Сердце Е Фаня дрогнуло, он широко раскрыл глаза. В ледяном теле в его объятиях появился отпечаток души-духа — она пробудилась.
Обрести то, что было потеряно: умершая красавица вновь наполнилась жизненной силой. Хотя она была очень слаба, это было по-настоящему.
— Мяои!
Е Фань позвал её и с силой сжал её руку, боясь, что, отпустив, он потеряет её навсегда. Один шаг — и рай, другой — и преисподняя. Он уже отчаялся, и вдруг пришла радость.
Это был взлёт чувств после глубокого падения. Он уже чувствовал, что вот-вот потеряет её, но женщина в его объятиях ожила из мёртвого состояния, и это вызвало в нём бурю эмоций.
Несравненная красавица закрылась в смертельном затворе и уже стала очень холодным трупом. Он думал, что небо и люди разделились навсегда и он больше никогда её не увидит, что это станет великим сожалением.
— Ты вернулась, главное — жива… — тихо произнёс он.
Лицо Ан Мяои было бескровным и очень бледным. Её точеное личико было словно вырезано из чистого белого бараньего нефрита, а пара глаз, обычно таких одухотворённых, сейчас была лишена блеска, тусклая и затуманенная.
Она медленно протянула руку и вытерла следы слёз с его лица. Её тело было очень слабым. Вернувшись из мира бодхисаттвы, она столкнулась с трудностями и препятствиями и едва не ушла в нирвану.
За эти годы красота Ан Мяои ничуть не убавилась. Её бессмертное очарование стало ещё более сдержанным, прибавилось умиротворённой безмятежности и спокойствия, а дерзкой прелести и очарования стало меньше. Смыв с себя всю мирскую суету, она стала ещё более пленительной.
Она слабо улыбнулась. После долгих лет разлуки, здесь, в храме Ланьто на Западных землях, было какое-то трудно выразимое чувство. Её зрачки мерцали одухотворённым блеском, и она сказала:
— Это действительно ты. В мире бодхисаттвы я слышала твой зов, вышла из забвения и с трудом вернулась.
— С тобой ничего не случится. Я здесь и обязательно смогу защитить тебя, — взгляд Е Фаня стал твёрдым. Издав лёгкий боевой клич, он активировал искусство «Чжэ», и всё его тело исторгло священный свет, который окутал Ан Мяои.
Хотя его искусство «Чжэ» было неполным, в мире мало что могло с ним сравниться. Ни Искусство возрождения феникса, ни искусство нирваны не превосходили его.
Ан Мяои в основном повредила душу-дух и едва не потерялась в мире бодхисаттвы. Искусство «Чжэ» могло исцелять как плоть, так и изначальный дух, и почти мгновенно её состояние значительно улучшилось.
— Мне уже гораздо лучше… — вскоре она уже могла сидеть.
Вдалеке снова появился почтенный Куцы. Хотя он был архатом с золотым телом и обычно его сердце было подобно бездонному колодцу, сейчас на его лице тоже появилось удивление: она ведь уже ушла в нирвану, как же она могла ожить?
— Неужели это человек, избранный и защищённый Буддой? Поэтому она и смогла так долго пробыть в мире бодхисаттвы, заставив нас всех ошибочно решить, что она ушла в нирвану? — пробормотал он про себя.
А затем он широкими шагами приблизился и стал расспрашивать, желая узнать, что произошло.
— Я переправилась через Море Прошлого, а затем перешла Реку Будущей Жизни. На горизонте я увидела двух великих будд: одного — Амитабху, другого — Шакьямуни. Я не могла выбрать и в конце концов пошла вперёд, пройдя между ними… и в итоге потерялась.
Ан Мяои тихим голосом рассказала о том, что случилось с ней в мире бодхисаттвы за эти дни.
— Главное, что ты вернулась! — сказал Куцы.
Он заточил Ан Мяои в девятиярусной каменной пагоде без злого умысла, полагая, что в будущем она сможет обрести плод бодхисаттвы и что сто лет суровой практики в пагоде были очень важны.
Куцы ушёл, не желая мешать.
— Ты вернулся… — тихо произнесла Ан Мяои, пристально глядя на Е Фаня. Она медленно поднялась на ноги, и её душа-дух уже укрепилась.
Она немного исхудала, её чёрные волосы были мягкими и послушными, а выражение лица — безмятежным и неземным. Хотя она стояла прямо перед ним, казалось, что она вот-вот уйдёт от мирской суеты и станет бесконечно далёкой.
— Я с трудом, упорно возвращался, но всё равно опоздал. Успокоившись, я так и не смог забыть этот берег и вернулся, — тихо произнёс Е Фань.
— Четырнадцать лет. Не думала, что мы ещё сможем встретиться, — мягко сказала Ан Мяои.
Е Фань пошёл с ней рядом, и они вместе вышли из храма Ланьто. Закатное зарево окрасило небо на западе в красный цвет, и их тени тянулись очень длинными.
