— Как я ненавижу…
Хо Тань, не желая мириться, издал душераздирающий вопль, словно дикий зверь, но это ничего не могло изменить. В конце концов он не избежал смерти.
Подул свежий ветер, и в запретной земле закачались древние деревья. Взметнулся пепел: Хо Тань сгорел в своём собственном разрушительном священном свете и превратился в прах, который развеялся по ветру и осел на землю.
Вдалеке Е Фань спокойно наблюдал за всем этим. Его пурпурные одежды развевались, а лицо было безмятежным. Спустя долгое время позади послышалось движение — подошли Дуань Дэ и остальные.
— Ха-ха… Мудрец убит! На этот раз мы окончательно пошли против небес! — драконья лошадь безумно заржала и, цокая копытами так, что вспыхивали искры, по неосторожности едва не вступила в запретную землю.
Е Фань не испытывал особого волнения. Он увидел пропасть между собой и мудрецом, которую невозможно было измерить. Если бы не эта запретная земля жизни, у него не было бы ни единого шанса на победу.
— Разница слишком велика. Все мудрецы сильны до непостижимости. Даже заманив его в запретную землю жизни, Е Фань всё равно потерял своё другое тело, — сказал Чёрный император с очень серьёзным выражением.
То тело было равно другому Е Фаню, обладало плотью и кровью и ничем от него не отличалось. Оно погибло в запретной земле, и это означало, что, если бы истинное тело Е Фаня вошло туда, он бы уже погиб вместе с Хо Танем!
— В нынешнем мире, чтобы иметь средства сохранить свою жизнь, нужно непременно стать мудрецом. Иначе, когда прибудут древние мудрецы из-за пределов небес, всё станет ещё сложнее, и мир непременно погрузится в великий хаос, — сказал Дуань Дэ.
— Стать мудрецом! — в сердце Е Фаня возникло незримое давление. Это был всего лишь тот, кто только что стал мудрецом. Насколько же ужасны истинные древние мудрецы?
А каким же пугающим даосским совершенствованием обладают те несколько великих мудрецов, что стоят на вершине всей древней звезды? Стоило лишь вдуматься в этот вопрос, как холод пронизывал с головы до пят.
— Хо Тань кое-что оставил, — сказал Е Тун.
Е Фань давно это заметил, но сейчас входить туда было нельзя. Чтобы применить «Одно дыхание превращается в три чистоты», требовалось время, и это искусство нельзя было использовать беспрерывно.
Когда красное солнце опустилось на западе, над головой Е Фаня появилась струйка чистого воздуха, и возник ещё один он сам, вошедший в запретную землю. Это было тело из плоти и крови. Придя на место гибели Хо Таня, он под слоем пепла нашёл несколько покрытых трещинами святых костей, а также нефритовый камень размером с ладонь.
Когда всё это вынесли наружу, Дуань Дэ скривил губы:
— Кости совсем сгнили, с королями среди мудрецов не сравнить. Даже для ковки оружия не годятся.
Чёрный император осмотрел нефритовый камень и определил, что это тайное сокровище, созданное рукой великого мудреца. Оно не было оружием, но имело чудесное применение.
Все нахмурились. Всё было так, как они и предполагали: за Хо Танем и вправду стоял один великий мудрец. Это вызывало беспокойство.
— Не страшно. Носите эти вещи при себе, и будете в безопасности, — Чёрный император раздал каждому по связке подвесок, вырезанных из ветвей божественного дерева постижения Дао, внутри которых содержались узоры формации обмана небес.
— Это тайное сокровище можно положить в зелёный треножник, а когда аура великого мудреца будет стёрта, я его изучу, — добавил Чёрный император.
Группа покинула запретную землю. Они ещё не успели далеко уйти, как им показалось, что все горы вокруг качнулись, а из Запретной земли древности раздался пронзительный вой.
Хун!
Сила «Некто» вырвалась за пределы запретной земли и разлилась по горам. Многие птицы и звери прямо на месте превратились в иссохшие кости. У всех волосы встали дыбом.
— Быстрее уходим! Здесь, кажется, происходит что-то ужасное!
Они стремительно отступили, а затем поднялись высоко в небо и с испуганными лицами стали наблюдать издалека.
Девять священных гор извергали дым и сияние, и всевозможные туманы и дымки клубились вокруг. Всё выглядело туманным и призрачным, совершенно иначе, чем прежде.
— Над бездной появилось несколько рабов бездны!
Все они открыли небесные очи и могли видеть на тысячу ли вдаль. Они увидели несколько фигур, и каждая была одета в древние одежды. Происхождение каждой из них было ужасающим.
Одна из них, несравненная в своей красоте, была той самой святой девой Тяньсюань шеститысячелетней давности, первой красавицей Восточных земель. А теперь она стала ходячим трупом, и в её глазах не было блеска.
— Никто из них не прост, все они — поразительные личности! — Дуань Дэ прищурился, и его лицо выражало странные эмоции.
