Некто вошёл в небесную яму. Это обернулось катастрофой, невыносимой даже для древних мудрецов: два оружия предела древнего императора были отброшены прочь.
Единственной удачей стало то, что духи-хранители золотой дубины¹ и Колокольчика Десяти Тысяч Драконов пробудились и самостоятельно вернулись из-за пределов мира, иначе два императорских клана могли бы навсегда утратить бессмертное оружие.
¹ Цзянь (鐧) — вид боевой дубины.
Но даже это ничего не меняло. Для всех, кто там находился, оставалось лишь одно слово — бежать!
Древнюю могилу Великого императора людей нельзя тревожить, нельзя касаться. Прежде это место охранял Бронзовый Бессмертный Дворец, а теперь явилось существо, почти сравнимое с императором, и потери стали ужасающими.
Пу!
У некоторых древних мудрецов на лбу появились трещины, потекла кровь, жизненная энергия стремительно утекала, пламя изначального духа грозило погаснуть; они ослабели, будто в одно мгновение постарели на тысячи лет.
А-а-а...
Раздавались душераздирающие крики. Когда Некто приближался, даже могучие древние мудрецы не выдерживали: их плоть старела, и они подходили к пределу жизни.
В отдалении Е Фань покрылся мурашками, волоски на теле встали дыбом. Что это за уровень? В одиночку ворвавшись в толпу древних мудрецов, он заставил их всех пасть.
— Убить! — вскричал один древний мудрец, но с неба опустилась ладонь, превратив его в кровавую лепёшку, после чего его энергия сущности рассеялась, и он погиб и телом, и духом.
У немногих имелось передаваемое по наследству священное оружие, но перед Некто оно рвалось, словно гнилая ткань и бумага: лёгкий взмах — и всё обращалось в пыль. Перед ней все были беспомощнее трёхлетних детей, жалкими муравьями.
— Уходим!
Великий мудрец Ганьлунь, Золотой король и великий мудрец Хунь То, держа оружие древнего императора, прорывались наружу, не желая задерживаться ни на миг. Будь в той могиле хоть снадобье бессмертия, они бы и его не взяли.
Чжэн!
Золотая дубина и Колокольчик Десяти Тысяч Драконов одновременно содрогнулись, наконец разорвав чёрный туман и проложив путь к спасению. Трое в жалком виде бежали, и лишь четыре короля среди мудрецов сумели последовать за ними.
Остальные испустили жалобные вопли: Некто хлопнула ладонью, и все обратились в кровавое месиво, их энергия сущности иссякла, обратившись в пыль; не уцелел никто.
В небесной яме воцарилась тишина. Кроме семерых спасшихся, все древние мудрецы из этого отряда погибли до единого — это стало огромной потерей для древних кланов.
Прошло совсем немного времени, а некто, спустившийся с небес, перебил стольких могучих мастеров. Лишь она одна стояла здесь, безмолвная, лицом к Бронзовому Бессмертному Дворцу.
Все эти дни Южные земли бурлили: и древние кланы, и человеческие культиваторы не сводили глаз с этой огромной могилы, приковавшей взгляды всего мира.
Но теперь, с появлением Некто, всё стихло. Шум и хаос полностью улеглись, и больше никто не осмеливался даже помышлять об этом месте.
Некто обошла Бронзовый Бессмертный Дворец кругом, а затем подняла его рукой; дворец взмыл в воздух и повис, испуская мириады лучей и бесчисленные разноцветные полосы, свисающие вниз, а кроваво-красный иероглиф «Бессмертный» потускнел.
Она одна вошла в первозданную бессмертную землю, и вскоре оттуда вылетели бессмертные лучи, превратившиеся в струящийся разноцветный туман, который со звоном втянулся в бронзовый дворец.
Некто вышла с видом лёгкой растерянности; первозданная бессмертная земля начала разрушаться, и было отчётливо видно, как множество предметов устремилось внутрь бронзового дворца.
Бум!
В следующий миг чёрный туман взметнулся до небес, Некто взмыла ввысь, неся Бронзовый Бессмертный Дворец на руке, и покинула старую землю Яогуан.
Первозданная бессмертная земля разверзлась, обратившись в дымку, и исчезла навсегда, перестала существовать.
— Что она… — Дуань Дэ нахмурился.
Чёрный император открыл рот, хотел что-то сказать, но лишь сглотнул и не смог вымолвить ни слова.
Так просто, так легко: огромная могила была сравнена с землёй, а она, одной рукой удерживая грандиозный Бронзовый Бессмертный Дворец, полетела в сторону Запретной земли древности, и никто в мире не осмелился преградить ей путь.
— Вот так и ушла… — прошептал Е Фань.
