Первая партия войск под командованием Сына Небесного императора была полностью уничтожена. Едва войдя в Южные земли, все были перебиты, и ни один человек не выжил, что поистине потрясло людей.
На острове все остолбенели и долго не могли вымолвить ни слова. Что это была за властность и надменность! Явно было намерение насмерть грызться с Сыном Небесного императора до самого конца.
— Произошло такое... Неужели этот таинственный могучий мастер снова нанёс удар и собирается в Южных землях насмерть биться с Сыном Небесного императора?
— Битва дракона с тигром вот-вот начнётся! Без сомнения, это будет настоящая дуэль на пике, предстоит сразиться с сыном древнего императора!
Люди на острове не могли удержаться от дрожи и были крайне взволнованы. Если всё это правда, то начинается грандиозная буря, которая захлестнёт всю Поднебесную, и открывается решающая битва гениев.
Затем из города Юньфэн непрерывно приходили новости. Там собрались практикующие, и многие мастера появились на месте происшествия, желая во всём разобраться, но все были в недоумении.
Не было ни малейших зацепок. Это определённо был человек уровня, потрясающего весь мир: он появлялся без тени и исчезал без следа, не желая оставлять после себя ни подвигов, ни имени, а лишь чисто ради того, чтобы убить этих людей.
Город Юньфэн превратился в кипящий котёл. Хотя была уже ночь, входящие и выходящие практикующие шли нескончаемым потоком, и люди верили, что это место может превратиться в самое ужасное поле битвы.
В эту ночь новости, словно на крыльях, через врата пространства разнеслись по всем Восточным землям. Многие великие силы получили доклады, и главы разных школ долго не могли вымолвить ни слова.
— Па!
В Северных землях, в одном из тайных дворцов, Сын Небесного императора, узнав об этом, с силой швырнул на землю кубок с девятью фениксами, отлитый из нефритовой эссенции. Лицо его было зеленовато-синим.
Его почитали десять тысяч кланов как сына божества, он был потомком Бессмертного владыки, и его статус был особенным, на ступень выше, чем у Сына святого императора. А теперь такие происшествия следовали одно за другим, и это было равносильно звонкой пощёчине.
— Ха-ха... Ха-ха-ха! — Ли Тянь и остальные, узнав эту новость, все громко расхохотались.
— Е Фань нанёс властный удар, и мы как-никак должны поддержать! Разве потомки восьми отрядов божественных генералов не разделились на несколько армий и не начали прочёсывать местность? Давайте и мы убьём один отряд, чтобы они ничего не поняли, — сказал Ли Хэйшуй.
— Верно! Пусть каждый кричит «убей!». Как только войдут в Южные земли — перебить всех до единого, чтобы Сын Небесного императора ничего не понял. Всех прикончить, — кивнул Дунфан Е.
— Будьте осторожны. На этот раз выступили полу-мудрецы. Армия ищет следы Е Фаня, а настоящий козырь — это скрытые полу-мудрецы! — напомнил Янь Иси.
Все они холодно усмехались и готовились нанести удар из-за угла, бесследно убивая могучих воинов кланов древних, двигавшихся на юг.
— Будьте осторожны. У этого мерзавца Сына Небесного императора при себе есть несколько мощных предметов. В позапрошлом году я хотел убить его с помощью убийственной формации, но потерпел неудачу, — внезапно вспомнил Чёрный император, и его лицо помрачнело. Так он их предупредил.
Кровавая Гора Феникса возвышалась величественно. Огромные горы простирались на целые области, и на них переплетались всевозможные следы Великого Дао. Главный пик был залит кровью феникса и алел, словно кровь. Это место было запретной зоной для всех десяти тысяч кланов.
В обычные дни мало кто мог прийти сюда, и никто не осмеливался тревожить это место. Это было даосское поле клана древнего императора. Ветвь Кровавого Феникса некогда правила всей древней эпохой, и в девяти небесах и десяти землях все поклонялись этому пику.
