В самой глубине Обители Чудес вспыхивали бесчисленные лучи, полосами разрывая небосвод на тысячи клочьев; повсюду зияли чёрные дыры — это сражались мудрецы!
Битва достигла высшего накала. Упади хоть одна световая волна на землю, и значительная часть Срединных земель провалилась бы, а уж пурпурная духовная гора, где стояла Обитель Чудес, точно не уцелела бы.
Однако слышались лишь боевые кличи и разлетались лучи священного света, а это место оставалось невредимым.
— Обитель Чудес воистину важнейшее место человечества! Небывалое сочетание рельефа и даосских печатей сделало его землёй нетленной! — проговорил один из древних мудрецов, усиливая натиск и обрушивая смертоносную атаку, достойную короля среди мудрецов.
Великое Дао гудело, тысячи и тысячи лучей бессмертного света низвергались с небес, стремясь испепелить это место.
Наблюдавшие побледнели: в этот миг они увидели бескрайнее звёздное небо, с которого хлынули ослепительные звёздные реки, озаряя всё вокруг мириадами лучей, сокрушая мироздание и грозя перевернуть эту землю.
— Хозяин Обители Чудес, ты всё ещё упорствуешь, хочешь дождаться, пока истребят весь твой род и вырежут всех до единого? — надменно и холодно произнёс другой древний мудрец.
Небосвод был разрушен, всё затянула белёсая мгла, метались разноцветные лучи, вспыхивали и гасли бесчисленные чёрные дыры, превращая всё в осколки пустоты.
— Вы, королевские кланы, переходите все границы! Неужели вы совсем не соблюдаете правил?! — крикнул старый глава Обители Чудес, и его седые растрёпанные волосы встали дыбом.
— Да, мы переходим границы, и что ты нам сделаешь? — высокомерно бросил один древний мудрец с холодным лицом и бесстыдной усмешкой. Он был дерзок до крайности, и его голос резал слух.
Вдалеке прославленные старцы Обители Чудес побледнели и сжали кулаки. Напавшие древние мудрецы были поистине бесцеремонны; это взрывало лёгкие от гнева, хотелось немедленно уничтожить их.
Увы, они были слишком сильны. Много ли в нынешнем человечестве найдётся мастеров, способных им противостоять?
— Это уж слишком! Эти древние кланы заслуживают тысячи порезов! Они что, считают, что у людей не хватает мудрецов? Распоясались до предела! — один из старейшин Обители Чудес дрожал от гнева.
Е Тун, Ли Тянь, Дунфан Е и другие тоже негодовали, в бешенстве глядя в небо. Единственным утешением для них было то, что Е Фань оставался цел и невредим. Судя по его спокойствию, можно было догадаться: у старого мудреца Обители Чудес есть план.
В тех тайных землях битва становилась всё яростнее. Старый глава, чьи заслуги пронзали само творение, в одиночку сдерживал шестерых мудрецов, и бой достиг высшего накала.
— Хозяин Обители Чудес, зачем тебе это? Ради какого-то святого тела не стоит жертвовать собой. Потеряешь жизнь — поздно будет сожалеть.
— Хе-хе, старик и впрямь силён, превзошёл наши ожидания. Но сколько ты продержишься, сражаясь так отчаянно? Всё равно умрёшь понапрасну.
Шестеро древних мудрецов сражались со старым главой; боевая энергия вздымалась, затмевая слепящее солнце. Один из мудрецов призвал звёздный свет, превратив всё вокруг в звёздное небо.
Метеоры плясали, кометы пронзали небеса, бесчисленные лучи затопили это место. Призванная сила звёзд была чудовищна и поглотила эту область Срединных земель.
— Вы возомнили себя храбрецами и ворвались сюда, но думали ли вы, что однажды ещё более могучие мастера могут точно так же ворваться в ваши кланы и истребить ваш род?! — крикнул старый глава.
— Ты шутишь? Кто? Ваша Обитель Чудес? Или надеешься, что святое тело людей постигнет Дао? Увы, мы не дадим ему такого шанса: сегодня его кровь прольётся на сто чжанов!
Шестеро древних мудрецов парили в воздухе, сообща подавляя старого главу Обители Чудес. Пространство озарялось пятицветным сиянием, каждый луч которого был разрушительным. Битва мудрецов представляла собой воистину ужасающее зрелище.
