Во второй половине ночи звёздный свет был холоден и прозрачен, серебряная луна клонилась к западу, и все звуки затихли. Горные пики были окутаны тонким туманом, и всё было пронизано тишиной и простотой.
Е Фань и Сын святого императора сидели, скрестив ноги, на синем камне. Их лица были спокойны и безмятежны, без радости и печали. Пусть в нескольких десятках ли от них стояла целая армия, они не проявляли ни малейшего волнения.
Они намеренно истощали боевой дух Сына Небесного императора. Сколько бы те ни неистовствовали, оба были тверды, как скала, и не поддавались. Спокойные, словно девственницы, а в движении — как божественные львы, разрывающие слона, они ждали момента для сокрушительного удара, от которого разлетятся мириады кровавых лучей!
— За эти годы какого уровня достиг Сын Небесного императора? — спросил Е Фань, желая перед началом великой битвы досконально разобраться во всём.
Сын святого императора, который изначально был в затворе, не ожидал, что Е Фань внезапно начнёт наступление, и поспешил в Южные земли, чтобы поддержать его сокрушительный удар. Услышав вопрос, он ответил:
— На том же уровне, что и ты. Стоит на шестой малой ступени отсечения пути.
Взгляд Е Фаня вспыхнул. Этот Сын Небесного императора был поистине незауряден. Он прогрессировал с невероятной скоростью, и, сколько бы Е Фань ни совершенствовался все эти годы, ему не удалось опередить его ни на шаг.
Видя его выражение лица, Сын святого императора сказал:
— Ты можешь гордиться. Он отсек путь раньше тебя, и можно сказать, что ты его догнал. Если бы он узнал об этом, то был бы в ярости.
Отсечение пути было трудным процессом, иначе наследники таких божественных династий и святых земель, как Гухуа, Цзюли, Даои и Цзыфу, не погибали бы один за другим. От прежних наследников и святых дев ныне мало кто остался, и их давно сменили младшие поколения, превратившись в горсть жёлтой земли.
Когда Е Фань вернулся на другой берег звёздного неба, ему потребовалось три года, чтобы, накопив силы, отсечь путь, и он сразу поднялся на третью малую ступень. Однако после этого каждый шаг вперёд был полон мучений.
Поначалу он ещё мог продвигаться на одну малую ступень в год, но позже ему потребовалось целых восемь лет, чтобы продвинуться ещё на шаг и с пятой малой ступени перейти на шестую.
— Какова его истинная боевая мощь? — спросил Е Фань, и это интересовало его больше всего.
— Чрезвычайно сильна, её трудно оценить, — серьёзно ответил Сын святого императора. Иначе он давно бы уже убил этого великого врага, и разве позволил бы ему жить до сих пор?
То, что Хуан Сюйдао и Сын Огненного Цилиня время от времени приходили ему на помощь, было одной из причин. Но главное — сам Сын Небесного императора был достаточно силён и далеко превосходил обычных людей, а сила его кровной линии была несравненна от древности доныне.
Шерсть Сына святого императора под лунным светом сияла ослепительно, словно отлитая из золота. С серьёзным видом он поведал одну тайну, способную потрясти весь мир.
— Почти каждый месяц он участвует в великой битве и сражается не на жизнь, а на смерть с одним невероятным существом. Знаешь ли ты, с кем?
Е Фань засомневался и посмотрел на серьёзного Сына святого императора, прося продолжения и внимательно слушая.
— Как минимум десять раз в год он сражается с юным Бессмертным владыкой! — голос Сына святого императора был очень низким.
— Что?! — взгляд Е Фаня вспыхнул, и из его глаз вырвались два молниеподобных луча света, а на лице отразилось изумление.
Эта новость была ошеломляющей. Сражаться с юным Бессмертным владыкой — это было подобно сну! А ведь он считался существом, превосходящим божеств, и все десять тысяч кланов почитали его.
— Как это происходит?
— Бессмертный владыка был очень строг к своему единственному потомку и оставил множество способов для его закалки.
Согласно преданиям, Бессмертный владыка достиг высот творения и оставил свой неугасимый отпечаток юных лет. Только его кровная линия могла активировать этот отпечаток, заставляя его пробудиться для поединка.
Выслушав это, Е Фань нахмурился. Что это был за ужасающий метод обучения, недоступный обычным людям? Сражаться с легендарным предком десяти тысяч кланов — о таком мечтал любой, кто шёл к обретению Дао.
— За эти годы он натерпелся немало невзгод, — с усмешкой произнёс Сын святого императора, и в уголке его губ появилась улыбка.
