Сколь же тяжелы эти два слова — Великий император. Славные годы, что промелькнули как облака перед глазами, а в действительности им пришлось лицом к лицу столкнуться с вечным одиночеством.
Поразительный талант и несравненная красота вызывают зависть у потомков, но кто знает, что они пережили за всю свою жизнь? Сражаться с рождения до самой старости, в одиночку встречая всё, — это скорбная песнь.
Старые друзья, близкие, современники — все умерли. Остался лишь он сам, с болью в сердце, устало продолжая сражаться. Долгая жизнь была полна одиночества.
В древние времена тёмных восстаний время стёрло всё. Потомки забыли о его подвигах, о том, как он в одиночку сражался за пределами этого мира, и так было до самого конца.
В глазах людей Великий император древности непобедим, блистателен, он стоит на недосягаемой вершине, вызывая восхищение и преклонение.
Но кто способен понять унылый закат жизни Великого императора Пустоты? Уже состарившийся и одряхлевший, с истощённой кровью и энергией, он всё ещё сражался. Его прежние соратники, его возлюбленные давно уже стали могильным прахом. Лишь он один остался доживать вторую половину жизни.
В конце концов один, молча, он отправился в путь, решив встретить величайшего врага за пределами этого мира. До самого последнего мига своей жизни он один шёл к конечной точке.
Завершение пришло через сто тысяч лет. Один человек, один гроб. Никто не провожал его. Только он сам, одинокий, уплывал вдаль, погружаясь во тьму и холод глубин вселенной, с печалью оставляя свои кости на чужбине.
Вот это — истинный Великий император.
Лучи священного света взмывали один за другим, расцветая в звёздной области. Та огромная армада, включая четыре корабля великих мудрецов, разрушалась часть за частью, стремительно распадаясь.
Саркофаг Великого императора Пустоты уплыл прочь, разорвав цепи, и тело в одиночестве отправилось в путь, похоронив себя в безбрежной пустоте. А оставшаяся огромная армада уничтожалась, и это зрелище потрясало небо и землю, было несравненно ужасающим.
— Древние корабли-призраки рушатся, они дошли до своего конца!
На бесконечно далёком расстоянии люди Вечной главной звезды активно действовали, быстро приводя в движение формации и перемещая различные древние корабли и священное оружие из той области звёздного пространства. Это было бесценное сокровище.
Четыре корабля великих мудрецов стали центром всеобщего внимания. Там были божественные сокровища, невиданные в мире драгоценности, и люди не могли допустить, чтобы они вот так погибли.
Бам!
Но с тех пор как девятислойный гроб удалился, всё здесь вышло из-под контроля. Бескрайняя армада обращалась в пыль, становясь космическим прахом, и остановить это было невозможно.
Сердца двенадцати владык обливались кровью, и даже мудрецы сжимали кулаки, прилагая все усилия для спасения. Это была блистательная армада столетней давности, непобедимая.
Увы, как ни старались, переломить ход небес было нельзя. Саркофаг Великого императора Пустоты удалился, и пространство, в котором он пребывал, начало разрушаться. Этот процесс был необратим.
— Скорее! Стройте величайшие звёздные врата! Нужно непременно вытащить четыре корабля великих мудрецов, это же божественные сокровища! — кричали даже древние мудрецы, лично принимаясь за дело.
В вышине небосвода появились врата, словно отлитые из металла. Огромные, безграничные, будто ведущие к самому краю мира. Они сияли рунами и зафиксировались на цели впереди.
Хун!
Изнутри вылетали бесчисленные металлические обломки, непрерывно раздавались мощные взрывы, сверкало серебро. Даже священное оружие, вылетая оттуда, обращалось в пепел.
— Вытащили! Выудили один корабль великого мудреца! — взволнованно закричал один из владык.
Все дрожали, неистово размахивая руками, напряжённо глядя на древний священный корабль, выплывающий из звёздных врат и источающий величественную, давящую мощь.
— Беда! Он тоже разваливается, ему тоже конец!
Сердца людей упали. Древний корабль уровня великого мудреца хотя и вырвался наружу, но уже был разломлен и продолжал распадаться, беззвучно аннигилируя.
— Слишком ужасно! Всего лишь остаточная волна от того древнего гроба, а она уничтожила древний корабль великого мудреца! Это поистине леденит кровь!
Люди трепетали от страха и совершенно не смели преследовать саркофаг божества. Хотя он был целью далёкого похода нескольких великих мудрецов более ста тысяч лет назад и был невероятно ценен, сейчас им оставалось лишь позволить ему уплыть прочь.
Ослепительный свет вспыхнул, взрывы продолжались. Корабль великого мудреца развалился на куски, и из него выпало ледяное тело, вызвав у людей возгласы изумления.
