— Что?! Это же Запретная земля древности! — позади трое оставшихся учеников Хо Таня вскрикнули от ужаса. Их лица потеряли все краски и стали белыми как снег.
Вокруг буйно росли травы и деревья, повсюду виднелись старые лекарственные травы, но стояла полная тишина. Не стрекотали насекомые, не пели птицы, не ревели звери — всё было словно мёртвая земля.
Древние деревья уходили кронами в небеса, раскинув ветви. Сквозь колышущиеся тени деревьев можно было увидеть девять священных гор. Они находились недалеко и обладали какой-то демонической силой, поглощающей жизненную изначальность.
— Нет! — один из учеников Хо Таня в ужасе закричал. Он понял, что на этот раз, скорее всего, всё кончено и пути к спасению нет.
Что это за место? Сюда можно войти, но нельзя выйти!
В древнюю эпоху этой запретной земли не существовало, она образовалась в эпоху древности. Пробудившись, древние расы сразу же осознали её опасность.
Немало мастеров древних рас приходило сюда, желая завладеть чудесным снадобьем девяти превращений, но все они погибли здесь. Даже мудрецы терпели неудачу и, с трудом вырвавшись, теряли поразительное количество лет жизни.
А теперь Е Фань, используя шахматные узоры формации Великого императора древности, проник в это место. Неужели он не дорожил жизнью и хотел погибнуть вместе с ними?
— Учитель, бежим скорее! — сейчас было не время для смертельного боя. Трое учеников мечтали лишь о том, чтобы у них выросли крылья и они мгновенно улетели прочь.
В этом месте они потеряли всю свою магическую силу и, кроме всё ещё крепкого телосложения, ничем не отличались от обычных людей. Их лица были бледны и выглядели просто ужасно.
Хо Тань, мрачный, не произнося ни слова, развернулся и пошёл прочь. Он не хотел задерживаться здесь, потому что каждое мгновение отнимало у него жизнь.
— Сегодня вы вошли, но не выйдете! Ни один не уйдёт!
Скорость Е Фаня была невероятно высока. Обладая могучим телом, он и без даосского совершенствования имел поразительную боевую мощь. Превратившись в светло-золотую тень, он преградил им путь.
Вэн!
Он нанёс удар копьём, и пустота исказилась. Это была сила чистой плоти. Тёмно-золотое копьё разорвало небеса и землю, испуская волну чёрного света.
Хо Тань изменился в лице. В этом месте его сила была сильно ограничена, и он потерял магическую силу, позволявшую ему, как мудрецу, свысока взирать на всё живое. Ему было очень трудно активировать собственное даосское совершенствование.
Хун!
С огромным трудом он сумел исторгнуть несколько струек сияния, окутавших его кулак. Испуская ничтожные крохи божественной мощи, он выставил кулак вперёд, чтобы отразить копьё.
Когда они столкнулись, божественный свет брызнул во все стороны и раздался звон металла. Ладонь и пальцы мудреца были сравнимы с серебряной эссенцией: прозрачные, они таили в себе силу, способную рассечь небо.
Цян!
Ладонь Хо Таня, прозрачная и сверкающая, избежав острого наконечника копья, ударила сбоку по древку и, скользнув, словно рыба, вдоль чёрного стержня, устремилась к пальцам Е Фаня, пытаясь отобрать у него оружие.
Е Фань сделал шаг в сторону. Левой рукой он держал копьё, а правым кулаком блокировал удар. На его кулаке и пальцах мерцали точки золотого света, заставив Хо Таня отступить. Затем, ухватив копьё обеими руками, он, словно огромной дубиной, нанёс поперечный удар.
Раздался пронзительный свист, потоки воздуха взорвались, и пустота сжалась в размытую пелену. Хо Тань стремительно отступил.
— А-а-а…
Раздался душераздирающий вопль. Чёрное древко копья снесло одному из учеников Хо Таня кости, разбрызгав кровь и плоть. Зловеще сверкнули белые обломки костей, и его тело, словно осенний лист, отлетело в сторону, расставшись с жизнью.
— Ты…
На лбу Хо Таня вздулись синие жилы, и всё его тело излучало прозрачное сияние. Но это ничего не меняло — в этой запретной земле он не мог одним рыком обрушить горы и реки.
Е Фань слегка нахмурился. Люди, достигшие положения мудреца, и вправду выходили за пределы человеческого. Даже в запретной земле они могли использовать часть магической силы, и это невозможно было объяснить обычными законами.
Что это за место? Запретная земля жизни! За последние несколько десятков лет, с тех пор как ладья с девятью драконами ударилась о бездну и «Некто» начало медленно пробуждаться, эта запретная земля становилась всё более ужасной.
Будь ты простым смертным или отсекшим путь — каким бы ни был твой уровень, стоило войти сюда, как всё твоё совершенствование отсекалось. Все были равны.
