Тот берег бурлил. Много лет уже не случалось такого, чтобы божество разгневалось и издало подобный указ, желая убить одного конкретного человека. Вся Поднебесная пришла в волнение.
И Область Божеств, и родовые земли всех великих кланов были потрясены до крайности. Если божество гневается, то непременно лягут миллионы трупов, кровь потечёт рекой, и все горы и реки окрасятся алым.
Кем же был этот человек по имени Е Фань, что вызвал столь великий гнев и злобу божества? Это поистине вселяло ужас и было непонятно.
Очевидно, это был осквернитель божества, причём такой, чьё преступление было непростительным, а беззаконие достигло предела, став великим демоном. Иначе божество никак не могло бы так разгневаться.
В эпоху правления божества оно всегда было умиротворённым и возвышенным, воплощением милосердия и святости. Без гнева, без раздражения, без нетерпения, без зла, без ненависти — оно обладало прозрачным, всепрощающим сердцем.
В этот день все люди в этом мире говорили о двух иероглифах — Е Фань. Раз его возненавидело само божество, он, должно быть, необычаен.
Вскоре стали поступать разные вести. Говорили, что Е Фань — великий демон извне, разрушивший основы Области Божеств и проявивший непочтение к владыке. Это был величайший еретик со времён начала правления божества.
— Двадцать-тридцать лет назад один верующий сошёл с ума, отломил ветвь древа жизни и сбежал с того берега. Говорят, его соблазнил именно этот демон.
— А я слышал, что это случилось из-за того, что он уничтожил одно размытое воплощение божества. Разве не так?
— Божество столь священно и возвышенно, что несравненно во всём мире. Кто может уничтожить его воплощение? Разве что появилось другое божество. Очевидно, причина в ином — он дерзко осквернил божество, совершив великое зло, которое и божество не может простить.
...
Весь мир будто взорвался. Этот человек по имени Е Фань стал центром всеобщих обсуждений, привлекая внимание со всех десяти сторон. Люди из многих древних земель вышли на его поиски.
В этом мире осквернители божества были редкостью. Появившись однажды, они никогда не избегали смерти, обращаясь в пепел.
— Неужто в мире и впрямь есть божество, повелевающее всей Поднебесной? А ты стал разыскиваемым преступником, — драконья лошадь причмокивала, явно злорадствуя.
Е Фань дал ей подзатыльник, отодвинув в сторону её огромную голову. Они уже покинули то гиблое место, потому что сколько ни кричали, их голоса обрывались, не в силах преодолеть десять тысяч пиков.
— Божественно-демоническая жидкость очень ценна, сравнима с бессмертным снадобьем. Но она утекла в сторону того огромного каменного саркофага. Думаю, это приведёт к большим проблемам. Не знаю, какой случится переполох, — сказал Е Фань.
Пан Бо сказал:
— Пока не думай об этом. Сейчас ты стал еретиком в этом мире. Из Области Божеств вышел указ, чтобы вся Поднебесная сообща убила тебя. Скорее думай, как решить эту проблему.
Это была головная боль. Возможно, в этом мире им будет трудно ступить и шагу. Никто не ожидал, что, уничтожив ту нить воплощения веры, они будут раскрыты истинным телом божества.
— Моё искусство истока пронизывает небеса. Если я не захочу раскрывать себя, путешествуя по этому миру, у них ничего не выйдет, — Е Фань не беспокоился.
Пан Бо покачал головой:
— Разве ты не слышал? Стоит осквернителю божества встретиться с особым посланником, вышедшим из Области Божеств, как всё его тело начинает источать демоническую энергию, и его быстро узнают. Очевидно, они могут чувствовать врага через силу веры, заставляя его проявлять чудесные признаки. Ты убивал божество, так что, скорее всего, будешь раскрыт.
— Достаточно просто не сталкиваться с божественными посланниками или же отправлять их на встречу с Владыкой Демонов, — ответил Е Фань. Он был уверен в этом: искусство «Син» не имело равных в мире.
Е Фань издалека видел силуэт, предположительно Цзи Цзыюэ, и больше не тревожился, понимая, что там очень безопасно и посторонние никак не могут проникнуть внутрь. Даже божество в последние годы из-за того древнего саркофага больше туда не углублялось.
— Давайте же по-настоящему узнаем этот мир, поймём тайны того берега, — и они пешком отправились странствовать по Поднебесной, повидав множество нравов и обычаев.
Конечно, с помощью великой магической силы они скрыли свои истинные лица, а также использовали формацию обмана небес, чтобы подавить свою ауру и не выдать себя из-за различия в силе веры, проявив чуждые метки.
— Появился потомок чистой крови древних божеств и демонов по имени Сангу. Он сражался с мастерами высокого уровня из Области Божеств и, пройдя с боем сотни тысяч ли по всем восьми пустыням, ушёл по небу.
