Дерево Бодхи высотой в один чжан и шесть цуней несло на себе древность и современность. Полные бирюзовые листья, прозрачные и яркие, переворачивали годы, и мимолётное мгновение пролетало, словно сотни веков стремительно ускользали сквозь пальцы.
Культивировать дао всю жизнь, постигать закон целый век. Обрести непобедимость в десяти тысячах веков, но оставить после себя горы трупов.
Упорство летящего на огонь мотылька, последний блеск угасающей свечи на ветру.
Постигнуть непревзойдённый в мире закон, но не победить текущие воды быстротечных лет. Предельный блеск одной жизни не может скрыть запятнанных кровавыми слезами прошлых лет. Обернувшись, увидишь — весь мир погружён в безмолвие, и не найти никого из сверстников.
В этот миг у Е Фаня возникло наваждение. Казалось, он перенёсся на десять тысяч лет вперёд и стоит один на вершине. Несколько земляных могил, весь мир безбрежен и пуст, на склоне лет он не знает, к чему стремиться. Свеча на ветру догорает, и, оглядываясь на прожитую жизнь, лишь вздох разносится по ветру.
Враги обратились в пепел, красавицы спят в могилах, старые друзья вернулись в жёлтую землю, и больше никого не увидеть, все старые знакомые обратились в безмолвие.
Это чувство было очень неприятным. Сердце его дрогнуло, ощутив скорбь и запустение десяти тысяч веков. Ему хотелось издать крик к небесам, чтобы разбить этот грязный туман и встретить цветущее великолепие.
То ли правда, то ли иллюзия — было ли это отражением луны в воде, цветком в зеркале, или же он стоял на вершине своего дао и прозревал уголок грядущего на том берегу?
Одна скорбная мелодия печально пела, смущая сердце и печаля осеннее настроение. В конце концов осталась лишь беспредельная тоска.
Что же это было? Под деревом Бодхи Е Фань очнулся. Почему он увидел этот уголок? Его тело было словно скала, сердце подобно спокойной воде — как он мог узреть эту картину?
Хун!
Всё тело Е Фаня засияло. На поверхности тела одна за другой запечатлелись золотые руны. Все огромные звёзды обратились в прах, все звёздные реки разрушились, и осталось лишь это одно истинное тело, которое, естественно, вобрало в себя все плоды дао.
Золотая плоть пульсировала, кости ритмично звенели в унисон, подобно боевой мелодии, звуча сталью цян-цян. Из бесчисленных меридианов и акупунктурных точек всего тела изливалось золотое бессмертное сияние — ослепительное и яркое.
Однако в этот момент на его лбу раскрылся вертикальный глаз. В трансе он увидел круговорот перерождений — то были картины прошлого.
— Это и есть демонические мысли внешнего пути? Никогда прежде с ними не сталкивался, а сегодня они наконец настигли меня, — прошептал Е Фань. Он не верил в увиденное.
Не говоря больше ни слова, он начал раскрывать тайное царство Колеса и Моря, а затем вошёл в тайное царство четырёх пределов, раскрывая своё дао, свой закон, свою веру, не поддаваясь внешним воздействиям.
— Моё дао, мой закон, я непобедим! Я не верю в будущие жизни и тем более не рассуждаю о прошлом. Откуда взяться круговороту перерождений? Как я мог увидеть скорбную картину через десять тысяч лет?! — вскричал он.
Е Фань расправил четыре конечности, разрубая небо и раздвигая землю, истребляя демонические мысли в сердце, отсекая всю смуту в мыслях, возвращая себе изначальную ясность.
— Беда! То, что он видел, и вправду могло быть размытой картиной будущего. Но Е Фань не поверил в неё, он твёрдо убеждён, что в нынешней жизни он непобедим, — прошептала драконья лошадь.
— Может, и мы тоже подверглись влиянию и потому увидели иллюзорную картину демонических мыслей? И только он сам осознал, что она ложна, и потому решил её разрушить? — задумался Пан Бо, предчувствуя неладное.
