— Камень огненного бога! Боже, какая же у вас удача — добыть такую вещь! Другие и за целую жизнь не могут найти даже крохотного кусочка!
— Один из важнейших божественных минералов для выплавки сильнейшей эволюционной жидкости телосложения, не считая шести основных компонентов! И вы его нашли — это просто против небес удача!
— Ваша добыча слишком богата! Верхи сказали, что, кроме вещей, оставленных Вань Цином, всё добытое в этот раз принадлежит нашедшим. Если выставите на продажу — несколько поколений вашего клана будут жить в достатке.
На огромной платформе стояло два космических корабля. Одна сторона завидовала до крайности, другая же парила от счастья. Камень огненного бога хоть и не был главным компонентом, но как божественный минерал и вспомогательное вещество всё равно ценился безмерно, и все крупные силы, узнав о нём, непременно разбили бы головы на торгах.
Е Фань поразился: он и не думал, что минералы для сильнейшей эволюционной жидкости телосложения настолько ценны. Неудивительно, что в тот раз девушка с пурпурными зрачками, её старший брат и остальные так взбеленились и бились с ним не на жизнь, а на смерть, а другие предпочитали плен или гибель, но раз за разом возвращались, чтобы отбить своё. Даже одно вспомогательное вещество таково, и неведомо, сколько звёздных областей нужно обшарить, чтобы его найти. О божественных главных компонентах и говорить нечего — их не сыскать и за несколько жизней. Можно сказать, что отряд девушки с пурпурными зрачками совершил чудо, воистину пойдя против небес, собрав всё необходимое; потому-то они так и не хотели отдавать своё, жертвуя жизнями.
— Раса, соединившая технологию и Великое Дао, поистине пугает, — прошептал Е Фань.
Он глубоко прочувствовал на себе сильнейшую эволюционную жидкость телосложения: это, несомненно, было бесценное сокровище. Девушка с пурпурными зрачками и её спутники очищали те минералы всего лишь чуть больше десяти лет, и даже полученная ими лишь вчерне жидкость позволила ему легко подняться на одну ступень, обратив вспять творение.
— Вань Цин — воистину бессмертная легенда. Исчез двадцать-тридцать тысяч лет назад, но его влияние всё ещё столь огромно, что все князья и ваны не могут усидеть на месте, — вздохнул кто-то.
— Мы почти прочесали эту звёздную область и можем возвращаться. Задание можно считать выполненным.
— Гм, верно. Многие уже ушли, и нам пора в обратный путь. В этой звёздной области осталось ещё несколько опасных мест, но их будут исследовать священные корабли, нам туда не добраться.
Это была их заброшенная база, оставленная несколько десятков тысяч лет назад, и теперь они лишь проходили мимо и снова использовали её. Здесь находились одни звёздные врата.
Глаза Е Фаня блеснули: он зря беспокоился. Эти два космических корабля не были священным оружием и не шли ни в какое сравнение с летающей тарелкой, встреченной у горы Бессмертных, и не могли ему угрожать. Он довёл свои жизненные функции до предела, а затем достал несколько деревянных брусков — это были ветви и ствол дерева постижения Дао, на которых Чёрный император вырезал формацию обмана небес, способную обмануть даже небесное испытание.
Когда открылись древние звёздные врата, Е Фань поразился: в круглом проёме струились разноцветные лучи, словно узел пересечения времени и пространства, ведущий в неизвестность. В тот миг, когда два космических корабля устремились туда, он беззвучно приблизился и молниеносно прицепился к одному из них, отправившись в путь вместе с ним. Е Фань был воистину дерзок до крайности: он временно сошёл с продольной древней звёздной дороги и двинулся в поперечном направлении, чтобы вместе с кораблём проникнуть в их страну.
Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем два космических корабля вырвались из звёздных врат и вошли в тёмную вселенную. Вокруг было пустынно, повсюду царили холод и безмолвие. Бесконечно далеко мерцали звёзды, но эта звёздная область была совершенно мёртвой, ни звука, ни колебания — невыносимая тоска.
— Вот невезуха! Та база не использовалась десятки тысяч лет, обветшала до предела, и дальность передачи у звёздных врат оказалась ограниченной. Мы вышли раньше времени. Если заблудимся — беда будет огромная.