Если бы Обитель Чудес не была особым местом и вся пурпурная гора не была покрыта даосскими печатями, даже рассеянные отблески ударов мудрецов сровняли бы её с землёй десятки раз.
— Кое-что ты сказал верно: сегодня мы именно третируем вас, людей, и что вы можете нам сделать? Мы не только убьём ваше святое тело, но и заберём пятицветный алтарь. Ты не в силах помешать!
Видя, что битва затягивается, один из древних мудрецов нагло захохотал, желая разгневать старого мудреца и вывести его из равновесия.
— Раз вы столь дерзки и речь зашла уже об этом, я, старик, буду биться насмерть и оставлю здесь нескольких из вас! — проревел старый глава.
— Старик, сегодня ты у нас на крючке! Да, мы третируем вас, людей, потому что у вас никого нет. И что ты нам сделаешь?! — надменно и властно усмехнулся один из мудрецов.
Грохот!
Вдруг из Обители Чудес к небу взметнулись бесчисленные лучи меча — всё это были первозданные клинки. Они разнесли небосвод с четырёх сторон, превратив всё вокруг в мёртвую зону.
— Что?! Первозданная убийственная формация! Она же была отключена, и на её запуск требуется много времени! Как она снова ожила?!
— Быстрее отступаем! Скорее прочь отсюда, вырваться из формации!
На лицах мудрецов отразился испуг, промелькнула тень страха. Все они взмыли ввысь, скрывшись в облаках, пытаясь избежать ловушки оставленной древними совершенной убийственной формации.
Пу!
Первозданный луч меча рассёк небесную высь, и кровь взметнулась на десятки чжанов. Он вспорол грудь и живот одного из мудрецов, разрубив его надвое.
— А-а-а...
Он истошно закричал, и кровавый дождь хлынул с небес. Его изначальный дух ярко засиял, рванувшись прочь и разрывая пустоту в попытке бежать.
Однако эта первозданная убийственная формация была слишком хитрой и ужасной: она проникала повсюду и запирала пространство, не давая уйти сквозь него. Более того, в тот миг, когда пролилась его кровь, вся древняя формация ожила и нацелилась на него, и все первозданные клинки разом устремились к нему.
Пу!
Тысячи первозданных лучей обрушились на изначальный дух мудреца, кромсая его. Пламя жизни стремительно угасало — от ослепительного сияния до мерцающей искры прошёл лишь миг.
Насколько ужасна была эта первозданная убийственная формация, если могла уничтожать даже мудрецов! У мудрецов, укрывшихся в облаках, лица исказились до крайности.
— Нет...
Издав последний возглас отчаяния, этот человек был испепелён первозданными лучами меча в пыль, погибнув без остатка. Так пал один из древних мудрецов.
Вдали у Большой Чёрной Собаки, в её огромных, как медные колокола, глазах, блеснул мрачный огонёк:
— Воистину достойна Обитель Чудес. Эта убийственная формация ужасающа, она сравнима с частью узоров формации древнего Великого императора. Но я никогда не слышал, чтобы в этом месте рождались императоры... — её глаза вдруг загорелись и широко распахнулись; она подумала о Девяти тайных искусствах.
— Ты хитрая лиса! Предвидел, что мы придём, и решил заманить нас в ловушку, чтобы погубить! — взревел один из мудрецов в облаках.
— Жаль, что твой замысел обречён. Сегодня мы непременно уничтожим тебя, старый негодяй! — несколько королей предков из древних кланов вырвались наружу, и только один был изрублен лучами меча.
Теперь они стояли высоко в небе, их глаза, точно ледники, не таявшие десятки тысяч лет, были холодны и безжалостны, и они жаждали устроить резню.
Старый глава спокойно произнёс:
— Раз вы ворвались сюда, считая, что людей можно третировать, то мне нечего больше сказать. Придётся окропить формацию кровью и доказывать правоту убийством.
Е Тун, Яо Юэкун, Ли Хэйшуй и остальные сжали кулаки в сильном волнении. То, что старый глава активировал первозданную убийственную формацию и уничтожил одного из древних мудрецов, позволило им немного выпустить пар после мучительного гнева. Теперь осталось лишь пятеро древних мудрецов, и старый глава, скорее всего, сможет сражаться с ними на равных, не будучи так скован, как прежде.
