Е Фань покачал головой:
— Не выдумывай имена. Нет такого человека, как Пронизывающий Небеса. Правильнее называть это картой формации Духовных Сокровищ и четырьмя убийственными мечами.
— А что, если мне взять имя Пронизывающий Небеса? — глаза Пан Бо сияли, кровь кипела. Он испытывал сильное желание завладеть четырьмя бессмертными мечами и божественной картой.
Карта формации и убийственные мечи были слишком могучи. Заполучив их, кого бы они боялись в будущем? Они с Е Фанем могли бы свободно странствовать по небесам и земле, и даже встречая великих мудрецов, разрубали бы их одним ударом меча!
Выражение лица Е Фаня стало серьёзным:
— В Колесе и Море древнего Небесного Владыки лучше не болтать лишнего.
Мечевая энергия клубилась, звёздные реки ниспадали, вселенная трескалась на четыре части, огромные звёзды взрывались и то и дело падали вниз, вздымая в этом чёрном море страданий волны до небес, которые низвергались обратно в глубины звёздной области.
Перед этой формацией мечей ничто не могло устоять, всё сокрушалось, ничто не могло её остановить. Словно в Преисподней разверзлась огромная брешь, и убийственная аура вздымалась до небес, безбрежная и бескрайняя.
— Небесный Владыка Духовных Сокровищ слишком ужасен. Оставленное им оружие императора и карту формации никому не взять, — вздохнул король-бык. Во время битвы с древним трупом расы божеств он лишился одного рога, но рана была не слишком серьёзной.
Люди наконец поняли, почему четыре бессмертных меча оставались здесь всё это время и никто их не забрал. Очевидно, это было слишком трудно, и никто не мог с ними совладать.
Мечевая энергия, подобная цунами, не имея цели для атаки, наконец начала постепенно утихать, и в конце концов замерла в Источнике жизни.
— О! Эта карта формации — всего лишь иллюзорная тень, а не настоящее тело? — люди удивились. Один из великих мудрецов разглядел эту истинную картину.
Е Фань тоже открыл небесное око. Рискуя повредить глаза, которые уже покрылись кровавыми трещинами, он испустил два ослепительных луча, достигших центра моря.
Карта формации была покрыта выгравированными рунами великого дао — древними и таинственными, подобными глубокой вселенной или самому дао, вмещающему в себя великое убийственное бедствие неба и земли, отчего выглядела она ужасающе безграничной.
В этот момент карта формации стала размытой, словно иллюзорная тень, отпечатавшаяся в Источнике жизни, и в конце концов исчезла.
— Ненастоящая!
— Нет, карта формации действительно существует, но только не здесь. Здесь оставлен лишь её иллюзорный отпечаток, который в критический момент может проявить божественную мощь и пробудить четыре меча.
Все втянули холодный воздух, и в то же время их сердца снова оживились. Где же находится карта формации? Это было самым важным. Если её заполучить, то, возможно, через неё можно унаследовать традицию пути Небесного Владыки Духовных Сокровищ.
Тогда карта формации, четыре убийственных меча и древнее писание соединятся воедино, став величайшим божественным сокровищем.
— Карта формации — ключ. Заполучив её, можно овладеть всем. Где же она погребена? — взгляды людей горели, и они снова воодушевились.
Карта формации исчезла, четыре убийственных меча успокоились, в море воцарился штиль. Однако, если внимательно прислушаться или приблизиться, всё равно можно было почувствовать, как убийственная аура проникает до костей.
— Е Фань, как думаешь, подойдёт мне имя Пронизывающий Небеса? — спросил Пан Бо.
Е Фань задумался:
— Это... нехорошо. Раз такого человека нет, не стоит его и выдумывать.
— Почему? — не понял Пан Бо.
Е Фань ответил:
— Древние Небесные Владыки и Великие императоры в погоне за долголетием не гнушались ничем. Боюсь, как бы в конце концов не возникло проблем.