— Это слишком странно. Мы не можем судить и, естественно, не можем его предупредить, иначе лишь собьём с пути. А теперь получается, что мы сами первые впали в заблуждение, — сказал Золотой лев.
Услышав это, все похолодели и, сидя со скрещёнными ногами в пустоте, вопрошали сердце, ища дао, чтобы пробиться сквозь иллюзию.
— Вам не нужно насильно к этому стремиться. Это моя картина, но я в неё не верю и признаю лишь нынешний век. Вам незачем погружаться в это — смотрите на это как на снег и луну, как на чистый ветер, — решительно произнёс Е Фань.
Все вздрогнули и отступили, встав на достаточном расстоянии. Источник жизни бурлил, переливаясь всеми цветами. Четыре тёмно-красных убийственных меча тихо покоились в источнике, сгущая убийственное бедствие.
— Нам не нужно вникать в это. Это дао и картина Е Фаня. Истинны они или ложны — увидел и забудь, — прошептал Пан Бо.
В конце концов под деревом Бодхи высотой в один чжан и шесть цуней осталось лишь одно нетленное золотое тело. Всё исчезло. Е Фань разбил вдребезги все картины. В сердце его не было мыслей, не было тревог и печалей.
Золотое сияние ушло внутрь, здесь восстановился покой. Е Фань стоял один. Дерево Бодхи покачивалось, десять тысяч зелёных листьев колыхались, шелестя хуала, словно река, текущая вдаль.
— Получилось! Е Фань завершил постижение дао и достиг совершенства! — радостно сказал Пан Бо.
Драконья лошадь, Золотой лев и остальные тоже обступили его. Видя, что Е Фань вернулся к изначальной простоте и ослепительное сияние вошло внутрь его тела, они поняли, что его трёхлетнее постижение закона окончилось и он действительно достиг успеха.
Вопреки всем ожиданиям, казавшийся спокойным Е Фань сделал лишь девять шагов вперёд, как вдруг с пу выплюнул полный рот крови. Золотое сияние было ослепительно и бросалось в глаза.
— Е Фань, что с тобой?! — все встревожились и бросились к нему.
Треножник, паривший в воздухе, опустил вниз завесу из материнской энергии, и проявились мириады существ, ограждая Е Фаня и стабилизируя его раненое тело.
— Неужто постижение дао провалилось? — Пан Бо испугался, предчувствуя неладное.
Двенадцать мудрецов тоже помрачнели сердцем. Для культиватора самым страшным ударом был провал в постижении дао, разрушающий основы. Не было ничего серьёзнее этого.
Дао, которое только что продемонстрировал Е Фань, было слишком ужасающим. Он разбил вдребезги человеческое тело и мириады миров всех небес, оставив лишь одно истинное тело, — это внушало благоговение. Но в то же время это было слишком опасно: малейшая оплошность — и исчез бы и тело, и дух.
— Неужто он и впрямь столкнулся с бедствием? — засомневалась драконья лошадь.
— Ничего серьёзного, не волнуйтесь, — Е Фань вытер кровь с уголка рта. Он явно был ранен, что сильно обеспокоило всех.
— Что всё-таки случилось? — спросил Пан Бо.
— Дао не достигло совершенства, Писание четырёх пределов ещё имеет изъяны. Это дао слишком властное и жестокое, оно нанесло вред моему телу, — сказал Е Фань.
Все наконец поняли. То, что только что делал Е Фань, и впрямь было очень властным и жестоким — он напрямую разрушил вселенную человеческого тела. Обычному человеку такое и вовсе не под силу.
Можно сказать, это было поистине противно небесам. Было бы странно, если бы всё прошло без вреда!
К тому же, сколько лет прошло с тех пор, как он вступил в уровень короля среди мудрецов? Нельзя достичь всего одним махом. Писание нужно ещё долго совершенствовать, его нельзя завершить за один день.