Однако не успели они расслабиться, как от горизонта стремительно накатила могучая волна.
— Ты верно сказал: сегодня мы окропим формацию кровью и докажем правоту убийством. Мы и впрямь решили, что вы, люди, у нас на крючке, и третируем вас — и что с того?!
С этими словами появился седьмой древний мудрец. Его мощь была безгранична, кровавые тучи опускались вниз, тяжёлые, как море, и ударял в нос запах крови, душащий и ужасающий, будто на землю обрушились миллионы кровавых гор.
Все изменились в лице: явился седьмой древний мудрец! Древние кланы развернулись не на шутку. Как теперь сражаться? Выдержит ли старый глава Обители Чудес?
Древние кланы подняли целое войско и не собирались отступать, не достигнув цели. Даже если у тебя есть план и меры, без абсолютной силы ничего не выйдет! Всех охватила тревога. В конце концов, это мир, где всё решает сила. Перед лицом толпы древних мудрецов любые хитрости бесполезны — их достаточно разбить одним ударом!
— Ничего страшного, — спокойно произнёс Е Фань, поглаживая лысую головку Хуахуа и говоря всем, чтобы не волновались.
— Неужели... нас и впрямь не постигнет гибель? — спросил один из лучших учеников Обители Чудес.
Е Фань не стал распространяться. Сегодняшний план старый глава составил ещё полгода назад. Пятицветный алтарь привлекал слишком много внимания, и древние кланы давно положили на него глаз. Сегодня они осуществляли план «золотая цикада сбрасывает оболочку». Ещё при первой встрече в винной лавке старый мудрец сказал, что через полгода отправит его по древней небесной дороге, и намеренно пустил этот слух, чтобы сегодня «разрушить» пятицветный алтарь и заодно нанести ответный удар древним кланам.
— Старик, ты ищешь своей смерти! Святое тело людей обречено, Обитель Чудес будет уничтожена, и этот пятицветный алтарь станет нашим, — холодно и зловеще произнёс один из мудрецов.
— Давайте решать силой. Если не можете — значит, люди, сколько бы вы ни приводили доводов, всё бесполезно, и вам остаётся только склониться перед нами! — проговорил один из королей среди мудрецов.
Люди негодовали, прославленные старцы Обители Чудес готовы были рвать и метать, но, увы, у них не было сил помочь. Эти мудрецы уже не войдут снова в первозданную убийственную формацию; убив одного, они уже отступили, и заманить их глубже почти невозможно.
— Вот как? Значит, у кого кулак больше — тот и прав? Что ж, тогда я тоже пришёл поговорить с вами об этом, — вдруг раздался старческий голос.
На пятицветном алтаре тело Е Фаня обратилось струйкой чистой энергии и рассеялось, а на его месте возник болезненного вида старик, превратившись в совершенно другого человека!
— Что?! Это он... Гай Цзюю!
— Он... как он здесь оказался? Когда прибыл?
— Быстрее уходим!
Лица нескольких королей предков из древних кланов стали пепельными, их наполнило беспокойство. Не смея больше ничего сказать, они развернулись, чтобы бежать.
— Раз уж вы пришли, давайте, как вы и говорили, поговорим с помощью кулаков, — Гай Цзюю выглядел болезненно, его голос звучал ровно и без тени гнева, но когда он указал пальцем, ветер и облака мгновенно переменились!
Один луч от его пальца взмыл в небеса, подобно упавшему солнцу, прочертил вселенную и озарил всё вечным бессмертным сиянием!
Пу!
Один из древних мудрецов тут же взорвался; кровь и плоть разлетелись, обагрив небо и землю. Он даже не успел вскрикнуть, как превратился в куски мёртвого тела.
У остальных пятерых мудрецов души едва не вылетели от страха. Кто они такие? Один из их товарищей-мудрецов был раздавлен одним пальцем — это привело их в трепет до дрожи.
— Не уходите, продолжим нашу беседу. Здесь закончим, а потом я зайду в каждый ваш клан и обстоятельно, со всем тщанием побеседую там половину дня, — Гай Цзюю указал пальцем во второй раз, и со звуком пу! второй древний мудрец обратился в лужу крови, погибнув и телом, и духом.
Старый Гай указал пальцем в третий раз...