Горы и овраги простирались вокруг, клубились ядовитые испарения, древние лианы и огромные деревья покрывали горные склоны — повсюду царила картина первобытного хаоса. Но было тихо до предела, не слышно ни звука, безжизненно и пусто.
Огромный саркофаг возвышался поперёк, источая дух древности. Он весь был из камня, но без единой щели, высотой в тысячу чжанов, превосходя многие окрестные горные пики.
Если не приглядываться, кто бы мог подумать, что это саркофаг? Это была явно каменная гряда, на которой не росло ни травинки. От природы она источала некую ауру великого дао, внушая искренний трепет.
— Великий император Пустоты, подавивший тёмное восстание и сражавшийся почти со всеми семью запретными зонами жизни, похоронен внутри? — тихо произнёс Пан Бо.
— Саркофаг Великого императора древности и впрямь необычаен. Даже просто стоя здесь, чувствуешь что-то особенное, — вздыхали один за другим двенадцать мудрецов.
Не было ни гнетущей ауры, ни заставляющих трепетать волн. Этот каменный саркофаг, столь огромный, не источал никаких ужасающих колебаний, лишь некую необычность.
Они прибыли сюда, но безрассудно не вторгались внутрь. Не только потому, что этот древний саркофаг был очень таинственным, но и, что важнее, потому, что это место было гиблым, откуда можно войти, но нельзя выйти.
Е Фань, Пан Бо и остальные, овладевшие небесным оком, стояли далеко и видели на тысячу ли вдаль, но всё же не могли полностью проникнуть взором сквозь то, что было в самой глубине ядовитого тумана. Всё время казалось, что их отделяет одна вуаль.
Даже необычное небесное око истока было заблокировано, не в силах до конца разглядеть, что там. Там таилась древняя, никому не ведомая убийственная аура, которую и поныне невозможно было рассеять.
— Если брат и сестра из рода Цзи и вправду внутри, то дело плохо. Это место такое зловещее, как бы не случилось беды, — сказал Пан Бо.
Е Фань ответил:
— Пока они не покидают древний саркофаг, даже самая ужасная гиблая земля им не страшна, ничего с ними не случится.
Это был факт. Даже после смерти Великого императора древности его нельзя было осквернить последующим поколениям. Оставленное им тело обладало непредсказуемой и грозной силой.
Так называемое гиблое место — это место, где даже мудрецы, войдя, погибнут. Это были погребальные горы, существовавшие с древних времён. И пусть здесь росли древние деревья и дикие леса, даже встречались короли лекарств, но не появлялось ни одного духовного зверя.
— Что-то не так. Смотрите, эти горы среди бела дня источают пурпурную энергию. Это же явно бьёт фонтаном благовещая энергия, великий знак благоприятствия! Почему же это место называют гиблым? — усомнилась драконья лошадь.
— Дайте-ка я посмотрю, — Е Фань велел всем отойти назад. Его тело заструилось драгоценным сиянием, и он применил искусство истока. Под его ногами появились обширные узоры, и он начал исследовать эти горы.
— О! Что-то не так! Быстро отступаем! — Е Фань вскрикнул. В тот миг, когда они устремились прочь, оттуда распространилась некая таинственная сила, священная и чистая, почти божественная, переливаясь всеми цветами.
Это не было убийственной аурой. Скорее, это походило на широко распахнутые врата бессмертных, приглашающие дорогих гостей в горы. Выглядело это очень странно.
— Не похоже на то, что говорили местные жители. Это же явно чистая земля, почему её называют гиблым местом? — все двенадцать мудрецов переглядывались, совершенно не чувствуя ни капли убийственной ауры.
Е Фань тоже нахмурился, вновь и вновь вглядываясь в горы. Он по-прежнему велел всем ждать снаружи и лишь сам сделал шаг вперёд, в одиночку направившись внутрь.
В следующее мгновение безбрежная сила появилась вновь. Горы и овраги загудели в унисон, испуская свет благоприятствия. Каждый горный пик сиял, словно величайшее сокровище, грохоча хунлун, и благовещая энергия вздымалась до небес.
Врождённая божественная энергия текла, словно вода. Все горные пики сотрясались, источая невероятную святость, радужное сияние плясало в небе. Это совершенно отличалось от того, что говорили легенды.
— Почему так? Неужто местные жители нас обманывали? Невозможно! Если один и обманул, то неужели все, кого мы встречали, нас обманывали? — снаружи Пан Бо и двенадцать мудрецов не могли в это поверить.