— Это великий мудрец из эпохи столетней давности! Всё уничтожено, и только его тело сохранилось!
В разрушительной волне взрывы не прекращались, и лишь одно дряхлое тело ещё не распалось, оставаясь единственным более-менее целым предметом.
Мудрецы одновременно попытались схватить его, однако даосские следы переплелись, и тело великого мудреца начало разрушаться, заставив нескольких древних мудрецов в ужасе отступить.
— Это и правда... величайший ужас! Последняя волна от того древнего гроба вызвала столь чудовищные последствия!
Тело великого мудреца было разорвано на кровь и осколки костей. Из него выпала тёмная кровяная тыква-горлянка, принявшая на себя остаточную волну даосских законов.
Кра-а-ак!
Кровяная тыква тоже издала звук разрыва, получив повреждения, но в конце концов не разбилась полностью, и осталась лишь её половина.
Все были потрясены до глубины души. Остаточная волна одна за другой разрушила три великих священных предмета: древний корабль, тело и тыкву-горлянку, и только после этого исчезла. Можно было представить, насколько она была ужасна.
— Это была всего лишь остаточная волна от одного древнего гроба, что пролежал более ста тысяч лет... и всё же она смогла такое...
Столкнувшись со всем этим, люди могли лишь изумляться и трепетать от страха, долго не в силах вымолвить ни слова.
В глубинах вселенной та бескрайняя армада, что столетие назад непобедимо проносилась по звёздному пространству, полностью исчезла. Всё обратилось в пыль, не осталось ничего.
Из четырёх материнских кораблей уровня великого мудреца лишь этот один смог вырваться из той области звёздного пространства и пройти через звёздные врата, но в итоге от него осталась лишь половина кровяной тыквы-горлянки.
— Скорее посмотрим, что за тайное сокровище осталось.
Кровяную тыкву забрали несколько древних мудрецов и с величайшей осторожностью тщательно осмотрели её внутри одного из материнских кораблей. Посторонним приближаться запрещалось, нарушителей казнили без пощады.
Все знали, что им досталось настоящее сокровище.
Разве вещи великого мудреца древности могли быть заурядными? В повреждённой тыкве-горлянке сохранилось немало предметов.
— Эволюционная жидкость! Оказывается, там была сильнейшая драгоценная жидкость из эпохи столетней давности! Это бросающая вызов небесам вещь!
Из того материнского корабля раздались удивлённые возгласы. Один из владык, имевший право находиться там и наблюдать, вынес эту воодушевляющую новость, и флот мгновенно забурлил.
— Это эволюционная божественная жидкость восьмой ступени!
Эта новость вызвала бурю негодования. Стоит напомнить, что за последние пятьдесят тысяч лет самым громким событием в Вечной звёздной области было получение эволюционной жидкости шестой ступени.
А теперь на свет появилась почти совершенная драгоценная жидкость! Что это было за бросающее вызов небесам божественное сокровище! У всех пересохло во рту.
— Увы, сто тысяч лет — слишком долгий срок. К сегодняшнему дню её лекарственные свойства ухудшились, она уже не та, что прежде. Её можно лишь с натяжкой сравнить с эволюционной жидкостью четвёртой ступени.
После тщательного осмотра один древний мудрец сделал такой вывод. Это неизбежно вызвало разочарование, но ничего нельзя было поделать.
— Хотя это и прискорбно, но всё же можно считать большой удачей. Этой драгоценной жидкости совсем немало, что и подобает замашкам великого мудреца. Наши двенадцать кланов владык — все смогут получить свою долю.
В той половине кровяной тыквы-горлянки было и кое-что другое, ценное, что древние мудрецы поделили между собой, и посторонние не знали, что именно.
А эту сильнейшую эволюционную драгоценную жидкость разделили поровну между двенадцатью кланами, и каждый получил свою часть.
Неожиданная встреча с древними кораблями-призраками унесла жизни двух мудрецов и уничтожила несколько материнских кораблей — потери были немалыми.
Печальнее всех пришлось клану Незаходящего Солнца: сопровождавший их в походе мудрец погиб, материнских кораблей остался лишь один, хотя флот боевых судов ещё был в целости. Полученная эволюционная жидкость попала в руки их владыки.
В этот миг Е Фань собрался с мыслями, перестал вглядываться в глубины звёздного пространства, отвёл взгляд и уставился на владыку в материнском корабле.
Этот владыка занимал видное положение и был одним из гигантов клана, достигнув уровня полу-мудреца. Возможно, он не был самым сильным в материнском корабле, но обладал наибольшим правом голоса.
— Мудрецы сказали, что если добавить в эту эволюционную жидкость немного божественных минералов и продолжить её очищать, возможно, удастся превратить её в совершенную драгоценную жидкость четвёртой ступени. В этом походе на Северный Ковш награды будут распределяться по заслугам. Эта драгоценная жидкость ждёт вас! — произнёс этот гигант, поднимая боевой дух.