У храма Ланьто под скалистыми утёсами лежали цилини, а у тропинок росли бессмертные травы. Это было место, полное чистого аромата, повсюду царили покой и умиротворение, и даосские следы были рассеяны повсюду.
— То, что ты пришёл навестить меня, — это и вправду хорошо, — Ан Мяои улыбнулась, как маленькая женщина. Её ясные глаза и белые зубы сияли, и в ней было немного очарования, немного тепла. Но сердце Е Фаня на мгновение замерло — ему показалось, что она далеко.
Е Фань поправил её чёрные волосы и пошёл вместе с ней наружу. Они ступали по тропинке, вымощенной голышами, проходили мимо одного за другим дворцов, павильонов и беседок. Они шли рядом, и в лучах закатного солнца это выглядело очень тепло и уютно.
— Я выбрала путь постижения буддизма и теперь обрела кое-какие даосские плоды, — сказала Ан Мяои.
— Я знаю. Почтенный Куцы сказал, что ты можешь обрести плод бодхисаттвы, и это не должно быть трудно, — кивнул Е Фань.
— Вступив на этот путь, нужно, чтобы сердце было безмятежным, без желаний и без стремлений. Идёшь — пустота, сидишь — пустота, говоришь, молчишь, движешься или стоишь — всё пустота. Даже если белый клинок занесён над головой — всё равно что острый меч разрубает весенний ветер, — тихо произнесла Ан Мяои.
Выражение лица Е Фаня застыло. Наконец он понял, почему Ан Мяои казалась ему далёкой. Не потому, что расстояние между ними было велико, а потому, что состояние её сердца стало иным.
— У каждого есть природа Будды, и Будда — тоже человек. Зачем же отбрасывать так много? Я не хочу, чтобы ты шла по такому пути, — сказал Е Фань.
— У каждого есть природа Будды, но это не значит, что каждый должен стать Буддой, — покачала головой Ан Мяои.
На какое-то время оба замолчали. Они молча шли вперёд, и хотя это было очень тепло, между ними словно возникла незримая дистанция.
— Зачем постигать буддизм? В мире полно даосских учений. Если хочешь, я могу принести тебе писания Великих императоров человеческой расы, чтобы ты выбрала, — сказал Е Фань.
— Я связана с Буддой, и мне подходит постижение буддизма, — покачала головой Ан Мяои.
Е Фань хотел что-то сказать, но Ан Мяои протянула нефритовую руку и закрыла ему рот:
— Ничего не говори. Давай просто пройдёмся.
Спустя долгое время солнце уже село. В тусклом свете священных гор Ланьто тени деревьев колыхались, и лекарственные травы благоухали. Е Фань наконец не выдержал и заговорил:
— Мяои, этот путь труден, и не обязательно по нему идти. Есть много вариантов. Зачем же запирать себя в Западной пустыне?
— Это и есть мой путь. Когда я вошла в Море Прошлого и перешла Реку Будущей Жизни, моё сердце было так безмятежно. Оно подсказало мне, что выбрать и от чего отказаться, — ответила Ан Мяои.
— Я… не хочу, чтобы ты была такой, — Е Фань смотрел на неё.
Быть несравненной красавицей и отныне с синим светильником служить древнему Будде, оборвав все мирские связи, — разве это не слишком жестоко?
— Что же в этом плохого? Моё сердце безмятежно и невероятно наполнено. Я вижу, как распускается буддийский цветок, ослепительный, словно готовый источать капли росы. Всё моё Дао заключено в этом, — произнесла Ан Мяои, и в её глазах заструился блеск.
— Уйдём вместе из Западной пустыни, — серьёзно сказал Е Фань.
Ан Мяои легко вздохнула, глядя на него. В её глазах было нежелание расставаться и привязанность, но она покачала головой.
Вдруг она прижала руку ко лбу, и на нём выступил холодный пот. В её глазах тоже появилась влажная пелена, и она произнесла:
— В прошлом я отсекла путь… но забыла прошлое.
— Что?! — Е Фань схватил её за руку.
— Теперь же я снова всё вспомнила. Но четырнадцать лет назад, когда ты уходил, я уже сделала выбор… — из прекрасных глаз Ан Мяои скатились две хрустальные слезинки.
— Забытое при Отсечении пути теперь вновь вспомнилось. Некоторые отпечатки невозможно стереть, — взгляд Е Фаня стал твёрдым. — Буддийские врата, говоря о будущей жизни, лишь ищут убежища. Где же там перерождение, где же там перевоплощение? Всё, что мы можем переживать и воспринимать, — лишь благодаря этой жизни.
Ан Мяои успокоилась и мягко произнесла:
— Не будь так привязан. Это мой путь.
— Это не привязанность. Тебе и вправду не следовало выбирать постижение буддизма, — Е Фань внезапно стал властным и решительным. Схватив её за руку, он сказал: — Уйдём вместе из Западной пустыни.
Ан Мяои улыбнулась. Её несравненный облик, одна улыбка которого могла покорить целый город, на мгновение осветил всю тёмную священную гору.