Он всё ещё отчётливо помнил, как старый повелитель божественной династии Гухуа, чья жизнь подходила к концу, желая продлить её, облачился в золотые боевые доспехи древнего святого мудреца и, с боевым мечом за спиной, ворвался в запретную землю. Вскоре после того, как он вошёл, он прямо превратился в летучий пепел, и лишь золотые божественные доспехи вырвались наружу, оставив после себя лишь скорбь.
Мудрецы, возвышающиеся над всей тьмой живых существ, не поддавались обычным расчётам. Даосское совершенствование Хо Таня не иссякло полностью, и в сочетании с телом уровня мудреца он всё ещё мог сражаться.
Сю!
Хо Тань, подобно стреле, сорвавшейся с тетивы, бросился вперёд. Каждая секунда промедления означала для него дополнительную опасность. Он не хотел здесь оставаться ни мгновения и желал прорваться наружу.
Е Фань атаковал длинным копьём. Каждый его взмах мог разбить высокое небо, заставляя двух оставшихся учеников Хо Таня дрожать от страха. От их прежней заносчивости не осталось и следа, и они боялись даже вздохнуть.
Хо Тань, будучи мудрецом, даже не имея возможности использовать магическую силу, обладал богатейшим боевым опытом. Сделав шаг вперёд в стойке лука, он наносил удары раскрытой ладонью, избегая острия копья, и бил с близкого расстояния, целясь в жизненно важные точки Е Фаня.
Е Фань был спокоен и собран. На нём был слой каменных доспехов, сделанных из оболочки божественного истока и переплавленных с помощью такого искусства истока, как Шесть печатей, запечатывающих бессмертных. Так получилась божественная одежда наставника истока.
В каждом его движении и жесте сквозила непринуждённость. Даже под натиском времени он определённо продержался бы дольше Хо Таня. Первым бы пал не он.
Цян!
Тёмно-золотое копьё в руках Е Фаня исторгало вспышку за вспышкой божественного света, не отступая от жизненно важных точек Хо Таня и оставляя на его теле кровавые полосы.
Они жестоко сражались. Ладони и пальцы Хо Таня содержали внутри божественное сияние. Его ладони были прозрачными и ослепительными, и из них фонтаном бил божественный свет. Он хотел силой исторгнуть святую мощь и уничтожить Е Фаня.
Это представляло угрозу. Святая мощь не иссякла, и хотя её было всего несколько струек, она была очень ужасна.
— Учитель, вы должны его убить! — двое других не осмеливались открыть рта и могли лишь тайно молиться, пятясь к выходу в надежде убежать.
Чи!
Внезапно вырвался луч чёрного света. Тёмно-золотое копьё вылетело из руки Е Фаня и устремилось вперёд. Ученик Хо Таня выплюнул кровь, пронзённый копьём, и, отлетев на сотню чжанов, был пригвождён к земле.
В то же мгновение Е Фань вышел из боя и, словно светло-золотой дракон, метнулся в сторону и снова схватил копьё.
Увидев это, последний ученик Хо Таня похолодел с головы до пят и больше не смел сделать ни шагу. Это был бог убийства, и его острая аура заставила ученика подкоситься, так что он едва не упал на колени.
К тому же он стремительно старел. Только что он был во цвете лет, а теперь его лицо уже покрылось морщинами. Пройдёт совсем немного времени, и он умрёт от старости.
— Учитель… спасите меня!
Увидев это, Хо Тань не сдержал протяжного воя. Он уже стал мудрецом, а тот, кого он считал муравьём, довёл его до такого состояния и прямо на его глазах убил одного за другим троих его учеников. Это была великая ненависть и позор.
Цян-цян!
Во все стороны полетели искры. Они снова вступили в жестокую битву. Тёмно-золотое копьё и кулаки звенели в унисон, словно молнии, переплетаясь друг с другом.
— Муравей не может загрызть дракона. Я достиг положения мудреца, и такого ничтожества, как ты, не оскорбить меня, — лицо Хо Таня было мертвенно-бледным, и из него сквозил убийственный дух. Священный свет, изливавшийся из его ладоней, стал чуть плотнее.
Е Фань не боялся и сражался копьём. Тёмно-золотое копьё мерцало холодным металлическим блеском. Его тело было стройным и гибким, чёрные пряди ниспадали до пояса, а глаза были чисты и лучились светом. Вся его острота была скрыта внутри, и от него исходила запредельная аура.
Вэн!
Они снова обменялись ударами. Копьё Е Фаня ударило Хо Таня по плечу, и тот пошатнулся. На плече выступило пятно крови, и он издал яростный рёв.
— Учись у неба и земли, следуй естественности Дао! Великое Дао неба и земли, явись и усмири его! — взревел Хо Тань.
Хунлун!
Он и вправду сумел занять толику божественной мощи великого Дао. Словно целый небесный свод обрушился вниз. Святая мощь смутно проявилась, величественная и неодолимая.
