Девять драконов тянули за собой бронзовый саркофаг. Без начала, без конца, бесчисленные эпохи они парили во вселенной, направляясь в неведомую даль.
Он нёс на себе слишком много тайн. С древности и доныне невозможно было пробить туман и раскрыть его происхождение.
А теперь его изображение увидели на каменных резных изображениях Западной горы. Как же это не потрясало? Слишком неожиданно! Почему его запечатлели здесь?!
Они стёрли мох с резного изображения, смахнули грязь, и обнажились испещрённые пятнами древние следы. Девять драконов, словно истинные, простирались вширь, мощные и сильные, и казалось, что они вот-вот вырвутся сквозь стену и взмоют в небеса. Позади них холодные железные цепи соединялись с огромным бронзовым гробом — грандиозным и величественным.
— Это... кто же вырезал? Какая здесь скрыта тайна?! — Пан Бо был крайне взволнован.
Причина, по которой они оказались на этом берегу звёздного неба и встали на путь культивации, заключалась в том, что гроб, влекомый девятью драконами, перенёс их в причудливый, грандиозный и безбрежный мир культивации.
Вне всяких сомнений, этот гроб, влекомый девятью драконами, хранил потрясающую великую тайну. Существуя с древности и паря во вселенной, он не разрушался. Что же он хоронил, ожидая, когда люди поздних поколений придут исследовать это?
Это место было особенным. Почему же здесь было вырезано его изображение? Е Фань с безмятежным сердцем и душой молча читал нараспев несколько сотен древних иероглифов, что были получены из этого древнего гроба.
— О! Произошло изменение! Побежали светящиеся узоры! — вскрикнул в изумлении мудрец Чёрный Медведь.
Когда Е Фань молча читал писание из бронзового гроба, эта каменная стена испустила круги за кругами рябь, которая, словно волны на озере, распространялась наружу.
Сердце Е Фаня дрогнуло. Так же, как и когда он положил каменный гроб длиной с ладонь перед настенным изображением девятислойного саркофага для сравнения, произошли те же изменения: появился свет, который, словно водяная рябь, то поднимался, то опускался.
— Двинулись! Девять драконов взлетели и потянули древний гроб к небесному своду! — с потрясённым лицом и сияющим взглядом произнёс святой Небесный Скорпион, наблюдая за этим.
На каменной стене гроб, влекомый девятью драконами, взлетел в высокие небеса. Он и вправду двигался! Смутно даже доносился грохот, и аура была устрашающей, вздымались ветер и гром.
— Нет, это просто сменяются каменные резные изображения, а не он на самом деле движется, — Е Фань открыл небесное око и обнаружил, что это проявляются какие-то размытые каменные резные изображения. На первый взгляд казалось, что он движется.
Это был отпечаток дао, способный обмануть, приняв ложь за истину, даже мудреца. Это заставляло сердце трепетать, и эта каменная стена казалась всё более таинственной и непостижимой.
Спустя мгновение рябь исчезла. Сколько бы Е Фань ни читал писание, на каменной стене больше не происходило никаких аномалий. Всё успокоилось. Настенные резные изображения были древними и естественными.
В этот момент Пан Бо уже счистил мох с девятого резного изображения, и обнажилась земля, вся в рытвинах и ухабах. Повсюду, вдоль и поперёк, виднелись сотни и тысячи царапин.
— Его уничтожили. Что же было на этом последнем изображении? — пробормотал Пан Бо, чувствуя, что оно должно было быть крайне важным и ещё более таинственным. Кто бы мог подумать, что его больше нет.
Драконья лошадь подошла ближе и изо всех сил попыталась вырезать на каменной стене, желая оставить след, но обнаружила, что не может её поколебать. Эта каменная стена была прочна, словно столп, подпирающий небеса. Не то чтобы разрушить — даже песчинку нельзя было отколоть.
Лишь последнее изображение не проявлялось, заставляя людей строить догадки. В их сердцах царило неописуемое изумление, и всё время казалось, что они упустили какую-то важную великую тайну.
— Последние четыре изображения — одно поразительнее другого. Как вы думаете, какой в них скрыт тайный смысл? Предыдущее — это гроб, влекомый девятью драконами. Неужели на девятом — великая тайна становления бессмертным?! — Пан Бо провёл рукой. Поверхность была вся в рытвинах, и истина давно была стёрта.
— Дайте я попробую, — с серьёзным лицом Е Фань отнёсся к этим девяти каменным резным изображениям с огромным вниманием. Он сел, скрестив ноги, перед каменной стеной, и всё его тело засияло. Он применил одно тайное искусство.
На Земле он получил том «Вед», в котором было чудесное искусство прослеживания древности и поиска истоков. Оно могло проследить истоки и воспроизвести истину истории.