— Ай-я-яй! Мы упустили величайший шанс! Пока Запретная земля древности была пуста и без охраны, можно было пробраться туда и украсть чудесное божественное снадобье¹, а заодно посмотреть, куда ведёт путь к бессмертию! — драконья лошадь сокрушалась без конца.
¹ 九妙神药 — чудесное божественное снадобье, разделённое на девять растений.
Остальные одновременно уставились на неё. Некто столь ужасен — кто посмеет грабить её запретную землю? Разве что тот, кому надоело жить. А если даже удастся, всё равно не проживёшь и нескольких дней.
Некто ушла далеко, каждый шаг покрывал десятки тысяч ли¹, она неслась по небосводу, и все птицы и культиваторы, встречавшиеся ей на пути, обращались в прах, лишаясь жизни.
¹ 1 ли ≈ 0,5 км.
К счастью, она не ступала по земле, иначе не осталось бы ничего живого, и на сотни тысяч ли протянулась бы мёртвая пустыня.
Грохот!
Небеса рушились, земля раскалывалась, чёрный туман клубился бесчисленными слоями. Некто почти одним шагом вернулась в Запретную землю древности, и, казалось, само мироздание не могло вместить её тело.
Держа Бронзовый Бессмертный Дворец на руке, она долго стояла в одиночестве над бездной, а затем медленно опустилась, исчезла из виду, погрузившись во тьму.
Вокруг всё стихло, воцарился покой. На девяти священных горах журчали божественные источники, чудесное божественное снадобье источало тонкий аромат, пышно разрастаясь и поблёскивая.
В Южных землях надолго воцарилась тишина. Люди дрожали от страха: Некто вышла в мир и могла свободно перемещаться из запретной земли, и все культиваторы этого региона пришли в ужас, желая переселиться.
Кто способен противостоять верховному существу из запретной земли? В древние эпохи все тёмные смуты начинались именно из семи великих запретных земель!
В этой битве пало множество древних мудрецов, весть разнеслась по пяти регионам, весь мир ужаснулся, и не было никого, кто не содрогнулся бы.
— Некто, кто она? Способна выходить в мир, и когда появляется — кто посмеет с ней сразиться?
— Древние кланы в трауре, их потери чудовищны: толпа древних мудрецов уничтожена перед могилой императора, кроме немногих, никто не спасся!
— Это величайшее событие с сотворения мира: владыка запретной земли нанёс удар — много ли такого случалось в истории?
Весь мир забурлил: выход Некто в мир оказал беспрецедентное влияние, люди повсюду обсуждали это.
Для древних кланов настали мрачные времена: им пришлось, сломав зубы, глотать их вместе с кровью. Всё было слишком ужасно: толпа древних мудрецов была разбита и уничтожена одним существом, и никто не осмелился противостоять.
Почему так вышло?
Даже оружие предела древнего императора не устояло — было отброшено одной пощёчиной, и пробудившаяся аура древнего императора не смогла её подавить. Что же это за существо?
— Она не излучала ауру Великого императора, но её физическое тело определённо достигло этого уровня, иначе откуда такая мощь… — сказал один из выживших королей среди мудрецов.
Тело уровня императора? Этот вывод заставлял задуматься и бросал в дрожь.
В этом мире должен быть только один древний император или Великий император, они не могут встретиться вдвоём, иначе другие не смогут постичь Дао.
А-у-у...
Древние кланы облачились в белые траурные одежды, погибло множество древних мудрецов, многие рыдали. Каждый из них, ставший древним мудрецом, был патриархом своего клана, а теперь всё так закончилось.
В Северных землях стоял плач, все императорские кланы и королевские роды окутала мрачная пелена. Потери были невосполнимы, это действительно подорвало их основы.
Кто она?
Весь мир строил догадки, каждый хотел знать.
— На священных горах растёт чудесное божественное снадобье, одно растение разделено на девять, и их ежедневно орошают девять божественных источников, питая бессмертную энергию. Может быть… это древний император Божественный Шелкопряд!
В среде древних кланов кое-кто выдвинул такое предположение, ведь чудесное божественное снадобье принадлежало древнему императору с Хребта Божественного Шелкопряда, и, по легенде, Божественный Шелкопряд, превзойдя десятую трансформацию, достиг высшего состояния и не может увянуть до смерти.
— Невозможно, это слишком давно. Древний император Божественный Шелкопряд жил в эпоху Тайгу, это было один-два миллиона лет назад, как он мог дожить до наших дней!
К тому же на Хребте Божественного Шелкопряда есть записи о том, что один почти-император этого клана лично поместил своего отца в древний гроб божества и похоронил за девятью небесами, так что он не мог явиться живым.