Пан Бо опешил:
— Ты думаешь, истинное тело Владыки, пронизывающего небеса, ещё может появиться?!
— Я этого не говорил, — покачал головой Е Фань, но чувствовал, что подобные вещи — табу, и лучше их сторониться.
В последующие дни люди прилагали все усилия, придумывая разные способы, и все до единого хотели заполучить четыре бессмертных меча. Но все их попытки провалились.
За это время погиб ещё один великий мудрец. Он хитроумно создал воплощение, которое вошло внутрь, но и это навлекло на него смертельную опасность, приведшую к гибели истинного тела. Это вселяло ужас.
Та мечевая энергия была сравнима с ударом Великого императора древности. В эпоху без императоров кто мог противостоять ей? Даже Сосуд Переплавления Духа был отброшен, и никто больше не смел приближаться.
После этого защитники пути человеческой расы, король-бык, злое божество древнего клана и другие принялись повсюду искать древние записи, изучать божественные каноны, надеясь найти в исторических книгах какие-либо зацепки и уязвимые места.
Однако мифическая эпоха была слишком далека. Не говоря уже о том, чтобы найти способ противостоять этому, — даже сведения об оружии древних Небесных Владык и их собственных именах в книгах поздних поколений были записаны неполно, и перечислить их все не представлялось возможным.
Согласно преданиям, одно из Девяти тайных искусств — искусство «Цзу» — было создано Небесным Владыкой Духовных Сокровищ. Оно затрагивало божественные узоры, следы дао, магические талисманы и прочее, и его можно было назвать первоосновой всех формаций законов. Он считался изначальным владыкой, создавшим самую сильную убийственную формацию с древних времён.
Теперь же великие мудрецы, изучив древние книги, подтвердили эту теорию по множеству мелких признаков, отчего у них ещё больше разболелась голова.
Это означало, что без карты формации выхода нет. Эту убийственную формацию практически невозможно было разрушить. Предположительно, даже возродившийся Великий император надолго задумался бы над ней!
— Даже если эта убийственная формация никем не управляется, все великие мудрецы вселенной, собравшись здесь, будут порублены! — таков был вывод людей.
Они обыскали всё море страданий, пытаясь проникнуть через другие Источники жизни, но, увы, ничего не добились. Нигде не было и тени карты формации, и люди почти отчаялись.
— Четыре убийственных меча покоятся здесь бессчётные века, и никто так и не смог их забрать. Поистине, на то есть причина, — оставалось лишь так вздыхать.
Герои провели здесь целых полгода, но так и не добились прорыва. Им оставалось лишь, вздыхая к небу, решить уходить.
Многие уже отправились в путь раньше, например Сангу, четверо господ Золотых Змей, Ди Тянь, зверь, пожирающий металл, и другие. Действуя очень решительно, поняв, что ничего не выйдет, они сразу же устремились в самую глубь моря страданий, желая первыми достичь того берега.
Результат превзошёл все ожидания. Даже великие мудрецы опешили. Отправившись от Источника жизни на древних кораблях, много раз проходя через проходы в пустоте и покрыв расстояние, сравнимое с огромной звёздной областью, они в конце концов достигли того берега, но обнаружили лишь бескрайнее звёздное небо, а вовсе не обитель божеств.
В общей сложности целый год, и такой результат! В это невозможно было поверить. Где же так называемая древняя земля жизни? Все негодовали. Неужто это обман, насмешка древних над потомками?
— Нельзя мерить привычными мерками. Раз море страданий — часть тела древнего Небесного Владыки, то не может ли обитель божеств оказаться...
Море страданий, Источник жизни, Божественный мост, Другой берег — это четыре малых уровня, соответствующих тайному царству Колеса и Моря человеческого тела. Чтобы пересечь море, нужно преодолеть Божественный мост.
