Девять Великих императоров исчезли, но бесконечное небесное испытание и свет молний всё ещё были там. В вышине они грохотали, сотрясая бескрайнюю звёздную область.
Е Фань стоял под небосводом, успокаивая сердце, а затем снова взошёл на небо. Он знал, что небесная кара ещё не закончилась и впереди его ждали новые опасности, через которые предстояло пройти.
— Убивай...
В лицо ударила скорбная аура, словно он пришёл к концу изначальной вселенной и стал свидетелем божественной битвы до эпохи Тайгу. Золотые доспехи и железные кони, боевые крики, сотрясавшие небеса!
Е Фань оказался посреди грандиозного поля боя, будто вернувшись в до-эпоху Тайгу. Тысячи войск и десятки тысяч коней мчались, величественные и грандиозные. Бесконечные небесные воины и небесные генералы появлялись повсюду. В свете первозданно-хаотических молний высились древние дворцы и огромные залы.
Небесный Двор эпохи Тайгу!
Эти несколько слов первыми всплыли в его сердце, и дух его сильно дрогнул. Он словно действительно вернулся в ту эпоху. Бесчисленные человекообразные молнии устремились к нему. Неужели это были небесные воины и небесные генералы до эпохи Тайгу?
Неужели это мифическая эпоха? Вдалеке рычали первозданно-хаотические божества, разбивая вдребезги солнце, луну и звёзды. Настоящие золотые вороны проносились по девяти небесам. Великая битва охватывала небеса!
Величественные картины, бессмертные строки — вот истинное описание этого поля боя перед глазами. Ни с чем не сравнимое. Древние люди протяжно кричали, и верховные властелины яростно ревели, сражаясь до крушения звёздных рек.
Один за другим величественные залы и высокие небесные дворцы, грандиозные и могучие, возвышались на небосводе.
Бессмертный туман клубился, и первозданно-хаотическая энергия обвивала их. Древние архитектурные ансамбли были безбрежны.
Бесчисленные люди сражались перед этими небесными дворцами и огромными залами. Всё это по-прежнему было создано из молний, но было наполнено духом мифической эпохи.
— Убивай...
Боевые крики сотрясали небеса. Повсюду были небесные воины и небесные генералы. Это была несравненная великая битва. Е Фань с израненным и уставшим телом был втянут в неё и вступил в последнее сражение.
Алые птицы проносились по девяти небесам, и от взмаха их крыльев рушились звёздные реки. Летающие змеи пронзали небосвод, и при одном их проходе бесчисленные звёзды падали. Это была ужасающая картина, подобная великому уничтожению.
Е Фань, находясь в гуще событий, не уклонялся. Он шёл напролом, один пробиваясь вперёд. Его боевая кровь кипела, и никто не мог его остановить.
Он сражался перед древним Небесным Двором, участвуя в этой битве. Омываясь кровью бесчисленных людей и ступая по безмерным горам трупов, он шёл вперёд, ища направление для обретения своего Дао.
Человекообразные молнии и молнии в форме дворцов — всё это было живым и настоящим, словно реальная картина. Даже когда он одним ударом кулака разбивал голову древнего мудреца, разбрызгивающаяся кровь выглядела в точности как настоящая.
Е Фань задумался: всё это — существа, некогда появлявшиеся в небе и на земле? Небо и земля записали их в виде даосских следов, чтобы открыть что-то потомкам?
Он шёл вперёд, сражаясь и ища свой путь. В сердце жила непобедимая вера. Он поднимался на небо и опускался под землю, проносился на сто тысяч ли, и лишь он один был владыкой. Он сражался до тех пор, пока вокруг не осталось ни одного врага.
Это была жестокая и кровавая битва. Пробиваясь сквозь тысячи войск и десятки тысяч коней, Е Фань, только что став мудрецом, прошёл через такое великое крещение, подобное бедствию. Для укрепления уровня это принесло колоссальную пользу. После возвышения он прошёл через драгоценное осаждение.
Неизвестно, сколько дней и ночей он сражался. Е Фань бился до полного изнеможения и больше не видел людей. Под ногами были лишь трупы. Он один прорвался в самую глубь древнего Небесного Двора.
Бесконечные опавшие листья кружились в воздухе, один за другим. Все они были окрашены кровью и несли холод, а также какую-то печаль.
Такова была скорбная картина перед Центральным Небесным Дворцом. Ни один воин не охранял его. Была лишь мёртвая тишина и покой, а ещё — скорбь десяти тысяч веков после заката былого великолепия.
Пепел бедствия устилал землю толстым слоем. Хотя всё это тоже было создано из молний, выглядело это настолько реально, словно сюда не ступала нога человека уже миллион лет.