Е Фань кивнул:
— Это тоже верно. Бессмертный владыка, вполне возможно, является самым могучим из всех, кто жил от древности доныне. Даже унаследовав его кровную линию и небесное искусство, не обязательно можно с ним сравниться.
— Я очень хочу, чтобы юный Бессмертный владыка избил этого парня до полусмерти. Но, полагаю, будучи отцом, он вряд ли на такое способен, — рассмеялся Сын святого императора.
Е Фань закатил глаза. Обезьяна был не очень-то добродетелен. Неужели он и впрямь рассчитывал, что отец изувечит сына? Это было нереально.
Горный туман превратился в полосы и обвивал горные тела, разливаясь среди лесов и сливаясь с лунным светом. Всё было окутано серебристой белизной. Они серьёзно обсуждали и анализировали могучего противника.
— Ещё до рождения Сын Небесного императора находился в каменном бессмертном яйце, расположенном в глазе источника творения, что позволило его жизненной изначальной сущности стать в сотни и тысячи раз сильнее, чем у других!
Е Фань входил в Пурпурную гору и осматривал то место. До сих пор, вспоминая, он испытывал глубокое волнение. Несколько поколений наставников истока не могли найти ни одного глаза источника творения, а это был истинный бессмертный глаз, что против небес похищал творение.
Бессмертный владыка оставил самое лучшее окружение, сделав силу его кровной линии несравненной в мире, и шаг за шагом воспитывал его. Этот Сын Небесного императора просто не мог не стать могучим. Какие ещё богопротивные скрытые средства у него были — трудно было и представить.
— Ну что, их боевой дух уже не так высок? — улыбнулся Сын святого императора.
Сейчас была самая тьма перед рассветом. Скоро звёзды на небе померкнут, и вся эта ночь почти прошла.
— Они двинулись сюда со всей помпой, и их боевой дух был подобен радуге. Пусть время сгладит их высочайший дух, а когда он придёт в упадок, мы и нанесём удар, — тоже улыбнулся Е Фань.
Внезапно на этом главном пике появилась золотая кайма. Возник портал и быстро открылся. Оттуда вышел большой чёрный пёс, а за ним — драконья лошадь и бессовестный даос Дуань Дэ.
Увидев эту троицу, Е Фань почувствовал что-то странное. Поистине, ни один из них не был хорош. Три негодяя собрались вместе, и особенно при виде гнусной ухмылки Дуань Дэ на душе становилось неспокойно.
Позади них появились Е Тун, Дунфан Е и ещё несколько человек. Все они потирали руки в предвкушении и, казалось, были крайне возбуждены.
Е Фань взмахнул рукой, и безбрежные узоры наставника истока появились повсюду, превратившись в плотную сеть даосских следов, которая запечатала эту гору и скрыла их ауру, чтобы те, кто находился в нескольких десятках ли, не могли ничего вычислить. Ведь расстояние было слишком мало.
— Судя по твоей хитрой улыбке, ты задумал какую-то пакость, — сказал Е Фань, глядя на большого чёрного пса.
— Чёрт! Да я, император, сейчас выплюну тебе в лицо бессмертный сок и нефритовую жидкость! — выругался большой чёрный пёс и сразу же помрачнел, выражая крайнее недовольство.
— Это идея бедного даоса. Меня осенило, и я захотел провернуть одно большое дело, — с улыбкой произнёс Дуань Дэ.
У него было румяное лицо и чёрные, как смоль, волосы. На голове — даосская корона пурпурно-золотого короля с заколкой из истинного драконьего дерева. Одет он был в даосское одеяние с изображениями солнца и луны и нёс за спиной диаграмму великой тени и света. Все вещи на нём были редчайшими сокровищами. Однако, если отбросить всё это внешнее, сам он, как ни посмотри, не походил на хорошего человека, и у любого возникало желание его поколотить.
— Ты, мошенник, какую пакость задумал? — Е Фань настороженно уставился на толстяка Дуань Дэ. Этот тип был не из добрых.
— Сын Небесного императора двинулся на юг со всей помпой. Думаю, его логово в Северных землях совершенно опустело. Давайте пойдём и разгромим его гнездо, — Дуань Дэ весь сиял подлой улыбкой.
— Ты и впрямь редкостный мерзавец! — громко расхохотался Сын святого императора. Хотя он и сказал такие слова, было видно, что он очень рад и одобряет план.
— Превосходная идея! Я, дедушка Дракон, уже выразил своё согласие. Если уж делать, то делать по-крупному! — драконья лошадь мотала головой и махала хвостом, выпуская изо рта белый пар с видом крайнего перевозбуждения.
