— Красное Облако мёртв! Святое тело человеческой расы разнесло ему тело, кровь забрызгала багряную землю, сровняло девять пиков, и даже нити божественного сознания не удалось спастись!
Красное Облако, могучий мастер клана Кровавого Электричества, остался лежать в диком поле, погибнув на поле боя в десяти тысячах ли¹ от родовых земель своего клана. Уничтожение и тела, и духа потрясло всех.
¹ 1 ли ≈ 0,5 км
— Такой древний мудрец с выдающимся уровнем культивации встретил столь жалкий конец. Это достойно сожаления. Но святое тело человеческой расы, пожалуй, слишком уж сурово.
Это вызвало грандиозную волну. Е Фань сначала зарубил Серебряную Луну, а затем Красное Облако. За несколько дней он потряс Поднебесную, приковав к себе взоры всего мира и всех мудрецов.
Будь на их месте кто-то обычный, это бы ещё куда ни шло, но то были короли предков, восседавшие высоко и правившие целыми землями, а он размозжил их парой золотых кулаков!
— Неужели восхождение святого тела человеческой расы уже не остановить? Он действует столь дерзко и безрассудно именно тогда, когда все в Поднебесной охотятся на него, — холодно усмехались некоторые.
Это было серьёзным оскорблением их достоинства. Такой ответ, такая контратака были убийством не только Красного Облака, но и пощёчиной для них всех.
Хотя Е Фань ещё ничего не говорил, он уже бросил им вызов своими действиями: посмеете напасть на меня — и я зарублю вас!
Это был разящий ответ, давящий так, что невозможно было вздохнуть. Гибель короля предков — событие исключительное, и никто не отнёсся бы к нему легкомысленно.
В тот день вся Поднебесная взбурлила. Об этом говорили повсюду: на небе и на земле, на древней звезде и на полях битв за пределами звёздного пространства.
— Вот уж не думал, что среди нашей человеческой расы появится такой человек! Наконец-то мы высоко подняли головы и сами пошли убивать королей предков древних кланов! Какое наслаждение!
— Ха-ха-ха!.. Отлично! Сколько лет я ждал этого, слишком долго терпел унижения и наконец дождался! Убил — и молодец! А если ещё парочку зарубит, будет и вовсе чудесно.
— Слишком уж свирепы были эти люди времён Тайгу! Столько лет они помыкали нами, и теперь, когда убили короля предков... вот это радость!
Человеческая раса, разумеется, ликовала и воодушевлялась. Хотя все эти годы у них был Гай Цзюю, грозный божественный правитель в белых одеждах и опора в лице Вэй И, люди всё равно оставались в слабой позиции.
Последние два года древние кланы не осмеливались на лёгкие провокации и не желали развязывать войну, но по-прежнему сохраняли доминирующее положение. Подобное случалось крайне редко.
Святая земля Цзыфу, называемая древней землёй упокоения бессмертных, где клубились пурпурные туманы и мириады гор тянулись, словно драконы, вздымающие головы, была необычайно таинственной.
Старая женщина стояла перед древней каменной статуей, совершила почтительное поклонение, выпрямилась и сказала:
— Святое тело человеческой расы сильнее, чем я предполагала. Если истинное врождённое святое тело Дао явится в мир людей, будет ли оно ещё более поразительным?
Она развернулась в зале и посмотрела вдаль, на горный пик, окутанный бессмертным туманом. Там, в дымке, на даосской платформе сидела девушка в пурпурных одеждах. Её кожа была белоснежной и прозрачной, чёрные волосы рассыпались и сияли так, что могли осветить человека. С ледяным телом и нефритовыми костями, чистая и возвышенная, с закрытыми прекрасными очами и длинными трепещущими ресницами, она походила на сосланную бессмертную фею.
— Цзыся, согласна ли ты... — начала старая женщина, ступив на горный пик, но девушка прервала её на полуслове.
— Я не согласна! — девушка, подобная эльфу или фее, раскрыла прекрасные глаза, и они засияли поразительным светом.
— Опять убил короля предков! А у него немалая смелость! — в древней пещере клубился божественный свет, и повсюду разливалось пламя. Сын Огненного Цилиня стоял у входа, и его глаза, казалось, пронзали пустоту, устремлённые вдаль.
Хо Линьэр, высокая и стройная, с ясными очами и белыми зубами, приоткрыла алые губы и произнесла:
— Собственными силами разрушить проклятие и дойти до этой черты — весьма необычно. Даже если он не сможет утвердить Дао, святое тело великого свершения всё равно будет надменно взирать на Поднебесную.
— Он не главный герой этой эпохи и не может утвердить Дао. В конце концов его ждёт печальный финал. А чтобы достичь великого свершения, нужно ещё посмотреть, сумеет ли он дойти до той черты, — сказал Сын Огненного Цилиня. Вспомнив о чём-то, он метнул ледяной взгляд и добавил: — Бессмертное снадобье Цилиня из моего клана всё ещё у него в руках, и я верну его!
