Это была гробница одного Великого императора или кладбище целой группы императоров? Откуда здесь могло быть несколько императорских орудий?! У людей мороз пробрал от макушки до костей, и всё тело дрожало.
Это определённо были императорские орудия, иначе как они могли оставить трещину на измерительной линейке из бессмертной слёзной зелёной меди и теперь беззвучно убить великого мудреца, не дав ему даже сопротивляться?
Всё вокруг пришло в смятение. Как с этим сражаться?! Сколько бы людей ни пришло — столько и погибнет. Даже великие мудрецы не были противниками. Если собрать всех практикующих со всей вселенной и завалить своими телами — и то было бы бесполезно!
— Отступаем! Немедленно отступаем!
Голоса защитников пути человеческой расы уже дрожали. Великая могила раз за разом преподносила неожиданности и была совершенно не такой, как они представляли. Тело императора ещё не увидели, а уже произошло несколько кровавых трагедий.
То был огромный алтарь божеств и демонов, образованный ровным срезом горного пика. На нём покоились пять предметов оружия. Один за другим они пробуждались, и от них исходили нити аур древнего Великого императора.
Увы, рассмотреть их было невозможно. Ослепительный свет заставлял кровавые слёзы литься ручьём, а божественное сознание — разрушаться. Тусклые же предметы скрывались в пустоте. Никто не мог увидеть их истинный облик, не знал, какую форму они имели.
Это было место, где Великий император закопал своё оружие. Божественное орудие, сопровождавшее его в битвах всю жизнь, было погребено здесь.
Внезапно драконий рык огласил девять небес. Та огромная драконья лошадь, что исчезла ранее, появилась вновь. Она возникла в самом конце небес и, подняв голову, смотрела в эту сторону.
Это было поистине потрясающее зрелище. Тот алый дракон был гораздо больше множества горных хребтов. Любой пик перед ним был лишь крошечным холмиком, слишком ничтожным.
Императорское орудие появилось, а за ним и скакун древнего Великого императора, который, подняв голову, смотрел сюда. Это потрясало людские сердца.
Хун!
За спиной огромного алого дракона возникла гора, ещё более великая, чем звезда. Она простиралась в самом конце неба и земли, безгранично-грандиозная. Верхушкой она упиралась в первозданный хаос, а основанием подавляла Девять Преисподних. Её высота составляла неизвестно сколько десятков тысяч чжанов¹.
¹ 1 чжан ≈ 3,3 м.
У подножия горы находилась огромная пещера. Алый дракон, вильнув хвостом, скрылся в ней. Оттуда доносился драконий рык, сотрясающий души. Там клубились облака и туман, и время от времени в пещере мелькали алые чешуя и рога. Скакун древнего Великого императора, превратившийся из лошади в дракона, ворочался в своём гигантском логове. Каждая чешуйка алого дракона была длиной в несколько чжанов.
— Дорогой племянник, вперёд! Это наш предок, он зовёт тебя! Скорее иди и попроси у него наставления! — закричал даос Байцзе и пинком ноги отправил драконью лошадь в воздух. Та, словно пушечное ядро, полетела прямо в пещеру.
Драконья лошадь чуть не задохнулась от злости. Этот старый осёл был слишком коварен. Перед лицом того огромного алого дракона она невольно дрожала. Если тот ударит её лапой, ей точно конец.
Ун!
Бессмертный туман вскипел. Огромная гора исчезла, и луч света унёс драконью лошадь прочь.
— Дорогой племянник, не забудь своего старого дядю! Принеси и мне какую-нибудь выгоду! — послал звук вслед даос Байцзе.
Люди остолбенели и застыли в полном изумлении.
Хунлун!
В императорских орудиях произошли изменения! Небо рушилось и земля разверзалась. Казалось, несколько Великих императоров вот-вот оживут. Обширные горы и реки превратились в пыль. Лишь жертвенный алтарь высился нетронутым и непрестанно качался.
Императорские орудия пробуждались, да к тому же сразу пять штук! Кто бы мог такое выдержать? Люди, забыв обо всём остальном, развернулись и бросились бежать.
— Стойте! Ни в коем случае не излучайте убийственную ауру! Это осквернение императорских орудий! Именно из-за неё они и активировались. Мы должны успокоиться, — старый монах с древнего звёздного региона Амитабхи издал даосский окрик.
Он увидел суть проблемы. Императорские орудия — сколь божественны и величественны! Властелины среди орудий, погребённые на бесчисленные эпохи, теперь увидели небесный свет. Естественно, что заключённые внутри них божества отреагировали столь бурно.
Пурпурно-золотой буддийский мост вспыхнул, и под ногами людей разлилась умиротворяющая аура. Чистая сила веры распространилась вокруг, и сердца людей успокоились.
