с выражением страха на лицах пали на землю. Очевидно, они были подавлены этой божественной мощью, ибо это был их хозяин, и он, казалось, порицал их за что-то.
— Король, отсекший путь!
В глазах Е Фаня сверкнул божественный свет. Хотя он и знал, что бессмертная жила Куньлуня необычайна, он не ожидал, что и впрямь встретит здесь сверхмогущественное существо. Однако он ничуть не испугался, ибо жаждал встретить достойного врага.
Грохот!
Огненные облака взметнулись до небес, и алые радуги взвились в пустоту. Казалось, десять тысяч драконов парят в вышине, и зрелище было грандиозным. Долгое ржание, подобное драконьему рыку и тигриному рёву, сотрясло эту горную область. Взмыл луч огненно-красного света, и оттуда выбежал божественно-прекрасный диковинный зверь.
Он был настолько быстр, что ни золотой лев, ни старый цзяо не успели среагировать, как были отброшены ударом копыта. Даже Е Фань был поражён.
Он нёсся по огненным облакам со скоростью, что догоняла ветер и настигала молнию, достигнув предельной быстроты этого уровня. Кроме искусства «Син» Е Фаня, почти ничто не могло с ним сравниться.
Это была драконья лошадь! Ступая по бушующему пламени, вся огненно-красная, она была высокомерна, словно божество. Одним ударом копыта она отшвырнула старого цзяо, а другим — золотого льва, явно будучи ими очень недовольна. В ней чувствовалась осанка горделивого властелина, взирающего на всё свысока.
Она издала долгий свист, и это не было лошадиным ржанием, а походило на драконий рык, оглушительный до предела. Облака в небесах рассеялись, и она понеслась прямо на Е Фаня. Ступая по небесному своду, она нацелилась копытом, что было больше морской чаши, прямо ему в грудь.
Какая же это была лошадь?! Взмывая ввысь, она походила на дракона, и её аура была ужасающей. С тех пор как Е Фань отсек путь, он ещё никогда не встречал живого существа, которое осмелилось бы так презирать его.
Вот уж поистине — лошадь топчет святое тело человека! Она вдребезги разбила небо, и неудивительно, что золотой лев и старый цзяо так боялись.
Е Фань не стал уклоняться и, указав пальцем, упёрся в копыто лошади. Драконья лошадь мгновенно издала крик, и всё её тело сильно дрогнуло. С выражением крайнего изумления она взмыла ввысь и пронеслась мимо.
Грохот!
Драконья лошадь, ступая по облакам, умчалась на несколько десятков ли вдаль. Она была настолько быстра, что десятки больших гор впереди были растоптаны ею и обрушились. Лишь спустя некоторое время донёсся звук.
Это было ужасающее зрелище. Божественная мощь этой лошади превосходила всякое воображение. Преследуя ветер и догоняя молнию, она сотрясала Небо и разрывала Землю, и в мире было трудно найти того, кто мог бы её усмирить.
Даже Е Фань был сильно поражён. Хотя он и сдерживался, лишь указав пальцем, и был далёк от полной силы, этот удар не смог бы выдержать обычный отсекший путь. Будь на её месте другой король, он бы непременно превратился в кровавое месиво.
А эта драконья лошадь не только не погибла, но и не получила ранений. Взмыв в пустоту, она была сильна до невозможности. Это определённо был редчайший драконий отпрыск.
Он невольно стал внимательно её разглядывать. Лошадь была вся огненно-красной, словно тело дракона. Под её копытами бушевало пламя, а на теле росла драконья чешуя, что сияла, словно алый металл крови феникса. В то же время у неё была и длинная огненно-красная грива, более блестящая, чем шёлк, без единого тёмного волоска.
В древних книгах записано: «Драконья лошадь — это квинтэссенция Неба и Земли. Формой она — тело лошади с драконьей чешуёй, поэтому и зовётся драконьей лошадью. Высотой в восемь чи³ пять цуней⁴...»
³ 1 чи ≈ 33,3 см⁴ 1 цунь ≈ 3,3 см
Чем больше Е Фань смотрел, тем больше изумлялся. Она в точности соответствовала описаниям в древних книгах! Это не была плоть и кровь простого смертного, а нечто, рождённое из квинтэссенции Неба и Земли, не простой породы.
Это был диковинный зверь, которого от древности и доныне видели лишь несколько раз, и он символизировал благодатное знамение. В «Шан шу чжун хоу во хэ цзи» записано: «Когда Фу Си владел Поднебесной, драконья лошадь, неся на спине карту, вышла из реки».
— Неудивительно, что она выдержала мой удар пальцем и не умерла! Оказывается, это драконья лошадь! — прошептал Е Фань. В нынешней Поднебесной среди отсекших путь королей мало кто мог выдержать его удар. Это не было самонадеянностью, а истинным положением вещей. После того как он противорубкой проложил Великое Дао, его сила достигла ужасающей степени.
Драконья лошадь взревела, и её драконий рык сотряс девять небес. Вся огненно-красная, ступая по бушующему пламени и облакам, она снова ринулась в атаку.
На этот раз Е Фань раскрыл ладонь и, выставив все пять пальцев, надавил на драконью лошадь. А та, будучи столь же высокомерной, одним прыжком взмыла на несколько десятков чжанов вверх и в ответ обрушилась копытами на его золотые пальцы.
Бам!
Тело драконьей лошади дрогнуло. Четырьмя копытами она вдребезги разбила небо и устремилась вдаль. Из уголка её рта потекла струйка крови, но она всё ещё не погибла. Её кровь и энергия были по-прежнему сильны, и ранение было лёгким.
На этот раз Е Фань и впрямь был поражён. Скорее всего, во всей Поднебесной среди отсекших путь королей мало кто мог бы усмирить эту лошадь. Его ладонь определённо могла бы раздавить великий пик и разрушить горы и земли, а эта лошадь всё выдержала.
— Это, должно быть, и есть тот самый божественный дух, о котором говорил Хэ Шоу У.
Е Фань одним шагом взмыл высоко в небо и снова простёр руку вперёд, на этот раз применив значительную силу. Драконья лошадь, зная, что он силён, взмыла в воздух и, растоптав целую гряду гор, встала в девяти небесах, пристально глядя на него.
Такого драконьего жеребёнка, рождённого Небом и Землёй, удавалось заполучить лишь легендарным святым императорам древности. Сердце Е Фаня дрогнуло: если бы он смог приручить её и сделать своим скакуном, то однажды, вернувшись на Бэйдоу, он бы на этой лошади смог растоптать десять тысяч врагов.