Шаги Е Фаня были тверды. Шаг за шагом он шёл к этому скорбному и безмолвному Центральному Небесному Дворцу. Поднявшись по ступеням, он вошёл в пустой зал.
С сердцем, полным осторожности, он посмотрел на несравненный трон в самом центре — и сердце его дрогнуло. Трон не был пуст. Там была смутная и туманная фигура!
Одинокий человек сидел в одиночестве, словно неся на себе одиночество десяти тысяч веков. То появляясь, то исчезая, размытый и неясный. Вселенские звёздные реки вращались вокруг него. От него исходил дух, поглощающий изначальную вселенную, дух единоличного владыки с древности и доныне.
Верховный император!
Е Фань остановился. С израненным телом он стоял в Центральном Небесном Дворце, лицом к лицу с этой тусклой фигурой.
В Центральном Небесном Дворце, в этом зале, сейчас разразится несравненная битва, что потрясёт древность и современность? Е Фань был готов.
Если это Верховный император, то он должен быть чрезвычайно силён, и его мощь невозможно вообразить. Иначе как он мог управлять древним Небесным Двором? Е Фаню снова предстояло пройти через великое испытание жизни и смерти!
Выражение лица Е Фаня было спокойным, а сердце — твёрдым. В сердце жила непобедимая вера, и он обладал духом, поглощающим шесть направлений и восемь пределов. Кто бы ни стоял перед ним, он мог смотреть на это спокойно.
Даже если это действительно Верховный император — что с того? Он мог сразиться с ним!
В сердце Е Фаня не было страха. Лишь он один стоял независимо. Это была непоколебимая непобедимая воля. С израненным телом он двинулся вперёд, думая, что сразится с Верховным императором. Однако тот туманный свет рассеялся, и никакой могучий эксперт не проявился.
Верховный император до эпохи Тайгу рассеялся по ветру, окончательно померк и исчез.
— Он не появлялся в этом месте? — прошептал Е Фань с ноткой грусти, с ноткой разочарования и с чувством сожаления.
— То, что я видел, что предвещает? Одинокая неполная воля Верховного императора, в одиночестве оберегавшая последний Небесный Двор, в конце концов исчезла в скорби десяти тысяч веков. Я видел это, но я ничего не знаю...
Бум!
Внезапно вылетел древний треножник с тремя ножками и двумя ручками. Это был носитель Дао, подавляющий древность, современность и будущее!
Едва появившись, он устремился к треножнику из материнской энергии над головой Е Фаня. Они яростно столкнулись, и одновременно вниз пролились лучи бессмертного сияния, атакуя его.
— Это он... зелёный треножник! Это он... в состоянии, когда только стал священным оружием! — поражённо смотрел Е Фань.
Два треножника сталкивались, и звёздная область рушилась. Некоторые планеты прямо разлетались в пыль. Всё, чего касался этот вихрь, разбивалось вдребезги.
В этом мире, сотканном из молний, даже зелёный треножник был скопирован и проявлен — поистине потрясающе. Два треножника непрерывно сталкивались в яростной битве.
Спустя день и ночь Е Фань с уставшим телом и древним треножником, парящим над головой, прошёл через древний Небесный Двор.
В этот миг всевозможные чудесные явления сменяли друг друга, пронзая эту вселенную. К сожалению, кроме драконьей лошади, никто этого не видел. Всё это были самые ужасающие небесные знамения с древности и доныне.
Девять звёзд, выстроившихся в ряд, и десять солнц, взошедших одновременно, — всё это были простые чудесные явления. Первозданно-хаотические божества рычали, и звёздные области разрушались — этому не было числа. Кунь Пэн, взмахнув крыльями, пронзал три тысячи миров, и его свирепое пламя вздымалось до небес.
— Всё кончено...
Е Фань взошёл на высочайшую вершину. Сидя перед первозданно-хаотическим морем, он бросил в него треножник и спокойно смотрел, как тот то поднимается, то опускается.
В тот же миг раздались всевозможные раскаты грома, и первозданно-хаотическая энергия брызнула во все стороны. Лязг! — зазвучали звуки, и всё это обрушилось на треножник, а также хлынуло к физическому телу Е Фаня.
Это была последняя закалка треножника. Его калили в первозданно-хаотическом свете и пламени, и узоры десяти тысяч вещей на нём становились всё более сложными и изменчивыми, живыми и настоящими, словно готовыми вырваться наружу.
Родившееся в треножнике божество произносило нараспев древнее писание из гроба, влекомого девятью драконами, и от этого треножник становился всё более плотным, древним и грандиозным. Смотреть на него было всё равно что смотреть в чистейшую вселенскую звёздную бездну.
Наконец всё рассеялось. Лишь Е Фань стоял один под звёздным небом. Треножник парил над его головой, проливая вниз миллиарды лучей звёздного сияния и десять тысяч нитей материнской энергии. От этого он выглядел размытым и нереальным.