Этот мост был создан руками Великого императора Амитабхи. Он был пропитан силой мыслей живых существ и прошёл через сотни переплавок, не имея ни капли загрязнений. Он обладал кристально-чистым божественным сиянием самой доброй стороны человеческого сердца. Говорили, что он способен привести к спасению все живые существа и позволить им достичь другого берега. Теперь его необычайные свойства по-настоящему проявились, и он эффективно растворил убийственные намерения.
После этого пять предметов оружия на алтаре божеств и демонов тоже постепенно успокоились. Аура Великого императора больше не проявлялась.
— Амитабха, — многие невольно произнесли вслед буддийское имя. Пурпурно-золотой буддийский мост от этого стал ещё более священным и умиротворённым, испуская благодатный свет.
И божество-демон в чёрных одеждах из Преисподней, и главное божество из организации «Божество» — все изменились в лице. Буддизм, основанный Амитабхой, вызывал у них опасения.
Горы и реки рухнули. Вся эта местность была полностью разрушена и представляла собой сплошные руины. Лишь один алтарь был невредим — древний и простой, но величественный.
Пять императорских орудий на нём явили свой истинный облик. Перестав вибрировать, они спокойно лежали на месте. Это оказались обломки, а не целые орудия.
Все они были сине-зелёного цвета. Некоторые вовсе не блестели, будучи очень тусклыми, а по некоторым ещё струился слой чистого сияния. Каждый кусок был проникнут духом древности, пройдя через неизвестно сколько десятков тысяч лет.
Это была линейка, выкованная из самого таинственного — сине-зелёного металла вознесения, бессмертного материала, что славился наравне с алым металлом феникса и бессмертной слёзной зелёной медью. Неизвестно почему она сломалась и распалась на пять частей, разбросанных на земле.
Все остолбенели. Это определённо было императорское орудие, но кто-то разбил его вдребезги! Это было слишком шокирующе!
Неудивительно, что оно атаковало измерительную линейку святого духа из бессмертной слёзной зелёной меди. Ведь оно само было измерительной линейкой. Побуждённое убийственной аурой, оно не могло стерпеть вызова «обычного орудия».
— Как же оно сломалось? — все были потрясены и не осмеливались приблизиться, наблюдая издалека.
Изломы были неровными, словно кто-то раздробил его насильно. Насколько же мощной должна была быть сила, чтобы разрушить императорское орудие? Это выходило за рамки всех законов.
Если и была битва, то она была воистину потрясающей небо и землю!
— Это... трудно вообразить. Я лишь слышал, что такие жестокие божественные битвы происходили в мифическую эпоху и во времена распада древнего Небесного Двора. Неужели это был властелин того периода? — у одного из великих мудрецов возник вопрос, и его голос звучал очень взволнованно.
— Не так! Это выглядит знакомо. Похоже на записи в древних книгах. Это же то самое легендарное верховное божественное орудие! — внезапно заговорил даос Байцзе. Его лицо выражало крайнее возбуждение.
Затем защитники пути человеческой расы, король-бык, несравненный мастер Преисподней и то главное божество — все вздрогнули. Все они одновременно подумали об одном человеке, что гордо взирал на бесчисленные эпохи.
— Это он! Властелин, надменно взиравший на девять небес и десять земель, — Демонический император!
Один из защитников пути с благоговением и дрожащим голосом произнёс это великое имя. Это был древний император демонической расы, взиравший свысока на древность и современность и гордо смотревший на все небеса и мириады регионов.
Его непобедимое величие озаряло звёздное небо. Его громоподобное и грозное имя заставляло трепетать при одном лишь упоминании. Он был высочайшим и несравненным. В эпоху его правления никто в девяти небесах и десяти землях не смел ослушаться.
— Как же это может быть он? Разве он не похоронен на древней звезде Бэйдоу? А оказался здесь!
Его эпоху невозможно точно датировать. Одни говорят, что это был блистательный век демонов несколько сотен тысяч лет назад. Другие утверждают, что это было миллион лет назад, ближе к концу древней эпохи.
О большинстве связанных с ним легенд нынешние люди не знают. Но великие мудрецы на звёздном древнем пути не могли быть в полном неведении. Одна мысль о том былом блеске вызывала у них благоговение.
Это был воистину тот, кто разгуливал по звёздному небу и был непобедим на древнем пути. В молодости Демонический император шёл по человеческому древнему пути и подвергся преследованию со стороны всех. Однако в итоге он становился лишь сильнее, став непобедимым в небе и под землёй.
Его изначальное тело не было сильным. Говорят, это был всего лишь снежный кролик. Но он стал несравненным властелином целой эпохи. Говорили, что он перерубил всех властелинов Поднебесной. Во всех небесах и мириадах миров — «лишь я один властелин».
До достижения дао у него была одна ночная кровавая битва, потрясшая все эпохи. Он зарубил властелина божественной крови, убил непобедимого древнего прародителя среди святых духов и сразил нескольких древних злых божеств уровня почти-императора.