Он уставился на седовласого старика, одетого в старую даосскую одежду. Его лицо было покрыто морщинами, волосы белы как снег, а глаза — свинцово-серые.
— Знаете ли вы… это древний мудрец Ся Фэн. Он несколько раз лично встречался с Синим императором, и его совершенствование достигало самого акта творения. А теперь он здесь, в рабстве, — спокойно произнёс Дуань Дэ.
С древности и до наших дней несравненные мастера, чья жизнь подходила к концу, на закате лет почти все делали один и тот же выбор — вторгались в семь запретных земель жизни в поисках бессмертного снадобья, чтобы прожить вторую жизнь.
Увы, никто никогда не слышал, чтобы кому-то это удалось!
Над бездной появилось несколько человеческих фигур, но опознать удалось лишь двоих, и происхождение одного было ужаснее другого. Людей в ещё более древних одеждах было невозможно узнать, и было неясно, к какой эпохе они принадлежат.
Хуала!
Раздался звон железных цепей. Даже с такого расстояния он был отчётливо слышен. Из бездны вырвался сгусток чёрного тумана, и в пустоте возникла фигура. Видны были лишь её глаза, в которых мерцал синий свет, глубокий и пугающий.
Небесное око было бесполезно. Е Фань и остальные не могли проникнуть взглядом сквозь чёрный туман и не видели его тела. Всё там было окутано тайной.
Хунлун!
Вся Запретная земля древности содрогалась. Чёрный туман яростно клубился и почти достиг краёв запретной земли. Звон железных цепей не умолкал, словно звучал прямо в ушах.
— Что это такое? Что сейчас произойдёт? — у огромного чёрного пса шерсть на всём теле встала дыбом, и он, оскалившись, чувствовал волны беспокойства.
— Неужели он собирается выйти наружу? — Е Тун, обладая телом солнечного божества, тоже чувствовал, как его пробирает холод. Он ощущал какую-то особую ауру.
Все говорили, что дорога к бессмертию должна открыться в Южных землях, и древние мудрецы утверждали, что она, возможно, появится в Запретной земле древности. Древние мудрецы из-за пределов небес, едва спустившись, сразу выбрали это место. Неужели это и вправду сбывается?
Хуала!
Железные цепи качались и непрерывно звенели. Звук трения металла был невыносимо резким и скрежещущим. Казалось, множество металлических цепей натянулись до предела и в любой миг готовы были разорваться.
— Это и есть… то самое «Некто»? Неужели он хочет разорвать оковы и покинуть Запретную землю древности? — все присутствующие втянули холодный воздух. Если это станет правдой, то непременно случится великая беда!
— Чёрный император, в эпоху Безначального эта запретная земля уже существовала? — спросил Е Фань.
— Скорее всего, она существовала уже тогда, — Чёрный император смотрел на девять священных гор, где чёрный туман клубился так, что закрывал солнце, луну и звёзды.
— Говорил ли Великий император Безначальный, что это за место, и сражался ли он здесь?
— Разве я не говорил вам раньше? Я и вправду не знаю ответов на такие вопросы. Когда я следовал за Великим императором Безначальным, он уже удалился от дел на закате лет. Я не могу знать всего о великих делах, которые он когда-то совершил, — ответил Чёрный император.
— Однако… — в его глазах мелькнуло сомнение, а затем появился странный блеск. — Кажется… это место было очень особенным. На закате лет, проходя мимо Южных земель, Великий император однажды пробормотал что-то себе под нос, но я не расслышал.
— Постарайся вспомнить, — сказал Дуань Дэ, прищурившись ещё сильнее.
— Что-то вроде «не быть бессмертным» — кажется, были эти три слова. Когда я в тот раз спросил его, он лишь покачал головой и ничего больше не сказал, — ответил Чёрный император.
Хуала!
Звон железных цепей стал ещё громче, и у всех заломило в ушах. В чёрном тумане засверкали холодным блеском всевозможные металлы, ослепительно сияя.
— Это… божественный металл!
Несколько рабов бездны отступили и встали на девяти священных горах. Прямо над центральной бездной одиноко стояла фигура, натянувшая множество божественных цепей до прямых струн.
Сверкало алое сияние, и крик феникса пронзал девять небес. Это была божественная цепь, отлитая из красного золота феникса. На ней проступали божественные следы великого Дао, и она могла бесконечно удлиняться до бескрайних пределов. Она обвивала этого человека.
Пурпурный свет ослеплял, и в воздухе струился пурпурный туман. Цепь из божественного пурпурного металла дрожала, протянувшись из бездны вверх и сковывая этого человека. Он яростно вырывался.
Зелёный свет мерцал, и бессмертное сияние разливалось вокруг. Казалось, вспыхивают следы слёз. Это была божественная цепь, отлитая из бессмертной слёзной зелёной меди, прозрачная и ослепительная, словно слёзы бессмертного текли по ней.
…
— Это же… — увидев эту картину, даже Дуань Дэ на мгновение опешил. Всего четыре или пять божественных цепей переплелись между собой и обвились вокруг этого человека, удерживая его в бездне.