— Аскет по имени Земляной Труп появлялся во многих погребальных землях того берега, поглощая трупную энергию. Он постиг нерушимое демоническое тело, и его уровень дао становится всё более могучим, глубоким и непостижимым.
— Появилась небесная дева по имени Синь Лань, вызвав большой переполох. Подозревают, что у неё есть кровная связь с древними божествами.
За эти два дня приходили разные вести. Молодые властелины показывали свои таланты, сияя в этом мире, потрясая его.
Конечно, были и те из молодых властелинов, кто погибал, и даже великие мудрецы увядали, отчего в сердцах пришедших извне людей сгущался мрак. Все чувствовали, что грядёт великое бедствие.
Кто-то прятался, кто-то действовал, выживая в этом мире разными способами в поисках нужного.
За последующие полмесяца Е Фань и остальные многое узнали. К счастью, они так и не столкнулись с людьми из Области Божеств, и всё было спокойно.
Но в этот день пришла ещё одна потрясающая весть.
Господа Золотых Змей уничтожили клан Небесных Волков, вырезав всех подчистую. Все горные склоны были залиты кровью. Они совершили безграничное кровавое злодеяние, и теперь кланы всего мира вышли на их преследование.
— Они сошли с ума! Такая жестокость! Неужто не боятся небесной кары? Убивать без причины, без правил, — Пан Бо был потрясён, получив это известие.
Не прошло и десяти дней, как трое господ клана Золотых Змей снова безумно расправились с целым кланом Серебряного Рога. Среди более чем ста тысяч человек этого клана были и короли среди мудрецов, но никто не избежал кровавой участи — все были вырезаны.
В том месте высились горы трупов и разлились кровавые озёра, всё заволокло тёмным туманом и скорбными облаками. Зрелище было невыносимым.
Не говоря уже о местных жителях — даже Е Фань и Пан Бо пришли в ярость. Убивать людей столь беспричинно — это было кроваво и жестоко до предела. Чего же добивались эти три змеи?
Ещё до того, как Область Божеств издала особый указ, сильнейшие мастера всех кланов один за другим сами выступили вперёд, преследуя их и желая искоренить это зло.
Однако трое братьев Золотых Змей не унимались. Через несколько дней они снова совершили преступление, вырезав клан Огненного Леопарда. Все несколько десятков тысяч человек, весь клан, ни один не спасся. Их жестокость приводила в негодование.
— Чего они добиваются? Идут против всего мира, творят такие зверства. Неужто устали от жизни и хотят сами искать смерти, загнав себя в безвыходное положение?! — Пан Бо недоумевал. Это было совсем не похоже на поведение нормальных людей.
Е Фань и остальные отправились в путь и тайно осмотрели места, где трое господ клана Золотых Змей вырезали три могучих клана. Е Фань, не щадя истока, применил искусство наблюдения прошлого из Вед, чтобы проследить истоки и провести исследование.
Он пришёл к выводу, что трое братьев клана Золотых Змей практикуют некое ужасающее демоническое искусство, требующее большого количества крови могучих мастеров для совершения прорыва.
— Летучая змея превращается в божество! Точно, это именно это искусство! — сказал святой Синий Луань. Он когда-то слышал о противном небесам наследии клана летучих змей.
Этот метод требовал поглощения огромного количества крови, духа и душ и был равносилен тому, чтобы достичь успеха за счёт зародышевых плодов бесчисленных живых существ.
Согласно преданиям, «летучая змея превращается в божество» означает, что божественная змея преображается, возрождается и растёт заново, превращаясь в одного змеиного бога!
Конечно, это было преувеличением. Истинный же смысл заключался в том, что при такой трансформации количество и качество взрывались одновременно. В случае успеха это было равносильно полному перерождению.
Обычные змеи сбрасывают кожу, а клан Золотых Змей сбрасывал божественную силу, силу души и прочее. Это можно было назвать трансформацией изначального духа, позволяющей духу усиливаться и в свою очередь питать плоть, совершая совместный стремительный прорыв!
Всего лишь за месяц трое господ клана Золотых Змей заслужили печальную славу, уступая по степени злодейства лишь Е Фаню. Бесчисленное множество людей желало уничтожить их.
Е Фань опешил. Он всего лишь убил одно воплощение божества, а трое господ клана Золотых Змей устроили кровавую резню повсюду, вырезав несколько кланов. И всё равно они шли после него! Он был главным злодеем. Это было непостижимо.
— Преступление осквернителя божества безмерно тяжко, оно касается самой Области Божеств. Даже если ты не первый злодей, тебя всё равно поставят первым, — усмехнулся Пан Бо.
Это они выяснили после подробных расспросов. Положение Е Фаня было даже опаснее, чем у господ клана Золотых Змей. Пока его не обнаружат — ничего, но стоило ему раскрыться, как весь мир ополчился бы на него.
