Восточные земли, расположенные на востоке континента, получили своё название из-за множества диких лесов и великих болот. Их земли безграничны и простираются на неведомо сколько десятков тысяч ли¹, так что простые смертные, идя сотни и тысячи поколений, не достигнут конца.
¹ 1 ли ≈ 0,5 км
Е Фань одно за другим уничтожил восемнадцать важных пристанищ Сына Небесного императора и за одну ночь потряс всю Поднебесную. Пять областей пришли в смятение, и весь мир обратил свои взоры на Восточные земли!
Это был беспрецедентный подвиг за десять с лишним лет. Такая ярость и решительность вызывали восхищение. Железная кровавая расправа и уничтожение большого числа потомков восьми отрядов божественных генералов заставили кланы древних на мгновение остолбенеть, а затем почувствовать головную боль.
Да кто же это такой? Он слишком дерзок! Он что, хочет пробить небеса?
Бессмертный владыка некогда правил всем миром, и в его время было восемь отрядов божественных генералов, которые гордо взирали на девять небес и десять земель. Любой из этих отрядов мог усмирить Поднебесную и сражаться с божествами извне, сметая всё на своём пути.
Когда этот божественный предок ушёл из жизни, восемь отрядов божественных генералов были погребены вместе с ним, а их потомки затаились в разных землях. Хотя за долгие годы они почти стёрлись с лица земли, они всё ещё оставались силой, с которой нельзя было не считаться.
А теперь кто-то бросил вызов этой силе, что крайне удивило кланы древних. Сын Небесного императора не был одинок, и даже потомки оставшихся отрядов могли держать в страхе Восточные земли.
Е Фань убивал сотни врагов за один шаг и, закончив дело, ушёл прочь. Сейчас он стоял на лёгком челноке, плывущем вниз по реке. На обоих берегах кричали обезьяны и рычали тигры, высились огромные горы, а выражение его лица было спокойным и умиротворённым, без тени убийственной ауры.
За тот день и ночь он убил неведомо сколько потомков восьми отрядов божественных генералов, и кровь окрасила его тело в красный цвет. Даже то тёмно-золотое копьё стало жестоким и свирепым, и его окутывал убийственный свет.
Под ногами лежали сотни и тысячи трупов, и ему самому уже опротивело убивать. Мир, залитый кровью, разлетающиеся белые осколки костей — всё это было кошмаром и для других, и для него самого.
Сейчас он наконец вырвался из этого. Он полагал, что Сын Небесного императора непременно будет в ярости и его грудная клетка разорвётся от гнева. Тринадцать отсекших путь — это невосполнимая потеря.
Крики обезьян на обоих берегах не умолкали, а лёгкий челнок уже миновал тысячи гор. Этот утлый чёлн был простым бамбуковым плотом, на котором стоял кувшин с вином и несколько тарелок с закусками. Е Фань в одиночестве пил и закусывал.
Течение этой великой реки было стремительным. Она протекала через высокие горы и глубокие ущелья и неслась вперёд, пересекая бескрайние дикие земли. На десятки тысяч ли вокруг не было и следа человека, и на берегах обитали лишь птицы и дикие звери.
К этому времени он уже достиг Южных земель. Течение постепенно замедлялось, и, покинув дикие земли, он вошёл в область, обитаемую людьми. На реке то и дело можно было увидеть большие корабли.
Е Фань продолжал путь на юг. Он знал, что Сын Небесного императора, должно быть, взбешён и, скорее всего, уже строит планы, желая по всему миру преследовать злого врага. Его радовала ярость противника, и поэтому он путешествовал беззаботно.
Только что пережив кровавую бойню, он хотел немного отдохнуть и привести себя в порядок, спокойно ожидая, когда противник сделает ход. А в решающий момент он нанесёт громовой удар. Было бы просто замечательно, если бы удалось одним махом убить появившегося Сына Небесного императора.
Южные земли, город Синего Сияния. Его пейзажи были прекрасны, словно стихи или картина. Это было место, рождающее таланты и красавиц, где появилось множество бессмертных поэтических строк.