В это время туда прибыл Сын Небесного императора с длинными волосами, ниспадающими на плечи, с глазами, подобными морю, и с телом, чистым и светлым, словно нефрит. Он был прекрасен, как божество, и его красота вызывала зависть даже у небес.
Он был безупречным мужчиной с высоким и стройным станом. Его чёрные волосы развевались, и всё тело источало драгоценное сияние. Он поднялся на высочайший пик и предстал перед мужчиной, который всем своим существом сливался с небом и землёй.
— На этот раз я пришёл просить собрата по пути отправиться со мной на юг.
На главном пике Кровавой Горы Феникса сидел, скрестив ноги, мужчина в кроваво-красной императорской короне. Его волосы нить за нитью соединялись и сливались с Великим Дао неба и земли, и каждая прядь волос могла раздавить огромную гору!
Вскоре Сын Небесного императора спустился с горы. Лицо его было холодным и равнодушным, а глаза — острыми, как мечи, и поражали душу.
У подножия горы к нему приблизился старик из кланов древних с пугающим возрастом и спросил:
— Сын божества, этот Хуан Сюйдао согласился? Готов ли он отправиться на юг?
Сын Небесного императора кивнул, и в его глазах сверкнул мрачный блеск:
— На этот раз, сколько бы человек ни хотело нацелиться на меня, я всех их прикончу разом, и никто не убежит!
Этот старик из кланов древних кивнул:
— Сейчас несколько полу-мудрецов уже прибыли туда. Если только тот человек не вступил в область мудреца, он если и не умрёт, то лишится половины своих костей. Прикосновение к половине иероглифа «святой» — это уже разница между небом и землёй!
— Идём в Пещеру Огненного Цилиня. Раз он хочет битвы, я буду сопровождать его до конца! — сказал Сын Небесного императора и, оседлав благодатное облако, направился к другой бессмертной обители древнего императора.
— Молодой господин, вы хотите попросить и Сына Огненного Цилиня вмешаться? Эта ветвь чрезвычайно могуча. Говорят, что Сын Огненного Цилиня почти способен срывать звёзды и хватать луну...
Южные земли, город Синего Сияния.
На острове над Красивым озером множество практикующих возбуждённо переговаривались, и голоса их сливались в оглушительный шум.
Е Фань по-прежнему оставался спокойным и в стороне пил чай, наблюдая за присутствующими героями и слушая их разговоры. Без сомнения, этот грязный счёт был приписан ему. Тот, кто нанёс удар, возможно, не думал так много, но любой бы решил, что это сделал он.
В определённом смысле этот потрясающий мир могучий мастер тоже помогал ему, одним махом перебив всех пришедших врагов, чем сэкономил ему немало усилий.
Вскоре на остров высадился мужчина. Он был не очень высок, и, естественно, его нельзя было назвать величественным. Обычный и заурядный. Это был именно Цзи Цзы, который снова вернулся.
Взгляд Е Фаня был сдержан, и он наблюдал за ним духовным чутьём. Цзи Цзы был очень молчалив и почти не разговаривал. Он нашёл безлюдное место и тихо сел в углу в одиночестве.
— Воистину могуч! Мощь этого человека невообразима. Даже среди отсекших путь он находится на пике. Я думаю, сыновья древних императоров встретили достойного противника!
— Как вы думаете, может быть, это сын императора человеческой расы вышел в мир? Иначе разве в нынешнем мире есть такой человек, который осмелился бы действовать так властно?
— Это... трудно сказать!
Люди наперебой обсуждали и строили множество догадок.
Путь бессмертия откроется именно в этом поколении. Древние императоры запечатали своих сыновей до этой эпохи, потому что обретение Дао в этом мире сделает их ещё сильнее. Прорвавшись в эту великую эпоху, они одним рывком ворвутся в мир бессмертных.
