Безбрежная вселенная, ослепительные звёздные реки, бескрайние и безграничные. Е Фань стоял посреди космоса, где повсюду царили пустота и небытие!
Вселенная порой бывает мёртвой и безмолвной, а порой — многокрасочной, и представляет собой противоречивое единство.
Е Фань ощущал безбрежность бескрайней вселенной и долго не двигался, приводя в порядок своё состояние, чтобы и тело, и дух, и воля достигли наилучшей формы. Потому что он понимал: на этот раз он точно сможет прорваться, и оковы, сковывавшие его больше полугода, будут разбиты, и сегодня он взмоет ввысь.
Если смотреть по обычным меркам, то чем дальше продвигается культиватор, тем труднее становится его путь: если на подъём на одну ступень уходит десять лет, то на следующую может потребоваться тридцать, а то и пятьдесят лет. А сколько прошло с его последнего прорыва? Всего лишь год или два, а он уже снова готов прорваться — это можно назвать чудом!
В пустынной вселенной он достал пятицветный божественный сосуд и вытащил пробку. Взметнулся луч ослепительного света и превратился в облако дыма, окутавшее его и ставшее лучами пятицветного божественного света.
— Пришло! Действие и впрямь огромно! — потрясённо произнёс Е Фань.
В этот миг пятицветный божественный сосуд непрерывно исторгал клубы сияния, которые превращались в жидкость и самопроизвольно вливались в его тело. Он чувствовал себя так, будто съел плод женьшеня: все его поры раскрылись, и бесчисленные крошечные лучи входили и выходили, пульсируя и заставляя его сиять разноцветным светом, ослепительным и ярким.
Грохот!
Раздался чудовищный гул: золотая кровь в его теле вскипела и самопроизвольно издала громовые божественные раскаты, от которых вся эта вселенная загудела в унисон, порождая всевозможные чудесные знамения.
Хруст!
Это не было небесным испытанием, не было пульсацией божественной силы и не было каким-то особым магическим искусством — это была лишь реакция самого тела. Его золотая плоть вибрировала, словно выполняя некое таинственное телесное упражнение, и от этого пустота разверзлась. Это было чрезвычайно ужасающее зрелище: не было никакого разрушительного бедствия, лишь тело Е Фаня звенело и дрожало, и одна только эта обычная вибрация омовения плоти и крови уже разрывала космическое пространство!
Всё тело Е Фаня излучало свет, и золотые электрические лучи один за другим пронзали его, словно его поражали первозданные молнии, но на самом деле это лишь его плоть испускала сияние. Вскоре задвигались и его суставы, будто он обновлял кровь и закалял кости; внутри него гремело так, что этот звук был громче рёва великих рек и цунами.
Его тело исторгло безмерный свет и стало единственным в пустынной вселенной; не стало ни солнца, ни луны, ни звёзд — остался лишь он один, самый ослепительный.
Грохот!
В следующий миг вибрация плоти и вспышка ослепительного золотого света стали ещё ужаснее, и инстинктивная сила его тела разрушила пустоту, превратив это место в чёрную дыру, которая в одно мгновение поглотила весь свет!
Эволюционная жидкость третьей ступени была чудесным веществом: она полностью растворила божественные вещества небесной скалы, сердцевины засохшей лозы упавшей звезды и камня судьбы Начала, наполнившись бесчисленными осколками Великого Дао. Действие её было поразительным: это было озарение светом, и в одно мгновение человеку казалось, что прошли миллиарды лет!
Е Фань от тела до духа полностью насытился этим, и всевозможные даосские печати покрыли его; он созерцал тайну сотворения мира, и особенно здесь, в космической звёздной реке, он был ещё ближе к этому Дао.
Е Фань закрыл глаза и сосредоточил дух, постигая Дао, закаляя божественное сознание, омывая плоть и кровь и выковывая божественные кости, шаг за шагом продвигаясь по уникальному Великому Дао и уходя всё дальше. Он взирал на пути предшественников, но шёл собственным путём, вглядывался в тайны космического звёздного неба и постигал собственный плод, создав своё необычайное тело и даосское мастерство.
Бам!
Пятицветный божественный сосуд взорвался, и вся эволюционная жидкость вырвалась наружу, превратившись в клубы бессмертной энергии, — точь-в-точь как бессмертная пилюля, выплавленная древним божеством, таинственная и обладающая потрясающей мир целебной силой. Молочно-белая бессмертная энергия клубилась, а затем разлилась разноцветным светом, затопив Е Фаня, и издала гул великого Дао, который сотряс эту вселенную и оглушительно загремел.
В конце концов чёрная дыра исчезла. Все кости Е Фаня заскрипели, божественное сознание невероятно уплотнилось, и золотой человечек, сидящий в межбровье, был безупречен и кристально прозрачен.