В городе было Красивое озеро, которое каждую ночь озарялось огнями. По нему плавало множество расписных ладей, где проводили время многие молодые таланты. В этом месте дыма и цветов таланты наслаждались ветром, а красавицы были полны очарования, и о них ходило множество прекрасных историй.
Конечно же, среди так называемых талантов были и практикующие. Город Синего Сияния был одним из десяти великих городов Южных земель и священным местом для совершенствования, где постоянно крутилось множество последователей Дао.
И вновь наступила ночь. Расписные ладьи теснились одна к другой, и каждая походила на озёрную крепость. Они были ярко освещены, и звуки струнной и духовой музыки не умолкали. Время от времени доносились пение, тосты, смех и прочие звуки.
Это был край неги и в то же время арена для соперничества. Сюда часто приезжали таланты, и, конечно же, без альтернативных поединков не обходилось.
Е Фань спустился вниз по реке и, дойдя до небольшого притока, свернул в него. Войдя в город Синего Сияния, его бамбуковый плот вплыл в это знаменитое Красивое озеро, где он увидел множество расписных кораблей.
— Мы не опоздали? — несколько практикующих торопливо направились к огромному кораблю вдалеке. Казалось, там проходило какое-то важное собрание.
— За эти годы практикующие наших Южных земель были очень сдержанны, так что редкое небольшое мероприятие нельзя пропустить, — кто-то вполголоса обсуждал, направляясь в одно и то же место.
Е Фань удивился и с интересом посмотрел вперёд. Над огромным кораблём впереди сияли точки света, а над ним парил целый остров. Многие практикующие, зарегистрировавшись на корабле, взмывали в воздух и приземлялись наверху.
Город Синего Сияния славился на весь юг и имел немалую известность в Восточных землях. Красивое озеро было чудесным пейзажем, и, конечно же, здесь обосновались практикующие. В том, что здесь был такой парящий остров, не было ничего удивительного.
Е Фань оставил свой бамбуковый плот и без труда поднялся на этот парящий божественный остров. На нём было немало древних строений с резными балками и расписными стропилами. Журчали источники, рядами стояли беседки, громоздились чудесные камни, и зеленели прекрасные деревья.
В лунном свете этот остров был тих и умиротворён и словно окутан слоем белоснежной лёгкой кисеи. Здесь было немало людей.
Это не было специально организованным собранием — оно возникло лишь потому, что несколько удивительных талантов решили встретиться. В конце концов весть об этом распространилась, и сюда стеклось множество практикующих.
— Цзыихоу и впрямь пришёл! В последние годы он возвысился и пронёсся по всем Южным землям, сметая всё на своём пути. В будущем он, возможно, станет вторым божественным королём.
Люди вскрикнули и стали смотреть на каменную платформу впереди, где стоял мужчина в пурпурном одеянии. Ему было чуть больше двадцати лет, и он внушал величие без гнева и обладал совершенно особой аурой.
— Он ученик школы Свободного Странствия, и его возвышение превзошло все ожидания. В нынешних Южных землях он, без сомнения, является удивительным талантом! — восхищался кто-то.
Услышав это, Е Фань на мгновение замер. Школа Свободного Странствия была поистине влиятельным учением и, как и школа Высшей Тайны, откуда вышел Хуа Юньфэй, относилась к сильнейшим школам, уступая лишь святым землям.
В те годы среди молодого поколения, кроме Цзи Хаоюэ, Хуа Юньфэя и наследника Яогуан, в Южных землях были такие мастера, как Цзи Биюэ и Ли Юю из школы Свободного Странствия.
Кто бы мог подумать, что спустя эти годы поднимется новое поколение талантов. Об этом Цзыихоу он никогда раньше не слышал.
Кто-то вскрикнул:
— Ли Цинчжоу тоже пришёл! Он, вполне вероятно, станет будущим первым наследником Яогуан. За последние годы его стремительный взлёт потряс Южные земли, и он сметает всё на своём пути.
