Гора Переплавки Снадобий была окутана бессмертной энергией. На вершине парила священная печь, облака клубились, и сияние разливалось повсюду, являя грандиозное зрелище. Всего за одно мгновение травы и деревья на всей горе стали в десятки раз пышнее; алые утёсы и причудливые камни источали тысячи и тысячи лучей благодатного света, и всё это, подобно бессмертной воде, создавало ощущение переливающейся ряби. Сильнейшая эволюционная жидкость телосложения была готова. Крышку печи уже давно открыли, и внутри бронзовой священной печи бурлила бессмертная жидкость, распространяя прозрачный аромат; вся гора Переплавки Снадобий сверху донизу благоухала. Это отличалось от той божественной жидкости, что добыла встреченная им у горы Бессмертных девушка с пурпурными зрачками: аромат был гораздо насыщеннее, потому что эту жидкость перегнали по методу приготовления пилюль. Внутри печи извивались несколько синих истинных драконов, а затем несколько огненно-красных божественных птиц расправили крылья на небесной скале, и несколько белых тигров взмыли вверх... В священной печи один за другим раздались драконий рык, крик феникса, тигриный рёв и рычание цилиня; несколько бессмертных духов и благовещих зверей исторгали радужное сияние и вскидывали головы на сплавившемся воедино божественном минерале, и лишь долгое время спустя всё исчезло.
Некоторые тузы Рая взмыли в воздух и в первый же миг появились на вершине горы Переплавки Снадобий. Одновременно возникло несколько священных орудий, охранявших это место, и с них, словно с боевых кораблей святого уровня, свисали нити следов Великого Дао, и цепи божественного порядка затопили всё вокруг. Нельзя было не проявлять величайшую осторожность: за последние месяц-два конфликты с кланом Бессмертных Крыльев и кланом Мо из звёздного моря Изначального Демона не прекращались и выливались в бесчисленные стычки. И если бы не достигнутая тайная договорённость, буря на время утихла и могла бы разразиться ужасная решающая битва. Но даже так клан Фань не смел терять бдительности, и теперь, когда эволюционная жидкость была только что готова, если бы её похитили, это значило бы, что все их труды пропали даром.
Бум!
Внезапно из-за пределов мира донеслись пульсации священного оружия: и впрямь случилась беда — один за другим огромные священные корабли атаковали и замерли за пределами небес. Эта малая планета была невелика, и чистые земли Рая представляли собой лишь один континент, накрытый световым куполом, и сейчас мастера внутри, конечно же, ощутили, что надвигается несравненная смертельная опасность. Чувствительность Е Фаня была обострена: не считая древних мудрецов, в этом месте он, назвав себя вторым, не нашёл бы первого. Всё его тело покрылось мурашками, и волоски встали дыбом; ему казалось, что за ним наблюдает некий древний свирепый зверь, и возникло ужасное предчувствие гибели.
— Плохо! Дело дрянь! — Е Фань втайне тревожился: неизвестно сколько священных боевых кораблей прибыло из-за пределов мира, и, возможно, спустился сам древний мудрец, чтобы напасть на Рай в тот самый миг, когда открылась печь. Это была малая планета, не слишком обширная, и если клан Фань не удержит оборону, священные боевые корабли легко её уничтожат, и вся звезда разорвётся на куски; тогда прольётся кровь, и мало кто сможет выжить. Он оказался в самом водовороте этой безвыходной ситуации и вполне мог пострадать; лучи даосских печатей священных кораблей могли похоронить и его, и даже бежать было бы крайне трудно. Все эти дни у горы Переплавки Снадобий было относительно спокойно, и лишь в день открытия печи, когда снадобье было готово, явились несравненные враги. Их цель была ясна — они пришли за сильнейшей эволюционной жидкостью.
Фань Чжоу и несколько других мастеров с криками заняли места в священных боевых кораблях и устремились за пределы мира. И в этот момент священную печь, парящую в воздухе, которая, без сомнения, была важнейшим объектом, в первый же миг убрали. У подножия горы Переплавки Снадобий поднялся переполох: все узнали, что напали клан Бессмертных Крыльев и клан Мо из звёздного моря Изначального Демона, и пришли они с недобрыми намерениями; сегодня Раю грозила великая беда. За пределами мира плотными рядами, чёрной тучей, заслонив всю древнюю звезду, выстроились боевые корабли; сверкающие холодным металлическим блеском, они нацелили всевозможные орудия Великого Дао и технологическое оружие прямо вниз.
Грохот!
