Е Фань обернулся. Из его зрачков вырвались два острейших луча божественного света, подобно золотым молниям разорвавших пустоту. Люди, что вглядывались в эти горы, почувствовали ледяной холод в теле и поспешно отступили прочь.
Он начал вырезать линии формации, выписывая их своей сердечной кровью. Он расставлял их на скалах и гигантских пиках. Вспыхивали одна за другой руны, словно драконы и змеи, извивающиеся вокруг гор. Божественное сияние пылало, и в этом чувствовалась аура жизни.
Это было уже не просто установление формации — он наделил её своей сущностью, энергией и духом. Словно творя жизнь, пробуждая божественное сознание, он даровал горам и древней могиле волю.
— Я уже слышал, что Властный Царь потерпел от тебя сокрушительное поражение. Как же это отрадно! Так ему и надо! Меня всегда бесило, что он ведёт себя так, будто он первый во всей Поднебесной, — донёсся из великой могилы голос Пан Бо.
Е Фань рассказывал о ходе той битвы, но руки его не останавливались. Он вырезал драконью изогнутую линию, разделив горы на две части. Божественная форма тайцзи легла в основу великой пустоши.
Почти мгновенно это место начало светиться, поглощая сущностную энергию неба и земли. Силы двух полюсов — инь и ян — сталкивались, и с помощью этого можно было нанести удар по входу в могилу.
Это была формация истока, улучшенная Е Фанем. В эти дни он усердно размышлял об искусстве истока и, сопоставляя его с той грандиозной божественной формацией инь-ян в землях древнего Небесного Двора, пришёл к немалым выводам.
На какое-то время горы и реки загудели, зашумели ветер и гром. Руны, подобные драконам и змеям, заскользили по горным пикам, ярко сияя и в одночасье сделав это место совершенно иным.
Пан Бо кратко рассказал о том, что случилось с ним после того, как он попал в гробницу. Вначале, когда один несравненный святой дух начал «обращаться в дао», разверзлась щель, и благодаря этому он смог проникнуть в могилу. Это был путь, где он девять раз был на волосок от смерти. Если бы Е Фань в своё время не подарил ему императорский амулет Хаоса, он бы давно уже превратился в жёлтую землю.
Тот древний амулет отводил от него беду, позволив ему избежать смерти целых четыре раза.
Е Фань кивнул, а затем задумался. Вскоре он позаимствует силы героев, чтобы разрушить это место, и здесь, скорее всего, произойдёт великое потрясение до самого неба. Число использований императорского амулета Хаоса было ограничено, и, скорее всего, он уже не так надёжен.
— Пан Бо, слушай внимательно... — он передал мысль божественным сознанием и поведал Пан Бо искусство «Чжэ», велев ему в ближайшие дни побольше размышлять над ним, чтобы подстраховаться на случай непредвиденного.
— Несравненное божественное искусство! — изумился Пан Бо. Все эти годы он провёл не зря: в звёздном регионе Вечной он открыл божественное хранилище Синего императора и получил наследие, которое можно было назвать несравненным.
Там были не только древние божественные эволюционные жидкости, но и несколько рукописных дневников и книг, содержащих понимание и эволюцию дао, а также особые комментарии к канонам.
— Это искусство поистине чудесно! Овладев им, считай, что обрёл половину бессмертного тела. Мы сможем отправиться покорять те золотые древние пути и вместе с великим демоническим духом, Королём людей, богиней, Ди Тянем, бессмертной девой Цин Ши и другими бороться за божественное наследие, — Пан Бо с головой ушёл в постижение, и вскоре уже ощутил несравненное превосходство искусства «Чжэ».
Вступление в глубины звёздного неба и прохождение через священные города человеческого древнего пути уже не было главным. Это уже не могло удовлетворить условия закалки некоторых молодых гениев. Они начинали обращать внимание на некие заброшенные чудесные земли.
Так называемый «золотой древний путь» представлял собой чрезвычайно опасные божественные поля, куда уже давно не ступала нога практикующего. Некогда бывшие частью древнего пути, теперь они заросли терниями и почти пришли в запустение.
Звёздные Руины как раз и были одним из отрезков золотого древнего пути. Сюда вторглись выдающиеся герои для испытаний, случайно потревожив гробницу древнего Великого императора и заставив её проявиться в мире. Это место стало точкой сбора всех сил и, сметя былую тишину, пришло в оживление.
На самом деле, золотой древний путь — это один тайный регион за другим. Очень древние, полные густого тумана, эти звёздные древние земли, постепенно пришедшие в упадок в реке времени, остались с древнейших эпох.
Поэтому их также можно было назвать «золотыми тайными регионами древней эпохи». Что касается ещё более древних тайных регионов, то их можно было назвать «мифическим золотым древним путём» или «мифическим тайным регионом».
