Бескрайнее небо. Огромная синяя рука потянулась из-за девяти небес и нанесла удар по Сыну святого императора. Вокруг неё клубился первозданный хаос, и во все стороны разлеталось бессмертное сияние начала начал.
— Всё кончено! Восточные земли постигнет великая беда! Если Сын святого императора умрёт, небеса и земля перевернутся!
Не только люди, но даже владыки гор древних королевских кланов трепетали от страха, словно уже видели картины кровавых гор и рек. Приближалось великое бедствие.
«Мудрец» превосходит пределы «человеческого», его сила далеко за гранью мира смертных, и бросить ему вызов невозможно. Стоило появиться этой синей огромной руке, как небеса рухнули, земля провалилась, и целые полосы горных хребтов в Великой Пустоши превратились в пыль.
— Если трагедия и вправду разыграется, среди древних кланов непременно начнётся великая смута! Что же теперь делать? — даже один из владык гор древнего императорского клана нахмурил брови.
Чжэн!
Раздался чистый звук. Ослепительный зелёный свет пронзил эту огромную руку, проделав в ней сквозную дыру, и капли крови брызнули в стороны, уничтожая пустоту.
Мудрец древней расы издал сдавленный стон, его синяя огромная рука на миг судорожно сжалась и быстро отступила, вновь скрывшись высоко в небесах и вернувшись в бескрайнее небо.
— Хорошо, что трагедия не случилась!
Сын святого императора не погиб, и многие представители древних рас с облегчением выдохнули. Даже те кланы, что враждебно относились к людям, были рады, опасаясь ярости того ужасного существа из Западной пустыни.
— Кто посмел мне помешать?! — донёсся сверху гневный крик.
— Я спас тебе жизнь, а ты не благодаришь меня и ещё спрашиваешь, что к чему? — на краю неба появился могучий древний король предков. В его личности не приходилось сомневаться, ведь даже просто стоя там, он заставлял людей не выдерживать давления.
Он был облачён в боевые доспехи из зелёного металла и носил шлем из зелёного золота, весь сверкающий и прозрачный. Вокруг него искажалась пустота, и тысячи слоёв даосских следов переплетались в величественной грандиозности.
Даже просто стоя там, он вызывал у людей дрожь. Его ужас не имел границ. Своей кровью и энергией он определённо мог смести небо и землю — они были безмерны и бесконечны, и своей мощью он, казалось, мог поглотить горы и реки.
— Ты насильно вмешиваешься, выставляя себя напоказ. Из какого ты клана? — раздался с небесного свода безразличный голос.
— Я всего лишь одиночный практикующий, не чета вам, восьми божественным генералам. Просто не могу смотреть спокойно на такое, — ответил король предков в зелёно-золотых боевых доспехах.
— Из-за него погиб сын божества! Не убить его — значит пойти против небесных законов! Ты хочешь защитить его? — с небес донёсся леденящий голос, грохочущий как гром.
— Возможно, я вмешался не в своё дело, — со вздохом произнёс король предков в зелёно-золотых доспехах, что-то заподозрив.
Сын святого императора сказал:
— О каком «погубил» может идти речь? Я убил его в честном бою. Сам никчёмный — кого винить? Вы просто хотите отомстить, зачем же столько лишних слов?
— Дерзость! Ты проявляешь неуважение к божеству, убил сына божества! На колени и моли о прощении! — раздался с неба грозный окрик, от которого горные хребты с грохотом обрушивались, каменные глыбы вздымались до облаков, а дым и пыль заслоняли солнце, повергая всех наблюдавших в леденящий ужас.
Вэн!
Огромное давление обрушилось вниз, направленное на Сына святого императора, Е Фаня и остальных. Их хотели заставить прилюдно встать на колени перед лицом десяти тысяч кланов и опозориться. Это была мощь мудреца — беспредельно тяжёлая, словно опускалась целая звёздная область.
— Не думал, что окажусь втянут в такую передрягу. Но пока я здесь, я не позволю вам унижать Сына святого императора! — гневно вскричал король предков в зелёно-золотых боевых доспехах.
Хун!
Он щёлкнул пальцем по небу, и пять зелёных полос, словно синие драконы, пронеслись по небу, сметая всю святую силу и отражая давление короля предков с небес.
