Два истощённых, похожих на трупы существа исчезли вместе с вратами бессмертных, и бескрайняя смертоносная аура тоже схлынула.
Кожа Е Фаня покрылась мурашками. Слова Ци Ло только что всё объяснили: в Мире Людей и Преисподней были предки-убийцы — два крайне ужасающих существа.
— Вот так и вошли во врата бессмертных... — Ци Ло застыл в оцепенении. Два высочайших врага ушли, ступив на путь обретения бессмертия!
Не говоря уже об обычных практикующих, даже все мудрецы и древние мудрецы, прибывшие из-за пределов небес, почувствовали, как волосы у них встали дыбом. Лишь постепенно отходя от леденящего холода, они медленно выдохнули.
Обретшие дао через убийство — древние предки-убийцы! Только такие люди могли бесшумно уничтожить короля среди мудрецов клана Дало. Это было слишком ужасно.
Е Фань вздохнул. Столь ужасающие существа, вероятно, могли угрожать даже великим мудрецам. Им оставался лишь один шаг до преодоления того самого барьера.
— Какая вражда, какая застарелая ненависть — перед лицом пути обретения бессмертия всё это пустота, всё можно отбросить. Вот так они и ушли.
Когда древние кланы вышли в мир и сеяли бедствия среди людей, эти два предка-убийцы относились к этому с холодным безразличием, ни во что не вмешиваясь. Когда Небесный Двор возродился, они холодно наблюдали, возможно, готовясь нанести удар в критический момент.
Теперь же, когда путь обретения бессмертия открылся, все прошлые обиды стали неважны и были отброшены. Они прямо взошли на путь бессмертных и удалились.
На двенадцатый день ещё один король среди мудрецов, истекая кровью в жестокой битве, весь покрытый ранами, харкающий кровью, но громко смеющийся и крайне взволнованный, ворвался во врата бессмертных.
Это был король среди мудрецов из клана До Юй, настроенный крайне враждебно к человеческой расе. Он выступал за уничтожение всех живых существ в звёздной области Северного Ковша и возрождение славы королевских кланов древности.
Однако именно этот крайний древний мудрец, в тот миг, когда появились врата бессмертных, бросил свой клан и, не думая больше о противостоянии с людьми, прямо устремился в эти врата.
Лишь в такой момент можно отбросить все навязчивые мысли. По сравнению с путём обретения бессмертия всё остальное можно оставить, и это больше не имело значения.
— Отец, ты бросил меня, не заботясь обо мне?! — одна женщина из клана До Юй, хотя уже стала новым королём предков, но по её лицу текли слёзы. Оказывается, путь обретения бессмертия мог заставить отбросить даже самых близких, разрубив узы отца и дочери.
В звёздной области Северного Ковша воцарился хаос. Это был неслыханный за всю историю шанс на бессмертие, несбывшаяся мечта Великих императоров древности, и теперь, представ перед глазами, она заставила людей окончательно обезуметь.
В эти дни лилась кровь, и звёздное пространство окрасилось алым. Всё это лишь ради надежды одним шагом вознестись на небеса и стать бессмертным!
Мудрецы гибли. До сих пор лишь несколько королей среди мудрецов сумели ворваться внутрь и успешно ступить на путь бессмертных.
Все кланы обезумели. Некоторые даже достали оружие предела и несколько раз атаковали небесную высь, пытаясь сковать врата бессмертных, но безуспешно. Каждый раз врата бессмертных ускользали заранее.
— Странно! У нас есть древнее императорское оружие, намного превосходящее королей среди мудрецов. Почему же мы не можем войти во врата бессмертных, и нас снова и снова опережают другие?!
— Неужели врата бессмертных не выдерживают оружия Великих императоров древности?!
Бессмертие было прямо перед глазами, и все обезумели. Но внезапно возник вопрос: древние императорские кланы тоже участвовали, почему же они не могли добиться успеха?
— В случае опасности древнее императорское оружие пробуждается, и его удар сравним с ударом Великого императора древности, идущего против небес. Подавить его может лишь оружие того же уровня. Врата бессмертных боятся!
Многие тут же покрылись мурашками. То, что врата бессмертных избегали древнего императорского оружия, явно указывало на большую проблему. Многие, очнувшись, побледнели!
Если это была ловушка, то насколько же она ужасна?! Ведь целью были мудрецы, а входили туда короли среди мудрецов!
— Это... неужели заговор?!
От этой мысли даже у мудрецов холод пробежал от копчика до самого темени, и всё тело пробирал ледяной холод. Это было слишком чудовищно — устроить ловушку, чтобы погубить древних мудрецов!
Чем же были эти врата бессмертных? Разве это не путь, ведущий в край бессмертных?