— Подожди ещё несколько дней, и я вызволю тебя! — закончив установку формации истока, Е Фань велел Пан Бо быть предельно осторожным. В ближайшие дни, скорее всего, произойдут большие перемены.
— Не волнуйся, со мной ничего не случится. Мы, братья, ещё вместе пойдём покорять мир и посмотрим на расу божеств, а также на тот город императора, где был древний Небесный Двор, и прочее, — беззаботно ответил Пан Бо.
Они кратко переговорили, сжато рассказав друг другу о своих приключениях, но не стали долго беседовать, потому что Е Фаню нужно было следить за императорским трупом и Жёлтым Источником, чтобы быть готовым к резким переменам.
Континент Юньмяо, висящий во вселенной, неизвестно сколько лет парил в пространстве. Хотя это было место скопления инь, он обильно впитывал сущность солнца и луны, и на его поверхности было бесчисленное множество небесных сокровищ.
Это было странное небесное тело — не звезда, а кусок континента, существующий во вселенной. Это выглядело несколько необычно. Однако в Звёздных Руинах это было в порядке вещей: здесь находилось кладбище звёзд, было множество обломков древних континентов, и этим он отличался от других звёздных регионов.
Огромная река тускло-жёлтого цвета низвергалась вниз и текла вдаль. В ней не было жизни, не чувствовалось надежды. Мёртвая энергия разливалась повсюду, делая весь этот звёздный край унылым и безжизненным.
Эта река вытекала прямо из пустоты, словно не имея истока, и падала из ниоткуда. Жёлтые воды были подобны трупной жидкости и обладали силой, похищающей душу.
Она прилегала к континенту Юньмяо и находилась не очень далеко. Люди предполагали, что истинная императорская могила сокрыта в пустоте, и теперь, треснув, сквозь пустоту просочился Жёлтый Источник.
Е Фань долго наблюдал, поначалу не приближаясь, потому что эта вода отличалась от той, что он видел в местах предельного инь. Она обладала некой злой, колдовской силой.
Ещё не приблизившись, человеческое тело уже начинало разрушаться и «обращаться в дао». Казалось, в ней таилась огромная разрушительная сила. За последние дни многие практикующие пытались исследовать её, но все обратились в прах.
Е Фань, полностью применив искусство истока и открыв божественное око, пронзил взглядом пустоту. В смутном видении ему и вправду показалось, что он видит огромную могилу, висящую в пустоте вселенной. Оттуда исходила грандиозная императорская энергия.
Но стоило ему снова перевести взгляд, как всё стало призрачным, расплывчатым и исчезло, и не осталось ничего, кроме мёртвой тишины, не слышно было ни звука.
То ли реальность, то ли иллюзия — никто не мог увидеть истинный облик могилы древнего Великого императора. Всё, что было, — это очертания могилы, набросанные на основе отпечатков великого дао, и не факт, что они были истинными.
Е Фань нахмурился. Даже небесное око истока не могло ничего разглядеть. Это говорило о том, насколько запредельно место захоронения императорского трупа и как оно противоречит обычным законам. Даже после смерти Великого императора его императорская кровь и бессмертные кости внушали благоговение, и осквернить их было невозможно.
Е Фань попытался приблизиться, желая пройти дальше других. Но волосы на всём его теле встали дыбом, и он ощутил ледяное убийственное намерение, пронизывающее до мозга костей.
— Запечатать!
С лёгким окриком Е Фань провёл руками, и появилась одна за другой загадочные траектории, увлекая за собой ослепительные божественные сияния. Отпечатки дао вплавились в пустоту, фиксируя звёздное небо и разрушая убийственную ауру.
Искусство истока достигло такого уровня, что это было уже не просто применение одного искусства или одного закона. Все десять пальцев Е Фаня распростёрлись, и во все стороны брызнуло бессмертное сияние. Одна за другой сформировались шесть золотых формаций, защищая его. И в то же время бесчисленные руны распространялись, приближаясь к Жёлтому Источнику, исследуя истинное положение дел в этой мёртвой земле.
Это было проявление искусства истока. Божественные узоры складывались в обширные участки, превращаясь в ослепительные сияющие реки, тёкшие по звёздному региону. Они сплетались в один за другим причудливые символы истока и дао.
Лицо Е Фаня стало серьёзным. Некоторые места и вправду невозможно было исследовать. Даже наставник истока был бессилен. Это выходило за рамки его искусства истока.
Здесь было место захоронения древнего императора. Любое божественное искусство было бесполезно и не могло проникнуть вглубь. Пустота отсекала всё. Лишь огромная жёлтая река неизменно продолжала течь.
Внезапно кожу на его голове стянуло, словно от укола иглой. Е Фань судорожно вдохнул и стремительно отступил.
В той пустоте, откуда вытекал Жёлтый Источник, неожиданно появился цветок — похожий на человеческое лицо, пугающе бледный. На нём было семь отверстий, брови и глаза были смутны.