Все облегчённо вздохнули, но, увидев оставшиеся в уголке рта Е Фаня следы золотой крови, всё же немного встревожились. Раз это смогло ранить его, проблема явно была не из простых.
— Точно всё в порядке?
— Всего лишь одна рана дао, пустяки, — ответил Е Фань.
— Рана дао... — святой Чёрный Медведь, Небесный Скорпион и другие похолодели. Это было нехорошим знаком. Раны великого дао лечить труднее всего. Многие древние великие мудрецы именно так и ушли из жизни, и в большинстве случаев это можно было даже назвать безнадёжным.
— Не волнуйтесь. Это всего лишь одна трещина, ничего серьёзного. Когда-то я был отвергнут великим дао, и тогда всё было гораздо серьёзнее, чем сегодня, — произнёс Е Фань.
Рядом с ним то появлялись, то исчезали нити электрического сияния, проникая в Источник жизни древнего Небесного Владыки. Это было... предвестие скорого прихода небесного испытания!
— Ты собираешься преодолевать испытание?
— Сегодня, постигая дао, я получил некоторые ранения. Я отправлюсь в море грозового испытания, чтобы омыться. Возможно, это поможет залечить ту трещину, — сказал Е Фань.
И Золотой лев, и Девятихвостый крокодил-дракон, и остальные двенадцать мудрецов лишились дара речи. Другие боялись небесного испытания, а он собирался исцелить раненое тело, переходя на новый уровень через испытание!
Прежде чем уйти, Е Фань и остальные тщательно осмотрели четыре убийственных меча и убедились, что забрать их невозможно. Затем они приблизились к той пещерной обители, где ушла из жизни шестиухая макака, и тоже потерпели неудачу, лишь тихо вздохнув.
Каждый достал магический сосуд и наполнил его божественной жидкостью из Источника жизни древнего Небесного Владыки — несравненным великим снадобьем, возвращающим к жизни мёртвых и наращивающим плоть на костях, чрезвычайно полезным для культиваторов.
Вся группа поднялась из Источника жизни на поверхность моря. Другим были нужны древние корабли, чтобы плыть по морю, но им теперь не о чем было беспокоиться. Ведь они собрали огромное количество божественной жидкости древнего Небесного Владыки, которая как раз нейтрализовала действие чёрного моря страданий.
За эти три года они не выходили наружу, а во внешнем мире произошли бурные перемены. Погибло слишком много людей, и в море страданий то и дело можно было увидеть падающие и плавающие трупы.
— Я пойду преодолевать испытание. Будьте осторожны, — сказал Е Фань.
Двенадцать мудрецов кивнули и развернули оставленную Великим императором Безначальным формацию обмана небес, скрывая свои передвижения. Наблюдая издалека за тем, как Е Фань преодолевает испытание, можно было не опасаться быть обнаруженными.
В этой области моря было спокойно. Обычно здесь никто не проходил, люди в основном сосредоточились вблизи Источников жизни, желая завладеть оружием императора и тайными руководствами древнего Небесного Владыки.
Хунлун!
Е Фань преодолевал испытание. Оно было именно таким грандиозным, как и ожидалось, сотрясая всё вокруг и неизбежно привлекая внимание окрестных героев.
И по совпадению в другой стороне тоже кто-то преодолевал испытание. Расстояние было большое, но по ощущениям мощь не уступала. Смутно виднелся золотой цзяо-дракон, парящий в небе, — ещё более толстый, чем горный хребет, ужасающий до крайности.
Драконья лошадь, проклиная всё на свете, подкралась поближе, желая посмотреть, что это за существо преодолевает испытание со столь грандиозным размахом. Это определённо был мастер на пике сил.
— Золотой цзяо, в котором уже видны задатки истинного дракона. Это императорский клан среди цзяо-драконов, но неизвестно, из какой древней области он прибыл.
