Убить мудреца!
Эти два слова для культиваторов были чем-то слишком иллюзорным. Никому и в голову не приходило лелеять такую безумную мечту. Пока ты не стал мудрецом, ты остаёшься муравьём.
Разница в силе была слишком велика. Это была небесная пропасть, которую вообще невозможно было преодолеть. Даже полу-мудрецы лишь иногда источали крупицу святой мощи, но по-настоящему достичь её не могли.
Мудрец полностью выходил за пределы. Он возвышался над всем живущим, словно божество. Спрашивается, как простому смертному убить божество? Это было слишком трудно!
Чёрный император сказал:
— Парень, скажу тебе прямо, ты не сможешь пойти против небес. Разрыв невозможно измерить обычными мерками. В определённом смысле мудрец — это уже иная форма жизни, и он давно не является человеком.
Даже вырезанные им убийственные формации в обычных условиях не могли ранить мудреца. Причина была лишь одна: разница слишком велика. Как муравей может загрызть гигантского дракона?
— Это… лучше быть реалистом, — покачал головой и Дуань Дэ.
— Неужели нет ни проблеска надежды? — Е Тун не сдавался. Он очень хотел, чтобы его учитель возвысился и излил накопившуюся в сердце злобу.
— Разве что… найти достаточно божественных материалов, и тогда я смогу вырезать потрясающую мир убийственную формацию, которая, возможно, сумеет убить мудреца, — сказал Чёрный император.
Под божественными материалами он, естественно, подразумевал редчайшие в мире предметы, предназначенные для вырезания императорских узоров формации, которые можно было встретить лишь по счастливой случайности. Только с их помощью можно было раскрыть истинную мощь того самого угла формации Безначального, которым он владел.
— Другой путь — чтобы Е Фань достиг уровня полу-мудреца, активировал божественный запрет и, сокрушая всё на своём пути, полностью разрушил «стены Святой области». Тогда, возможно, он и смог бы сразиться с мудрецом, — сказал Дуань Дэ.
Оба эти условия были слишком суровы. По крайней мере, сейчас Е Фань не мог выполнить ни того, ни другого.
— Это… — глаза Е Туна потускнели. Он переживал за своего учителя. Древние расы зашли слишком далеко, а ответить им было невозможно.
— Даже так, я всё равно убью мудреца! — твёрдо произнёс Е Фань, а затем велел Чёрному императору готовить для него платформы формаций. Никаких других — только шахматные императорские узоры, те самые, с помощью которых можно было выйти прямо из горы Бессмертных.
Человеческому святому телу, возможно, конец!
В последние дни среди древних рас только и было разговоров. Хо Тань, взирая свысока на Южные земли, появлялся в каждом огромном городе с видом, будто не убьёт Е Фаня — не успокоится.
За эти дни все уже знали, что Е Фань действительно вернулся. И убийство Сына Небесного императора, и битва с небесной девой Золотой семьи — всё это было делом его рук, и никаких секретов уже не осталось.
Хо Тань, не слишком старый годами, после пробуждения первым среди древних рас стал мудрецом в этом мире. Он был гением, занимавшим особое положение, и его имя должно было быть занесено в анналы истории.
Теперь он действовал жёстко. Всего за несколько дней о нём узнали все Восточные земли: он хотел убить Е Фаня.
— Е Фань, ты считаешь себя божественно отважным? Но кто ты такой перед моим учителем? Ты прячешься в углу, не смея показаться на свет! Лучше бы тебе вообще никогда не выходить!
Ученики Хо Таня тоже прибыли в Южные земли. Их слова были язвительными и колкими, они всячески насмехались, чтобы унизить Е Фаня и не давать ему покоя.
Е Фань, естественно, не обращал на них внимания. В эти дни он ходил по древним землям Южных земель и даже водил Е Туна, драконью лошадь и остальных в Огненную область, где они воочию увидели истинное бессмертное пламя.
На десятом слое Огненной области горело сгусток бессмертного пламени, состоящий из знаков, к которому было невозможно прикоснуться. Им посчастливилось его увидеть, и, даже глядя издалека, они невольно втягивали холодный воздух.
Даже Чёрный император на мгновение впал в оцепенение и сказал:
— Столько лет прошло, а оно всё ещё здесь. Поистине достойно звания бессмертного пламени, в котором Пустынная Башня парила несколько тысяч лет!
— У меня, ничтожного даоса, есть одна мечта: заполучить это пламя и использовать его для выплавки пилюль. Жаль только, что это слишком трудно, — вздохнул Дуань Дэ.