Ужасающая молния ударила с небес и обрушилась на него: началось небесное испытание, и он наконец-то совершил прорыв! Всё это не было неожиданностью, потому что в последнее время он уже давно чувствовал это, и ему не хватало лишь чуть-чуть, чтобы разрушить оковы. Теперь же, когда в его руках оказалась эволюционная жидкость третьей ступени, в этом не осталось ни малейших сомнений, и подъём ещё на одну ступень сразу же стал явью.
Это был ужасающий мир моря молний, которые обрушивались с безбрежного небосвода вселенной, заслоняя небо и землю; казалось, существует некое царство божеств, которое пристально контролирует всё это и делает его столь ужасающим. Молниям не было числа, и каждая из них разрывала пустоту, озаряя тёмную вселенную ослепительным светом и превращая её в мир божественного царства!
Е Фань начал проходить несравненное великое испытание, но держался невозмутимо, без тени страха или паники. В грозовом шторме он закалял своё тело, омывал золотого человечка, отливал печати своего треножника и непрерывно становился сильнее. Да, он отчётливо ощущал, что стал во много раз крепче и поднялся всесторонне: и чутьё, и боевая мощь — всё вступило в совершенно новый уровень, и в нём появился проблеск ауры и величия мудреца.
Великое испытание началось, яростное и безграничное — это было чудесное зрелище в звёздном небе, похожее на то, как одна за другой взрываются звёзды, превращаясь в безгранично ужасающую и величественную картину вселенной.
— Бог! Что я вижу?! Неужели там разразилась война между божествами и разрушено множество звёздных рек?! Почему так ослепительно и ужасно?!
На главной звезде Вечной, на одной из величественных астрономических обсерваторий, один мужчина вскрикнул, случайно запечатлев эту картину и чувствуя невероятное потрясение. Хотя расстояние было чрезвычайно велико, их технологии были непревзойдёнными, и они засняли это грандиозное чудесное зрелище переплетённых молний и бурлящих звёздных рек.
— Воистину невероятно! Это же бесчисленные молнии, и они возникают прямо в космической пустоте! Боже, я не сплю? Это происходит на самом деле! О, нет! В этом свете, кажется, есть чья-то фигура! Это демон? Как он может выдерживать такую силу?!
В то же время и в других местах главной звезды Вечной кое-кто тоже наблюдал эту картину, и все были потрясены и наперебой обсуждали её. Увы, никто не мог разглядеть того человека внутри: небесное испытание было чудовищным и содержало в себе божественные печати Великого Дао, и даже если пытаться восстановить картину технологическими средствами, это было бесполезно.
— Даже древний мудрец вряд ли устроил бы такой переполох. Неужели, как гласят легенды, древнее божество воскресло из тёмной вселенной и сейчас возвращается?!
На главной звезде Вечной многие сомневались, и кое-кто выложил увиденное в звёздную сеть, и это быстро распространилось по всему миру, вызвав бурные обсуждения. Истинные мастера были потрясены и все пришли в ужас: они убедились, что кто-то проходит небесное испытание, и, если не ошибаются, это, должно быть, самое ужасающее смешанное великое испытание из первозданного бедствия, бедствия пяти элементов, бедствия Великой Тьмы и прочих, в котором даже мудрец мог бы погибнуть.
— Скорее посмотрим, что за поразительный человек появился! Мы не будем мешать, просто тихо посмотрим.
То, что Е Фань проходил испытание, потревожило даже людей из другой далёкой звёздной области — главной звезды Вечной. Расстояние между звёздными морями было огромно, но это вызвало бурю. Он и не знал, что стал главным героем и привлёк внимание бесчисленных людей из центра этой вселенной. Та огромная звезда была безгранична, её население исчислялось сотнями миллионов, а цивилизация достигла высочайшего расцвета как в Великом Дао, так и в технологиях, поэтому некоторые люди и могли видеть чудесные картины в самой глубине вселенной.
— Молодой господин, мы пригласили Чёрную Тень — лучшего следопыта в звёздном море Бессмертных Крыльев. У него есть удивительная способность чувствовать, где находится враг, и он никогда не ошибался, — докладывал старый слуга в сером Цао Цину.
Чёрная Тень был таинственным могучим мастером, который обладал врождённым божественным даром: с помощью своего сердца он мог почувствовать и определить местонахождение любого человека. Многие приглашали его для дела, и за эти годы его цена становилась всё выше, так что мало кто мог себе это позволить. Ради того, чтобы заполучить кровь Нетленного Золотого Тела, Цао Цин и его люди, не жалея средств, наняли его.