Они не осмелились подойти слишком близко, потому что там находилось ещё несколько могучих существ, охранявших короля среди мудрецов из клана золотого цзяо, внимательно следя за происходящим.
Хунлун!
Внезапно с другой стороны тоже донёсся раскат грома, оглушительный. Небесное испытание было грандиозным до предела. Они обнаружили, что и третья группа преодолевает испытание, и у них тоже были могучие защитники.
— Что-то не так. Почему так совпало? Почему все преодолевают испытание одновременно? — Пан Бо нашёл это странным.
Один из двенадцати мудрецов, обратившись в электрический луч, полетел вдаль разузнать обстановку и вскоре вернулся с поразительной вестью. Оказалось, разные кланы договорились, чтобы те, кто собирается совершить прорыв, преодолевали испытание прямо в море страданий, пробивая чёрную водную гладь и активируя жизненное колесо древнего Небесного Владыки, чтобы заставить Источник жизни извергнуться во всю мощь и с его помощью построить Божественный мост, ведущий на тот берег.
— Смелая задумка, в ней есть новаторство! — вздохнул Пан Бо.
За полмесяца уже более десяти человек преодолели испытание. Им удалось вызвать большие волнения и заставить Источник жизни под морем страданий извергнуться, но построить Божественный мост так и не вышло.
Хунлун!
Небесное испытание Е Фаня было несравненным в целом мире. На его уровне никто не мог его превзойти. Оно было слишком грандиозным, и по мере его развития привлекало внимание со всех сторон.
Из-за большого расстояния люди не понимали ситуации и не могли точно оценить испытание. Немало народу устремилось сюда.
— Что?! Это он?! — сердца героев дрогнули. Кое-кто узнал Е Фаня. Исчезнув на три года, он, против ожиданий, вернулся сегодня и, совершив прорыв, преодолевал здесь испытание.
Когда эти люди прибыли, Е Фань уже завершил преодоление испытания. Треножник из материнской энергии поглотил весь свет испытания с небес, и первозданные молнии запечатлелись на нём, придавая ему древний и величественный вид.
Это не было испытанием при переходе в большое тайное царство, поэтому образы Великих императоров древности не появились. Е Фань прошёл его относительно легко.
С тех пор как он достиг первого слоя уровня короля среди мудрецов, прошло уже более двадцати лет. За это время Е Фань преодолевал испытание дважды, а сейчас это был третий раз, и он поднялся сразу на две ступени, достигнув пятого небесного слоя уровня короля среди мудрецов.
Когда свет молний, простиравшийся на сотни тысяч чжанов, исчез, Е Фань спустился вниз, и в уголке его рта виднелись нити золотой крови. Сердце Пан Бо, драконьей лошади и остальных упало.
— Е Фань, ты в порядке? — встревоженно спросил Пан Бо.
— Это же впервые ты получил повреждение при преодолении испытания! Нет, это та рана дао. Ты не смог залечить ту трещину? — драконья лошадь была поражена.
— Ничего. Эта рана меня не остановит, — ответил Е Фань, вытирая золотую кровь с уголка рта. Его зрачки были ясными, и он не выглядел увядшим.
— Так это и есть Святое тело человеческой расы? Получить ранение при преодолении испытания! И такой ещё смеет называться молодым властелином? Поистине смешно! Второй господин Золотых Змей, ты говорил, что он грозный враг, а на деле — ничего особенного. Я разочарован.
Вдалеке стремительно приближались шесть фигур, словно несколько бессмертных радуг, прочертивших по небу ослепительные линии. Они опустились в этой области моря, уставившись на Е Фаня и остальных.
Четверо господ Золотых Змей были среди них. Кроме них, было ещё двое молодых могучих мастеров, которых прежде не видели. Очевидно, они прибыли из других древних звёздных областей за последние три года. Оба были властелинами целой области, сильнейшими из проходящих испытание на своих древних путях.