Пока они повсюду ходили, Хо Тань проводил полномасштабный обыск. Ведь согласно вычислениям, эти люди находились в Южных землях и никогда их не покидали.
— Наши предки питались людьми, и вкус у них был превосходный. Внутри же человеческого святого тела заключена драгоценная кровь, и её вкус должен быть ещё восхитительнее, — ученики Хо Таня повсюду громогласно бесчинствовали, ничуть не ставя Е Фаня в грош.
Это было невыносимо. Многие культиваторы, слыша это, приходили в ярость и, будь у них достаточно сил, непременно убили бы их.
— Хо Тань, твой дедушка зовёт тебя домой вытирать сопли! — в этот день драконья лошадь выступила с ответом и, словно огромный громкоговоритель, прогремела на пол-Южных земель.
Конечно, прокричав это, она тут же сбежала, управляя формацией и не давая мудрецу возможности напасть. Иначе и десяти лошадиных жизней не хватило бы.
Хо Тань, с помрачневшим лицом и мрачным взглядом, в первый же миг прибыл на место, где появилась драконья лошадь, но мог лишь бессильно злиться.
— Хо Тань, ты же мудрец, и тебе не стыдно соперничать с Е Фанем? Он ведь ещё не стал мудрецом! До чего же ты толстокожий! Почему бы тебе не пойти и не бросить вызов Сражающемуся с Буддой? Боюсь, ты обмочишься от страха, ещё не дойдя до горы Сумеру!
Драконья лошадь появилась в другой области и, заржав, снова, словно далай-лама, разнесла свой крик по всему миру, насмехаясь в ответ.
— Е Фань, если осмелишься выйти на бой, мой учитель не станет тебя притеснять, он сам запечатает свою магическую силу, и ему хватит одного пальца, чтобы раздавить тебя, — кричали ученики Хо Таня.
— Хо Тань, твоя мамочка зовёт твоих учеников домой полоскать рты! — драконья лошадь никогда не отличалась порядочностью. Будучи благодатным зверем, она вовсе не была доброй и безобидной.
Одна драконья лошадь устроила в Южных землях переполох и повсюду голосила, в результате чего Хо Таню приходилось непрерывно пересекать пустоту, пытаясь догнать её.
— Человеческое святое тело, что бы ни говорили о тебе другие, на мой взгляд, ты всего лишь клоп, ничтожный и не стоящий внимания. Если осмелишься появиться, я просто раздавлю тебя одной ногой, — мрачно произнёс Хо Тань. Можно было представить, какой огонь клокотал у него в душе, раз он опустился до таких слов.
Он был мудрецом и обрёл даосский плод, а теперь его то и дело поносила какая-то драконья лошадь, ничуть не считая его за достойного противника. Ему очень хотелось немедленно поймать её и показать свою мощь.
— Хо Тань, пришёл твой смертный час! — появился Е Фань. После всех этих насмешек он бросил вызов мудрецу, решив сразиться с ним.
— Ха-ха… — узнав об этом, Хо Тань громко расхохотался и в первый же миг поспешил туда, пронзая небеса воем. — Ты и вправду думаешь, что можешь быть мне врагом? Муравей хочет загрызть гигантского дракона? Самонадеянность!
В тот день все были поражены. Е Фань и вправду решил сразиться с мудрецом, выйдя из себя?
Это была пустынная равнина, заросшая полынью, с растущими тут и там древними деревьями. В Южных землях было много диких земель, и обширные безлюдные области занимали девяносто процентов территории.
Хо Тань появился и, даже находясь далеко, протянул вниз огромную руку, целясь в это место. Один удар мудреца должен был превратить десятки и сотни ли в выжженную землю.
Хун!
Е Фань появился и, не делая ничего иного, прямо активировал треножник. Окутанный материнской энергией, он с силой встряхнул его. Огромный треножник перевернулся, и в небеса взметнулось безбрежное пламя.
Девятицветные нити тумана превратились в даосские следы — полосами, струйками. Это было божественное пламя девятого слоя Огненной области, способное сжечь мудреца. Оно яростно взметнулось вверх.
Ослепительный священный блеск вырвался наружу и превратил всю пустынную равнину в море огня. Земля стала лавой, а несколько каменных гор просто испарились, не оставив и следа.
Девятицветные нити пламени были слишком ужасны. Дело было не только в невероятно высокой температуре, но и в таинственной и непостижимой даосской силе, способной стереть короля предков.
Хо Тань был поражён. Его вытянутая правая рука обожглась так, что кровь брызнула, а кости пронзила невыносимая боль. Но, будучи мудрецом, он с силой провёл по ней рукой, активировав даосское совершенствование, и рана тотчас перестала распространяться.
