В глубине горного хребта царила тишина. Все свирепые звери и драконы затаились, чувствуя гнетущее напряжение и угрозу. Лишь изредка с жалобными криками прочь улетали диковинные птицы.
Листва с деревьев срывалась и беспорядочно кружилась в воздухе. Атмосфера была пропитана смертоносной аурой, словно поздняя осень и лютая зима разом обрушились на эти земли.
Напряжение сковывало, не давая дышать. За несколько сотен ли появился флот материнских кораблей, нависая подобно миллионам чёрных гор из преисподней, отчего сердце готово было остановиться.
Холодные корпуса кораблей поблёскивали ледяным блеском. Бесчисленные, словно свинцовые тучи, они надвигались и под предводительством трёх материнских кораблей полностью блокировали горный хребет.
Е Фань, разумеется, уже заметил их. Открыв небесное око, он видел в далёком небе чёрную, застилающую всё массу, от которой сжималось сердце.
Чи!
Алый луч пронзил сотни ли, целясь в Е Фаня. Цао Линь с ледяным выражением лица отдала приказ. Так началась эта битва. Везде, где проходил алый луч, рушились горы и высыхали озёра — зрелище было ослепительным и ужасающим.
У Е Фаня не было выбора. Он проник в лазурно-голубой доспех, превратившись в подобие древнего мудреца, и взял в руки огромный синий лук. Его взгляд источал холод.
— Клан Цао, вы перешли все границы! Вы слишком далеко зашли в своём высокомерии!
Обеими руками Е Фань сжал большой лук, испуская чудовищные колебания. Это было священное оружие, кристально-прозрачное и ослепительное. Лук длиной в несколько чжанов источал ужасающую ауру.
Уклоняясь от тысяч и тысяч световых лучей, Е Фань с громким криком натянул тетиву, и его тело озарилось ослепительным сиянием. Он прицелился вперёд.
Подобно извержению вулкана или прорыву безбрежного океана, ввысь взметнулась леденящая и грозная мощь, осветившая вечность и пронзившая реку времени.
С лёгким выкриком Е Фань отпустил тетиву. Колебания, заставляющие трепетать кости и плоть, пронеслись по восьми сторонам света. Стрела, сорвавшись, превратилась в сияющий луч, подобный бескрайнему синему океану.
Хун!
Стрела поразила гигантский корабль длиной в пятьсот чжанов. Свет взметнулся к девяти небесам, прогремел чудовищный взрыв, разнёсший в клочья само небо и землю. В том месте без конца возникали чёрные дыры, сливаясь в сплошную завесу.
Последствия были катастрофическими. Множество более мелких кораблей, стоявших вокруг, оказались задеты. Под расширяющейся ударной волной священной стрелы они взрывались один за другим, словно наступил конец света.
— Назад!
С трёх материнских кораблей последовали приказы. Они развернули защитный световой занавес и двинулись вперёд, прикрывая флот, а затем выпустили разрушительные лучи.
Мощь такого материнского корабля могла бы разнести эту древнюю планету на куски, и их атака на Е Фаня стала настоящим бедствием, подобным цунами, яростно захлестнувшему небо и землю.
Их защита поражала. Стоило развернуть световой занавес, и пробиться внутрь было почти невозможно, заставляя врагов впадать в отчаяние.
Если бы не искусство «Син», Е Фань непременно бы погиб. Божественная мощь трёх материнских кораблей была слишком велика, способна смести целые звёздные области. Даже мудрец изменился бы в лице, столкнувшись с ними.
Кроме того, в небе выстроились шесть боевых доспехов древнего мудреца. Взмахивая золотыми божественными мечами, чёрными драконьими копьями, пурпурными небесными клинками, они разом атаковали.
Разразилась грандиозная битва. Небеса кипели, пространство превратилось в руины. Вырвалась даже хаотическая энергия — мир не мог выдержать столь чудовищной мощи.
Что же до горного хребта, то в тот самый миг, когда Е Фань взмыл в небо, он рассыпался в пыль, обратившись в прах, и не оставил после себя ничего.
— Е Фань, верни жизнь моему брату! — пронзительно кричала Цао Линь. Её чарующее лицо исказилось. Она была родной сестрой Цао Цина, и в прошлый раз именно она привела материнские корабли, но понесла огромные потери и бесславно отступила.
Е Фань ничего не ответил. Он исчез и с помощью тайных искусств Небесного Двора и формации обмана небес, скрывая себя, устремился вперёд.
На близком расстоянии он обрушил золотой кулак прямо на защитный купол материнского корабля. Раздался громовой раскат, но, увы, лишь рябь, подобная водным кругам, разошлась в стороны. Проникнуть внутрь ему не удалось.
Корпус этого материнского корабля покрывали тысячи и тысячи даосских рун, переплетавшихся в неразрывную сеть, которую было не разорвать. Недаром такие корабли называли могучими материнскими.