— Ты и вправду не хочешь, чтобы я постигала буддизм?
— Да, — кивнул Е Фань. Он не желал, чтобы Ан Мяои отныне с синим светильником служила древнему Будду и в одиночестве старилась в Западной пустыне.
— Тогда подожди, пока я обрету плод бодхисаттвы и смогу ходить по миру. Сейчас десять тысяч кланов поднялись одновременно, и даже мудрецы из-за пределов небес вот-вот прибудут. Как можно ходить по миру, не став бодхисаттвой?
— Ты ведь не просто успокаиваешь меня? — опешил Е Фань.
— Нет, — Ан Мяои очаровательно улыбнулась, и это было поразительно и пленительно.
— Ничего. Если однажды Будда и вправду станет тебе препятствием, я приду за тобой. Пока я непобедим в этом мире, ничто не сможет меня остановить! — сказал Е Фань.
— Мой маленький мужчина бывает властным, — улыбка Ан Мяои расходилась, словно рябь. Её кожа мерцала точками света, чёрные волосы развевались, а глаза сияли, словно звёзды. — Я буду ждать, когда ты придёшь за мной.
Е Фань кивнул и вместе с ней прошёл через несколько одухотворённых жил, направляясь в глубину священной горы.
— В будущем, что бы ни случилось, ты обязательно должен мне верить. Так же, как я верю тебе, — сказала Ан Мяои.
Лунный свет был чистым и белым, превращаясь в бессмертные перья и струясь вниз. В озере мерцали блики воды, и вокруг разливалась одухотворённая энергия.
Е Фань нефритовым ковшом зачерпнул прозрачной воды и пролил её на прекрасные волосы Ан Мяои, помогая ей мыть голову. Бессмертный свет мерцал точками, и по озеру расходилась рябь.
Ан Мяои легко рассмеялась и слегка оттолкнула его:
— Я сама справлюсь, — и попросила его отойти подальше.
Вскоре брызги воды взметнулись, и она, словно рыбка, поплыла в озере. Её белоснежное тело, подобное слоновой кости, сверкало прозрачным блеском.
Вдалеке Е Фань сидел у костра и жарил какую-то дичь. Он не знал почему, но чувствовал, что Ан Мяои действительно стала какой-то далёкой. Несмотря на её слова о том, что в будущем они снова встретятся.
Вскоре красавица вышла из озера и лёгкими шагами приблизилась к нему. Закутанная в одеяние из перьев, она обрисовывала изгибы своего белоснежного прозрачного тела, совершенного до крайности. Тонкая, словно её можно было обхватить одной рукой, талия и длинные стройные нефритовые ноги — без единого изъяна.
Влажные распущенные волосы были покрыты капельками воды. На её лице, подобном бараньему нефриту, блуждала лёгкая улыбка. В каждом её движении и жесте была несравненная прелесть, чистая, прекрасная и неземная, словно небесная фея, случайно упавшая в мир людей.
— Пойдём, — Ан Мяои съела какой-то одухотворённый корень и не притронулась к дичи.
— Хорошо, я провожу тебя обратно, — кивнул Е Фань и встал.
— Обратно — это куда? — спросила Ан Мяои.
— Разве не в храм Ланьто? — спросил Е Фань.
— До будущего ещё далеко. Я знаю, что ты скоро отправишься в дальний путь. В следующие полмесяца я не буду буддийской практикующей, а ты — человеческим святым телом. Мы будем просто обычными людьми и проживём кусочек простой жизни, — сказала Ан Мяои.
Е Фань сначала удивился, а затем взял её за руку и ушёл далеко. Они покинули священную гору и простились с храмом Ланьто.
В следующие полмесяца они жили, как пара обычных людей: вдвоём летали и отдыхали, смотрели на восход утреннего солнца и на заход вечернего, проходили через степи и заходили в пустыни. Это было просто и счастливо.
По ночам они вместе смотрели на звёздное небо, и Е Фань показывал ей, в какой стороне находится другой берег звёздного неба, и рассказывал, что это за мир.
Время было коротко и пролетало так быстро.
На небе мерцали бесчисленные звёзды, и лунный свет был тусклым и призрачным.
— Мы обязательно ещё встретимся, — Ан Мяои встала, повернувшись к нему спиной. Её белоснежная и совершенная спина сверкала белым блеском, словно нефрит.
Е Фань приблизился и обнял её тело, подобное слоновой кости, не желая расставаться. Если бы можно было выбирать, он предпочёл бы быть простым смертным.
— Полмесяца прошло, тебе пора идти, — Ан Мяои мягко отстранила его. Одеяние из перьев мелькнуло, скрыв её безупречное нефритовое тело. Выражение её лица было безмятежным, и она была невероятно чистой, прекрасной и неземной, словно стояла очень далеко, в девяти небесах.
Чи!
Синий светильник возник рядом с ней. Свет Будды на фитиле вспыхнул и сразу же заплясал. Древний синий бронзовый светильник делал её облик ещё более воздушным и призрачным.