— Благодарю вас, старший, за помощь, — Сын святого императора отвесил глубокий поклон, выражая признательность.
— Не стоит. В те годы Святой император правил древней эпохой и проносился по девяти небесам. Мы все преклонялись перед ним. Как можно остаться в стороне, когда его сын в беде? К тому же, даже если бы я не вмешался, нашлись бы и те, кто занялся бы этим делом.
Очевидно, хотя Сражающийся с богами святой император уже давно ушёл в нирвану, у него осталась группа верных последователей, которые обычно не показывались на глаза.
— Знаешь ли ты, что, став нашим врагом, ты встал на путь без возврата? В этот раз, кто бы ни пришёл, ничто не поможет! — небеса содрогнулись. Спустились пять ужасающих силуэтов, все они были окутаны божественными кольцами. Стоило им появиться, как всё сущее разрушилось, и в Великой Пустоши исчезли все признаки жизни.
Каждый из них был затоплен священным светом, их фигуры были размыты, каждый был могуч, словно божество. Казалось, целое небо и земля не могли вместить их истинные тела, и пустота непрерывно искажалась.
Это были древние короли предков, давным-давно ставшие мудрецами. Обычно они не проявляли себя, но стоило им появиться, как один лишь их дух заставлял людей содрогаться в судорогах и падать на колени.
Не достигнув этого уровня, никогда не понять, насколько они ужасны. Они взирали на всё живое свысока, словно на муравьёв.
Король предков в зелёно-золотых боевых доспехах был всего один и не мог противостоять им. Его тело покачнулось, и он уже почти кашлял кровью, готовый отступить.
Внезапно появилась другая, грандиозная божественная мощь, мгновенно заблокировавшая пятерых королей предков. Затем спустилось благодатное облако, и из него вышли несколько старых даосов.
— А я-то думал, кто это? Люди с Хребта Божественного Шелкопряда прибыли. Вы и вправду хотите вмешаться в это дело? — холодно обратились к ним несколько королей предков из восьми божественных генералов.
— Естественно, — спокойно ответил один из старых даосов. Он носил корону из красного золота и был одет в старинную даосскую рясу.
— Люди с Хребта Божественного Шелкопряда выступили? Мне кажется, что-то здесь не так. Нет ли тут скрытого подвоха? — некоторые представители древних рас были в сомнении и недоумении.
Хребет Божественного Шелкопряда был величайшей силой среди древних кланов, внушавшей трепет десяти тысячам кланов. Мало кто осмеливался его провоцировать. Это был один из великих императорских кланов древней эпохи, породивший истинного древнего императора.
В определённом смысле, положение восьми божественных генералов тоже было очень высоким. Их предки были группой божественных генералов, следовавших за Бессмертным владыкой, и их заслуги были столь велики, что потрясали весь мир, и они были непобедимы.
Однако эпоха Бессмертного владыки ушла слишком давно, и его оружие древнего императора так и не было найдено. А Хребет Божественного Шелкопряда был в самом расцвете сил, у них сохранились боевые доспехи уровня императора, и весь мир почитал их.
— Вы, с Хребта Божественного Шелкопряда, не будьте слишком властными! Эта мерзкая обезьяна погубила сына божества и должна заплатить жизнью! На каком основании вы препятствуете? — мрачно произнёс один из древних королей уровня мудреца со стороны восьми божественных генералов.
— Настала великая эпоха, сотни ладей состязаются в потоке, десять тысяч кланов соперничают. На пути обретения свидетельства Дао горы трупов неизбежны, и гибель сыновей древних императоров тоже случается. Сын Небесного императора был убит на месте, потому что его мастерство оказалось хуже — некого винить, — сказал один из старых даосов с Хребта Божественного Шелкопряда.
— Он был единственным сыном божества! Как он мог умереть просто так, напрасно?! Не думайте, что Хребет Божественного Шелкопряда правит миром и никто не может вам противостоять! — с холодной усмешкой процедил один из королей предков восьми божественных генералов.
— Даже если он был сыном Бессмертного владыки, ну и что с того? Он был убит в честном бою, и кто-то должен платить за это жизнью? Откуда такое правило? — ответил один из старых даосов.