К тому же он мгновенно переместился на несколько тысяч чжанов в сторону и избежал моря огня, холодно и мрачно произнеся:
— Не став мудрецом, ты всё равно остаёшься грязью. Убить тебя так же легко, как раздавить глиняного пса. Не имея подобающей силы, ты хочешь полагаться на внешние предметы, чтобы стать моим врагом? Не знаешь, что такое жизнь и смерть!
Однако Е Фань действовал очень решительно. Выпустив божественное пламя, он в тот же миг убрал треножник и шагнул в шахматные узоры формации, сразу же развернувшись и убегая.
— Я засёк тебя, как только появился, и ты ещё думаешь сбежать? Даже если владыка бессмертных спустится в мир, он тебя не спасёт! — с жестоким выражением лица Хо Тань указал пальцем, и луч света вырвался, чтобы раздробить пустоту и вытрясти Е Фаня из врат домена.
— Хм… — он удивлённо вскрикнул. Врата домена не шелохнулись и готовы были вот-вот исчезнуть.
Это были шахматные узоры формации. В своё время с их помощью можно было выйти прямо из горы Бессмертных, и убийственная формация Великого императора древности не смогла их стереть. Мудрецу, естественно, было трудно их разрушить.
— Ты неплохо подготовился, но, увы, для мудреца ты всё равно остаёшься муравьём. Раз уж я тебя засёк, тебе уготована лишь одна дорога — смерть! — Хо Тань, не обращая внимания, холодно усмехнулся и шагнул вперёд, успев войти в тот самый миг, когда врата домена закрывались.
Четверо его учеников, окутанные его священным сиянием, тоже одновременно вошли во врата домена, преследуя Е Фаня.
Хун!
Выйдя наружу, Е Фань прямиком шагнул в ещё одни врата домена. В этом месте сияние устремилось к небесам, и всевозможные даосские узоры разом активировались, превратившись в несравненную убийственную формацию.
Её тщательно разложил Чёрный император, используя рельеф гор. Хотя божественных материалов не было, в сочетании с божественной формацией наставника истока это образовало ужасающую семиотчаянную великую формацию!
Хо Тань яростно взревел и исторг застилающее небо священное сияние. Однако всё его тело покрылось десятками ран. Если бы не его защита, четверо учеников были бы изрублены в кровавое месиво.
— Кто бы мог подумать, что мудрецы настолько ужасны? Даже плотный угол императорской формации не смог стереть его с лица земли. Жаль… нет божественных материалов для вырезания формации, — прошептал Е Фань, скрываясь в пустоте, и прямо разбил оставленную снаружи платформу формации, не давая Хо Таню возможности выследить его.
— Думаешь сбежать? В девяти небесах и десяти землях тебе не найти живого места! Ты и вправду думаешь, что мудреца можно оскорбить? Заплати кровью за своё преступление! — Хо Тань холодно усмехнулся и, встряхнув рукой, активировал один предмет. Разрушенная платформа формации быстро восстановилась и приняла первоначальный вид. Вместе с учениками он силой открыл врата домена и отправился в погоню.
Это было тайное сокровище, данное ему одним великим мудрецом. Какими бы ни были твои узоры формации, даже если ты переправишься за пределы небес, это будет бесполезно. С его помощью можно было ненадолго восстановить твою платформу формации и преследовать тебя по пятам, словно тень.
Без сомнения, это была смертельная ловушка. От мудреца было просто невозможно оторваться, и рано или поздно он бы тебя настиг. Остаться в живых было труднее, чем взойти на небеса.
— Человеческое святое тело, ты думал, что хорошо подготовился? Перед моим учителем любые твои уловки бесполезны. Если сил не хватает, что толку говорить!
— Всего лишь горстка божественного пламени да один обрывок древней убийственной императорской формации — и ты думал стереть мудреца? Ты слишком наивен. Мой учитель ради тебя подготовился основательно и специально одолжил тайное сокровище, чтобы тебе некуда было бежать!
— Какой-то мелкий отсекший путь, и он смеет бросать вызов мудрецу? Мой учитель убьёт тебя так же легко, как деревенскую курицу!
Ученики Хо Таня громко смеялись. Находясь в священном свете, они на предельной скорости следовали за ним и в пустоте заметили силуэт Е Фаня.
Шуа!
Однако, к их удивлению, Е Фань в пустоте снова активировал платформу формации и в вечной тьме изменил путь через пустоту, снова исчезнув.
Изменить направление в пустоте, сменить путь — от такого даже Хо Тань изменился в лице и с силой сжал кулаки, думая, что упустил его.