— Вы трое... — Е Фань закатил глаза. Он так и знал, что от этих трёх мерзавцев добра не жди.
— Это же редчайшая возможность! Упустишь — другого шанса не будет, — гордо заявил Чёрный император, недовольный реакцией Е Фаня.
Е Фань с серьёзным видом произнёс:
— Во-первых, неизвестно, сможем ли мы найти логово Сына Небесного императора. А во-вторых, даже если найдём, разве мы сможем его разграбить? Скорее всего, там сидит древний король предков.
— Я знаю, где находятся чертоги Бессмертного владыки, — произнёс Сын святого императора, добавив, что в том районе действительно есть древние короли предков, но они находятся на некотором расстоянии от этого древнего даосского поля.
— Насколько именно далеко? Я, император, пришёл сюда именно для того, чтобы спросить тебя об этом. Меня это волнует больше всего, — глаза Чёрного императора, похожие на медные колокольчики, сверкали, и было видно, что он не шутит.
— В чертоги Бессмертного владыки, кроме сына божества и прислуживающих ему слуг, посторонним вход запрещён. Несколько древних королей предков находятся в затворе на главных пиках чуть дальше...
Сын святого императора подробно всё объяснил и даже начертил на земле несколько карт местности, точно рассчитав расстояния.
— Без проблем! Я могу расставить величайшую в мире тайную формацию обмана небес. Это та самая, которую Великий император Безначальный использовал, чтобы обмануть небеса. При таком расстоянии обмануть нескольких королей предков абсолютно реально. Можно провернуть большое дело! — Чёрный император был полон уверенности.
— Ха-ха... Пойдём грабить логово Сына Небесного императора! Пусть он пока попрыгает в Южных землях! — Дунфан Е, Ли Хэйшуй и остальные были воодушевлены и невероятно взволнованы.
Сын Небесного императора повёл восемь отрядов божественных генералов на юг, подняв целую армию, чем привлёк внимание всего мира. Он даже пригласил Хуан Сюйдао, Сына Огненного Цилиня и Хо Линьэр, и к тому же с ним были полу-мудрецы. Если в этот момент разгромить его глубокий тыл, он точно выплюнет кровь от злости.
В конце концов Е Фань и Сын святого императора тоже кивнули в знак согласия. Если в Северных землях станет неспокойно, Сын Небесного императора непременно придёт в ярость. И когда он бросится обратно на помощь, можно будет перехватить его на полпути!
— К тому времени альянс сыновей древних императоров, армия восьми отрядов божественных генералов и всё прочее придёт в смятение. Мы нанесём удар в самое уязвимое место! — сказал Е Фань.
Сын святого императора прищурился, и в его глазах сверкнул божественный свет:
— Представление должно быть убедительным. Сейчас, конечно, нужно сначала сковать их в Южных землях. Нам тоже пора размяться и немного с ними походить. А затем отправимся в Северные земли пожинать трофеи. Говорят, Бессмертный владыка оставил несколько поразительных бессмертных сокровищ.
Трое мерзавцев — Дуань Дэ, Чёрный император и драконья лошадь — взяли на себя инициативу и открыли врата пространства, устремившись прямо в Северные земли. Е Тун, Дунфан Е, Ли Тянь, Ли Хэйшуй и остальные с воем и криками, с лицами, полными возбуждения, последовали за ними.
Ранним утром за городом Синего Сияния группа воинов из кланов древних стояла с холодными и бесстрастными лицами, неподвижные, словно древние божества. Их великая армия двинулась на юг, но в итоге нашла лишь пустоту. Никто не вышел на бой, и они испытывали чувство бессилия, словно ударили кулаком по воздуху, а ярость не находила выхода.
— Разве ты не вызывал Сына Небесного императора на бой? Его истинное тело здесь, так почему же ты не осмеливаешься сразиться? Бесполезный трус! Сколько бы вас ни было, всех перебьём!
— Отныне, где бы ни прошёл Сын Небесного императора, тебе лучше поджать хвост и навсегда спрятаться! Иначе не будет тебе места для погребения!
— Кучка фигляров! И вы ещё смеете соперничать с Сыном Небесного императора? Вы всего лишь бесполезные муравьи, и во веки веков не станете противниками сына божества!
Многие потомки восьми отрядов божественных генералов выкрикивали оскорбления, и их голоса сотрясали далёкие горы.
— Стоит Сыну Небесного императора появиться — кто посмеет с ним соперничать? С сегодняшнего дня вам остаётся лишь падать на колени! Вы недостойны быть противниками сына божества!
— Вы осмелитесь сейчас выйти? Если появитесь, я одним мизинцем превращу вас в пыль! Ничтожества!