За пределами мира завязался бой; чистые земли Рая задрожали, и вся малая планета подверглась атаке. Бесчисленные даосские печати, вырезанные мудрецами, разом засверкали и устремились в небо, временно отражая все атаки. Однако сможет ли эта защита продержаться до конца, было неизвестно. Клан Бессмертных Крыльев и клан Мо наступали с невиданной яростью и задействовали почти все свои священные боевые корабли, а их патриархи-мудрецы, похоже, тоже прибыли. Многие в чистых землях побледнели, не зная, удастся ли пережить это спокойно. Рай нажил себе двух сверхкрупных врагов, и теперь, когда сильнейшая эволюционная жидкость была готова, враги начали настоящую атаку.
Бум!
Вдалеке вниз ударил огромный луч, и та земля прямо обратилась в пепел; поверхность провалилась, явив бездонную чёрную дыру. Это был удар священного орудия, породивший ужасающие последствия! Дальше стало ещё яростнее: хоть святая земля и была защищена всевозможными заслонами из даосских печатей, они не могли отразить всё, и тысячи и тысячи лучей священного света обрушились вниз. Не будь здесь формации древнего великого мудреца, эту малую планету уже множество раз уничтожили бы.
Внезапно в звёздной области мелькнула человеческая фигура, двигавшаяся быстрее всех священных кораблей, и за нею взметнулась огромная волна, от которой пространство за пределами мира едва не разрушилось. Ещё на бесконечном расстоянии она выбросила огромную руку, которая накрыла сверху даже малую планету, и это было чудовищно! В Раю у многих могучих культиваторов от страха зашлось сердце, и они едва не лишились чувств. Что же это такое? Огромная синяя рука заслонила небо и солнце и накрыла эту древнюю звезду, готовая сжать её в кулак! Зрелище было ужасающим, и казалось, что пробудилось божество и настал конец света, готовый уничтожить всё живое. За небесами боевые корабли, висевшие у малой планеты, один за другим падали вниз, не в силах устоять перед этой могучей волной; они не могли сопротивляться ни мгновения. Противостоять этому было решительно невозможно; пойди они в атаку — обратились бы в пыль, и даже священные боевые корабли мало чем могли помочь. Ибо это действовал сам патриарх звёздного моря Изначального Демона — истинный несравненный мастер!
Бам!
В этот критический миг жизни и смерти в другой звёздной области огромная чёрная рука стремительно пронеслась по звёздному небу и, словно божественный шёлк, преградила путь и столкнулась с синей рукой. Это место тут же разрушилось, превратившись в безбрежье чёрных дыр и бездны; эта часть космоса словно подверглась великому уничтожению и была разрушена до неузнаваемости. Малую планету подхватила чёрная рука и переместила неведомо как далеко, изменив её координаты в звёздном пространстве. Сердце Е Фаня дрогнуло: неужели это искусство древнего мудреца? Даже если это очень малая планета, обычным королям предков такое не под силу.
— Это драгоценное боевое тело древнего мудреца! — вскрикнул кто-то и задрожал всем телом.
Ещё не достигнув святого уровня, можно было управлять священными боевыми кораблями; точно так же и у древних мудрецов было своё грозное и ужасающее оружие — плод слияния даосских печатей и технологии. Так называемое драгоценное боевое тело древнего мудреца представляло собой могучего металлического боевого человека, на котором были выгравированы всевозможные даосские печати и божественные цепи Дао, и когда мудрец входил в него, его сила возрастала во много раз. Это механическое оружие позволяло мощи древнего мудреца достичь ужасающей степени; именно поэтому Вечное Царство стояло превыше всех и считало себя высшей расой. В этой звёздной области отсекший путь, владея священным боевым кораблём, мог явить боевую мощь уровня мудреца и в ледяной, безбрежной вселенной не знать преград, убивая всякого на своём пути. Именно это давало им возможность сражаться через ступень, что было чрезвычайно страшно, и, путешествуя по бескрайним звёздным областям, они не боялись даже самых ужасающих противников. Сорвать звезду и схватить луну, передвинуть звёзды и засыпать море — всё это происходило у него на глазах. Е Фань, естественно, проникся уважением и не смел недооценивать Вечное Царство, став ещё более осторожным и внимательным. Он уже хотел было выложить площадку с шахматными печатями, но теперь не спешил уходить: раз появился древний мудрец, то наверняка начнутся переговоры на высшем уровне, и, возможно, до настоящей смертельной битвы не дойдёт.
Грохот!
Внезапно из другой звёздной области вытянулась огромная пурпурная рука и тоже накрыла эту малую планету, намереваясь схватить её. Чёрная рука вновь пришла в движение и столкнулась с ней; звёздная область пошла волнами разрушения, и возникли всевозможные таинственные и причудливые явления, грохочущие и оглушительные. В конце концов раздалось несколько старческих голосов, словно пришедших из эпохи Тайгу и пронзивших пространство; они общались между собой. Увы, люди в чистых землях Рая уже не могли этого слышать: несколько человек быстро ушли в глубины вселенной, не желая быть услышанными. Никто не знал, о чём они говорили, но вскоре все боевые корабли, осаждавшие эту область за пределами мира, отступили, и не осталось ни одного.