Всё это были несравненные божественные металлы, материал для ковки оружия предела императора, который даже Великий император древности не всегда мог найти! И всё это было использовано, чтобы сковать одного человека. Насколько же он был ужасен?!
— Что же всё это значит? Какого уровня достиг этот человек? Кто сковал его здесь и каково его происхождение?
Так называемое «Некто», возможно, было узником, закованным в божественный металл предела императора, неспособным покинуть это место. Трудно было понять, кто же обладал столь запредельной магической силой!
Хунлун!
Девять священных гор дрожали и сильно качались. Та фигура вырывалась, и даосские следы на цепях из божественного металла предела, казалось, вот-вот разобьются. Он мог в любой миг вырваться наружу.
Чёрный туман клубился, и всевозможные божественные металлы сверкали золотым светом. Изредка можно было заметить ослепительный и пугающий металлический блеск. И лишь само тело так и оставалось неразличимым, и его нельзя было ясно разглядеть.
— Почему так? Почему он вдруг захотел покинуть Запретную землю древности? — сердца всех были потрясены, и в то же время все недоумевали.
— Может быть, это твоя битва с Хо Танем разозлила его? — драконья лошадь выпустила из ноздрей белый дым.
Чёрный император и Дуань Дэ тоже одновременно уставились на Е Фаня с таким видом, будто смотрели на главного виновника, и ему стало очень не по себе.
Из семи запретных земель жизни лишь в этой несравненный владыка явил свою форму. Теперь он, возможно, выйдет в мир. Если это станет правдой, то непременно разразится гром среди ясного неба!
— Уходим. Сначала покинем это место. Неудивительно, что два святых мудреца из-за пределов небес отступили — возможно, они поняли, что дело плохо, — сказал Е Фань.
Не было смысла оставаться здесь и наблюдать. Если «Некто» и вправду выйдет в мир, всё живое на его пути неизбежно иссохнет, и земля превратится в мёртвую пустошь. Тогда и с ними случилась бы беда.
Врата домена открылись, и вся группа решительно удалилась. Позади них звон цепей разносился по небесам, а чёрные тучи клубились на сотни ли, но всё это уже было им ни к чему.
— Лампа души Хо Таня погасла. Он умер! — в этот день клан древней расы, к которому принадлежал Хо Тань, обнародовал эту весть. Погиб один мудрец!
Кто же убил Хо Таня? Все эти дни он преследовал Е Фаня. Неужели кто-то из человеческих древних мудрецов не выдержал и напал на него?
— Должно быть, это сделал человеческий древний мудрец! Иначе кто мог бы убить Хо Таня? Каким бы могучим ни был Е Фань, он ведь всего лишь на уровне Отсечения пути и не мог пойти против небес!
Эта новость вызвала грандиозную бурю, и повсюду начались обсуждения. Ведь это вполне могло спровоцировать великий хаос, поскольку касалось поединка мудрецов.
Однако вскоре просочилась тайная весть: Хо Таня убил именно Е Фань. Среди древних рас нашёлся тот, кто владел искусством вычислений, и он предсказал такой исход.
У-у-у!
Мир зашумел. Люди остолбенели, и никто не мог поверить в такую реальность. Неужели древние расы искали повод, чтобы напасть на человеческое святое тело?
Никто не верил, что Е Фань убил мудреца. Это было слишком нелепо. Отсекший путь, даже если он сын императора и владеет противными небесам средствами, не мог обладать такой боевой мощью!
— Это правда! Хо Тань действительно был убит человеческим святым телом! В тот миг, когда его лампа души погасла, в ней отразилась последняя картина: это Е Фань разнёс его святое тело!
Многие среди древних рас тоже поначалу не верили. Однако, отправившись в клан Хо Таня за подтверждением, они получили неопровержимые доказательства и все остолбенели.
После того как это распространилось, людям пришлось поверить. Весь мир был потрясён, и всё Поднебесная зашумела.
Е Фань убил мудреца!
Поистине пошёл против небес!
— Е Фань убил мудреца! Это достойно быть занесённым в анналы истории культивации! Он может сравниться с Безжалостной императрицей, с юным Безначальным, с Синим императором! Если с такой боевой мощью он станет мудрецом, кто посмеет соперничать с ним?
Весь мир был поражён. Е Фань вернулся и блестящим боевым успехом — убийством мудреца — ударил в великий колокол мира смертных. Неторопливая, гигантская волна прокатилась по всей Поднебесной.
— Хо Тань наконец стал мудрецом, но войдёт в анналы истории как негативный боевой пример и станет лишь дополнением к блестящей битве человеческого святого тела.
— Битва, что прославится в анналах истории культивации! Убить мудреца на третьем небесном слое Бессмертного алтаря — с древности было лишь несколько таких боевых примеров! Он перевернул весь мир!
Вся Поднебесная бурно обсуждала это, совершенно не ведая, что в Южных землях Запретная земля древности трескается и что вот-вот произойдёт ещё более ужасное великое событие.