В одной из беседок стоял молодой человек с сияющим лицом и мягкой улыбкой. Всё его тело было словно окутано слоем священного света. Одетый в белоснежные одежды, он под лунным сиянием был запредельно прекрасен и отстранён от мирской суеты.
— Этот человек невероятно могуч. Он победил всё поколение Яогуан и ничуть не уступает прежнему наследнику Яогуан.
Многие перешёптывались, особенно женщины, которые смотрели на Ли Цинчжоу с ослепительным блеском в глазах.
— Говорят, что он ученик, которого владыка святой земли Яогуан лично взрастил. Смотрите, даже его божественная аура очень похожа. Глубина его непостижима, и в будущем он если и не станет первым в Восточных землях, то будет где-то рядом.
Совершенно очевидно, что к Ли Цинчжоу было приковано особое внимание, потому что его учитель обладал громкой славой, известной всей Поднебесной.
Е Фань внимательно присмотрелся и обнаружил, что этот парень по своей ауре чрезвычайно похож на наследника Яогуан прошлых лет. Он обладал аурой запредельной святости, и даже его волосы светились. Его культивация для этого возраста была поистине поразительной.
— Он и впрямь непрост. Яогуан воспитал хорошего ученика, — тихо пробормотал он.
— Его сила, конечно же, вне сомнений. Вы только подумайте, кто его учитель! Это единственный несравненный владыка человеческой расы, способный противостоять сынам древних императоров. В эпоху, когда мудрецы не выходят в мир, можно сказать, что он непобедим в мире! — вздохнул кто-то.
— Да, прежний наследник Яогуан, а ныне владыка святой земли Яогуан, — это поистине удивительный гений всех времён. Достигнув такого уровня в культивации, он с презрением взирает на всю Поднебесную и может на равных противостоять сыновьям древних императоров. Это воистину божественное чудо! — все не могли удержаться от эмоций.
— С древности и доныне он единственный, кто осмелился взять себе имя «Яогуан». На пути становления императором он никогда не колебался, и его сердце твёрдо, как железо, — обсуждали люди.
Прежний наследник Яогуан, а ныне владыка святой земли Яогуан, десять лет назад сменил имя и с тех пор звался просто Яогуан!
Если бы это сделал кто-то другой, это вызвало бы лишь насмешки, и другие старейшины этой святой земли непременно стали бы яростно возражать. Но когда он принял такое решение, никто не осмелился сказать и слова лишнего, и все считали это вполне подобающим.
— Яогуан! — Е Фань осушил кубок вина и сел на каменный табурет. Среди соснового леса под луной, слушая журчание воды, он спокойно наблюдал за людьми.
Он никак не ожидал, что его бывший великий враг обрёл такую мощь. Он не только уже утвердил своё имя, но и обладал величием правителя, взирающего на весь мир, и силой, сметающей всё в Пяти областях.
— А я слышал, что божественная дева Яогуан Яо Си двенадцать лет назад сбежала и покинула святую землю Яогуан. Не знаю, правда это или нет, — именно в этот момент кто-то произнёс такую фразу.
— Да, я тоже слышал. Эта жемчужина Южных земель в своё время очаровала неведомо сколько талантов, и бесчисленное множество людей с радостью падало к её ногам. Неизвестно, почему она сбежала.
— При такой громкой славе Яогуан, который стал владыкой школы, божественная дева Яо Си должна была бы радоваться. Не знаю, почему дошло до такого.
— Я слышал, что, когда святая дева Яо Си бежала, она сказала: «Святая земля Яогуан подобна высохшему старому дереву, на котором укоренилась и расцвела некая таинственная школа... которая перевернёт эту святую землю!»
— Да, действительно, ходят такие тайные слухи. Говорят, что императорский треножник из чёрного металла с драконьими узорами родился в грозовую ночь, полную ветра, дождя и молний, и с этим связана тайна. Это не просто результат пятидесяти тысяч лет переплавки и поклонения мудрецов Яогуан.
— Тсс, замолчите! Не говорите таких вещей, иначе быть большой беде!