— Человеческие Великие императоры были непобедимы и одиноки на протяжении всей вечности. Стать бессмертными было их единственной надеждой. Они ушли из жизни и не дождались этой эпохи. Вполне возможно, что кто-то из них запечатал сына императора до нынешних дней.
Многие твёрдо верили, что если это так, то это непременно будет своего рода альтернативное великое противостояние между Великими императорами древности и древними императорами. Раз они не могут сразиться лично, то пусть это произойдёт между их потомками!
— Кто сильнее и кто слабее — Великие императоры древности или императоры древней эпохи? Возможно, это придётся выяснять сынам императоров и сыновьям древних императоров!
Как только эта точка зрения появилась, она, естественно, вызвала грандиозный переполох. Многие изумлялись и кивали. Это было не лишено вероятности. До сих пор сыновья императоров были невидимы, но, возможно, им действительно пора выйти в мир.
— Хлоп!
Внезапно из далёкого неба донеслась величественная аура. Прилетел луч света и над Красивым озером превратился в человеческую фигуру, а затем поднялся в небеса.
Могучая аура быстро утихла, и эта фигура стала простой и естественной. Однако Ли Цинчжоу в изумлении быстро встал и бросился навстречу с криком:
— Учитель!
Все были поражены. Владыка Яогуан действительно пришёл!
Даже Цзи Биюэ, Ли Юю и Фэнхуан изменились в лице. Имя этого человека гремело по всему миру. Он был небесным гением той же эпохи, что и они, и гордо взирал на восемь пределов, стоя на высочайшей вершине нынешней человеческой расы.
В нынешнем мире, кроме мудрецов, кто осмеливался не почитать его? Все испытывали трепет и страх. Даже люди возрастом в тысячи лет были ничем перед ним и не осмеливались перечить.
— Приветствуем владыку Яогуан!
— Поклоняемся владыке святой земли Яогуан!
Почти все встали и с выражением крайнего почтения отвесили глубокий поклон этому прославленному гению человеческой расы.
Даже Цзи Биюэ и Фэнхуан вынуждены были сделать несколько шагов вперёд. Ныне Яогуан был известен во всех четырёх морях, и люди пяти областей все почитали его. Он считался королём среди людей, способным на равных противостоять сынам древних императоров.
Яогуан был очень скромен и, сказав, что не стоит этого делать, велел всем подняться. Он был подобен сошедшему в мир бессмертному правителю с божественной осанкой и святыми костями, и выражение его лица было мирным и добрым, отчего люди чувствовали себя словно омытыми весенним ветерком. Но кто бы осмелился дерзко не выказать ему почтения?
— О, а кто-то и впрямь так невежлив? Увидев владыку Яогуан, даже не встал?
Кто-то заметил, что Е Фань ничуть не шелохнулся, а с другой стороны Цзи Цзы тоже молчал и не встал, чем резко выделялся на фоне окружающих.
— Владыка святой земли Яогуан прибыл, а они даже не встали! Не слишком ли много на себя берут? — все взгляды разом устремились на них, и, конечно же, многие были недовольны, потому что оба они выглядели так молодо и явно не принадлежали к людям с пугающе высоким старшинством.
— Один из них — Цзи Цзы. Разве не говорят, что он входит в число восходящих талантов Южных земель наравне с Ли Цинчжоу и Цзыихоу? Как он смеет быть таким невежливым? Даже божественный король Хаоюэ, если бы пришёл, не осмелился бы так зазнаваться!
Все смотрели на них. Только что Цзи Биюэ вышла навстречу, так почему же этот Цзи Цзы осмелился зазнаваться? У многих выражения лиц были далеко не дружелюбными.
— Моё почтение, — видя, что все смотрят на него, Цзи Цзы встал и произнёс это. Затем он сел в сторону и молча уставился в ночное небо, будто всё в этом мире мало что могло привлечь его внимание.
С другой стороны, Е Фань по-прежнему не двигался, и это, естественно, вызвало недовольство у некоторых, и все уставились на него.