— Как бы то ни было, Сын святого императора сегодня умрёт, и никто его не спасёт! — взревел один из королей предков. Священный свет всколыхнулся, поглощая горы и реки.
— Вот это мощь! — раздался мелодичный холодный смех. С небес опустилось девятицветное благодатное облако, и из него спустилась несравненная красавица.
На вид ей было не больше восемнадцати-девятнадцати лет, её кожа была белоснежной и нежной, аура — неземной. Длинные пурпурные волосы развевались, сама она была не от мира сего. Прибыла Принцесса Божественного Шелкопряда.
На её плече сидел маленький божественный шелкопряд размером с ладонь, который теперь превратился в белоснежного тигрёнка с выразительными глазами и уморительно-наивным видом.
— Принцесса Божественного Шелкопряда… — все в испуге попятились, цепенея от страха. Наблюдавшие вдалеке и вовсе похолодели, а у владык гор древних кланов замерло сердце.
Человек — что имя, дерево — что тень. Эта выдающаяся принцесса была несравненной красавицей и всегда действовала жёстко. В своё время она пронеслась по всей древней эпохе, почти не находя равных соперников, и была поистине необыкновенной женщиной.
— Принцесса Божественного Шелкопряда, ты хочешь давить на нас своей властью? — холодно произнёс один из королей предков восьми божественных генералов.
— Отвратительные рожи, все вон отсюда! — Принцесса Божественного Шелкопряда была предельно резка и безжалостна, не оставляя противникам ни капли лица, напрямую отчитывая королей предков.
От этого крика небесный свод разверзся, а земля сильно содрогнулась. Хотя она была женщиной, сила её ауры заставляла трепетать. Стоявшие напротив древние короли невольно попятились.
— Принцесса Божественного Шелкопряда, ты хочешь спровоцировать великую смуту среди десяти тысяч кланов? Сын божества не может умереть напрасно! Тебе одной это дело не замять! — вскричал другой король предков.
— Всего лишь никчёмный Сын Небесного императора. Убили — и убили. Ну и что с того? — холодно произнесла Принцесса Божественного Шелкопряда.
— Ты нагла и неразумна! Ты за это заплатишь! — ледяным тоном проговорил один из королей предков.
Па!
Принцесса Божественного Шелкопряда действовала просто и прямо. Взмахнув нефритовой рукой, она отвесила ему звонкую пощёчину, оставив на лице короля предков чёткий отпечаток пальцев. Из уголка его рта потекла кровь, и он отлетел в сторону.
Все были потрясены. Принцесса Божественного Шелкопряда с ходу дала пощёчину королю предков, заставив всех остолбенеть. Как и гласила молва, она была чрезвычайно сурова и не боялась никого в мире.
— Я пыталась говорить с вами доводами, а вы мне — о кровной линии божества и о силе. Когда я отвечаю вам пощёчиной, вы говорите, что я неразумна. Скажите, как же мне с вами быть? — произнесла Принцесса Божественного Шелкопряда голосом с приятным тембром, нежно поглаживая тонкими нефритовыми пальцами маленького белого тигрёнка, в которого превратился божественный шелкопряд на её плече.
Будь то люди или королевские кланы древней эпохи — все были напуганы и не смели произнести лишнего слова, лишь молча наблюдая. Сегодняшние события определённо выходили далеко за рамки простой вражды между сыновьями древних императоров.
— Ты… ты и вправду думаешь, что в мире некому тебя усмирить?! — в шоке и ярости воскликнул этот король предков, касаясь отпечатка пальцев на своём лице.
Принцесса Божественного Шелкопряда с холодной усмешкой в уголке губ ответила:
— Вы считаете Сына святого императора жалким плаксой? Он — сын Сражающегося с богами святого императора, и его положение ничуть не ниже, чем у сына древнего Небесного владыки. Унижать его — значит унижать старого Святого императора! Вы все заслуживаете смерти!
— Ты… ты пожалеешь об этом! Сын божества не может умереть напрасно! Нужно отплатить кровью за кровь и заплатить жизнью! — громко заявил один из королей предков.
— Почтеннейшие, скажите вы, — голос древнего короля пронёсся по небу, обращаясь к мастерам всех кланов, — можно ли так просто спустить прерывание кровной линии Бессмертного владыки, которого почитают все десять тысяч кланов?