— Когда же у нас будет священный корабль, чтобы в любое время открывать звёздные врата?
Люди на обоих кораблях жаловались, но быстро взяли себя в руки.
— Хорошо, что мы не заблудились, а то, когда энергия кончится, рано или поздно погибнем во вселенной. Впереди есть одна малая планета — база, оставленная десятки тысяч лет назад, оттуда мы сможем вернуться.
— Полный ход!
Убедившись в правильности курса, они на предельной скорости, словно лучи, пронёсшиеся по небосводу, один за другим устремились вдаль.
Жизнь удивительна, но по сравнению с безбрежным небосводом она поистине ничтожна. Для обычного человека переместиться из одной звёздной области в другую почти невозможно. Лишь те, кто вышел вперёд и овладел могучей силой, способны на это, и только немногие живые существа могут это осуществить.
— Эй, вы добыли камень огненного бога, а были ли ещё какие-нибудь находки? Может, в той звёздной области есть и другие божественные минералы?
— Нет. Мы всё тщательно обыскали. Эту вещь добыли у низшей расы, живущей под землёй. У них был мастер уровня полу-мудреца, и мы едва не провалились. В конце концов, унесли камень огненного бога с помощью пятицветного божественного света.
Е Фань удивился, вспомнив свой собственный опыт: когда-то его точно так же накрыли божественным светом и утащили в летающую тарелку.
— Сила пяти элементов безгранична и чудесна. Даже если не можешь одолеть, эти низшие расы не в силах остановить нас, и можно спокойно отступить.
— Раз у них появился полу-мудрец, значит, их кровеносные сосуды весьма необычны. Вы собрали их кровь?
— Убили несколько низших обезьян и привезли кровь с собой.
— Вот и хорошо.
Слушая их разговор, Е Фань холодно усмехался в душе. Уцепившись за космический корабль и скрываясь с помощью формации обмана небес, он ждал только посадки.
В космосе время летит незаметно. По пути он видел одну за другой прекрасные звёзды, мимо которых они проносились, и их ослепительная красота была совершенна.
— Даже мудрецы лишь с трудом могут путешествовать по звёздным областям. Наверное, только древние Великие императоры могли вдоволь насладиться этим величественным космическим пейзажем, — прошептал Е Фань.
Через несколько дней в поле зрения показалась малая планета, и два космических корабля ринулись туда и медленно опустились.
Это снова была мёртвая звезда: ни воздуха, ни воды, голая повсюду. С тех пор как он покинул Северный Ковш, ему ещё не встречалась зелёная растительность. Можно было представить, насколько редки и бесценны живые древние звёзды в безбрежной вселенной, если среди бесчисленных звёздных областей не попалось ни одной.
— Здешние звёздные врата немного повреждены, нужен небольшой ремонт для пространственного прыжка.
Два космических корабля остановились на огромной высокой платформе. Люки открылись, и наружу вышли несколько человек. Бесспорно, они тоже были культиваторами, понимавшими даосские печати и прочее. Звёздные врата здесь были построены на основе пространственных законов и слиты с технологией, образуя врата в иной край.
— О! Что-то не так! Обнаружена непонятная жизненная волна!
На корабле кто-то закричал, уставившись на экран. Тревога выла не переставая.
— Что?! Неужели мы наткнулись на могучее живое существо, способное передвигаться в космосе, и оно увязалось за нами?
По их представлениям, во вселенной водились очень опасные существа, способные к самостоятельным космическим путешествиям, и формы их были разнообразны. Некоторые из них были чудовищны, и, если бы такое привязалось, можно было бы погибнуть без погребения.
— Оно незаметно прицепилось к нашему кораблю! — кто-то в ужасе закричал и, не обращая внимания на тех, кто был снаружи, хотел захлопнуть люк и немедленно улететь.
Е Фань холодно усмехнулся. Он только что убрал формацию обмана небес, и его жизненная волна и следы, естественно, были ими замечены. Но это ничего не значило, ведь всё было под его контролем.
Вэн!