— Ты кто такой, что так зазнаёшься? Даже перед владыкой святой земли Яогуан не встаёшь? Неужели в тебе нет ни капли уважения? — не выдержав, сказал один человек.
Достигнув такого уровня, как Е Фань, всё исходило из изначального сердца. Разве он мог выказывать почтение Яогуану? Даже сказать «моё почтение» не было необходимости.
В своё время это был великий враг. Когда он в конце концов покидал этот мир, Яогуан с треножником из металла с драконьими узорами напал на него у храма предков Срединных земель. Они уже давно были в противостоянии, и то, что сейчас он не начал бой сразу, уже было вежливостью.
— Наш владыка прибыл, а ты даже не удостаиваешь его взглядом. Не слишком ли это невежливо? — за спиной Яогуан стояли мальчик и девочка-слуги, и один из них упрекнул Е Фаня.
— И правда! Кто он такой, что настолько не знает высоты неба и глубины земли? Увидел владыку Яогуан — и не выказал почтения? — заговорили и другие, с враждебностью.
— Он думает, что он — сын древнего императора? Или возомнил себя святым телом прежних дней, чтобы на равных противостоять владыке Яогуан?
Е Фань обвёл их взглядом, но лишь покачал головой и ничего не сказал.
Такое поведение, естественно, вызвало волну. Даже Фэнхуан и Цзи Биюэ не могли не посмотреть на него. В нынешнем мире осмелиться так безудержно — было ли это запредельным пренебрежением или чрезмерной гордыней? Пожалуй, лишь тот человек в прошлом осмеливался на такое.
— Слуги, не смейте быть невежливыми! — прикрикнул Яогуан на слуг, а затем сложил руки в приветствии перед всеми. С его статусом не было нужды обращать на это внимание.
— Но, владыка, он вас совершенно не ставит ни во что... — слуги были недовольны. За годы, что они следовали за Яогуаном, кто ещё осмеливался так зазнаваться?
Ли Цинчжоу тоже нахмурился и выказал тень недовольства. Каков же был статус его учителя, что кто-то ещё осмеливался вести себя так перед ним?
Яогуан бросил на них взгляд, и слуги тут же замолчали и затихли. Все остальные тоже снова расселись по местам.
— Владыка Яогуан, мы слышали, что вы предположили, что путь бессмертия откроется в Запретной земле древности в Южных землях. Это правда? — с почтением спросил кто-то.
— Это всего лишь догадка, не стоит принимать её за истину. Как всё будет на самом деле, трудно предугадать, — ответил Яогуан и изложил причины своего предположения. Почему в своё время святая земля Тяньсюань всей школой атаковала эту запретную зону? Пожалуй, только возможность стать бессмертными могла заставить их пойти на такие жертвы.
— Яогуан, это твоё взращённое тело священного света? — спросила Цзи Биюэ.
Все, услышав это, были поражены. Это было не истинное тело Яогуан, но на вид ничем не отличалось. Поистине, его сила поражала мир.
Яогуан кивнул:
— Истинное тело предаётся упорному совершенствованию и не может выйти из затвора. Пришлось выйти наружу телом священного света.
Люди не могли не изумиться. Яогуан действительно был могуч до ужаса, и это вызывало трепет.
В это время Е Фань заметил, что Яогуан духовным чутьём изучает его и Цзи Цзы. Очевидно, он уже почувствовал их силу и незаурядность.
— Владыка Яогуан поистине достоин звания первого мастера под мудрецами среди людей! Воистину непостижимо глубок и внушает трепет! — сказал кто-то.
Остальные вторили ему и кивали, рассыпаясь в похвалах.
Цзи Биюэ покосилась на Фэнхуан и с лёгкой усмешкой произнесла:
— На самом деле человеческое святое тело тоже могло бы достичь таких высот. Жаль, что он ушёл не оглядываясь, и сердце его — на другом берегу звёздного неба.