Лучи света со всех сторон обрушивались на цель. В небесах переливались всеми цветами радуги ослепительные потоки божественной энергии. Картина казалась завораживающей, но каждый луч нёс разрушение.
Е Фань отступил, уклоняясь и меняя направление. Он постоянно перемещался, яростно сопротивляясь в облачении боевого доспеха древнего мудреца.
Три материнских корабля запечатали небо, их мощнейшие защитные купола опустились, отражая все атаки Е Фаня. А бесчисленные корабли флота могли безнаказанно обстреливать врага.
Не желая продолжать этот бой, Е Фань достал платформу-доску для переноса и хотел сбежать. Однако враги разгадали его намерения. Три материнских корабля испустили сотни миллионов лучей, разрезая пустоту на части.
Этот метод был прост и эффективен: чистая сила и разрушение всех законов. Своей божественной мощью они разрезали пустоту на бесчисленные фрагменты, так что Е Фань, даже пронзив пространство, тут же вылетел бы обратно.
— Аскет из иных краёв, ты обречён! Верни жизнь моему племяннику! — проревел мужчина средних лет, и атака его материнского корабля стала ещё яростнее.
— Я окроплю могилу брата твоей золотой божественной кровью! Сотру в порошок все твои кости и развею перед его надгробием! — пронзительно кричала и Цао Линь, полная ядовитой злобы и ненависти.
Лицо Е Фаня оставалось бесстрастным. Он продолжал атаковать, пытаясь прорвать окружение. Но море света от флотилии материнских кораблей полностью сковало это место, и пробиться было невозможно.
Ци Юнь со зловещим видом произнёс:
— Похоже, ему конец. Сегодня он здесь погибнет. Приложим и мы свои усилия, ведь мы получили от них обещанную награду — божественный минерал. Нельзя дать этому парню уйти живым.
Один из материнских кораблей клана Ци рванулся вперёд и вступил в бой. Все четыре стороны оказались полностью заблокированы. Положение Е Фаня стало критическим, он попал в безвыходную ловушку.
— Это материнский корабль клана Ци! — взгляд Е Фаня похолодел.
— Залётный аскет, не хочешь ли присоединиться к нам? Возможно, у нас найдётся способ вытащить тебя, — внезапно раздалась чья-то тайная передача. Вдалеке, на краю неба, появился боевой доспех древнего мудреца, наблюдавший за битвой.
— Кто вы? Какие у вас условия? — спросил Е Фань.
— Я из организации под названием «Бог». В неё входят лишь величайшие мастера. Мы часто отправляемся за пределы звёздных областей для добычи божественных минералов, и нам нужны такие аскеты, как ты, — из доспеха пришла божественная мысль.
— Хотите, чтобы я присоединился? Тогда покажите свою силу и помогите мне потопить один материнский корабль! — ответил Е Фань.
— Твоё требование слишком велико. Я уже связался с другим богом. Он сказал, что тебе нужно пройти испытание и показать поразительные результаты, чтобы мы сочли тебя достойным нашей помощи, — ответил бог внутри древнего боевого доспеха.
Е Фань с холодным выражением лица перестал обращать внимание на этого «бога».
Ситуация становилась всё более угрожающей. Если бы ничего не изменилось, он, скорее всего, погиб бы. Четыре материнских корабля сжимали пространство, и даже с тайными искусствами Небесного Двора и формацией обмана небес он не мог уклониться.
Вспыхнул пятицветный божественный свет, и пять драгоценных мечей обрушились по очереди, пробив огромную брешь в световом куполе. Но, увы, защита быстро восстановилась, и он не смог вырваться.
Хун-лун!
Небо и земля раскололись. Е Фань ударил Кулаком Шести Путей Реинкарнации и так же разбил световой занавес, прорвавшись на десяток с лишним ли вперёд, но в конце концов вновь возникший купол отбросил его обратно.
— Твои результаты поразительны, ты достоин присоединиться к «Богу». Но мы хотим увидеть твой потенциал. Если он окажется достаточно выдающимся, ты станешь нашим ключевым членом, — передал тот бог.
В одиночку противостоять четырём флотилиям материнских кораблей — для любого существа на этапе Отсечения пути это было подобно легенде, божественному деянию. Потому даже эта таинственная организация признала его.
Е Фань холодно усмехнулся в душе. Когда бы то ни было, рассчитывать можно только на себя. Они всё ещё не помогали, желая увидеть его козырь? На таких явно нельзя положиться.
— Прочь!
Е Фань изо всех сил применил искусство «Бин». Он воспринял один материнский корабль, весь плотный строй кораблей позади него и ослепительный световой занавес как единое целое и попытался отбросить их.
Хун!
Небесный свод содрогнулся. Флот материнских кораблей задрожал, а несокрушимый световой купол пошёл рябью!