Е Фань остановился. В его сердце были сомнения, но он стал ещё более бдительным. Стоя на окраине гиблого места, он передал внутрь голос, обращаясь к каменному саркофагу:
— Цзыюэ, брат Хаоюэ, вы там?
Его голос был подобен раскату грома, сотрясая пустоту и распространяясь на тысячи ли. Все горы вторили ему, непрестанно возвращая эхом его слова.
А тот благовещий свет стал ещё ярче. Казалось, открылась целая пещерная обитель бессмертных, ожидающая, когда достойный войдёт вглубь и заберёт свою судьбу.
Е Фань решительно отступил. Хотя благовещий свет окутывал его, он всё время чувствовал что-то неладное. Это было необъяснимое ощущение.
Кача!
Все огромные пики раскололись. Десятки тысяч горных вершин загрохотали, издавая звуки ка-ка. На каждом горном теле появилось множество трещин, и внутри них виднелась ярко-алая жидкость.
— Кровь! Это алая кровь!
Сердца Е Фаня и остальных забились. Сколько же крови было внутри такого множества гор? Как она образовалась? Это вызывало сомнения.
— Эти горные пики живые, они все движутся! — мрачно произнёс святой Чёрный Медведь.
Эти горные тела извивались, словно змеи и драконы, двигаясь, подобно извивающимся драконам. Хотя они и растрескались, и из них выступила кровь, всё равно продолжали двигаться, что казалось очень странным.
— Неужто эти горы и вправду живые существа? Смотрите, внутри горных тел есть огромные белые кости, похожие на горный скелет, испачканные кровавыми прожилками, — все втянули холодный воздух.
Что это за существа? Почему они столь необычны?
Горы, умеющие ползать, извивались, словно драконы и змеи. Их поверхность растрескалась, внутри была кровь, а также огромные кости. Именно эти кости поддерживали горные тела.
Каждая кость была очень длинной и большой, самые крупные достигали нескольких сотен чжанов, а то и тысячи чжанов, а самые мелкие были размером менее ладони, обладая неким особым жизненным блеском.
Горы живые. Что же это за существа? Может, именно поэтому это место и называли гиблым? Это они пожирали живых существ, попадавших сюда?
Внезапно донёсся необычайный аромат, от которого тело становилось лёгким и здоровым, будто готовым воспарить. Благоухание, проникающее в самое сердце, обладало особой магической силой, пьянящей до глубины души.
Все горные тела задрожали. В зияющих трещинах ярко засиял свет. Из крови и костей выступили капля за каплей таинственная жидкость, кристально чистая и прозрачная.
Она стекала по горным телам вниз, к подножиям, образуя сияющие прозрачные лужицы, многие из которых сливались друг с другом.
Никому не нужно было объяснять — все понимали, что это необычайная божественная жидкость. Но процесс её рождения был столь поразителен, что вызывал изумление и недоумение.
— Взять! — тихо взревела драконья лошадь, посылая одно магическое оружие вглубь тысяч гор, желая собрать эту таинственную жидкость.
Однако её оружие кануло как в воду, не вернувшись, и упало прямо на горное тело. А затем было разрушено, поглощено потоками благовещего света и втянуто внутрь горы.
— Моё оружие стало для них пищей! Что же это за существа? Неужто в мире и впрямь существуют земляные драконы?!
В горах плясали всевозможные лучи. Этой кристально чистой жидкости было очень мало, она была чрезвычайно редкой. Не впитываясь в песок и не уходя в щели между камнями, она собиралась только у подножий гор, и то лишь маленькими лужицами.
Что же до того огромного каменного саркофага, то он по-прежнему возвышался, не претерпев никаких изменений.
— Кто-то идёт, — сказал святой Синий Луань.
Вдалеке появилось несколько десятков фигур, летящих сюда. У каждого над головой сиял божественный ореол. Среди них были мужчины и женщины: кто-то — воинственно грозный, кто-то — священно-умиротворённый, кто-то — прекрасный как цветок, возвышенный и утончённый.
В основном это были человекоподобные существа, но у некоторых было три головы и шесть рук, у некоторых имелся третий вертикальный глаз. Все они выглядели необычайно и внушали опасения.
— Похоже, божественно-демоническая жидкость вот-вот образуется. Она появляется лишь раз в десять тысяч лет. Шанс редчайший, ни в коем случае нельзя его упустить.
Все эти люди были очень сильны, но и они не осмеливались входить в гиблую землю и лишь спокойно наблюдали снаружи, не замечая уже спрятавшихся Е Фаня и остальных.
