Клан Цао обладал огромным весом на Вечной главной звезде. Один их шаг заставлял содрогаться все стороны. Эта великая сила, приведя с собой флот материнских кораблей, была разбита и обращена в бегство одним-единственным человеком на одном боевом доспехе.
Звезда Бессмертных Крыльев гудела, все только и говорили об этом. Как ни ищи оправданий, случившееся казалось сном, слишком нереальным.
— Говорят, это аскет, прибывший из глубин звёздного космоса. Кто бы мог подумать, что он настолько силён. Уж не второе ли бессмертное дитя после Вань Цина?
— Клан Цао точно не оставит это просто так. Они страшно опозорились, потеряли лицо на звезде Бессмертных Крыльев и, скорее всего, пошлют целую армию для карательной экспедиции!
Люди изумлялись, и каждому это событие казалось совершенно нереальным.
Эта новость достигла и Рая, заставив важных шишек остолбенеть. Они ещё глубже осознали, что потенциал Е Фаня безграничен, а его боевой талант ужасает.
Фань Сянь и другие члены клана не могли не нахмуриться. Нетленное золотое тело ускользнуло от них и стремительно набирало известность на звезде Бессмертных Крыльев. Это наверняка привлечёт внимание многих крупных сил, и даже если клан Цао продолжит охоту, они, скорее всего, вернутся ни с чем. Ведь другие колоссы уже могли протянуть ему оливковую ветвь.
— Думаю, нужно исправлять ситуацию... — пробормотал Фань Чжоу, глядя на своих сородичей.
Каким ужасающим потенциалом обладает настоящее нетленное золотое тело первого поколения, а не далёкий потомок, не мог предсказать никто.
Вечная главная звезда была огромным древним миром с обширными землями и многочисленным населением. С древних времён она породила множество поразительных гениев, и даже древние божества.
Клан Цао господствовал в восточном регионе, и мало кто мог с ним соперничать. Но сейчас его главы пришли в ярость. Перед огромным дворцом, уходящим в небеса, многие замерли, боясь проронить хоть слово, словно цикады в зимнюю стужу.
Этот древний дворец простоял сотни тысяч лет и парил в небесной выси. Он был символом клана Цао. Вокруг него кружили материнские корабли, священные острова и исполинские горы, защищая центр.
Па!
Старик во дворце с силой разбил стол из алмазного камня и взревел:
— Бесполезные! Вы опозорили весь клан Цао! Один материнский корабль и целый флот были разгромлены каким-то существом на этапе Отсечения пути! На что вы вообще годны?!
Стоявшие внизу дрожали от страха, но никто не смел возразить. Этот результат был позорным, тут нечего было сказать.
— Думайте, как смыть свой позор, чтобы клан Цао не стал посмешищем! Иначе я скормлю вас всех драконам! — в гневе заорал другой глава.
В этот день из клана Цао пронёсся ураган: группа людей отправилась в путь, намереваясь разобраться с Е Фанем. В ход пошли все возможные средства.
На звезде Бессмертных Крыльев быстро узнали, что клан Цао пришёл в бешенство и решил ввести крупные силы, чтобы найти Е Фаня и доставить ему неприятности. Весть об этом разнеслась повсюду, сгущая грозовые тучи войны.
В эти дни Е Фань вёл себя очень сдержанно. Хотя его битва потрясла звезду Бессмертных Крыльев, он не смел заявлять о себе громко и затаился. Он посещал различные древние руины в поисках того, что ему было нужно.
Одной из таких достопримечательностей был Пруд Вечной Зелени — водоём, выложенный из голубых камней. Рядом стояло несколько каменных беседок, хранивших следы минувших эпох.
В пруду пышно росли кувшинки, подобные зелёному нефриту. Они бурно разрастались и за двадцать тысяч лет ни разу не увяли.
По преданию, Вань Цин когда-то совершал здесь омовение, и за одну ночь выросли божественные лотосы. Спустя столь долгое время пруд не высох и всё ещё сохранял свою духовную природу.
— Похоже, уже тогда Синий император был невероятен и достиг ужасающего уровня, — пробормотал Е Фань. Он уже убедился, что Вань Цин и есть Синий император.
И в Раю клана Фань, и на звезде Бессмертных Крыльев он старательно искал следы своих предшественников и старых друзей. Он верил, что это место — одна из остановок на древнем звёздном пути, иначе как бы здесь оказался Синий император?