Клан Мо из звёздного моря Изначального Демона, клан Бессмертных Крыльев и клан Фань достигли взаимного компромисса и пришли к соглашению, в конце концов избежав большой войны. Буря утихла, и вскоре пришла весть: если прежде говорили, что среди молодого поколения будет восемь, а то и самое большее двенадцать человек, кто вкусит сильнейшую эволюционную жидкость, то теперь их осталось лишь четверо — число резко сократилось. Сердца у всех упали: было ясно, что клан Бессмертных Крыльев и люди из звёздного моря Изначального Демона выдвинули условия и потребовали свою долю. В чистых землях Рая все тузы хмурились и один за другим приходили в движение, борясь за своих отпрысков, чтобы получить квоту, которая могла бы на всю жизнь озарить их славой и вознести на вершину.
В последующие три дня все, кто имел хоть какое-то влияние, обивали пороги, желая обеспечить своим детям достойное будущее. А о самих тузах и говорить нечего: они, конечно, тоже получили свою долю, ибо усиление их личной боевой мощи было самым важным. Два дня спустя пришла весть, что среди молодого поколения право вкусить жидкость получили Фань Тянь, Фань Сянь, Фань Гу и Фань Мэн; все остальные молодые мастера побледнели и были безгранично разочарованы, а сердца их наполнились ледяным холодом.
— Молодой господин! Вы принесли из клана два вспомогательных божественных минерала, но в списке вас нет! Род Фань заходит слишком далеко! — в одном из дворов старый слуга сверкнул глазами, полный гнева.
— Ничего, подождём ещё, — Цао Цин лишь спокойно улыбнулся, не выказав ни малейшего нетерпения.
Полчаса спустя в их двор вошёл загадочный человек; это был один из важных членов клана Фань. Он сообщил им тайное слово: втайне для Цао Цина было оставлено одно место. Лишь когда он ушёл, Цао Цин, остававшийся всё это время совершенно невозмутимым, увидел, как смягчилось лицо стоявшего рядом старого слуги:
— Наконец-то род Фань не разочаровал.
В глубине чистых земель Рая Фань Сянь спорила с сородичами, потому что ни в четырёх открытых местах, ни в одном-двух тайных для Е Фаня места не нашлось, и сильнейшая эволюционная жидкость его не касалась!
— Кузина, он же чужак! К чему тебе так упорствовать? Этой жидкостью даже ключевые ученики нашего клана не могут воспользоваться, а он кто такой?! — холодно бросил один из молодых людей клана Фань.
— Верно! Если бы мы вырастили мастера нашего клана, возможно, мы смогли бы полностью пробудить сильнейшую кровь и вернуть в мир Боевое тело Брахмы! Это бесценное сокровище, и пусть даже камень судьбы Начала мы получили благодаря ему — дать ему что-то другое в возмещение! — подхватил другой.
— А вы знаете, какое у него телосложение? — Фань Сянь, стройная и изящная, была ростом выше обычных мужчин и имела безукоризненную фигуру. Она обвела взглядом присутствующих и продолжила: — Он, возможно, легендарное Нетленное Золотое Тело, одно из сильнейших телосложений во вселенной, и его кровь разбавлена, вероятно, лишь на десять с лишним поколений. Вы можете представить, что будет, если его кровь полностью пробудится? Наш клан получит сверхсилача с безграничным потенциалом. Когда он станет мудрецом, кто же не устрашится его клинка? Насколько мне известно, в нашей звёздной области, возможно, уже родилось несколько крайне ужасающих сильнейших телосложений, и, заполучив его, мы как раз сможем им противостоять.
— Что?! У него кровь Нетленного Золотого Тела? — все были потрясены.
— Хорошо, дать ему одно место! — Фань Чжоу, который до этого не проронил ни слова, наконец заговорил; его зрачки излучали два ослепительных луча, а взгляд был подобен взору сокола и волка.
Полчаса спустя во дворе Е Фаня появилась высокая фигура и торжественно вручила ему пурпурную тыкву-горлянку — внутри была сильнейшая эволюционная жидкость кровеносных сосудов.
— Храни её бережно! Многие глаза устремлены на тебя, и многие недовольны, желая узнать, до какой степени ты сможешь эволюционировать. Смотри же, не разочаруй нас! — это оказался сам Фань Чжоу; он лично прибыл сюда и передал ему драгоценную жидкость.
Когда во дворе воцарилась тишина, Е Фань уставился на божественную жидкость в своих руках, а затем поднял взор на вселенную. Он не знал, до какой степени сможет эволюционировать, и сердце его было преисполнено волнения и ожидания.