У других кланов были мудрецы, а они сейчас были самыми слабыми. Им оставалось рассчитывать лишь на собственный подъём, иначе в Северном Ковше им вряд ли удастся чем-то поживиться.
В глазах Е Фаня мелькнул огонёк. Он был завербован и не имел права входить в материнский корабль. Сейчас он находился в боевом судне и смотрел на этого гиганта через большой экран.
Он был полон решимости заполучить эту эволюционную жидкость!
Появились огромные звёздные врата, и десятки материнских кораблей вместе с бесчисленным флотом начали движение. Все привели в порядок свои мысли и чувства и готовились вступить в звёздную область Северного Ковша.
— На этот раз мы завоюем эту древнюю звезду! Никто не сможет остановить наш шаг!
— Даже древние корабли-призраки рассыпались и не смогли нам навредить. Это доброе предзнаменование! Мы станем хозяевами этого звёздного пространства!
Двенадцать владык начали воодушевлять своих людей, представляя недавние переживания, полные страха и трепета, как благоприятный знак.
Они двинулись вперёд, непрерывно совершая пространственные прыжки.
— Под этим звёздным небом повсюду будет наша слава! Таинственный Северный Ковш будет принадлежать нам! Мы принесём туда свет надежды и превратим то место в божественную землю!
В дальнейшем никаких происшествий больше не случилось. Спустя ещё месяц долгого пути эта армия дальнего похода приблизилась к Северному Ковшу и почувствовала дыхание жизни.
— Прибыли! Прямо впереди! Сквозь ту безмолвную звёздную область просачивается аура жизненной звезды! Она будет нами покорена!
Все радовались, не отрывая глаз от больших экранов.
— Хе-хе, усилия всегда вознаграждаются. Мы покинули родные края и отправились в далёкий путь к этой звёздной области. Наконец-то мы вот-вот получим желаемое.
— Как мы слышали, эти туземцы стерегут драгоценную гору, но не понимают её ценности. Все редчайшие ресурсы засияют в наших руках!
Когда материнские корабли достигли этого места, они начали организованно разделяться. Двенадцать великих кланов заняли позиции каждый в своей стороне, явно намереваясь поделить Северный Ковш.
— Эта древняя звезда достаточно велика, сравнима с нашей Вечной главной звездой. Но самые ценные ресурсы сосредоточены в основном в Северных землях. Нам нужно договориться, как их поделить поровну.
— Моему клану Ланьто достаточно лишь этих трёх мест, — произнёс владыка клана Ланьто, указывая на тайную карту.
— Что?! Аппетиты вашего клана Ланьто слишком велики! Мало того, что вы хотите Кровавую Гору Феникса и Пещеру Огненного Цилиня, так ещё и желаете единолично завладеть Запретной землёй Начала? Ведь там находится самый ценный камень судьбы! — тут же возмутился владыка клана Цао.
— На этот раз именно наш клан Ланьто предоставил сведения и информацию об этой древней звезде. Иначе разве смогли бы вы, уважаемые, найти это место? То, что наш клан берёт Запретную землю Начала, вполне разумно и справедливо, — ответил владыка клана Ланьто.
— Не пойдёт! — разом запротестовали несколько великих кланов.
Владыка клана Мо из звёздного моря Изначального Демона заговорил:
— Уважаемые, можете спорить о Запретной земле Начала сколько угодно. Мой клан желает лишь горы Бессмертных и Священный утёс. Это место далеко от Северных земель, и мы не будем с вами соперничать.
— Мой клан Чжао выбирает Руины божеств, и дополнительно — Логово Десяти Тысяч Драконов и Изначальное Озеро в Северных землях.
Великие кланы один за другим высказывались, выбирая свои цели, никто не уступал, и между ними разгорелся ожесточённый спор.
На лице Е Фаня появилось странное выражение, однако он ничего не сказал, лишь холодно наблюдал за их выбором.
Владыка клана Цзыюнь очень спокойно произнёс:
— Уважаемые, не спорьте. Всё это было извлечено из моря сознания демонического божества. Что же на самом деле там правда, а что нет? Давайте сначала отправимся и увидим всё своими глазами, а потом уже примем решение.
— Верно. Мы вот-вот прибудем в звёздную область Северного Ковша. Давайте сначала сходим туда, всё разведаем. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. А тогда уже и будем решать.
— Об одном обязательно нужно договориться: мы ни в коем случае не должны нападать друг на друга. Даже если в Запретной земле Начала, горах Бессмертных, Руинах божеств, Пещере Огненного Цилиня, Логове Десяти Тысяч Драконов и прочих подвластных территориях и впрямь есть бессмертные снадобья, никто не должен замышлять недоброе и строить козни против других.