Буря, вызванная убийством королей предков, прокатилась по горам и рекам, и все земли пребывали в изумлении, все только и говорили об этом.
И среди всех больше всего негодовали древние кланы. Ведь этот «молодой выскочка», которого они хотели уничтожить в прошлые годы, сегодня вырос до такого уровня.
Мудрецы из иных звёздных областей тоже обратили на это внимание. Их интерес к Е Фаню объяснялся только Зелёным Треножником, и сейчас самым насущным было заполучить его. Они тоже вели поиски.
— Друг-даос Красное Облако всегда был добр и милостив к людям. Не думал я, что его постигнет такой конец. Святое тело человеческой расы зашло слишком далеко! Я пойду и сниму его голову, чтобы отомстить за старого друга!
Разумеется, нашлись те, кто пришёл в ярость и не мог удержаться от брани. Они говорили, что Е Фань чересчур жесток, поднял руку на мудреца, и если его не казнить, это будет противно небесному порядку.
Е Фань лишь улыбнулся в ответ. Другие уже занесли над ним нож, а он ещё должен был щадить их? Для него как раз не убить Красное Облако было бы противно небесному порядку.
— Подумать только, друг-даос Красное Облако в эпоху Тайгу был таким изящным и блестящим! Никогда не кичился талантом и весьма заботился о собратьях. А умер вот так... Чувствуете ли вы, господа, боль в сердце? Звенит ли ваш меч? Готовы ли вы отомстить за него?
Никто не ожидал, что эта буря действительно наберёт силу. Кто-то направлял её, кто-то подпевал, считая Е Фаня величайшим злодеем, которого следует немедленно уничтожить, иначе он непременно станет источником великих бед.
— Для тех, кто хочет убить меня, для тех, кто хочет отобрать мой треножник, я и есть великое бедствие на вашем пути к бессмертию!
Е Фань появился и громогласно заявил об этом в Божественном городе. Это был откровенный вызов, брошенный мудрецам древних кланов.
Это появление заставило всех онеметь на долгое время. Никто не ожидал, что он посмеет выйти, да ещё и прийти в первый Божественный город Северных земель.
— Он что, с ума сошёл? С его смелости можно отрезать кусок — им можно слона прибить!
— Он и вправду появился и бросил вызов всем мудрецам?!
Толпа зашумела, все закричали.
Сделав заявление, Е Фань открыл пространственные врата и тут же отступил, не желая задерживаться.
Несколько лучей божественного света прилетели и разнесли ту часть пустоты вдребезги, пытаясь вытряхнуть его оттуда. А две размытые фигуры разорвали пустоту и бросились прямо в погоню, зафиксировав его форму и желая уничтожить.
Эти двое преследовали его до Срединных земель, затем домчались до Западной пустыни и наконец вырвались за пределы звёздного пространства. Но впереди та фигура постепенно растаяла, превратившись в струйку чистой энергии.
— Он должен быть убит!
Некоторые великие фигуры древних кланов по-настоящему разгневались. Привыкшие к высочайшему положению, они не могли стерпеть такой провокации. В их глазах Е Фань словно рубанул их мечом, а потом прибежал и ещё дважды наступил на рану.
Мудрецы из иных звёздных областей лишь холодно усмехались. Захватить треножник — вот была их цель. Какое им дело до противоречий между древними кланами и людьми? Появится цель — они нанесут удар.
— Друг-даос Красное Облако, ты умер с открытыми глазами! Я непременно сниму голову святого тела и возложу её на твою могилу, чтобы ты упокоился с миром! — во всеуслышание заявил один из королей предков древних кланов.
Однако, увы, ему не представилось такого шанса. На следующий же день Е Фань сам нашёл его.
В эти дни Е Фань, пользуясь связями Сына святого императора с некоторыми древними королевскими кланами, узнал много новостей и явился прямиком к цели.
— Ты хочешь убить моё божественное сознание и отрубить мне голову? Что ж, сегодня я здесь, попробуй-ка!
В ту ночь лунный свет был тусклым, звёзды прятались за тучами. То была тёмная и ветреная ночь — самое подходящее время, чтобы, опьянев, звенеть мечом и убивать людей.
Эта древняя горная цепь была родовой землёй древнего клана Хуньтянь, одного из королевских кланов. Там пребывал древний король среди мудрецов, а возможно, и существа, что до сих пор не вышли из божественного истока.
Клан Хуньтянь входил в десятку сильнейших королевских кланов и был ужасающе грозен. В ту эпоху Тайгу, когда они правили, вся Поднебесная подчинялась им.
Этого короля предков звали Тулуань. Он никогда и подумать не мог, что Е Фань посмеет приблизиться к их клану. У них были тучи мастеров, и несравненный древний король восседал в клане, так что даже императорские кланы не осмеливались легко их провоцировать.
А теперь Е Фань явился и прямо у границ их родовой земли преградил ему путь. Эта фигура, подобная божеству или демону, излучала звериную ауру, от которой у него волосы встали дыбом.