— Безумцы! Три золотых змея снова вырезали целый клан! Целых тридцать с лишним тысяч человек! Все убиты — от королей среди мудрецов до только что родившихся младенцев! Все превращены в кровавое месиво!
Все кричали, желая немедленно уничтожить троих господ клана Золотых Змей. Но у них было оружие предков — карта формации летучей змеи, способная пробить все небеса. Они свободно приходили и уходили, и даже великие мудрецы не могли их поймать.
В этот день выступили рыцари божественного храма — это было божественное воинство, исчезнувшее на несколько тысяч лет, специально созданное для истребления демонов и зла. Это была сильнейшая сила, выдвинутая Областью Божеств.
Однако, выступив, божественное воинство первым делом выбрало своей целью Е Фаня, желая сначала устранить главного злодея, занимавшего первое место, и уничтожить его.
Пан Бо остолбенел:
— Эти три змеюки без разбора убивают людей, творя безграничное кровавое злодеяние, но при этом всё время остаются на втором месте. Мало того, что их зловещая слава разносится повсюду, так они ещё и косвенно поднимают Е Фаня как первого злодея на ещё большую высоту!
— Нарочно! Эти три змеи из клана Золотых Змей действуют со злым умыслом, их сердца коварны и жестоки! — вскричала драконья лошадь, высказав своё суждение. Она считала, что трое братьев Золотых Змей поначалу, возможно, и практиковали демоническое искусство, но потом, увидев, сколь высока позиция осквернителя божества в розыске, намеренно совершали кровавые злодеяния, чтобы косвенно поднять этого злодея Е Фаня ещё выше.
Святой Чёрный Медведь сказал:
— Не слишком ли это надуманно? Эти три золотых змея, хоть и жестоки, но вряд ли стали бы делать то, что вредит другим и невыгодно им самим. Ведь так они тоже подвергают себя большой опасности.
Драконья лошадь, будучи настоящим сторонником теорий заговоров, считала, что три золотых змея коварны и, практикуя своё искусство, заодно и вредят другим. Жестокие, безжалостные и ненавистные.
Подул ветер, закружились опавшие листья. В этих горных лесах витал дух суровой осени, заставляя чувствовать леденящий холод.
Е Фань, Пан Бо, драконья лошадь и остальные были остановлены. Впервые за более чем месяц спокойствия они встретили врага, и этот враг был не из слабых, казался чрезвычайно могучим.
На огромном валуне стояла могучая фигура. Волосы её были серо-коричневыми, и она источала ужасающую ауру, подобную великому мудрецу, способному поглотить горы и реки.
— Среди королей мудрецов обладать такой запредельной мощью... Понимание дао превосходит его собственный уровень, — сердце Е Фаня дрогнуло, и он принял серьёзный вид.
Внезапно этот человек обернулся. Это был высокий старик, но его тело вовсе не утратило жизненной силы и отливало бронзовым блеском, а мускулы и сухожилия были подобны драконам и змеям.
Серо-коричневые волосы и ужасающие серебряные зрачки указывали на то, что он был очень стар. Это был ужасающий король среди мудрецов, стоявший на последнем пике своей жизненной славы.
Судя по состоянию его крови и энергии, ещё несколько лет — и он вступит в поздний возраст, начав катиться под гору.
— Странно. Такой ужасающий король среди мудрецов, с, казалось бы, запредельным пониманием дао, почему остановился на этом и не прорвался на уровень великого мудреца? — Е Фань недоумевал, потому что этот человек был слишком необычен.
Этот старик был на том же уровне, что и Е Фань, — на пятом небесном слое короля среди мудрецов. Его мощь была подобна бездонной пучине — непостижимо глубока. Он уставился на Е Фаня и остальных ледяным и безжалостным взглядом.
Издалека примчались четыре фигуры. Все они обладали глубокой магической силой и мощной аурой. Их кровь и энергия были подобны безбрежному океану, ужасая безмерно.
Эти четверо были королями среди мудрецов и обладали чрезвычайно могучей силой. Двое из них были на шестом небесном слое короля среди мудрецов, а ещё двое — на седьмом небесном слое, что было даже выше, чем уровень седовласого старика.
Однако они относились к нему с почтением, стоя за его спиной и считая его главным, не смея ни на шаг преступить границы.
Пять могучих мастеров прибыли лично, и среди них старик с серо-коричневыми волосами стоял особняком, обладая трудноизмеримой аурой, подавляющей небо и землю. Даже те, чей уровень был выше, благоговели перед ним.
Это и была первая армия божественного храма. Хотя их было всего пятеро, из-за присутствия такого старика казалось, что они способны смести любых врагов.
— Ты и есть осквернитель божества Е Фань? — заговорил старик.
— Кто ты? — спросил в ответ Е Фань.