Он укоренился в звёздном небе. У него не было листьев, весь он был мертвенно-бледный, и виднелись лишь лепестки. Он рос рядом с Жёлтым Источником. Форма человеческого лица и плачущее выражение на нём заставляли волосы вставать дыбом.
Е Фань отступил, удаляясь от Жёлтого Источника, и полетел к древнему континенту Юньмяо. Это место тоже изменилось: оно больше не было окутано небесной и земной сущностью, как раньше, и казалось лишённым жизненной энергии.
И одновременно его сопровождала зловещая аура, так что люди не решались приближаться. Е Фань осторожно продвигался, молча измеряя шагами землю. На реальной почве он применял искусство истока, чтобы вычислить место гробницы Великого императора.
Он бродил среди несравненной смертельной опасности, примерно обойдя всё вокруг. В его сердце вздымались волны. Он не смог увидеть место захоронения в пустоте, но, глядя на этот видимый древний континент, получил некоторые необычные подсказки.
— Среди безнадёжности всех эпох... есть надежда на великое рождение.
Е Фань почти впал в забытье, придя к такому выводу. Он чувствовал противоречие: это же явно была гробница Великого императора, откуда же взялся такой намёк?
Он покинул древний континент и, стоя в ледяном звёздном небе, взирал на него сверху. Затем он серьёзно задумался и начал молча вычислять с помощью искусства истока.
Один континент, второй континент... Е Фань на уменьшенной божественной карте соединил линиями самые важные — больше десяти континентов Звёздных Руин — и отметил их местоположение.
Он складывал древние континенты вместе, затем снова разъединял и двигал по определённым траекториям. Постепенно вырисовывалась нынешняя картина.
— Это больше десяти мест смерти. Каждое из них — превосходное гиблое место, накапливающее смерть и скрывающее инь. Идеально подходит для захоронения!
Однако, внимательно изучив, он пришёл к другому выводу. Эти больше десяти древних континентов также были и «скрытыми драконами». По отдельности — это могильники. Но разнесённые и движущиеся по особым траекториям, они были равнозначны «мёртвым драконам», поглощающим божественную сущность. В этом была надежда на великое рождение.
— Труп дракона возносится на небеса, — сердце Е Фаня дрогнуло, он сумел разглядеть проблеск.
Больше десяти древних глыб континентов — все они источали императорскую энергию. Где-то были погребены саркофаги, где-то установлены формации, а где-то лежали предметы, которыми пользовался Великий император при жизни. Всё это были ложные могилы.
Больше десяти «трупов драконов» поглощали небесную сущность и выдыхали нити жизненной энергии, простиравшейся ввысь. Собираясь в одной точке в пустоте, они, казалось, знаменовали собой выход за пределы.
— Неужели больше десяти древних континентов, каждый по отдельности, вынашивают небесную сущность, которая в конце концов возносится на небеса? Истинная точка, достойная занять место зрачка дракона, воспаряет над ними, творя материю в пустоте. Есть ли в этом надежда на великое рождение?!
Вне всяких сомнений, тот участок пустоты, откуда течёт Жёлтый Источник, и должен быть той самой точкой зрачка, воспарившей над трупами более десяти драконов. Всё фокусируется там.
Е Фань опешил. Умер так умер. Что же здесь пытаются сделать? Неужели это загадочное тайное место, созданное ради вечной жизни?
Внезапно меж его бровей засиял свет, и треножник на Бессмертном алтаре тихо зазвенел. Причиной тому был некий предмет внутри треножника, который бился, стремясь вырваться наружу.
По зову мысли Е Фань открыл свой треножник. Из него мгновенно выплыла древняя лампа и зависла перед ним, излучая призрачно-зелёный свет, озаряя древнюю землю Звёздных Руин.
Эта лампа с телом человека и лицом демона имела таинственное происхождение. После битвы с Властным Царём Е Фань в пятьдесятом городе спросил о ней у даоса Синего Феникса. Тот ответил, что это, весьма вероятно, наследие Небесного Владыки Духовных Сокровищ из мифической эпохи.
— Все небеса вторят песнопению, все императоры воздают почести, реки и моря затихают, горы и пики скрывают облака, солнце и луна останавливают свой бег... — из медной лампы раздался звук чтения писания. Это было Писание о спасении человека. Звук был негромким, но пронзал всё звёздное небо.
Е Фань похолодел. Когда-то он сомневался в назначении Писания о спасении человека: в обычные дни от него не было большого толку, и он не понимал, почему оно передавалось из поколения в поколение и не угасло за бесчисленные эпохи. Теперь же его сердце бешено забилось. Казалось, он нащупал некую нить. Неужели всё и вправду так, как он предполагал? Оно должно подавлять бедствие вечной жизни?