Его лобная кость засияла, кристально чистая и прозрачная, словно божественное зеркало. Из неё вырвался ослепительный луч и упал на девятые, уничтоженные резные следы. Это место тут же сильно дрогнуло.
Путь небес загрохотал, и взревели ветры и громы. Смутно завыли демоны и запричитали духи. Небо и земля в один миг потемнели, и появились иллюзорные тени трупов божеств и демонов.
Они ужаснулись. Какую же тайну скрывало это изображение, если даже небеса изменили цвет и возникло такое поразительное чудесное явление? Это воистину приводило в ужас и потрясало.
Е Фань был весь в поту. Его лицо побелело, и золотая энергия крови быстро тускнела. Расход был слишком велик. Но он не мог пробить туманную дымку. Те иллюзорные тени божеств и демонов сотрясались, и завывания демонов и причитания духов становились всё отчётливее. Они почти приблизились и готовы были обрушиться на него.
Великое дао сотрясалось, и всё мироздание грохотало. Казалось, на одном повреждённом изображении скрыты тайны божеств и демонов и шанс стать бессмертным. От этого волосы вставали дыбом.
В конце концов Е Фань потерпел неудачу. Он покрылся холодным потом. Впервые применить древнее искусство из Вед было настолько тяжело, и он ничего не добился. У него было чувство, что если так продолжится, то он, скорее всего, навлечёт на себя беду. Всё это казалось невероятным.
— Что это за сила? — Пан Бо, драконья лошадь, мудрец Чёрный Медведь и остальные — все были сильно потрясены. Их лица были полны ужаса.
Е Фань успокоился. Свет, испускаемый этим чудесным искусством, угас. И всевозможные чудесные явления в небе и на земле постепенно исчезли. Трупы божеств и демонов, завывания демонов и причитания духов — всё исчезло.
Небо и земля вновь обрели чистоту и покой. Ужасающие картины померкли и рассеялись, словно ничего и не было. Западная гора осталась как прежде, ничуть не изменившись.
— Я думаю, это как минимум почти-император стёр его. Иначе такого точно не могло бы быть. Прошло столько долгих лет, а я всё ещё чувствую огромное давление.
Е Фань даже считал, что и уничтоженное девятое каменное резное изображение тоже источало некую странную силу и обладало поразительной божественной мощью. В только что проявленных чудесных явлениях была и его волна.
Первые пять настенных изображений были о том старике: колка дров, кормление лошади, и в конце концов он улетел верхом на драконе и исчез. Последние четыре изображения не имели к нему отношения, это была другая история, и они были словно добавлены сверху.
— Это оставил тот старик? Кем же он был? Первые четыре изображения — это часть его прошлого. А какое значение имеют последние четыре?
Несколько человек обсуждали, но так и не пришли ни к какому результату. Они сосредоточились на последних нескольких изображениях.
Среди них шестым был девятислойный саркофаг мифической эпохи. Седьмым — Бессмертный небесный клинок и одно божественное яйцо в каменной скорлупе. Восьмым — гроб, влекомый девятью драконами. Девятое было уничтожено.
На нескольких изображениях на каменной стене было всего два древних гроба, и они были совершенно непохожи друг на друга. Хоронили в них, скорее всего, не одного человека. По обычной логике, последние четыре изображения были не связаны друг с другом и независимы.
В этот миг они почти одновременно что-то почувствовали. Их Бессмертные алтари дрогнули, и лобные кости ярко засияли, осветив каменную стену. На ней проявились строки за строками маленьких иероглифов. Это были божественные письмена древней эпохи.
— «В сердце — некая грусть. Божество уже близко к закатной скорби. Ясно зная, что путь бессмертных — пустая иллюзия, остаётся лишь, рискуя жизнью, прорываться вперёд».
Этот отрывок выражал некую беспомощность и в то же время говорил о том, что этот человек был таинственен и непостижим. Самое меньшее, он должен был быть почти-императором, иначе как бы он мог говорить такие слова?
Каменная стена засияла. Проявились строки древних иероглифов, описывающие некоторые события прошлого. Как и следовало ожидать, их оставил тот старик, что колол дрова. В конце концов он улетел верхом на драконе, и ему оставалось лишь «рискуя жизнью, прорываться вперёд».
Последние четыре изображения не были пустой выдумкой. Всё это он видел собственными глазами. Говоря, что в них скрыта потрясающая великая тайна, он и вырезал эти изображения, чтобы дать потомкам намёк, но не сказал об этом прямо.
Однако в этом был и предостерегающий смысл!
— Е Цзы, лучше выброси тот каменный гроб, что у тебя в руках, похорони его в звёздном небе. Мне всё время кажется, что с этой штукой что-то не так. Носить её с собой — навлечёшь большую беду, — сказал Пан Бо.