Нельзя сказать, что никто об этом не думал. На самом деле, с тех пор как были обнаружены Источники жизни, люди уже строили такие предположения и тоже искали Божественный мост. Но, увы, всё заканчивалось провалом.
В итоге, не увидев того берега, целый год тщетно пересекая чёрные воды, люди в конце концов снова вернулись к размышлениям.
— Море страданий безбрежно, спасение — вернуться к берегу, твою ж мать! — выругался Пан Бо.
Все повернули обратно, не в силах сдержать вздоха: море страданий и впрямь требовало возвращения, его нельзя было пересечь до конца.
Незаметно пролетело пять лет. В чёрных водах погибло слишком много людей. Десятки и сотни кланов посылали своих мастеров, но всё, что осталось, — это кровь и кости.
Без древнего корабля долго находиться здесь было нельзя. И чёрная морская вода, и эта пустота ослабляли уровень дао и магическую силу человека. Лишь стоя на корабле, можно было оставаться в безопасности.
За эти пять лет Е Фань усердно культивировал, изо дня в день постигая дао, и его культивация день ото дня становилась всё выше. Случались и кровавые битвы, его даже преследовали великие мудрецы, но он проходил через эти кровавые испытания.
— Проклятый серый цзяо, чёртова жаба и этот пёс! Вот стану великим мудрецом — живьём с вас шкуру спущу! — негодовал Пан Бо, весь в крови.
За эти годы несколько звериных владык — серый цзяо, золотая жаба, небесный пёс и другие — с неотступным упорством преследовали их, и только что им снова удалось спастись.
За это время Е Фань и его спутники также сталкивались со многими молодыми властелинами и десятками, сотнями кланов, и много раз происходили кровавые битвы. Они прошли через кровавое крещение.
Люди вычислили траекторию Божественного моста, но не могли заставить его проявиться. Чтобы построить его и прямиком достичь того берега, требовалось извержение Источника жизни, что соответствовало тайному царству человеческого тела.
Мог ли Источник жизни извергаться спустя столько веков? Сейчас он почти высох. Увиденное огромное количество божественной жидкости было таковым лишь относительно. По сравнению с безбрежным морем страданий оно было ничтожно мало и не шло ни в какое сравнение.
— Я войду в Источник жизни и осмотрюсь, — нахмурился Е Фань. В конце концов он принял решение лично испытать опасность и войти в центральный Источник жизни.
— Хорошо, я пойду с тобой. Сначала добудем карту формации казни бессмертных, а потом пересечём Божественный мост и достигнем того берега, — сказал Пан Бо.
Е Фань решительно покачал головой:
— Не годится. Слишком рискованно. Хотя у меня есть лампа с лицом демона, и я знаю Писание о спасении человека, способное погасить убийственную ауру четырёх мечей, но всё это было опробовано лишь снаружи. Я никогда не входил внутрь по-настоящему, и всё полно неопределённости.
— Думаю, проблем не будет. Раз это магическое оружие и писание Владыки, пронизывающего небеса, то они должны иметь связь с оставленными им четырьмя мечами казни бессмертных и не станут на нас нападать, — сказал Пан Бо.
Единственное, на что полагался Е Фань, — это то, что здесь находилось Колесо и Море Небесного Владыки Духовных Сокровищ. Имея при себе его древнее оружие и одно писание закона, он полагал, что с некоторой долей уверенности сможет войти внутрь.
Над морем страданий вился чёрный туман, скрывая убийственную ауру. Лишь в самом центре клубился густой эфир, радужное сияние било в небо. Там вздымался бессмертный туман, ослепительно сияя.
Источник жизни бурлил, словно бессмертный родник. Эта кристально чистая жидкость вызывала ощущение, что ты вот-вот обретёшь крылья и вознесёшься бессмертным. Всё тело наполнялось влагой, становилось лёгким и подвижным, энергия сущности и духа была на пике, Бессмертный алтарь сам по себе начинал испускать звуки дао.