Это небесное испытание Е Фаня длилось очень долго. На четвёртом небесном слое Бессмертного алтаря — становление мудрецом. Десять лет походов, десять лет кровавых битв, десять лет подавления. Сегодня он одним рывком прорвался на третий небесный слой мудреца, преодолев сразу три ступени.
Если бы здесь кто-то был, он бы окаменел. Каждый шаг вперёд для мудреца требовал огромных затрат, и за многие годы можно было не продвинуться ни на вершок. А теперь кто-то, едва став мудрецом, прорвался сразу на три ступени.
Молнии исчезли. Многие планеты в этой звёздной области разлетелись вдребезги, и только теперь всё успокоилось. Звёздный свет пролился вниз, озаряя всё вокруг.
Е Фань издал протяжный крик. Серебряные водопады ниспадали с небес, и бесконечные звёзды проливали своё сияние. Всё это устремлялось к нему, омывая его физическое тело и восполняя его колоссальные затраты.
Став мудрецом, он мог в одиночку путешествовать по вселенной, вбирая силу пустоты. Всё тело Е Фаня сияло светом. В нём была сила звёздных рек и лунного света, а также другая вселенская божественная энергия.
Лишь спустя целые сутки он остановился. Его кожа струилась кристальным блеском, чёрные волосы были подобны водопаду. Множество божественных врат в сокровищнице его тела открылись и наполнились святой силой.
Из лба вышел золотой человечек. Треножник с тремя ножками и двумя ручками тут же уменьшился. Золотой человечек взял его на руки и улетел обратно в Бессмертный алтарь, исчезнув за лобной костью.
Всё достигло совершенства. Каждое движение Е Фаня было наполнено безмерной силой. В этот миг он мог срывать звёзды и хватать луну — это не было иллюзией, он действительно обладал такой мощью!
Он успешно вступил в ряды мудрецов, и отныне произошёл качественный скачок.
Вдалеке небесное испытание драконьей лошади давно исчезло, но её превращение ещё не закончилось и продолжалось до сих пор. Это даже Е Фаня изрядно удивило.
Там был огромный святой кокон, состоящий из переплетённых всевозможных цепей порядка. Кроме того, нити силы обращения в Дао вились вокруг него.
Драконья лошадь была заключена в огромный кокон. Подобно нескольким лунам, она вращалась вокруг той огромной звезды, что постоянно источала силу обращения в Дао. От неё исходила безбрежная святая сила.
Конь, который научился у шелкопряда вить кокон, — это казалось невероятным.
Е Фань уже стал мудрецом. Его глаза были глубоки, словно океан. В них виднелись траектории движения звёзд десяти тысяч веков и картины разрушения звёздных областей. Глубокий взгляд, дна которого не достичь, устремился на тот кокон.
Он хорошо понимал, что драконья лошадь обрела великую удачу, редкую с древности. Та звезда обращения в Дао соткала вокруг неё бесконечные цепи порядка и законы, окутав её и позволяя ей возродиться внутри. Став мудрецом, она будет бездонна.
— Бум!
Ещё через несколько дней огромный кокон взорвался. Драконья лошадь вся пылала огнём, и святое пламя танцевало. Конь ступал по звёздному небу, и раздавался ужасающий звук, подобный горному обвалу и морскому цунами.
— Я прорвалась! Гав-у-у... Гав! Р-р-р! — она то ржала, как конь, то выла, как дракон или волк, и всевозможные рыки и завывания раздавались без конца, выражая восторг в её сердце.
— Я прорвалась на две ступени! Редкость с древних времён! Кто со мной сравнится?! — рычала драконья лошадь. Став мудрецом, она не изменила своего нрава и полностью проявляла свою безудержность.
Однако, увидев Е Фаня, она тотчас остолбенела и не могла не закричать:
— Есть ли в мире справедливость?! Я едва не обратилась в Дао, девять раз на грани смерти — и только теперь получила этот плод Дао! А ты на ступень выше меня?!
— Пойдём, возвращаемся, — Е Фань взмыл в воздух и сел ей на спину. С длинным копьём из чёрного золота в руке он одним ударом пробил вселенную и вошёл в древнее даосское поле эпохи Тайгу.
На площади второго священного города человеческой расы двенадцать врат открывались одно за другим. Горький Монах, Му Гуанхань, Тоба Юй, Оуе Мо, Юйсянь и другие выходили наружу.
А подчинённые Ди Тяня — те шестеро древних мудрецов — с холодными лицами стояли вдалеке и наблюдали за выходом. Они уже вышли раньше и тихо ждали здесь.
Предводитель Тринадцати всадников Небесной Пустоши Гу Лин, погоняя серебряного святого волка, пронёсся по небу и выехал наружу. За ним последовали толпы культиваторов, один за другим возвращаясь в древний город.