Лишь несколько человек коротко перебросились парой фраз и быстро замолчали, не осмеливаясь больше ничего говорить. Е Фань же, услышав это, почувствовал сильное волнение.
— О, смотрите, Цзи Цзы пришёл. Это самый загадочный человек в нынешних Южных землях. Кто-то видел, как даже один из старейшин рода Цзи кланялся ему, хотя на вид ему чуть больше двадцати. Это вызывает недоумение.
Вдалеке подошёл мужчина. Он был прост и естественен, без каких-либо особенностей, и даже его внешность была самой обычной, не оставляющей впечатления.
Однако Е Фань был потрясён до глубины души. Этот человек был чрезвычайно непрост, и ему пришлось несколько раз внимательно к нему присмотреться. Он был далеко не обычным человеком!
— Имя у него действительно странное — зовут Цзи Цзы. И нет у него никаких боевых заслуг. Неизвестно, почему он стоит в одном ряду с такими людьми, как Цзыихоу и Ли Цинчжоу.
— Этот человек ничем не примечателен и не выделяется. И кости у него, судя по всему, не превосходные. Почему же тогда кто-то видел, как одно живое ископаемое было с ним крайне обходительно? — некоторые были в недоумении.
— Именно потому, что одно живое ископаемое из рода Цзи было с ним крайне обходительно, он и смог встать в один ряд с такими небесными талантами, как Цзыихоу и Ли Цинчжоу. Иначе кто бы знал, кто он такой, — холодно усмехнулся кто-то.
Е Фань, не обращая внимания на разговоры этих людей, про себя изучал Цзи Цзы и не мог не быть потрясённым. Это был далеко не обычный человек. Его культивация была ужасающе высока. Казалось, он прост и неприметен, но на самом деле он уже слился с пустотой. Это было проявлением того, что «Писание Пустоты» было понято им до предельного совершенства!
— Неужели легенда правдива, и такой человек действительно появился на свет?! — он не мог удержаться от размышлений вслух.
— Вшух!
В этот момент Цзи Цзы повернул голову и бросил взгляд в эту сторону. Он по-прежнему был прост и неприметен, но Е Фань в глубине его зрачков увидел тень удивления.
— Так и есть! Это не обычный человек! — Е Фань ещё больше уверился. Такое могучее и острое духовное восприятие определённо было уровня, потрясающего весь мир.
Прибытие Цзи Цзы не привлекло внимания присутствующих. Почти никто не смотрел на него и не придавал ему особого значения.
— Хм, я слышал, что прибудут две важные фигуры — Цзи Биюэ и Ли Юю. И даже великая фигура из Срединной области — Небесная Дева Фэнхуан — может прийти.
— Кто знает, правда это или нет. А я ещё слышал, что владыка святой земли Яогуан тоже придёт. Но ходят слухи, что он уже давно покинул этот мир.
— Мой учитель будет здесь, — внезапно произнёс Ли Цинчжоу.
Люди пришли в ужас и с недоверием посмотрели на него. Они просто не могли поверить в то, что он сказал. Яогуан, который мог взирать на всю Поднебесную, всё ещё был в этом мире?!
Внезапно снаружи поднялся переполох. Несколько практикующих влетели на божественный остров, и их грудь тяжело вздымалась под белоснежным лунным светом. Они принесли чрезвычайно важную новость.
— Господа, вы, должно быть, уже слышали, что таинственный непобедимый воин за одну ночь уничтожил восемнадцать важных пристанищ Сына Небесного императора и смёл потомков восьми отрядов божественных генералов. А теперь новое событие! Полу-мудрец отправился на юг и поклялся убить этого человека!
— Сын Небесного императора из кланов древних издал приказ о немедленном убийстве. Он обнаружил его следы — этот человек находится в Южных землях. Он сам пересечёт пространство, чтобы убить этого поразительного мастера.
Тотчас на божественном острове поднялся переполох. Люди поняли, что Южные земли вот-вот вскипят. Множество великих фигур соберутся здесь одновременно.
Спустя много лет такие великие люди, как Яогуан и Сын Небесного императора, должны появиться собственной персоной!