— Сын божества не может умереть напрасно! — за его спиной стояла армия восьми божественных генералов, которые, естественно, все были возмущены и взревели в один голос, сотрясая небеса и землю.
— Я хочу задать тот же вопрос: могут ли остаться в живых те, кто оскорбляет Святого императора? — произнесла Принцесса Божественного Шелкопряда.
— Разве можно Сражающегося с богами святого императора сравнивать с Бессмертным владыкой! — тихо пробормотал кто-то из рядов восьми божественных генералов с бесконечной ненавистью.
— Я только что закончила говорить, а вы уже оскорбляете старого Святого императора. Вы и вправду считаете меня пустым местом? — Принцесса Божественного Шелкопряда протянула нефритовую руку и мягко провела ею вперёд. В то же мгновение брызнула кровь.
— А-а-а…
Впереди раздались жалобные крики. Отряды армии восьми божественных генералов взрывались ряд за рядом. Сверкающие белые осколки костей и разноцветная кровь разлетались в воздухе, слагая погребальную песнь смерти.
— Ты… остановись! — несколько королей предков были в ужасе.
Люди вдалеке остолбенели. Принцесса Божественного Шелкопряда действовала слишком решительно: лёгким взмахом одной руки она стёрла с лица земли целое войско восьми божественных генералов, и отныне их можно было называть лишь семью божественными генералами.
Все боялись даже вздохнуть. Эта одарённая божественная дева выглядела просветлённой и неземной, но убивала, даже не моргая, и её мощь заставляла трепетать.
Принцесса Божественного Шелкопряда спокойно и неторопливо поправила свои прекрасные волосы пальцами, белыми и чистыми, словно нефрит, и произнесла:
— Я всего лишь подражаю вам. Когда дело доходит до жёсткости и произвола — кто кого боится!
Ваши восемь божественных генералов любят действовать силой и произволом? Значит, я прямо у вас на глазах сотру одно из ваших войск. Принцесса Божественного Шелкопряда дала свой комментарий и ответ реальными действиями.
— Принцесса Божественного Шелкопряда, ты слишком дерзка! Знай, что в этом мире ещё живы те, кто может тебя усмирить! — раздался ледяной голос, спустившийся с девяти небес.
С небес опустился мужчина с белыми, как снег, волосами. На лицо ему было лет тридцать с небольшим, но его глаза были глубоки и полны прожитых лет. С первого взгляда было ясно, что это ужасный древний король!
— Это он… король Серебряной Луны! Один из величайших гениев древней эпохи, у которого были самые большие шансы стать великим мудрецом!
— Он стоит в одном ряду с королём Цзюхуаном, королём Линьтянем и Принцессой Божественного Шелкопряда, и всех их лично хвалил Сражающийся с богами святой император!
Среди древних кланов поднялся шум, а затем всех охватил ужас. Дело действительно принимало всё больший оборот и было куда сложнее, чем люди представляли.
— Ха-ха… — Принцесса Божественного Шелкопряда вдруг громко расхохоталась, запрокинув голову. И хотя её голос с тембром был приятен, словно небесная мелодия, любой мог уловить в нём ярость.
— Что ты строишь из себя великого мудреца среди древних императоров? Твой учитель прибыл? Пусть в этой жизни попробует снова прийти и убить меня! — ледяным тоном произнесла Принцесса Божественного Шелкопряда, а затем поманила рукой Сына святого императора. Она притянула к себе чёрный железный шест из его рук и вонзила его в землю со словами: — Это его оружие!
Все похолодели до костей, вспомнив одну историю из прошлого. В конце древней эпохи, после того как Сражающийся с богами святой император ушёл в нирвану, Принцесса Божественного Шелкопряда была насмерть пригвождена чёрным божественным копьём. А Сражающийся с богами святой король тогда в ярости бился в Восточных землях, его скорбный вой сотрясал небо и землю, и он удалился далеко в Западную пустыню.
В последние годы Сын Небесного императора командовал восемью божественными генералами и беззастенчиво преследовал Сына святого императора. Теперь становилось ясно, что за этим кроется нечто гораздо большее, чем кажется на первый взгляд — к этому примешалась давняя вражда между великими силами древней эпохи.