Шуа!
С силой проведя рукой, он проявил тайное сокровище на ладони, и в тёмной пустоте впереди восстановились обрывки повреждённых узоров формации. Он последовал за ними.
— Кто бы мог подумать, что тайное сокровище великого мудреца окажется столь чудесным… — он громко рассмеялся и больше не беспокоился.
Е Фань удирал на предельной скорости и сменил платформы формаций больше десяти раз, каждый раз делая это в пустоте, но так и не мог оторваться от Хо Таня. Любой другой мудрец уже давно бы отстал.
— Способности великого мудреца внушают трепет. Мы можем преследовать его до конца, и ему от нас не уйти, — один из учеников Хо Таня радовался, но в то же время глубоко страшился даосского совершенствования великих мудрецов древних рас.
— Куда же мы попали? Каждый раз мы меняем направление в пустоте и уже совсем не знаем, где находимся. Невозможно предсказать, что впереди, — нахмурился другой ученик.
— Посмотрим, сколько у него ещё платформ формаций. Когда они закончатся, он умрёт прямо у нас на глазах. Учителю хватит одного пальца, чтобы раздавить его!
Вскоре силуэт Е Фаня стал всё ближе и ближе, почти отчётливо видимым. С холодной усмешкой в уголке губ Хо Тань вытянул огромную руку вперёд, чтобы схватить его и прикончить!
Хун!
В этот миг врата домена широко распахнулись, и Е Фань вырвался из пустоты в реальный мир, рухнув вниз.
— У него закончились платформы формаций! Смерть прямо перед ним! Ха-ха…
— Человеческое святое тело, твой смертный час настал!
Четверо учеников Хо Таня ликовали и жестоко смеялись.
Взгляд Хо Таня был ледяным, его пурпурные волосы разметались. Его величественная и высокая фигура, словно горный пик, внушала трепет. Он первым двинулся вперёд, но, сделав шаг, пошатнулся и рухнул на землю.
Его четверо учеников, следовавших за ним, выглядели ещё хуже. Они прямо с большой высоты упали на землю и разбились в кровь.
— Что… что это за место? Мы… потеряли магическую силу?!
На лицах четверых учеников появился страх, и их сердца бешено забились. Они чувствовали, что дело плохо.
Хо Тань тоже изменился в лице. Всё его даосское совершенствование было подавлено до самого низкого уровня и почти не действовало. От этого у него волосы встали дыбом, ведь он был мудрецом!
Вокруг стояла полная тишина. Повсюду буйно росли травы, и древним травам было десятки тысяч лет. Это место было пугающе тихим, без единого звука, словно мёртвая земля.
Впереди Е Фань стоял с тёмно-золотым копьём в руке. Выражение его лица было очень холодным, но сам он был совершенно спокоен и собран. Он больше не бежал.
— Что это за место? — Хо Тань чувствовал, как его пробирает дрожь. Будучи мудрецом, он мог использовать сейчас лишь жалкие крохи магической силы, и, скорее всего, даже не мог летать.
— А-а-а… моё даосское совершенствование, моя жизненная изначальная сущность! — один из учеников Хо Таня в ужасе закричал. Он чувствовал, что не только потерял магическую силу, но и его жизнь стремительно утекает, а лицо постепенно покрывалось морщинами!
— Надоел!
Е Фань холодно хмыкнул и, оставив на месте остаточную тень, промчался мимо Хо Таня. Пы! — и он пронзил центр лба одного из его учеников. Кровь брызнула высоко вверх, и он поднял его на копье.
Пэн!
С силой встряхнув рукой, он отбросил труп на несколько десятков чжанов. Тот сразу же затих, и растеклась большая лужа крови.
— Ты… — Хо Тань пришёл в ярость. Он был мудрецом, как он мог позволить Е Фаню бесчинствовать? Он взмахнул ладонью вперёд, но, увы, подобная безбрежному морю сила так и не вырвалась наружу.
Е Фань нанёс удар копьём. Его ладони и пальцы источали волны золотого сияния, а сила была поразительно велика. Одной лишь физической силы было достаточно, чтобы разбить высокое небо!
Хо Тань издал сдавленный стон. Когда его рука соприкоснулась с копьём, она задрожала, почти сведённая судорогой, и боль была невыносимой. Он понял, что попал в беду. В этом месте, каким бы запредельным ни было его даосское совершенствование, оно было бесполезно!
— Что же это за место, чёрт возьми?!
— Добро пожаловать в Запретную землю древности. Сегодня я убью мудреца и отправлю тебя в последний путь! — безжалостно произнёс Е Фань.