Деревня Небес была тихим малым миром, созданным древним мудрецом. Горные пики были прекрасны, множество духовных источников и серебряных водопадов, ущелья и скалы поражали воображение, старые сосны пускали корни, и пейзаж был великолепен.
В этот момент в воздухе парил треножник, окутанный густым туманом, источая проникающий в самое сердце лекарственный аромат.
Извлечение сильнейшей эволюционной жидкости официально началось. Е Фань и его люди не теряли ни минуты и, собрав все божественные материалы, немедленно приступили к делу.
Небесная скала, сердце мира мёртвых, камень судьбы Начала, жидкость бессмертного снадобья, божественная кровь и другие основные материалы были один за другим заложены внутрь. Затем последовали десятки и сотни вспомогательных веществ, каждое из которых стоило целое состояние, и теперь все они плавились в одном котле.
При выборе печи для приготовления снадобья люди специально обсуждали это. Сначала хотели использовать Печь Божественной Девы, но потом отвергли эту идею.
Хотя это и была драгоценная печь великого мудреца древности, к тому же выкованная с помощью императора Хэньюй, она не подходила для приготовления снадобий. В ней было больше жёсткости и властности, но не хватало умиротворения, и огненная энергия в ней была слишком сильна, она была предназначена для атаки.
В конце концов все единогласно решили использовать треножник Е Фаня. Для извлечения эволюционной жидкости его было более чем достаточно, и он подходил идеально.
Потому что материнская энергия всего сущего сама по себе была высочайшей и благороднейшей бессмертной энергией эпохи сотворения мира. При переплавке драгоценной жидкости она, возможно, могла сыграть ключевую стимулирующую роль.
К тому же Печь Божественной Девы не выбрали ещё и потому, что она не была исключительным лекарственным котлом. Её смертоносная аура была слишком тяжела, и за эти годы она погубила неизвестно сколько мастеров, никогда не проходя очищения и переплавки.
А треножник Е Фаня был иным. Как материнская энергия всего сущего, он никогда не осквернялся мирской пылью и от рождения отсекал ауру смерти, пребывая над мирской суетой.
Этот треножник, будь то в качестве оружия или в качестве лекарственного котла, был высочайшего уровня в Поднебесной. Вероятно, когда Безжалостная императрица выбирала его в прошлом, она также всесторонне это обдумывала.
Духовные источники тихо журчали, древние сосны стояли прямо, серебряная луна висела высоко, и в Деревне Небес царила полная тишина.
Большой треножник парил в воздухе. Многие не спали и не отрывали от него глаз. Хотя все понимали, что на это уйдут месяцы, они всё равно были очень взволнованы.
Материнская энергия всего сущего струилась, пробуждая солнце, луну и звёзды на небе. Лучи звёздного света проливались вниз и в конце концов превращались в сплошную белизну, которая вливалась прямо в треножник.
В том месте клубились облака и поднимались испарения. Треножник был окутан бессмертной энергией, внутри зарождалась безграничная жизненная сила. Повсюду то появлялись, то исчезали отблески дао, и всё выглядело таинственно и непредсказуемо.
Извлечение сильнейшей эволюционной жидкости шло гладко. За ним круглосуточно следили специальные люди, и не допускалось ни малейшей оплошности. Люди из Деревни Небес придавали этому огромное значение.
Ради этого святой убийца Ци Ло сидел, скрестив ноги, под древним деревом. Опадающие листья кружились, старые лозы покачивались, а он оставался совершенно неподвижен, словно окаменел.
Сильнейшая эволюционная жидкость имела огромное значение и, возможно, позволила бы Небесному Двору взлететь в одночасье. Это касалось будущего этой традиции, и он лично охранял процесс, не двигаясь с места в течение нескольких месяцев.
Остальные поступали так же, ежедневно сменяя друг друга. А большой чёрный пёс и вовсе не мог скрыть своего рвения, у него чуть слюнки не текли, и он ни на шаг не отходил.
Пленники из двенадцати королевских кланов были потрясены, не ожидая, что те смогут собрать все божественные материалы и извлечь эволюционную жидкость четвёртой ступени. Это было поистине чудо.
В их Вечном государстве самые могущественные силы, желая зажечь печь, готовились к этому десятилетиями и сотнями лет, обшаривая одну за другой древние звёздные области, и всё равно не всегда могли найти нужные божественные минералы. А здесь люди захотели извлечь — и тут же начали.
Несколько важных пленников из Вечной имели право наблюдать за лекарственным котлом материнской энергии и дежурили здесь, потому что в случае необходимости требовалось их мнение. Конечно, Е Фань и его люди им не доверяли, и специальные люди читали их море сознания, исправляя огрехи в процессе приготовления снадобья.