Дело было не в том, что люди погорячились и не подумали. Просто момент был слишком подходящим: путь обретения бессмертия вот-вот должен был открыться, и кто мог с первого взгляда распознать такие врата?
К тому же, входили туда короли среди мудрецов, и перед уходом они осматривали всё всепроникающим небесным оком и подтвердили, что это и есть край бессмертных!
Более того, некоторые короли среди мудрецов на себе ощутили, как их телосложение преображалось и перерождалось под действием бессмертной энергии. Где ещё, кроме края бессмертных, могло быть такое?
Слишком правдоподобно, что невозможно было уберечься!
Каким же ужасающим должно быть существо, способное обмануть чутьё короля среди мудрецов? При мысли об этом у многих холодный воздух проникал прямо в кости, и всё тело леденело.
— Слишком страшно! Путь обретения бессмертия и впрямь вымощен горами трупов. Даже Великие императоры древности не могли на него ступить, а мы-то кто такие? Это определённо заговор!
Люди начали одумываться. К счастью, внутрь вошли лишь несколько человек. Если бы все разом ринулись туда и были поглощены, это была бы кровавая катастрофа на все эпохи!
— Не обязательно это ловушка. Это всего лишь догадки. Я не верю! Разве мог король среди мудрецов, входя во врата бессмертных, ошибиться? Небесное око способно видеть загробный мир, разве может быть ложью?
Естественно, были и те, кто твёрдо верил, что путь обретения бессмертия вот-вот откроется, и эти преждевременно появившиеся трещины — врата бессмертных — должны быть настоящими, а не ложными.
— Нам нужно лишь подождать несколько дней, и тогда мы сможем отличить правду от лжи, — мрачно произнёс один старый патриарх древнего императорского клана.
Е Фань и Ци Ло переглянулись. Они не хотели вмешиваться в это, чтобы не попасть в смертельную ловушку. Люди из Деревни Небес пришли беззвучно и ушли незаметно.
— Если успокоиться, отличить правду от лжи не так уж и трудно. Жаль, что путь обретения бессмертия передавался из поколения в поколение бесчисленные века, и все говорили, что он откроется именно в этой эпохе. Даже мудрецы поначалу были ослеплены величайшей навязчивой мыслью в своих сердцах.
— Верно. Нужно лишь подождать несколько дней и посмотреть, не произойдёт ли что-то необычное в семи запретных землях жизни. Тогда всё станет ясно. Ведь высочайшие существа ждут именно путь обретения бессмертия.
Люди из Деревни Небес обсуждали это, отступая.
В последующие дни ни один мудрец не вошёл во врата бессмертных. Когда все остыли, сомнений становилось всё больше, и у всех кости леденели, а в душе поднимался холод.
Врата бессмертных появлялись ещё несколько раз. Люди отправляли на разведку боевых зверей, диковинных тварей и снова видели величественные чудеса внутри края бессмертных: бессмертных фениксов, синих драконов, источающих ауру божества.
— В чём дело? Это и впрямь правда?!
Люди снова засомневались. Всё, что они видели, казалось, не содержало ни капли лжи, и это и впрямь было похоже на огромный мир края бессмертных!
— Небеса! Я видел древнее снадобье, которое само бегает!
После недолгого затишья за пределами небес всё снова забурлило. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Воочию ощутив, что это не иллюзия, все мудрецы снова дрогнули сердцем.
В конце концов группа людей, чей срок жизни подходил к концу и которые не стали мудрецами, стиснув зубы, вместе ринулась внутрь.
— Всё равно скоро умирать, в худшем случае потеряем последние несколько месяцев жизни, это не убыток!
Те, кто так думал, естественно, ничего не боялись. Ворвавшись внутрь, они передали сообщение наружу. Некоторые были потрясены, а затем обрадованы.
— Это правда... Я чувствую, что старение остановилось, и в иссохшем теле появилась жизненная сила! Я смогу прожить ещё очень долго!
Их голоса почти дрожали, но вскоре врата бессмертных исчезли, снова отрезав два мира.
После этого люди пребывали в сомнениях, и уже трудно было определить, правда это или ложь.
— Почему люди из запретных земель жизни не пришли?
— Почему с древним императорским оружием нельзя войти?
Это были два самых важных сомнения, и остывшие мудрецы не осмеливались действовать опрометчиво.
— Кто знает, может, высочайшие существа запретных земель всё ещё там, а может, ещё полмесяца назад они уже ступили на путь бессмертных, просто мы не знаем об этом.
— Скорее всего, древнее императорское оружие само не хочет уходить. Оно ждёт своих прежних хозяев и в одиночестве скорбит...
Некоторые давали объяснения этим двум сомнениям, и люди ещё больше терялись в догадках. В эти дни в запретных землях было спокойно, и никто не знал, что там происходит.