И действительно, это был человек с необычайными способностями, и в области выслеживания он был если не первым в Вечном Царстве, то почти первым. В то время как Е Фань проходил испытание, он совершал пространственный прыжок и продвигался в эту звёздную область. Он был сверх-могучим мастером и управлял боевым доспехом древнего мудреца, и его появление, естественно, вызвало некоторую пульсацию, и от этого могучего дыхания перехватывало дух.
Однако перед лицом небесного испытания это казалось не столь уж важным. Е Фань в первый же миг ощутил это и увидел вдалеке боевой доспех высотой в десять чжанов¹. Он был чрезвычайно продвинут и ужасен: на нём было выгравировано множество печатей Великого Дао и установлены самые передовые технологические кристаллические платы для пространственного прыжка.
¹ 1 чжан ≈ 3,3 м.
Грохот!
Е Фань в первый же миг ринулся вперёд и мгновенно напал. Пришедший управлял боевым доспехом древнего мудреца, что представляло собой огромную угрозу, и инстинктивное чутьё Е Фаня ощутило исходящую от него вражду.
Чёрная Тень остолбенел: выйдя из звёздных врат, он увидел столь грандиозное небесное испытание и на мгновение оцепенел. Увидев, что небесное испытание приближается, он в первый же миг бросился назад. Но было поздно: небесное испытание, подобное морю, обрушилось на него, заслоняя небо и землю, и тут же из боевого доспеха древнего мудреца посыпались искры — он получил тяжёлый удар!
Бам!
Е Фань превратился в золотую молнию и, разорвав пустоту, очутился рядом с доспехом и с помощью небесного испытания разнёс его вдребезги — просто и жестоко. Он избил Чёрную Тень до полусмерти и схватил его. Доспех был разрушен, а Чёрная Тень убит!
В то время как на главной звезде Вечной многие люди следили за происходящим и в звёздной сети шло бурное обсуждение, испытание Е Фаня подходило к концу. Он мгновенно переместился неведомо на сколько ли и, когда весь свет молний исчез, вместе с разрушенным доспехом пересёк небосвод и полностью исчез. Потому что он боялся, что слишком большой шум от испытания, длящийся столь долго, может привлечь ещё кого-нибудь и навлечь большие неприятности.
И действительно: вскоре после его исчезновения священный корабль с главной звезды Вечной совершил пространственный прыжок и прибыл сюда, чтобы осмотреть и разведать. Увы, они опоздали.
— Цао Цин... хочешь убить меня, жаждешь заполучить мою золотую драгоценную кровь. На этот раз я разберусь с тобой до конца!
С момента последнего прорыва прошло всего лишь год или два, а Е Фань снова успешно прорвался и встал на восьмую малую ступень Отсечения пути — это можно было назвать божественным чудом! Ведь по обычным меркам ему требовалось ещё тридцать лет, а то и больше.
В этот миг каждая частичка его плоти сияла драгоценным блеском и была преисполнена силы, способной стереть любого отсекшего путь; ему даже казалось, что он может бросить вызов древнему мудрецу. Успешно пройдя испытание, его сила поднялась на новую вершину!
Е Фань чувствовал, что эта звёздная область является местом его обретения Дао, и если бы он смог найти эволюционную жидкость четвёртой или даже пятой ступени, то, возможно, смог бы непрерывно продвигаться вперёд, и прорывам не было бы конца!
Е Фань с разрушенным доспехом вернулся в Рай и, не говоря ни слова, направился прямо ко двору Цао Цина. Ничего не скрывая, он намеревался устроить кровавую резню.
— О! Ты ещё жив? Ты исчез из чистых земель Рая, и я думал, ты уже умер, — по дороге раздался противный голос. Едва вернувшись, Е Фань столкнулся с До Ло, который провоцировал его. Рядом с ним стояла старая карга, и в её глазницах на миг сверкнуло намерение убить, а взгляд был очень холоден и резок.
Лицо Е Фаня тут же помрачнело: его чутьё было необычайно острым, и он сразу же определил, что эта старая карга — та самая, что управляла чёрным боевым доспехом и пыталась убить его в чистых землях.
— Тебе и впрямь везёт! Вот только интересно, сможешь ли ты выжить в следующий раз, — До Ло нагло расхохотался, чрезвычайно дерзко, и, задрав подбородок, повернулся к Е Фаню затылком и зашагал прочь.
— Я долго терпел тебя, и теперь наконец-то могу действовать, — Е Фань двинулся на него.
— Ты что задумал? Это же чистые земли Рая! Я кузен Фань Сянь! Если ты посмеешь причинить мне вред, это будет самоубийством! — До Ло настороженно посмотрел на него, но всё ещё держался надменно и дерзко.
Пу!
Сверкнул кровавый луч, и с быстротой, присущей Е Фаню, золотая молния пронеслась мимо. Голова До Ло, достигшего третьего небесного слоя Отсечения пути, взлетела в воздух, и кровь брызнула высоко вверх.