В первые дни все не отходили ни на шаг. Спустя полмесяца все наконец обрели душевное равновесие и начали заниматься своими делами.
Извлечение эволюционной жидкости четвёртой ступени было не таким простым и очень хлопотным. Даже если следовать методам приготовления эликсиров древних божеств, в самом скором случае требовалось четыре месяца.
В эти дни во внешнем мире было ещё более неспокойно. Произошло множество кровавых инцидентов, и все кланы боролись за божественные минералы. Это уже не было секретом, и об эволюционной жидкости знали все.
Однако ни один клан не мог самостоятельно её извлечь, потому что никак не удавалось собрать самые важные основные материалы.
— В поход! Ударим по Вечной главной звезде! У них там есть готовая эволюционная жидкость, а великие кланы ради её извлечения за столько лет наверняка накопили в своих сокровищницах множество материалов.
Наступление и завоевание стало общим мнением и превратилось в бурю!
Все королевские кланы древности желали отправиться в поход и захватить Вечную главную звезду. Чтобы отомстить и завладеть сильнейшей эволюционной жидкостью крови, стоило устремиться в космос.
Люди в Деревне Небес полностью успокоились. Ли Хэйшуй, Ли Тянь, большой чёрный пёс и другие стали весьма невозмутимы и время от времени выходили на поиски сокровищ, относясь к этому легко и считая, что чем больше, тем лучше.
Е Фань отсутствовал два года, и этот срок был не так уж долог. Когда приготовление снадобья в Деревне Небес вошло в нужное русло и всё стабилизировалось, он начал навещать старых друзей.
Увы, Гай Цзюю, божественный король Цзян и другие были неуловимы, как драконы, чьи головы видны, а хвосты — нет. Их нигде нельзя было найти, и от них не было вестей.
Затем он отправился в важные земли демонического клана и встретился с даосом Красным Драконом, Царём Павлином и другими. Тайно посетил клан Цзян и повидал маленькую Тинтин, чем очень её обрадовал. Также он сходил в Нефритовое озеро, чтобы навестить друзей, и заодно осмотрел тот божественный зародыш с девятью отверстиями.
Его следы остались и в Западной пустыне, в Южных горах, в Срединных землях и на Северных равнинах. Однако в царстве Будды он не встретил Ан Мяои — она запечатала себя в девятислойной каменной башне и уже два года пребывала в уединении.
В Южных землях, на пике Чжо горы Тайсюань, всё ещё буйно росли полынь и травы, стояли разрушенные стены, и пейзаж оставался прежним.
Прогресс Чжан Вэньчана был и впрямь очень медленным. Спустя столько лет он всё ещё пребывал на уровне Превращения в дракона и не взошёл на Бессмертный алтарь. Глядя на это, Е Фань потерял дар речи.
Однако, внимательно понаблюдав, он заметил, что даосский фундамент Чжан Вэньчана был очень прочным, даже чересчур основательным. Он и впрямь возводил его шаг за шагом, утрамбовывая до предела.
Так же, как Е Фань был строг с Сяо Суном, Ли Жоюй не позволял Чжан Вэньчану легко прорываться, и каждый его шаг был очень устойчивым.
Встретившись вновь, Чжан Вэньчан обрёл ещё больше сдержанности. Даже говоря о жене, детях и родителях, он мог сохранять спокойствие. Его виски покрылись инеем седины, а в глазах появилась печать пережитого.
— Если бы у тебя была возможность вернуться, ты бы отправился? — спросил Е Фань.
Теперь в Деревне Небес было два материнских корабля, способных совершать пространственные скачки. Он знал координаты Земли в космосе и, естественно, мог отправиться в обратный путь.
Но если бы они решили вернуться, это нужно было держать в строжайшем секрете и никому не позволять следовать за собой, потому что он не хотел стать виновником беды. Если бы пламя войны перекинулось туда, беда была бы огромной.
К тому же он немного не доверял материнским кораблям и боялся, что их корпуса имеют неразрывную связь с Вечной главной звездой. Если бы их засекли, это могло бы обернуться катастрофой.
— Вернувшись, я уже ничего не изменю. Ребёнок вырос, у жены другая семья. Если я появлюсь перед ними, это лишь добавит печали. Так что лучше уж... — Чжан Вэньчан замолчал.
Он сильно изменился и больше не жил лишь прошлым, из которого не мог вырваться. Теперь он, казалось, отпустил многие вещи в своём сердце.
— Когда-нибудь я вернусь и лишь издалека взгляну на них. Только один взгляд... Я не появлюсь, не встречусь с ними, — голос Чжан Вэньчана становился всё тише, и в конце концов слёзы потекли по его щекам.