В той битве небо разрушалось и земля раскалывалась, выли демоны и причитали духи. Людям трудно представить, как он один, проносясь по вселенной с боевым кличем, за одну ночь разбил всех в десяти направлениях, перебил всех соперников и властно взошёл на вершину!
Его звали Сюэ Юэцин — муж в белоснежных одеждах, превосходящий самих божеств. В ту эпоху он вверху поражал божеств на девяти небесах, а внизу усмирял трупные смуты в Девяти Преисподних. Его осанка была несравненна, и в мире не было ему равных.
Хотя его происхождение было очень скромным и слабым — всего лишь снежный кролик, — он был настолько необычаен. Шаг за шагом продвигаясь вперёд, он в конце концов стал Демоническим императором на предельной вершине дао.
В конце концов люди забыли о его происхождении, потому что он был слишком силён и заставлял трепетать даже всех божеств.
— Говорят, Демонический император был несравненно блистателен. Имея слабое тело, он переплавлял кровь и питал себя, постоянно усиливаясь. В конце концов одна капля его крови могла убить дракона!
Люди считали, что на склоне лет он угас на Бэйдоу. Но были и некоторые древние записи, где говорилось, что великая могила Демонического императора превратилась в континент и в конце концов унеслась в глубины вселенной.
Теперь, когда появилась Линейка Демонического императора, все поняли: это была древняя могила Демонического императора!
Но тут же возник вопрос: почему Линейка Демонического императора, оставившая самый яркий след в истории и прославленная в анналах, оказалась сломана? Ведь её грозная слава была невероятной.
В исторических записях не говорилось, что Демонический император участвовал в такой потрясающей битве. И уж тем более никогда не упоминалось, что Линейка Демонического императора была сломана. Она должна была исчезнуть вместе с ним.
— Неужели на склоне лет Демонический император, одиноко сидя в своей гробнице, столкнулся с самой страшной битвой в своей жизни? Императорское орудие разбилось, а великая могила унеслась в глубины вселенной?!
При мысли о такой возможности у каждого волосы встали дыбом. Насколько же могущественным должен был быть тот враг?! Его просто невозможно было найти в истории!
Белый Демонический император был несравненен в своём величии. Как он мог в те годы встретить противника? Говорили, что он, ища себе соперника, обошёл всю вселенную, но никто не мог выдержать и одного его пальца.
Мысли людей смешались, и в конце концов все алчно уставились на обломки орудия.
В этот момент было бы невозможно, если бы у людей не возникло алчности. Это же была Линейка Демонического императора, чья божественная мощь потрясала древность и современность! Даже сломанная, она была бесценным сокровищем.
К тому же, будь это целая измерительная линейка, люди определённо не смогли бы её контролировать. А вот один её обломок, возможно, и мог быть использован несравненными мастерами уровня великого мудреца.
Шуа!
Вспыхнуло чистое сияние. Главное божество, держащее треножник, шагнуло вперёд. Полностью подавив все убийственные помыслы, с безмятежным и умиротворённым видом он стал приближаться, чтобы забрать Линейку Демонического императора.
Первый великий мудрец сделал ход, и остальные, естественно, не могли усидеть на месте. Один за другим они устремились вперёд. Шесть или семь несравненных великих мудрецов, соблюдая крайнюю осторожность, приближались к алтарю божеств и демонов.
Кто бы мог упустить такой шанс? Орудие Демонического императора целой эпохи, сломанное на пять частей, лежало здесь. Любой практикующий был бы тронут.
Остальные затаили дыхание, не смея вступать в борьбу, и лишь осторожно наблюдали. Некоторые защитники пути человеческой расы не двинулись с места. С неопределённым выражением лиц они ждали удобного момента.
Хун!
Внезапно, когда шесть или семь великих мудрецов приблизились к жертвенному алтарю, он испустил световой занавес, окутав всё вокруг туманной дымкой. Там промелькнули алые всполохи, и появилась белая иллюзорная фигура. Стоя спиной ко всем, она молча совершала жертвенное подношение императорскому орудию.
Путун!
Почти все опустились на колени, ощутив величественное давление всех эпох. Даже великие мудрецы не могли сдержаться и желали пасть ниц. Их колени дрожали.
Это потрясло всех. В тот же миг люди поняли: эта белая иллюзорная фигура определённо была... Демоническим императором!
Точнее говоря, это был остаточный отпечаток, оставленный им, когда он стоял здесь. Он до сих пор не развеялся по ветру. Всего лишь остаточный след ноги — и уже великие мудрецы почти пали ниц. Насколько же несравненно могучим он был?!
Затем промелькнули одна за другой, одна за другой картины. Все были потрясены до глубины души, их тела дрожали. Наконец они узнали, почему Линейка Демонического императора разбилась!