— Это Безжалостная императрица, она, возможно, ещё жива!
В некоторых древних человеческих школах, хранящих тайные хроники, живые ископаемые сделали такой вывод, но не смогли привести убедительных доказательств.
— Верно, большая могила под землёй Яогуан, похоже, принадлежит Безжалостной. Если Некто — это она, то всё сходится.
Но кто способен прожить так долго? Безжалостная императрица жила более двухсот тысяч лет назад, какой бы поразительной она ни была, ей не выдержать времени. Действительно ли это она?
— Поглощение жизненной силы — это чрезвычайно похоже на её Небесное искусство пожирающего демона, точнее, на возвышенное небесное искусство! — предположил кто-то.
— Нашёл! Наконец-то нашлась запись: в глубочайшей древности девять священных гор были одним из мест зарождения человечества. Говорят, предки людей пришли из-за пределов мира и спустились именно там. Позже их занял один святой дух… Возможно, она — святой дух!
Весь мир зашумел, строя догадки, но так и не пришёл к единому мнению. Верховные существа семи запретных земель имеют ужасающее происхождение, и с древности доныне никто, кроме Великих императоров, не мог по-настоящему узнать их историю.
Внутри древних кланов царил ледяной холод: гибель такого числа древних мудрецов подорвала их основы, и этот образ заставлял их содрогаться.
Если она — Великий император, к какому же клану она принадлежит? Все древние расы похолодели от ужаса, ведь Некто одной ладонью прихлопнула стольких древних мудрецов, и удар был направлен именно против них!
— Она… человек. Я могу определить — это ни в коем случае не император наших древних кланов!
Спасшийся король среди мудрецов произнёс это, и от такого вывода все мудрецы древних кланов пришли в потрясение.
Что касается троих великих мудрецов, они, вернувшись, не проронили ни слова, сразу ушли в затвор и ничего не сказали.
— Что? Живой Великий император человеческой расы? — все собравшиеся древние кланы оцепенели, каждого пробрал холод от макушки до пят; это было величайшее потрясение.
— Кто пойдёт… в Запретную землю Начала, отнести весть? — дрожащим голосом произнёс глубокий старик, король предков.
— Кто посмеет войти в Запретную землю Начала? Бездумное вторжение неминуемо навлечёт смертельную беду, — сказал другой древний мудрец.
— Думаю, она не целилась именно в нас, а пришла лишь за Бронзовым Бессмертным Дворцом. Возможно… мы тронули то, что не следовало трогать.
Как только этот древний мудрец произнёс эти слова, все замерли, а потом почувствовали ещё больший холод в теле: кожа головы онемела, и ледяной воздух проник в щели между костями.
То место… ведь это была древняя могила Великого императора людей. Некто остановила их, перебив мудрецов, и что это означает — нетрудно представить!
— Будем жить с людьми в мире и больше никогда не посмеем считать их пищей! Ныне мир изменился, это больше не эпоха Тайгу, и у людей было не меньше Великих императоров, чем у древних кланов! — сказал старый мудрец.
Многие промолчали.
С самого начала они не могли изменить свой настрой, всё ещё считая людей слабыми, обязанными, как в эпоху Тайгу, зависеть от королевских кланов, лежать у их ног, а те могли распоряжаться их жизнью и смертью по собственной прихоти.
Но если вдуматься, человеческая раса породила не одного Великого императора, превосходя любой императорский клан древности и возвышаясь над всеми расами!
— Уничтожить их — пустая мечта. Если на самом деле жив человеческий Великий император, то полностью истреблены будем мы сами. Если и нападать, то только в локальных стычках, зная меру. Например, нанести удар по святому телу людей, нельзя позволить ему вырасти, ведь он уже сейчас способен убивать мудрецов, а это предвестие грядущего постижения Дао! — сказал кто-то.
Некто вышла в мир, и древние кланы дрожали от страха, не смея прогневить её. Однако некоторые воинственные короли предков ещё острее осознали, что нельзя допустить, чтобы среди людей снова появился император, и его нужно уничтожить в колыбели.
Некто, похоже, была Великим императором людей, и многие верили, что это Безжалостная императрица — самая поразительная личность в истории!
С этого дня у Запретной земли древности часто можно было увидеть людей, бьющих поклоны и молящих Великого императора людей о защите, о подавлении этой великой эпохи, когда разом поднялись десятки тысяч кланов, и о возвращении человечеству мира.
И именно с этого дня зазвучала ещё более грандиозная боевая песнь: путь к постижению Дао усеян костями, путь к бессмертию вот-вот откроется, и Е Фань взойдёт на небесную дорогу, шагая под звуки боевого гимна.