Затем Чжан Вэньчан достал одну книгу писаний. Записи в ней были самыми разнообразными: цветы, птицы, рыбы, насекомые, выращивание древних снадобий... Множество всякого, что успокаивает душу, воспитывает характер и закаляет даоское «я».
Это было древнее писание, которое принцесса Юйде из Срединных земель подарила Е Фаню. В нём описывались методы естественного великого дао, и он передал его Ли Жоюю.
В прошлом Ли Жоюй сказал, что когда Е Фань приблизится к прорыву на уровень мудреца, он может прийти и забрать его обратно.
Ли Жоюй давно уже ушёл странствовать по Поднебесной и перед уходом сказал Чжан Вэньчану, что если Е Фань вернётся из космоса, нужно вернуть ему это писание.
Е Фань ушёл и зашагал по земле, созерцая солнце, луну, горы и реки, заходя в глубокие ущелья и великие болота, повсюду разыскивая драконьи логова. В будущем предстояла великая битва, и звёздная область Северного Ковша станет главным полем боя, и всё это лишь ради того самого «бессмертного».
— Путь обретения бессмертия...
Е Фань начал строить долгосрочные планы. Он непременно станет наставником истока, между ним и этим званием оставалась лишь тонкая грань. Горы, реки и земля в будущем станут оружием в его руках, и теперь он внимательно их изучал.
Он повидал многих друзей. Он отсутствовал всего два года, что было не так уж долго, и особой тоски не было.
Но в глубине души он испытывал какое-то странное чувство. Он вспомнил одну малютку и незаметно для себя оказался в царстве Янь. Когда-то именно здесь он встретил Наньнань. Но теперь город был разрушен, люди исчезли, и повсюду царило лишь запустение. Спустя столько лет она будто испарилась с лица земли, и её всё не было видно.
Чёрный император чуть ли не перевернул всю землю вверх дном, но не мог найти её следов.
Е Фань предлагал в награду бессмертные материалы, такие как алое золото феникса и бессмертную слёзную зелёную медь, но никто так и не смог предоставить ценных зацепок, кроме тех, кто пытался его обмануть.
— В поход на Вечную!
Королевские кланы древности наконец приступили к действиям. Первая армия дальнего похода была собрана, и из-за ограниченного количества материнских кораблей это была объединённая армия многих кланов!
Древние кланы не стали сразу же набрасываться на врага всеми силами. Этот отряд также носил разведывательный характер. Хотя они и кричали, что люди Вечной главной звезды — муравьи, они не смели терять бдительности.
В конце концов, в прошлой великой битве люди Вечной главной звезды уничтожили королей предков некоторых древних кланов и даже полностью истребили некоторые племена, что заставляло их осторожничать.
— Грядёт великая смута. Неужели две великие цивилизационные системы наконец столкнутся? — Е Фань своими глазами видел, как объединённая армия древних кланов отправлялась вдаль.
Древние кланы были очень воинственны, и их мастера были подобны лесу. Однако если этот разведывательный отряд поднимет там бурю, это не значит, что они смогут получить лишь выгоду. В конце концов, в древности Вечная породила божеств!
— Получилось! Эволюционная жидкость первой ступени извлечена! — из Деревни Небес раздались радостные крики.
Треножник из материнской энергии был окутан бессмертным туманом и извергал снопы благодатного света. Драгоценная жидкость кристально сияла и высоко взметнулась, затронув нервы каждого.
— Убрать начальную жидкость и продолжить извлечение эволюционной жидкости второй ступени!
С этого дня Ли Хэйшуй, Ли Тянь, Янь Иси и другие закрылись в уединении, чтобы с помощью эволюционной жидкости первой ступени прорваться на более высокие уровни.
Что касается Сына святого императора и Цзи Цзы, то для них была эффективна лишь эволюционная жидкость как минимум второй ступени. Их родословная и сила были на таком уровне, что им оставалось лишь ждать.
Е Тун находился на ключевом этапе отсечения пути и не мог использовать эту драгоценную жидкость. Его будущее было безгранично, и на этом этапе ему нужно было постигать дао, а не полагаться на внешнюю помощь. Он должен был пройти через это самостоятельно.
Прошёл ещё месяц. Эволюционная жидкость второй ступени была успешно получена. Цзи Цзы и Сын святого императора закрылись в уединении, чтобы, как в прошлом Е Фань, совершить прорыв!
На третий месяц треножник из материнской энергии парил в горах, испуская мириады лучей сияния. Появились всевозможные чудесные явления: синие драконы, бессмертные фениксы, возносящиеся бессмертные и древние божества появлялись вместе, великое дао грохотало, и свет сиял на тысячи чжанов¹. Эволюционная жидкость более высокой ступени была успешно извлечена.
¹ 1 чжан ≈ 3,3 м