Все оцепенели. Какая же чудовищная и ужасающая сила требовалась для этого! С такого расстояния управлять целой непобедимой флотилией — всё равно что поднять живую древнюю планету.
Ведь здесь были следы высшего дао, каждый из которых сковывал вселенную. Кто мог потревожить их? Это был колосс, способный сметать звёзды!
Е Фань сделал это! И даже бог вдалеке испугался и пробормотал:
— Неужели у него и правда есть потенциал стать ключевым членом?
Что же до Цао Линь, Ци Юня и остальных, то они все остолбенели. Это было поистине «поднять звёзды и луну — мужеством превзойти весь мир»!
— Он... он вообще человек?
— Как этот аскет достиг такого?! Потрясающе!
Многие рты раскрыли от изумления, увидев эту картину.
Хун-лун!
Изо рта Е Фаня пошла кровь. То, что он делал, было невероятно трудно. Даже ему, при всей его мощи, было не под силу долго противостоять законам небес.
Пространство было полностью сковано, световой занавес отрезал всё, но он силой отодвинул его. Некоторые корабли потеряли равновесие и начали сталкиваться друг с другом, вспыхивая ослепительным светом и без конца разрушаясь.
Хун!
Е Фань отбросил материнский корабль и вырвался из окружения. Изо рта у него выплеснулась золотая кровь. Он сумел пробиться из смертельной ловушки, устроенной четырьмя материнскими кораблями.
— Потрясающе! Он смог сбежать даже в такой ситуации! Невероятно! — многие крупные силы, наблюдавшие за битвой, были до глубины души потрясены увиденным.
— Кто это был? Кажется, та самая ужасающая организация с Вечной главной звезды — «Бог». Неужто этот аскет приглянулся богам?
То, что Е Фань прорвался сквозь строй четырёх флотилий, для многих было настоящим божественным деянием!
— Не дайте ему уйти! Этот человек крайне опасен, его потенциал безграничен! Если он сбежит, в будущем нас ждут неисчислимые беды! — проревел Ци Юнь, впервые испытывая настоящий страх.
Люди клана Цао ещё не начали преследование, а он уже повёл свою флотилию в погоню, действуя активнее, чем выходцы с Вечной главной звезды. Он действительно испугался.
— Верно, убить его, нельзя дать ему уйти! — крикнула и Цао Линь. Три флотилии неотступно преследовали его.
Однако, как они ни старались, догнать его не могли. Е Фань вырвался из западни, нырнул в пространственные врата и исчез.
— Этот аскет очень силён, он достоин присоединиться к «Богу»! — двое богов с Вечной главной звезды переглянулись и сделали такой вывод.
Хотя Е Фань и исторг золотую кровь, его тело было поразительным, и через мгновение он полностью восстановился, не потеряв ни капли изначальной энергии.
Тем же вечером он в одиночку проник во владения клана Ци. Скрывая свою ауру с помощью тайных искусств и формации обмана небес, он, словно призрак, поднялся на один из парящих в небе священных островов.
Всё здесь было испещрено священными знаками и божественными узорами, способными защитить от древнего мудреца. Но он ступал с помощью искусства «Син» и спокойно проник внутрь, не произведя ни звука и не подняв тревоги.
— Этот человек очень силён. Среди аскетов он наверняка непобедим на своём уровне, и его будущие достижения могут сравниться с шагами древних божеств! Найдите его во что бы то ни стало! Пока он не уничтожен, я не найду покоя ни днём, ни ночью.
На острове Ци Юнь пребывал в мрачном настроении. То, что Е Фань ушёл, заставляло его сердце колотиться от страха. Он своими глазами видел ужасающую силу врага, и на душе у него лежала тень.
Он собрал группу сильных подчинённых и обсуждал план поисков Е Фаня, решив во что бы то ни стало убить его.
— Не нужно искать, я пришёл сам! — Е Фань ступал под луной, и выражение его лица было ледяным. Он приближался шаг за шагом, словно сошедшее с небес божество.
— Ты... — Ци Юнь был потрясён, не ожидая, что тот осмелится вломиться в запретные земли клана Ци, защищённые от древних мудрецов.
Некоторые тут же взмыли в небо, желая поднять тревогу и собрать людей, чтобы всем кланом Ци с планеты Бессмертных Крыльев убить Е Фаня.
— Никто не уйдёт! — Е Фань, одним шагом покрывая сотни чжанов, перехватил их в небе. Хрусть! — он оторвал головы двоих взлетевших, и окровавленные головы упали на землю.
Остальные замерли, боясь проронить хоть слово. Их пробрал ледяной холод до мозга костей.
— Сегодня ночью я навещу вас, а завтра ночью пойду топить материнский корабль клана Цао! — Е Фань, подобный демоническому божеству, надвигался шаг за шагом, и слова его были жестоки.