Однако это продлилось лишь мгновение. Даосские следы в небе разбились и превратились в поток света, исчезнув, так и не сумев обрушиться вниз.
Лицо Е Фаня было бесстрастным. Он давно предвидел такой исход, иначе зачем бы он выбрал это место для битвы? Это было единственное место, способное подавить мудреца.
— Принцесса Божественного Шелкопряда, которой до становления великим мудрецом не хватало всего одного шага, облачившись в боевую мантию древнего императора, отнимавшую у неба и земли их созидательную силу, и то лишь едва могла себя защитить и летать, чтобы сражаться с рабами бездны. А ты, только что ставший мудрецом, с ещё не укрепившимся даосским плодом, без передаваемого по наследству священного оружия, хочешь здесь пойти против небес?!
Е Фань безжалостно разил словами, и его атаки становились всё более стремительными. Тёмно-золотое копьё в его руке превратилось в волну чёрного света, накрывшую Хо Таня.
— А-а-а… — вдалеке ученик Хо Таня закричал. Кожа на всём его теле обвисла. Некогда великий мастер, а теперь он умирал от старости.
Он больше ни о чём не думал и бросился бежать со всех ног, несясь прочь из Запретной земли древности. Его седые волосы развевались на ветру, и вид его был до крайности жалок. Для него это была демоническая земля.
Е Фань поперечным ударом копья отбросил Хо Таня и, превратившись в луч света, погнался за ним.
— Ты посмеешь! — Хо Тань пришёл в ярость. Он уже своими глазами видел, как трое его учеников погибли от его руки, и сейчас его глаза готовы были лопнуть от гнева. Он ни за что не допустил бы, чтобы такое повторилось.
Плоть Е Фаня не имела равных, его кровь и энергия бурлили. Будучи святым телом, он многократно проходил через очищение грозовыми испытаниями и даже прорывался через область первозданного грома. Тысячи ударов и сотни переплавок — каждый цунь его плоти содержал ужасающую силу, а его жизненная аура достигла предела.
Его скорость была очень высока, и он мгновенно догнал беглеца. Пы! — его правая рука опустилась и срезала голову этому человеку. Он взял её в руку, и с неё стекала кровь.
— Получай! — остановившись, он обернулся и протянул окровавленную голову Хо Таню.
Хо Тань в ярости выдохнул мутную энергию и издал звериный, душераздирающий рёв. Его грудь готова была разорваться от злости. Он до крови искусал стальные зубы, и на всём его теле вздулись синие жилы.
Пэн!
Е Фань швырнул голову. Она пролетела по небу и упала вдалеке, оставив кровавый след. На этом все четверо учеников Хо Таня были убиты.
— Отдавай свою жизнь! — Хо Тань пошёл ва-банк. Он не верил, что, будучи мудрецом, не сможет убить какого-то отсекшего путь. Его атаки стали ещё более яростными.
Цян!
Е Фань держал копьё, и оно слушалось его, словно собственная рука. Каждый его удар был смертельным. Вспыхивал тёмно-золотой божественный свет, пустота разбивалась, и каждый выпад нёс смерть.
Пы!
Хо Тань не успел увернуться, и его плечо было проткнуто, образовав кровавую дыру. Брызнула кровь. Одна капля крови мудреца могла уничтожить великого мастера. Плоть Е Фаня была сильна до такой степени, что он мог не бояться, но всё же не хотел, чтобы кровь попадала на него.
Он издал лёгкий боевой клич и повернул чёрное большое копьё, едва не подняв Хо Таня на него. Затем, взмахнув древком, он отшвырнул его прочь, и тот с грохотом разбил большой синий камень.
Хо Тань был в шоке и ярости, но ничего не мог поделать. Он не мог одним ударом ладони убить этого врага. У него было полно даосского совершенствования, но здесь он не мог его полностью применить.
А его противник, будучи человеческим святым телом, обладал невероятно могучим телосложением и бурлящей кровью с энергией. Это превосходило всякое воображение. По одной лишь плоти он не уступал ему.
Это было почти невероятно. Ещё не став мудрецом, плоть Е Фаня почти вышла за пределы человеческого, а его бурлящая кровь и энергия были ужасающими, словно море!
— Убить!
Хо Тань громко вскричал и применил всевозможные приёмы раскрытой ладони. Всё это были чудесные искусства рукопашного боя, содержащие высшие принципы неба и земли. В каждом его движении таилась смертельная угроза.
Однако, к его кровавой досаде, в рукопашном бою он уступал тому, кого считал муравьём. Атаки Е Фаня были простыми и прямыми, но очень эффективными.
Пэн!
Е Фань, сжимая копьё обеими руками, развернул его и после сотен и тысяч столкновений ударил Хо Таня по спине. Тот отлетел на сотню чжанов, его позвоночник едва не сломался, и всё было в крови.