Всё это время он тщательно искал и исподволь расспрашивал людей, узнав кое-какую необычную информацию. В истории не раз появлялись группы аскетов, словно проходивших через этот регион.
— Чтобы узнать больше, возможно, стоит отправиться на Вечную главную звезду, — Е Фань был уверен, что там должно быть больше «следов».
Плюх!
Он с разбегу нырнул в пруд и поплыл вниз. Из воды поднимались разноцветные потоки духовной энергии. Это место идеально подходило для культивации.
Е Фань не мог не восхититься: древний Демонический император был необыкновенен. Он оставил эти нетленные следы двести миллионов лет назад, ещё до того, как стал императором.
— Ого, надпись!
Е Фань удивился: на голубом камне на дне пруда он увидел строку, написанную не древними знаками и не божественными письменами, а иероглифами Земли.
— Дядюшка Пан был здесь!
Увидев эту фразу, Е Фань скривился в странной усмешке, а затем его сердце бешено забилось от восторга. Такой специфический юмор, такая манера, такой почерк сразу указывали на одного человека — Пан Бо!
— Он и правда проходил здесь! — Е Фань с трудом сдерживал волнение.
Без сомнения, эта надпись подтвердила его догадку: Синий император проходил здесь, Пан Бо побывал в этом месте. Это одна из остановок на звёздном пути.
— Хм, надо быть ещё внимательнее, искать их следы. Может, кто-то из них всё ещё здесь, — сказал он себе.
На дне пруда не было сокровищ, и Е Фань вынырнул. Он направился к следующей реликвии, следуя легендам о Вань Цине.
— Хей, клан Цао явился и объявил баснословную награду! Того, кто предоставит зацепку или схватит этого аскета, ждёт щедрое вознаграждение!
Эта новость словно ураган пронеслась повсюду, взбудоражив звезду Бессмертных Крыльев.
Клан Цао вернулся с новыми силами. В прошлый раз они были унижены, а теперь эскадры боевых кораблей с гулом, словно грозовые тучи, двигались к этой планете, источая смертоносную ауру.
Е Фань издалека наблюдал за этим. Серебристые боевые корабли напоминали густой лес из стали, и только ради него одного прислали целых три материнских корабля. Воистину масштабная мобилизация сил!
— И правда высокого мнения обо мне, — усмехнулся Е Фань, понимая, что это может обернуться серьёзным кризисом.
Клан Цао высадился на звезде Бессмертных Крыльев с огромной помпой. Следующие полмесяца они рыскали повсюду в поисках его следов, но безрезультатно.
— Неужели он уже покинул планету? — засомневались люди из клана Цао.
Цао Линь нахмурила брови, и на её чарующем лице появилось задумчивое выражение. Затем она уверенно заявила:
— В прошлый раз, отступая, я приказала задействовать Звёздную Сеть для наблюдения за этой областью. Любое открытие звёздных врат будет засечено. Что уж говорить о прямом перелёте за пределы планеты — это тем более не скрыть. Можно с уверенностью сказать, что он не покидал эту древнюю планету.
— Увеличить награду! — приказал мужчина средних лет.
Вскоре на звезде Бессмертных Крыльев поднялся шум: ради какого-то аскета клан Цао был готов отдать один из видов вспомогательных божественных материалов для эволюционной жидкости сильнейшего телосложения.
— И правда богачи, с ними мало кто сравнится. Это просто вопрос престижа, желание выпустить пар?
— Ты ничего не понимаешь. Я слышал, что этот аскет — нетленное золотое тело. Даже тело дальних потомков поразительно, а тут можно извлечь золотую божественную кровь. Она бесценна. При несравненных возможностях клана Цао ей обязательно найдут отличное применение, это стоит того!
Многие перешёптывались, и это вызвало бурю эмоций.
— Отлично, клан Цао готов раскошелиться. Я с радостью помогу и получу награду! — на одном из священных островов клана Ци холодно улыбался Ци Юнь.
Неподалёку, в тихой бамбуковой роще, его любимый младший сын залечивал раны. У него была переломана половина костей, и он сильно повредил жизненную энергию. Это приводило Ци Юня в ярость и бешенство.
— Ты, залётный аскет, посмел бесчинствовать на звезде Бессмертных Крыльев? Я заставлю тебя горько пожалеть об этом и раскаяться, что явился на свет! — злобно процедил Ци Юнь.
Он приказал принести из хранилища боевых доспехов древнего мудреца чертёж великого дао и долго изучал его. Это были символические узоры, по которым строили эти военные орудия и которые содержали величайшую тайну.