Е Фань произносил Писание о спасении человека, а рядом с ним парила бронзовая лампа. Когда он приближался к тому центральному Источнику жизни, возникало ощущение, что кости трескаются, а тело разрывается, и, казалось, он будет немедленно уничтожен.
Пламя лампы в форме человека с лицом демона колыхалось. В фитиле появился маленький сморщенный старик, очень странный, сидящий со скрещёнными ногами. Он тоже произносил Писание о спасении человека, и пламя мифической эпохи ярко разгорелось.
В этот миг убийственная аура отступила. Ощущение, что тело вот-вот взорвётся, исчезло, и Е Фань, окутанный тусклым светом пламени, приблизился к Источнику жизни.
Держа над головой треножник из материнской энергии, сжимая в руке кусок зелёной меди и облачившись в карту бессмертного сокровища, добытую в Логове Десяти Тысяч Драконов, он так, в сопровождении древней лампы, вошёл в Источник жизни.
В тот же миг, как он вошёл, все его поры раскрылись, божественная сила во всём теле забурлила, став в десятки раз мощнее. Божественная жидкость почти затопила свет лампы, и он чувствовал себя так, словно обретал крылья и возносился.
Вдалеке сердца Пан Бо, драконьей лошади и остальных ушли в пятки. Увидев, что он вошёл благополучно и не был порублен четырьмя мечами казни бессмертных, они немного расслабились.
Сам Е Фань тоже выдохнул с облегчением и подал им знак не волноваться. Эта лампа с лицом демона сыграла противную небесам роль: убийственная аура всё ещё была здесь, но на него она не действовала.
Е Фань не осмелился пить из Источника жизни Великого императора древности. Это была прекрасная вещь, но в ней могла таиться убийственная аура. Свет, испускаемый демонической лампой, не пропускал кристально чистую жидкость внутрь.
Источник жизни был полон бессмертного эфира, жидкость была прозрачна и источала чистый аромат. Е Фань с лампой с лицом демона резко погрузился вниз, проникая в глубины, чтобы увидеть, что там.
Он увидел! Наконец-то смутно увидел! В самом низу находились четыре убийственных меча тёмно-красного цвета. Древние и естественные, они источали несравненную убийственную ауру!
— Неужто я и вправду смогу взять эти четыре меча? — сердце Е Фаня бешено забилось.
Сейчас, хоть и через завесу света демонической лампы и на большом расстоянии, доносилась убийственная аура, но она не причиняла ему вреда. Это породило в его сердце искру надежды.
— О! Нет, под водой есть ещё пещерная обитель! — Е Фань был поражён.
Точнее говоря, там была каменная зеркальная платформа, отполированная до необычайной гладкости. Через неё он увидел пещерную обитель, висящую в Источнике жизни. Она должна была находиться очень далеко отсюда — это был эффект формации закона, иначе он бы её вообще не увидел.
— Она не очень далеко от четырёх убийственных мечей. Есть ли здесь какая-то связь?!
Е Фань через каменную зеркальную платформу внимательно рассматривал ту пещерную обитель. Величественная и грандиозная, она была подобна древним палатам Небесного Двора, внушая трепет своей мощью, но стояла в полной тишине.
Появление такой вещи в Источнике жизни Великого императора древности казалось очень странным. Сердце Е Фаня дрогнуло. Что за человек поселился в этом месте?!
— Обезьяна! — сердце его подпрыгнуло. Сменив угол, через каменную зеркальную платформу он увидел обезьяну. Её золотая шерсть сияла, будто вылитая из золота, ослепительно сверкая.
Е Фань застыл. Он едва не поверил своим глазам. Разве это не Сражающаяся с богами Священная Обезьяна?! Она была слишком похожа на Сына святого императора и Сражающегося с Буддой!
Единственным отличием было то, что у неё было шесть ушей!
— Неужто это легендарная... Шестиухая макака?! — Е Фань был потрясён. Она жила в Источнике жизни Великого императора древности!