Да разве это полу-мудрец? Он внушал чувство, будто он предстал перед божественным владыкой!
Эта фигура, высокая и крепкая, стояла безмолвно и неподвижно, но от неё исходила аура превосходства и единоличного владычества.
— Это и вправду ты... святое тело человеческой расы! — закричал Тулуань.
Слишком уж дерзко! Всего лишь полу-мудрец, а осмелился явиться к родовой земле одного из древнейших кланов, словно владыка! Неужели он и в грош не ставит спящих несравненных королей предков?
Но в следующий миг его охватил ужас. Его крик не разнёсся наружу — всё вокруг изменилось, и в мгновение ока он оказался на другом поле боя, вдали от родовой земли.
— Это же... — побледнел Тулуань. Спину его пронзил ледяной холод, словно тернии вонзились в позвоночник.
— Одно из высших тайных искусств Небесного Двора — Перемещение Звёзд! — холодно произнёс Е Фань. Его зубы были белоснежны, чёрные волосы ниспадали до пояса — он походил на владыку демонов, явившегося в мир.
Все эти годы он, как печь, взращивал сотню канонов, вникал во всевозможные тайные искусства. Разве мог он упустить ту божественную кожу, что принёс из гор Бессмертия? Многие великие искусства смертельного убийства впечатались в его душу.
В прошлом ему не хватало сил для их применения. Но теперь, когда он мог сражаться с мудрецом, некоторые сложные тайные искусства, требующие определённого уровня культивации, стали ему доступны.
Разумеется, это не означало, что искусства, требующие высокого уровня, являются высшими в мире, — это было лишь предварительное условие, не более.
«Перемещение Звёзд» — как следует из названия, это не только течение времени и смена созвездий, но и колоссальные перемены в пространстве.
Оно подчёркивало идею «перемены», позволяя увлечь врага в мгновение ока далеко, в незнакомое поле боя иного пространства-времени. На высшем уровне, близком к божественному, можно было, говорят, одним взглядом перенестись через десять тысяч лет, а обернувшись — оказаться на другом берегу звёздного неба.
Е Фань ещё не достиг такого божественного уровня, он лишь увлёк врага через пространственные врата на миллион ли.
В этом и заключалась ужасающая сила тайных искусств убийц Небесного Двора — от них невозможно защититься. И хотя Е Фань ещё не постиг его до совершенства, проникнуть в родовую землю клана и убить мудреца ему было вполне по силам!
Разразилась великая битва, продлившаяся полчаса. Е Фань практиковался снова и снова, применив все тайные искусства, оттачивая себя, укрепляя уровень и ища шанс стать мудрецом.
В конце концов Обезьяна не выдержал и одним ударом дубины размозжил Тулуаня в кровавое месиво из плоти и костей!
В критический миг Е Фань метнулся вперёд, снял его голову, уничтожил изначальную душу и сохранил череп.
— Брат Красное Облако, твоя смерть причиняет нам невыносимую боль! С того дня, как мы расстались, нам уже не свидеться. Но ты можешь не волноваться: друг-даос Тулуань уже собрал людей, и мы непременно отомстим за тебя!
Перед символической могилой Красного Облака стояли несколько великих фигур, проклиная Е Фаня. На жертвенном столике было разложено множество подношений для поминовения.
— Почему друг-даос Тулуань ещё не прибыл? — с удивлением спрашивали они. Ведь инициатором был именно Тулуань из клана Хуньтянь, так почему же он до сих пор не явился?
— Он нездоров, поэтому я доставил его, — в вышине небес открылись пространственные врата, и появилась высокая прямая фигура.
Бум!
Е Фань метнул вниз окровавленную голову, и она с грохотом вдребезги разбила каменный стол, уставленный жертвенной едой, оставив кровавые пятна.
— Что?! Это... Тулуань!
— Друг-даос Тулуань мёртв!
Эти люди вскрикнули и в ярости бросились в небо. Но та фигура была лишь струйкой чистой энергии и постепенно растворилась в пустоте.
В тот день Поднебесная изумлялась, и у всех отвисли челюсти. Дерзость Е Фаня была просто немыслимой — он совершил такое!
— Снять голову и прислать на поминовение... Святое тело человеческой расы совсем обезумело, раз сотворил подобное! Он слишком крут, и его, скорее всего, ждёт ранняя смерть!
— Даже если он умчится в космос, все королевские кланы, наверное, будут преследовать его. Это поистине ужасающе — такой разящий ответ!
Не прошло и полудня, как повсюду забурлило. Е Фань был суров и властен, устроил кровавую бойню королям предков и ничего не боялся.
— Ха-ха-ха... Какая радость! Наконец-то среди людей появился такой потрясающий парень! — кто-то негодовал, но были и те, кто воодушевлялся. Поднебесная шумела.
— Посмеете напасть — я посмею убить! Что с того, что это кровь мудреца? Войной остановить войну, клинком остановить клинок! — таковы были звенящие слова Е Фаня, разнёсшиеся по всей Поднебесной.