— Боевой доспех древнего мудреца нашего клана не так-то просто захватить. А теперь хорошенько проанализируйте, я хочу, чтобы он взорвался вместе с этим орудием!
Группа стариков склонилась над чертежом и тщательно изучала его. Время от времени вспыхивали руны великого дао, и они проводили всевозможные эксперименты, пытаясь расшифровать священный чертёж.
Пришла навестить его Ци Мэн. Грациозная и изящная, она сказала:
— Девятый дядя, что ты задумал? Старший брат велел передать, чтобы ты не своевольничал. Е Фань спас нам жизнь, и если сейчас нанести ему удар, посторонние станут нас презирать и скажут, что мы платим добром за зло.
— Милая племянница, о чём ты подумала? Не волнуйся, твой дядя не такой человек, — Ци Юнь с улыбкой выпроводил Ци Мэн.
В Раю клан Фань получил известие о масштабной мобилизации клана Цао. Фань Сянь нахмурилась:
— Дело плохо. Если его схватят, разве нетленное золотое тело не ускользнёт у нас прямо из рук?
— Хм, можно попробовать другой способ привлечь его. Вы ещё помните аскетов, появившихся несколько лет назад? Мне почему-то кажется, что они из одного и того же места, — с недоброй усмешкой заговорил Фань Тянь, и его огненно-рыжие волосы ярко пылали.
— Верно, это и правда может быть сильно связано! — у главы клана Фань, Фань Чжоу, загорелись глаза, и он резко вскочил.
На звезде Бессмертных Крыльев, на одном из священных островов клана Ци, Ци Юнь злорадно улыбался, устремив мрачный взгляд в одну сторону.
— Пусть боевой доспех древнего мудреца взорвётся. Если он разлетится на куски, мы соберём золотую божественную кровь. Если нет, то его местонахождение будет раскрыто, и мы продадим его клану Цао за награду в виде божественных минералов.
В любом случае он не оставался внакладе и рассчитывал на крупную выгоду. Его группа с помпой направилась вглубь Великой пустоши.
— Хм, он должен быть в глубине гор. Приготовьтесь. Пусть боевое орудие Ци Мэн развалится и разорвётся, и пусть это так называемое нетленное золотое тело взлетит на воздух!
Ци Юнь с жестоким лицом решил уничтожить священное оружие, чтобы тяжело ранить Е Фаня и разорвать его тело на части.
В глубине гор Е Фань чувствовал тревогу. Ему казалось, что должно что-то случиться и на него надвигается беда. Это было интуитивное предчувствие, присущее тем, кто достиг определённого уровня в культивации. После того как он поднялся на восьмую малую ступень Отсечения пути, это чутьё стало особенно острым.
— Неладно, что происходит? — Е Фань просканировал всё вокруг своим могучим божественным сознанием, а затем обратил взор внутрь себя, созерцая свою плоть, подобную чистому семицветному божественному стеклу. Он взял в руку зелёный медный треножник, готовясь к любой неожиданности.
— Это... этот боевой доспех древнего мудреца! — наконец он понял и изменился в лице. В последний момент военное орудие начало меняться, внезапно засияв ослепительным светом — оно вот-вот должно было взорваться.
Сердце Е Фаня сильно дрогнуло. Он быстро извлёк доспех и тут же мощно подавил его внутри зелёного медного треножника, отрезав от внешней ауры.
Зелёный медный треножник пережил десятки тысяч эпох, и хоть был повреждён, его не могла разрушить никакая сила бренного мира. Он был способен подавить оружие уровня древнего мудреца.
Водянисто-голубое свечение сияло всё ярче, но доспех так и не взорвался. Е Фань внимательно осмотрел его, заметил неладное, холодно усмехнулся и стёр разрушительную метку, устранив угрозу.
— Опасно. Это священное оружие, и если бы оно разорвалось и сгорело внутри меня, я бы точно не выдержал. Даже выжив, остался бы калекой. Какая злоба! — Е Фаня пробирала дрожь при мысли об этом.
— У этого парня и правда живучая судьба. Боевое орудие древнего мудреца не взорвалось. Как он смог этому противостоять? — вдали Ци Юнь был в недоумении и мрачнел.
А затем он зловеще ухмыльнулся и тут же связался с кланом Цао, сообщив им, что Е Фань здесь.
Материнские корабли клана Цао были невероятно быстры и появились вскоре, полностью блокировав весь горный хребет. Все сильнейшие орудия были нацелены вперёд.