— Это — редкостный в Области Божеств с древних времён небесный избранник, король среди мудрецов, второй под звёздным небом, — произнёс один из рыцарей божественного храма, с трудом скрывая почтение к старику.
— Что это значит? — спросила драконья лошадь.
— В уровне короля среди мудрецов он бился по всему миру и не знал поражений. Лишь однажды в жизни проиграл, и потому его называют вторым под звёздным небом, — гордо произнёс один из них.
Старик остановил его:
— В молодости я один раз проиграл, и с тех пор не было ни малейшего прогресса. Я всего лишь бесполезный человек.
Сердца Е Фаня, Пан Бо и драконьей лошади наполнились предчувствием опасности. Это определённо был ужасающий человек. С какой стороны ни посмотри, его духовный уровень, казалось, был очень запредельным, намного превосходя всех виденных ими королей среди мудрецов.
— Первый демон, раз ты осквернил божество, не вини нас в безжалостности. В этой битве слабый прольёт кровь и умрёт, а сильный запоёт, — пришедший был прямолинеен и не желал говорить о прочем, собираясь сразу же начать бой.
Но драконью лошадь это не устраивало:
— Вам что, промыли мозги? Какое ещё божество?! С вашим уровнем культивации вы всё ещё верите в это?
— А что в твоих глазах есть истинное божество? Может, долголетие и нерушимость, нетленность в десяти тысячах бедствий? — выкрикнул один из них.
— Первый демон, выходи на бой! — из-за спины старика вышли четверо великих рыцарей божественного храма, готовые вступить в схватку.
Е Фаню было и смешно, и горько: из демона извне он превратился в первого демона. Даже если бы он, подобно трём господам клана Золотых Змей, вырезал несколько великих кланов, это не сравнилось бы по тяжести с преступлением осквернения божества.
Седой старик был немногословен, почти ничего не говорил, был крайне холоден. Его серебряные зрачки сверкали ледяным светом, и он уставился на Е Фаня, готовясь к бою.
На поле поднялась ужасающая буря. Ещё до того, как старик двинулся с места, пустота здесь исказилась, а время, казалось, готово было замереть. Зрелище потрясало душу.
Явно находясь на пятом небесном слое короля среди мудрецов, он обладал качествами великого мудреца и в области постижения дао достиг высот, недоступных обычным людям. Это был несравненный враг.
Е Фань стал очень серьёзен, не осмеливаясь проявить ни малейшей беспечности. В нынешнем мире, с тех пор как он постиг дао, он был уверен, что почти не имеет равных среди противников того же уровня. Но перед этим стариком он не смел расслабляться.
Эта аура была чрезвычайно опасной, слишком ужасающей!
Хун!
Разразилась великая битва. Е Фань сошёлся с седым стариком. Как он и ожидал, это был грозный враг. Старик, чей закат был бесконечно прекрасен, стоящий на пороге ухода, сейчас же, подобно взвившемуся дракону и прыгнувшему тигру, был силён и могуч. Удар его ладони заставил небо рухнуть, землю треснуть, а великое дао загрохотало. Он был несравненно могуч.
Е Фань заподозрил, что встретил сына императора, — иначе как можно быть столь поразительным? Это был редкий враг. Пусть они были на одном уровне, но в его ударах временами проскальзывало понимание пути великого мудреца.
От одного такого удара даже у Е Фаня сердце забилось в тревоге. Слишком жёстко и властно! Кем же был этот человек, которого называли вторым под звёздным небом?
С другой стороны Пан Бо, а также драконья лошадь и двенадцать мудрецов тоже встретили сильного врага и были втянуты в битву. Противников было трое, но все они были королями среди мудрецов высоких уровней, и их кровь с энергией вздымалась до небес.
Хун!
Ещё один простой удар. Это не было какое-то редкостное с древности тайное искусство — седой старик лишь толкнул ладонью. Но это сопровождалось гармоничным звучанием небесного дао, превращая обыденность в чудесное и потрясая душу.
Сердце Е Фаня сильно дрогнуло. Он всё больше подозревал, что с личностью этого человека что-то не так. Такой человек был поистине слишком силён! На этом уровне он демонстрировал часть плодов дао и сокровенного смысла великого мудреца.
Будь на месте Е Фаня другой король среди мудрецов, он, вероятно, не продержался бы и двух-трёх приёмов и был бы мгновенно раздавлен в кровавую кашу!
Чи! Чи! Чи!
Внезапно появились три ослепительных золотых луча. Три золотых змеи длиной около одного чжана, словно три золотых божественных копья, устремились прямо к Е Фаню.
— Бесстыжие змеюки! Я так и знал, что вы коварны и жестоки, раз появились в такой момент! Затаили злобу, и это было предумышленно! Неужто не боитесь, что люди из Области Божеств сначала уничтожат вас?! — громко закричала драконья лошадь.