— Смотрите, божественно-демоническая жидкость уже начала образовываться. Ещё некоторое время, и осядет немного драгоценной жидкости. Урожай собирается раз в десять тысяч лет — дело чрезвычайной важности. В ближайшие дни господа должны непременно почаще обходить дозором, чтобы ничего не упустить, — мрачно произнёс один мужчина.
Е Фань и остальные, слушая со стороны, тихо кивали. Это место и впрямь было странным, раз здесь рождалась божественно-демоническая жидкость, которую трудно получить тем, чья магическая сила не пронизывает небеса и кто не обладает великими способностями.
— Мы с вами лишь исполняем приказ. Если случится ошибка, никто не сможет понести ответственность. Божества будут гневаться, так что нужно быть осторожными.
Слушая дальше, Пан Бо и остальные всё больше удивлялись. Оказывается, каждые десять тысяч лет здесь появлялась божественно-демоническая жидкость, и эти люди принадлежали к некой великой силе, которая отвечала за сбор этой драгоценной жидкости.
— Господин, почему возникает божественно-демоническая жидкость? Как она вообще образуется? Разве это не гиблое место? Можем ли мы туда войти?
Очевидно, среди них были новички, полные любопытства к этому месту, и они усердно расспрашивали.
— Это поле битвы божеств, где погребены их кровь и кости. Ныне же, кроме нашего божества, никто не может туда войти — любое неверное движение приведёт к гибели и тела, и духа, — предостерёг один красивый мужчина. Он был поразительно силён, являясь королём среди мудрецов, имел три головы и шесть рук, густые чёрные волосы и обладал острой, режущей аурой.
Это были кровь и кости божеств, погребённые здесь и образовавшие эту гиблую землю жизни. А внутри этой плоти и крови содержалась бессмертная эссенция, заставлявшая сердца всех последующих поколений биться сильнее.
По неизвестной причине в конце концов это место словно превратилось в бессмертный погреб, или же стало похоже на особую форму жизни. Плоть, кровь и погребённые кости божеств сами собой порождали божественно-демоническую жидкость, которая появлялась раз в десять тысяч лет.
— Эти люди из Области Божеств! — из их разговора Е Фань и его спутники быстро сделали вывод.
— Господин, несколько десятков лет назад с неба упал огромный саркофаг и приземлился в этом гиблом месте. Что говорят об этом? До сих пор никто не выяснил, — спросил кто-то.
— Да, что же там всё-таки? Древний саркофаг упал с неба, и тогда издалека видели, что на саркофаге было несколько живых существ. Это просто невероятно! Интересно, они всё ещё в этом гиблом месте?
— Некоторые вещи касаются слишком многого и слишком глубоки. Не тебе о них спрашивать, лучше не задавать таких вопросов, — холодно произнёс тот господин.
Наконец он всё же тихо добавил:
— Это девятислойный древний саркофаг мифической эпохи. Возможно, в нём покоится некий предок божеств. Поэтому лучше не обсуждать этого.
В тени Пан Бо и остальные втянули холодный воздух. Девятислойный саркофаг мифической эпохи погребён среди девяти небес, а внутри — божественный дух. Неужто его истоки лежат здесь?
Е Фань предположил, что Великий император Пустоты лишь нашёл этот девятислойный саркофаг в космосе. Кто был его истинным хозяином, узнать было невозможно.
А теперь, похоже, они нашли того самого владельца!
— Похоже, Цзыюэ и брат Хаоюэ всё ещё могут быть в глубине гиблой земли. Они так и не вышли. Как же они там все эти годы? — прошептал про себя Е Фань.
В этот момент из далёкого неба донёсся грохот лунлун. По небосводу пронеслась одна бронзовая боевая колесница, раздавив небо и достигнув этого места. Она излучала нетленное сияние.
— Прибыл указ из Области Божеств! — вскрикнули те, кто прибыл раньше.
— Божественный указ прибыл! В последние дни божество, пребывая в размышлениях, ощутило, что духи извне явились в этот мир и вскоре нарушат покой на все четыре стороны. А потому божество передаёт указ Поднебесной: всем кланам сообща истреблять злых духов извне и защищать тот берег.
На бронзовой колеснице стояла одна размытая фигура, передавая указ. Пусть все герои мира вместе противостоят демонам извне и перебьют всех вторгшихся до единого.
В тени Е Фань, Пан Бо, драконья лошадь и остальные были потрясены.
— Большая беда! В этом мире разразится кровавая буря. Все великие мудрецы, молодые властелины и прочие, кто спустился на этот берег, окажутся в опасности. Та сущность из Области Божеств намерена устроить великую резню! — в ужасе произнесла драконья лошадь.