Е Фань задумался и указал на самый низ каменной стены. Там была ещё одна последняя фраза, оказавшаяся примечанием. Все эти последние четыре изображения он видел на пути бессмертных.
Что касается порядка расположения этих нескольких изображений, то он был определён в соответствии со временем, когда старик их увидел, и сам по себе ничего не означал. Лишь упоминалось, что последнее изображение, возможно, не должно было появляться в мире. После долгих колебаний он в конце концов стёр его.
Все втянули холодный воздух. Каменный гроб, Бессмертный небесный клинок и гроб, влекомый девятью драконами, — всё это было на пути бессмертных. С некоторыми из этих предметов они уже пересеклись. Это казалось несколько неправильным.
Пан Бо уставился на тот Бессмертный небесный клинок и ощутил убийственную ауру, что разливалась на все эпохи. Казалось, он сейчас разрубит все небеса и мириады регионов и, пронзив каменную стену, обрушится им на лица, заставляя их плоть трескаться.
— Этот прогремевший в древности и современности небесный клинок и это яйцо — что же это? Какой скрытый замысел оставил Бессмертный владыка?!
Е Фань убил Сына Небесного императора, а теперь под этим клинком было ещё одно яйцо. Это вызывало жуткое чувство, и в сердце смутно зарождалась тревога.
— Есть одна легенда, что Бессмертный владыка — это бессмертный феникс, сошедший в мир. Даже если это не так, то, скорее всего, здесь есть какая-то скрытая подоплёка и тайна. Это яйцо — он сам, прошедший через нирвану, или кто-то другой? — Пан Бо высказал такую ужасающую догадку.
От этого сердца всех дрогнули. Они переглянулись. Раз тот старик, что когда-то держал в руке топор для дров, держался от этого на почтительном расстоянии, значит, этот клинок и яйцо были очень подозрительными.
Эти последние несколько изображений были независимы друг от друга и не связаны между собой. Но каждое из них было поразительным и внушало страх.
В последующие несколько лет они оставались на этой древней звезде и закаляли себя в этой древней земле жизни, подавляемой великим дао, занимаясь культивацией.
Эта каменная стена стала их даосским полем. Они то и дело выводили и постигали, молча изучая. Глядя на первые пять изображений, Е Фань начал не применять магическую силу и избирательно забывать.
— Однажды весь этот мир перестанет существовать. Все дао станут пустотой. Лишь моё сердце сохранится, лишь моё тело сохранится. Это и есть истинное единство.
Он не применял магическую силу, не использовал законы дао. Он пешком странствовал по этому миру.
Е Фань колол дрова, кормил лошадей и ходил по этой звезде. Он был мелким чиновником в одном древнем городе, был военачальником на границе, а также вместе с группой учёных путешествовал по знаменитым горам и великим рекам.
Четыре года спустя он вернулся к самому себе. Среди тысячи чжанов¹ мирской суеты, среди всех профессий Поднебесной, его тело прошло через всё в одиночку. Хотя нельзя было сказать, что он достиг великого прозрения, у него был накопленный опыт и плоды.
¹ 1 чжан ≈ 3,3 м.
— Моё дао... — все эти годы он постоянно размышлял о предстоящем пути культивации и создании собственного канонического смысла. Теперь же его мысли постепенно созревали.
В этот день каменная стена на Западной горе была кристальной и словно истекала влагой. Когда Е Фань, Пан Бо, драконья лошадь, мудрец Чёрный Медведь и остальные сидели в медитации, их канонические смыслы вошли в резонанс и издали необычный звук, который грозно грохотал.
Даже великое дао в небесах не могло подавить его. Очевидно, за эти четыре года они все продвинулись вперёд и достигли незаурядных успехов. Теперь они пробили оковы неба и земли, и в этом месте грохотал даосский глас.
— О! На каменной стене снова проявились древние иероглифы... — в изумлении вскрикнул святой Небесный Скорпион.
С каменной стены уже давно счистили мох. Теперь же, орошённая светом дао, она была кристальной, словно нефритовая платформа. Проявилась строка божественных письмён древней эпохи.
Их снова оставил тот старик. Он описал одно предположение: девятислойный саркофаг мифической эпохи упал в мир людей, возможно, по какой-то причине самостоятельно спустившись в бренный мир и собираясь следовать по некоему маршруту.
И он вырезал одну древнюю карту, изображавшую один за другим древние звёздные регионы с пометками координат. Это был путь, который он прошёл. На этом пути он видел Бессмертный небесный клинок, видел божественное яйцо, встречал древний гроб божеств, а также всё, что было на девятом, стёртом каменном изображении...
— Идём! Посмотрим, что же там такое! — они отправились в путь и снова ступили в звёздное небо.