Одним из них был павлин, принявший человеческий облик. Он был чрезвычайно силён, и за его спиной клубился пятицветный божественный свет, источающий волны, внушающие ужас.
Другой держал в руке драгоценную пагоду. Его истинной сущностью была божественная лиса с хитрым взглядом, и было видно, что с ним шутки плохи.
— Второй господин Золотых Змей, ты уверен, что это и есть то самое Святое тело человеческой расы, о котором ты говорил? Ты нас не обманываешь? Такое убожество! Даже при преодолении испытания получил рану дао. И такой достоин быть нашим врагом?!
Павлин и божественная лиса высокомерно стояли посреди поля, с пренебрежением на лицах, считая, что второй господин клана Золотых Змей их обманул.
Четверо господ Золотых Змей тоже засомневались. Никогда не слышали, чтобы молодой властелин получал рану дао при преодолении испытания. Как такой человек мог быть грозным врагом? Может, они ошибались раньше?
Это явно не соответствовало званию. Истинный высший могучий мастер не мог получить рану дао в небесной каре такого малого уровня. Неужто они и впрямь переоценили Е Фаня?
Второй господин Золотых Змей вращал зрачками, испуская золотое сияние. Он немного не верил в это. В битве год назад его плоть изрядно пострадала, и боль была нестерпимой.
— Второй господин, я признаю, что уступаю тебе, но этого врага ты перехвалил. Позволь мне выступить и убить эту, как ты говорил, редкую родословную, — сказал пятицветный павлин с большим самомнением.
Второй господин Золотых Змей ничего не ответил. Все четыре золотых змея были очень мрачны и пристально смотрели на Е Фаня, желая понять, в чём дело.
Чи!
Павлин расправил крылья. Его перья ослепительно засияли, и пятицветный божественный свет рассёк воздух. Это сразу же был смертельный удар, весом более сотен миллионов цзюней. Без всякой пробы он сразу вознамерился подавить Е Фаня.
— Ты тоже на пятой малой ступени короля среди мудрецов и смеешь со мной сражаться? — холодно произнёс Е Фань.
Хунлун! — он сделал один шаг вперёд. Между небом и землёй завыл ветер и загрохотал гром, засверкали молнии. Пусть даже его одежда была запятнана золотой кровью, он был преисполнен величия, подобный божеству-демону!
— Человек, получивший ранение даже при преодолении испытания, смеет ещё и хорохориться передо мной? Вот уж смешно! — холодно усмехнулся пятицветный павлин, и божественный свет за его спиной засиял ещё ярче, обрушиваясь сверху.
Пэн!
Е Фань атаковал решительно и властно, расправив четыре конечности. Четыре предела человеческого тела засияли, и в тот же миг небо рухнуло, земля треснула, море страданий вздыбилось до небес, и едва не посыпались огромные звёзды.
— Ты... — пятицветный павлин изменился в лице. Это зрелище привело его в ужас.
Хун!
Божественная лиса внезапно атаковала, метнув древнюю пагоду, которая превратилась в тридцать три слоя и обрушилась на Е Фаня, чтобы спасти павлина. Ибо лиса поняла, что от этого божественного могущества действительно веет непобедимостью в целом мире и величием «лишь я один владыка».
Увы, было слишком поздно. Е Фань, прочертив дугу, изогнувшись телом, словно дракон, рассёк пятицветный божественный свет и в истинном теле оказался прямо перед павлином. Голыми руками он схватил пятицветного павлина, и с пу разорвал его на две части. Кровавый дождь брызнул во все стороны — павлин был разрублен надвое на месте.
— А-а-а... — пронзительно закричал пятицветный павлин.
— Что такое «властелин»? В мире есть только один! — холодно произнёс Е Фань.
Затем, взмахнув рукой, он заставил обрушившуюся сверху древнюю пагоду развернуться и полететь обратно, сильно дрожа, а потом с хун она взорвалась, выйдя из-под контроля божественной лисы.
— Ты... — божественная лиса в ужасе изменилась в лице.