На востоке брызнули лучи утренней зари, и начался новый день. За городом Синего Сияния клубился тонкий дым, и туманная дымка разливалась повсюду.
— Сю!
Внезапно вырвался ослепительный луч бессмертного света. Сын святого императора разорвал пустоту и ворвался в толпу. Его огромная дубина пронеслась по горизонтали, и те, кто только что выкрикивал оскорбления, с переломанными костями и разорванными сухожилиями, с вытекшими мозгами, полегли замертво.
— Что?! Сын святого императора прибыл!
— Остановите его! Убить без пощады!
Однако Обезьяна исчез так же быстро, как и появился. Доблестный во всей Поднебесной, с бурлящей кровью и энергией, он взмахнул огромной дубиной, и осколки костей, плоть и кровь — всё взорвалось разом. Он прорубил кровавый путь и пронёсся насквозь, оставив позади более сотни трупов, и исчез за горизонтом.
— Решающая битва у Запретной земли древности! — таковы были слова, оставленные Сыном святого императора, и от них у многих зазвенело в ушах и выступила кровь.
За городом Синего Сияния всё вскипело. Люди прождали целую ночь и наконец увидели развязку: кто-то нанёс удар и назначил место великой битвы.
На древней боевой колеснице Сын Небесного императора был мрачен. Он не успел помешать и лишь смотрел, как Обезьяна перебил группу его подчинённых и с гордым видом удалился. Небесный клинок в его руке испустил ослепительно-белый свет, который перерезал небосвод.
— Будь он проклят! — со злобой выругались воины из кланов древних.
Однако не успели стихнуть беспорядки и вопли, как снова вырвался ослепительный луч бессмертного света. Тёмно-золотое копьё разорвало небо и землю, словно прорубив хаотический проход.
Острейшее лезвие копья, испустив свет на десять с лишним ли, взмахнуло вниз. Воины кланов древних жалобно закричали, и плоть с кровью разлетелись во все стороны. Е Фань с копьём в руке сражался и крушил всех вокруг!
— Пф!
Вспыхнул кровавый свет, и раздался пронзительный, жалобный вопль. Один король великого свершения был пронзён его копьём в лобовую кость и взорвался в пустоте.
— Куда же ты бежишь!
Сын Небесного императора пришёл в ярость. У него на глазах устроили кровавую резню, и это была звонкая пощёчина его лицу! Какое лицо у него могло после этого остаться?
Небесный клинок Бессмертного в его руке превратился в ослепительно-белый и неистовый обжигающий свет, словно серебряная река с девяти небес низверглась вниз и пролилась безбрежным, слепящим светом клинка, намереваясь разрубить Е Фаня.
— Дан!
Е Фань, используя чёрное тёмно-золотое копьё как огромную дубину, взмахнул им так, что небесный свод раскололся. Все воины кланов древних вокруг распались на части, и плоть с кровью разлетелись во все стороны. Древко копья сверкнуло ослепительным чёрным светом и ударило по небесному клинку Бессмертного. От столкновения раздался грохот, сотрясающий небеса, и все, зажимая уши, закричали от боли.
— Очень могуч!
Е Фань не мог не издать такого возгласа. Этот Сын Небесного императора действительно обладал кровной линией, несравненной от древности доныне, и как подобает потомку Бессмертного владыки, был божественно отважен и непревзойдён в Поднебесной.
А в это время Сын Небесного императора был холоден и жесток. Удар его клинка разбил даже следы Великого Дао, и хаотическая энергия разливалась повсюду. Однако противник одним движением блокировал его.
Е Фань, разумеется, не собирался затягивать бой. Это был могучий противник, который все эти годы сражался с юным Бессмертным владыкой, и его культивация была непостижимо глубока.
— Битва у Запретной земли древности!
Оставив эти слова, он слился с тёмно-золотым копьём воедино и, превратившись в длинную радугу, пронзил тело одного короля великого свершения, разнеся его на куски, и исчез в небе.
В том месте, где он исчез, появились четыре ужасающих даосских следа, которые разбили это место в пустоту, но, увы, не попали по цели.
За городом Синего Сияния поднялся оглушительный шум. Сердца людей бурлили, и ожидаемая великая битва наконец началась. Всё вокруг наполнилось криками.
В нескольких тысячах ли оттуда Е Фань и Сын святого императора обменялись улыбками. Они могли представить, что, зная характер Сына Небесного императора, тот, прежде чем отправиться к Запретной земле древности, обязательно захочет сначала разведать обстановку, а это оставит им достаточно времени.
— Идём! Разгромим его логово! — они открыли врата пространства и переместились в Северные земли.