Один молодой человек с мрачным взглядом, за спиной которого стояло несколько стариков, вместе с ними всматривался вдаль, словно ожидая чего-то. Тот, кто был окружён, как центр внимания, был Янь Чифэн. В древнем даосском поле эпохи Тайгу он спасся, применив искусство замещающей смерти.
Второй предводитель Тринадцати всадников Небесной Пустоши Е Ухунь, погоняя святого зверя — синего дракона, в мгновение ока приблизился и что-то тихо сказал Янь Чифэну. Его взгляд тоже был ледяным.
Полчаса спустя двенадцать врат должны были закрыться, и никто больше не входил и не выходил. Все замерли. Е Фань не вышел. Его действия у всех на виду были очевидны. Неужели такой сильный, как он, пал внутри?
— Время истекло, закрыть даосское поле! — приказал великий командующий Юй Хань.
— Ещё один участник уровня «семени» по имени Е Фань не вышел. По идее, он не мог пасть внутри. Великий командующий, вы должны осветить даосское поле зеркалом, чтобы проверить, погиб он или нет, и только потом принимать решение, — сказал один старик, который был одним из мастеров под началом встречающего посланника.
— Не нужно, — выражение лица великого командующего было холодным.
— Но... согласно правилам, нужно проверить с помощью даосского зеркала, прежде чем закрывать выход. Иначе, если кто-то не погиб и окажется заперт в даосском поле, последствия будут невообразимыми. Если внутри пробудится король святых зверей, тот, кто не успел выйти, скорее всего, погибнет.
— Закрыть даосское поле! — великий командующий Юй Хань жестоко отдал приказ.
Двенадцать врат с грохотом закрылись, запечатывая мир позади в пустоте.
— Хе, умер! Ты в конце концов умер! Если не смог выжить, ты — ничто! — Гуань Чэн рассмеялся. Он был очень мрачен и очень холоден. Его даосское сердце укрепилось. С холодностью глядя на двенадцать врат, он мрачно произнёс: — Победитель становится ваном, проигравший — разбойником. Умер здесь — и в следующем году, когда даосское поле откроют снова, ты будешь лишь кучей навоза.
— Что ты говоришь?! — гневно уставился на него Жуй Вэй.
— Я просто констатирую жестокий факт, — холодно ответил Гуань Чэн.
— Бум!
Внезапно раздался звук, от которого раскололись небо и земля. Одни врата разлетелись вдребезги. Человек и конь, окутанные божественным пламенем, словно боги войны, перепрыгнули через врата и вылетели наружу, сотрясая небосвод.
— Что?! Он вышел!
Все были поражены.
Человек и конь, окутанные божественным светом, сияли, словно утреннее солнце, и пылали, словно бессмертный огонь. С грохотом они промчались через врата и прямо ворвались наружу. Божественная мощь была несравненна.
Е Фань одной рукой сжимал чёрное длинное копьё и мчался на коне, словно бессмертный король, спустившийся в нижний мир. Это потрясало души.
Особенно Гуань Чэн, который был прямо перед ним. Увидев эту картину, он сжался от страха. Только что он холодно насмехался, а теперь увидел, как сам виновник вырывается наружу. В его сердце закипело нежелание смириться, и он подсознательно поднял вперёд бронзовую алебарду.
Это была враждебность, нежелание смириться, полностью продиктованные инстинктом. Такой несравненный Великий император не погиб и так властно вырвался наружу. Это заставило его ненавидеть и чувствовать своё бессилие.
Увидев это, Е Фань ударил копьём. Звон копыт драконьей лошади был подобен грому, сотрясая сердца и души.
Лязг!
Бронзовая алебарда разлетелась вдребезги. Е Фань пронёсся мимо, и десять тысяч лучей божественного света вспыхнули. Гуань Чэн громко закричал и вообще не мог сопротивляться. Он был пронзён копьём. Истекая кровью, он был поднят Е Фанем на копье одной рукой и повис в воздухе.
Сердца всех были полны потрясения. Всё произошло слишком быстро. От того, как Гуань Чэн проявил враждебность и подсознательно напал, до того, как Е Фань ударил копьём, — всё это свершилось в мгновение ока.
Несравненный удар копья!
Е Фань стряхнул руку и метнул длинное копьё. Оно пронеслось по ужасающей траектории, увлекая за собой пригвождённого Гуань Чэна. Чжэн! — копьё упало прямо перед ногами великого командующего Юй Ханя.
Кровь брызнула во все стороны. Чёрное длинное копьё дрожало, пригвоздив Гуань Чэна к земле. Кровавые брызги упали на ноги великого командующего.
На месте воцарилась гробовая тишина!