Две огромные золотые ладони вытянулись и намертво прижали оба космических корабля, так что те не могли и шевельнуться. С его телом, сравнимым с телом древнего мудреца, разве могли эти люди взлететь?
— Какая могучая жизненная волна! Его тело не уступает некоторым кровеносным линиям, тщательно взращиваемым князьями и ванами! Золотая кровь и энергия душат, это слишком ужасно!
— Скорее! Атакуйте его! Скуйте его пятицветным божественным светом!
Люди кричали с белыми лицами, перепуганные до предела. Самый сильный из них был лишь на втором небесном слое Бессмертного алтаря и не мог с ним сражаться, оставалось только полагаться на корабль.
Чи-чи-чи...
Лучи божественного света пяти цветов ударили в него, неся в себе божественную силу пяти элементов. Всё ослепительно засияло, и этот свет мог сковать живое существо, даже с очень могучей кровью.
Грохот!
Е Фаню хотелось проверить это на себе, но он боялся попасть впросак и не стал рисковать. Он поднял треножник из материнской энергии, и тысячи свисающих с него нитей заслонили все световые лучи, не дав пятицветному божественному свету пробиться внутрь.
Е Фань выдохнул сгусток энергии сущности, и все эти люди, словно соломенные чучела, разлетелись в стороны; каждого рвало кровью, и все они без сил повалились на землю. А затем он одним движением руки выволок наружу и тех, кто был внутри обоих кораблей. Всего набралось больше десяти инопланетян с окровавленными ртами и перепуганными лицами.
— Ограбление! Все вы, инопланетяне, — мои пленники. Всем сесть на корточки, обхватить головы руками и не двигаться, — произнёс Е Фань с усмешкой в уголках губ.
— Ты... кто ты такой, из какой звёздной области? — дрожащим голосом спросил кто-то.
— Знаешь ли ты, что мы из Вечного Царства, и если ты нас тронешь, какие будут последствия? — кто-то говорил жёстко, угрожая.
Е Фань ответил на это лишь одним движением: пнул его ногой, опрокинув на землю.
— Раз вы пленники, имейте сознательность. Всем молчать! Отвечать только на то, что спросят. Иначе заставлю вас замолчать навсегда.
В глубине их глаз таилась ненависть, но внешне они присмирели, и никто больше не смел открывать рта. Обхватив головы руками, они сидели на корточках и ждали его слов.
— Вы шестеро, идите и почините звёздные врата! — Е Фань указал на шестерых.
Шестеро указанных встали и с бесстрастным видом направились к звёздным вратам. Там они начали строить звёздную площадку, активируя звёздные врата, и все узоры, один за другим, засветились, словно обретя жизнь.
Внезапно из звёздных врат вырвался сноп света и устремился прямо к Е Фаню. Они извлекли оттуда очень страшную силу, чтобы убить его, — это была космическая энергия, почерпнутая из пустоты.
— Умри, низшая раса!
Раздались жалобные вопли: семь или восемь инопланетян на месте превратились в кровавый гной и погибли ужасной смертью, не выжил никто.
— Умер! — все шестеро у звёздных врат обрадовались.
— Рано радуетесь, — раздался голос Е Фаня прямо рядом с ними.
Использовав искусство «Син», он промелькнул и исчез, оставив на прежнем месте лишь размытый образ, быстрее, чем они могли помыслить. Теперь он спокойно стоял прямо перед ними.
— Ты...
— Что — ты? — Е Фань шагнул вперёд, и тот, кто был за старшего, под давлением могучей ауры с переломанными костями отлетел прочь, но не погиб.
Е Фань хотел проникнуть в Вечное Царство и нуждался в помощи этих людей. В той процветающей звёздной области обитало несколько сильнейших телосложений. Девушка с пурпурными зрачками говорила, что в Вечном Царстве запечатана кровь древних божеств, и к тому же там хранилась тайна, оставленная Синим императором, — всё это стоило того, чтобы отправиться туда.
Когда старший упал на землю, с него слетела какая-то ёмкость. Крышка её треснула, и наружу вырвался ослепительный свет, пронзивший облака! Показался божественный камень — яркий, как алая заря, и прозрачный, как алмаз. Священный и умиротворяющий, он излучал сияние, затопившее всё вокруг.