Наконец, несколько старых мудрецов, чей срок жизни подходил к концу, тоже решили отправиться в путь и устремились во врата бессмертных.
— Друг, твои методы снова попирают небесную гармонию, они слишком жестоки, — на двадцать четвёртый день больной и усталый старик, поддерживаемый юной девушкой с алыми губами, белыми зубами, ясными очами и светлым ликом, появился в звёздном пространстве за пределами небес.
— Гай... Цзюю! — некоторые из древних кланов изменились в лице. При виде этого человеческого высочайшего существа все они испытывали страх. Два года назад этот старик устроил кровавую резню, убив даже великого мудреца и истребив королей предков десяти кланов, чем потряс всю звёздную область Северного Ковша!
Из этих врат бессмертных раздался дряхлый голос, подобный призраку, прожившему тысячу веков, и от этого древнего голоса души людей трепетали.
— Ты когда-то был... почти-императором?! Младший приветствует старшего, передо мной высокий мастер.
Услышав, как он обратился к Гай Цзюю, у всех волосы на голове встали дыбом. Почти-император... он и впрямь когда-то был почти-императором! Знать — это одно, а услышать подтверждение — совсем другое.
— Я пробыл в уединении больше года, и вдруг сердце моё дрогнуло. Я хотел взять ученика и отправиться в глубины звёздной области, но, выйдя из уединения, сразу же увидел это бедствие, — произнёс Гай Цзюю.
— У меня нет жестокости в сердце. За этими вратами — первозданная божественная земля с бесчисленными тропами. Я тоже получил её недавно и с их помощью исследую её. Если кто-то выживет, то обретёт неслыханную за всю историю удачу.
— Друг, твоя магическая сила безгранична, и ты почитаем в этой области. Если ты убьёшь всех здешних мастеров, это непременно нарушит небесную гармонию. Мне нет нужды говорить больше. Я прощаюсь, — сказал Гай Цзюю и, взяв ученика, скрылся в звёздном пространстве.
Теперь уже все покрылись мурашками. Насколько же могущественным был этот человек?! Как ни послушай, это был несравненный мастер!
Жестокая суть пути обретения бессмертия проявилась впервые. Похоже, этот человек собирался убить целую группу мудрецов, чтобы расчистить место!
Призадумавшись, многие покрылись холодным потом. Путь обретения бессмертия ещё не начался, а несравненные мастера из других древних звёздных областей уже начали действовать. Что же будет в будущем?
Без сомнения, всё будет ещё более жестоко!
Теперь же древние кланы и некоторые мудрецы, прибывшие из-за пределов небес, изменились в лице. Грядёт великое бедствие!
— Друг, ты и впрямь думаешь, что можешь одной рукой заслонить небо? — в этот момент великий мудрец Ганьлунь, великий мудрец Хунь То, старый патриарх Кровавой Горы Феникса и другие вместе выступили вперёд, держа древнее императорское оружие.
Наконец появились великие мудрецы древних кланов, словно собираясь призвать к ответу.
Из врат бессмертных раздалась равнодушная дряхлая усмешка, и врата постепенно истончились и исчезли.
— В звёздной области Северного Ковша никто не сможет в одиночку заслонить небо. Древние говорили: даже истинный дракон, придя сюда, должен свернуться кольцом, а бессмертный феникс, спустившись в мир, должен пасть ниц.
Услышав это, древние кланы взволновались. То, что несколько великих мудрецов были так уверены в себе и готовы были сражаться, дарило им чувство уверенности.
Неужели в мире и впрямь ещё живы один или два «старых предшественника»?
— Вот как? Я буду ждать и смотреть, спокойно наблюдая за переменами в Северном Ковше. Увидимся на пути обретения бессмертия! — с этими последними словами несравненный мастер, явившийся с первозданной божественной землёй, исчез и больше не появлялся.
— Хм, наконец-то перестало быть тихо, постепенно становится оживлённо. Полагаю, в будущем будет ещё интереснее, — из металлического древнего корабля длиной в несколько чжанов, находившегося в звёздной области, раздались такие колебания, подобные звону золотого колокола.
Если бы Е Фань был здесь, он бы непременно изменился в лице, потому что это был тот самый таинственный металлический божественный корабль, который они с Ли Тянем и Янь Иси видели на поле боя за пределами небес после возвращения с древней звезды Цзывэй.
В прошлом именно существо из этого таинственного древнего корабля оставило на нём метку, которую с трудом сжёг перед смертью высочайший древний Будда из Западной пустыни.
— Му-у... — внезапно раздался рёв старого буйвола, переданный через божественное сознание, и многие невольно посмотрели в ту сторону.
Из глубины звёздного пространства неторопливо вышел синий буйвол. Медленно ступая, он нёс на себе старика.