Божественно-демоническая жидкость была редкой, прозрачной и блестящей, словно перекатывающиеся капли пятицветной росы. Она стекала с растрескавшихся горных тел, сливаясь воедино и уходя в самую глубь гиблой земли.
Великие мудрецы страстно желали её, старейшины из Области Божеств тоже надеялись заполучить. Все без исключения хотели завладеть ею и применяли разные способы, чтобы добыть её.
Вообще-то у божественных старейшин была возможность получить её. Совместно активируя убийственную карту формации и опускаясь среди горных пиков, они могли приблизиться к божественно-демонической жидкости.
Однако всё оказалось не так просто, как они себе представляли. Тот древний саркофаг испускал даосские волны, подавляя божественную карту. Труп императора не позволял оружию предела приближаться к себе — это была самозащита.
С одной стороны — труп Великого императора древности, с другой — оружие Великого императора древности. Когда эти двое встречались, естественно, ни один не уступал другому, и сойтись в одном месте было невозможно.
Божественные старейшины были встревожены: такой шанс выпадает раз, и другого может не быть. Возможно, за всю жизнь — лишь одна такая возможность. Они изо всех сил рвались вперёд, но в конце концов потерпели неудачу. Огромный каменный саркофаг грохотал, даосские волны сталкивались с картой формации, и им приходилось немедленно отступать.
— Как жаль, как прискорбно... — все без исключения вздыхали.
Божественно-демоническую жидкость невозможно было остановить, и она полностью уходила в самую глубь гиблой земли. Там мог кто-то быть — таково было предположение мудрецов. Их глаза блестели, и каждый прокручивал в уме свои мысли.
Вне всяких сомнений, нынешнее поле битвы находилось в этой гиблой земле. И могучие мастера из Области Божеств, и великие мудрецы извне — все хотели войти внутрь. Помимо того каменного саркофага, божественно-демоническая жидкость тоже стала их целью.
— Область Божеств пуста. Может, нам придумать способ прорваться туда? — тихо спросила драконья лошадь. За много дней наблюдений она уже неплохо разобралась и в гиблой земле, и в Области Божеств.
Она, естественно, знала, что у Е Фаня есть великое оружие убийства — тоже саркофаг. Применив его должным образом, возможно, удалось бы прорваться в Область Божеств, ворваться внутрь и захватить древо жизни.
— Верно! У Е Фаня есть девятислойный саркофаг мифической эпохи. Возможно, у нас и впрямь получится, — сердце Пан Бо тоже дрогнуло.
В тот год, когда они разрушили родовую землю божественной династии Юйхуа, Е Фань добыл там маленький саркофаг длиной с ладонь, тоже девятислойный. Согласно преданиям, в этом саркофаге был погребён божественный дух.
Ведь Сын святого императора говорил, что он уже появлялся в древней эпохе и едва не погубил один великий древний клан, после чего был перезахоронен среди девяти небес!
Е Фань достал маленький саркофаг, древний и безыскусный, с виду ничем не примечательный, и потёр его рукой. Когда-то убийца святой Ци Ло советовал ему выбросить его или захоронить в звёздном небе, но Е Фань всё время носил его с собой, не послушав совета.
В этот миг Золотой лев, Девятихвостый крокодил-дракон, святой Чёрный Медведь и остальные заколебались, их взгляды стали жадными. Сейчас и впрямь мог быть отличный момент, чтобы ворваться в Область Божеств.
— В этом маленьком саркофаге погребён не обязательно Великий император. Трудно сказать, сможет ли он подавить проклятую Область Божеств, — произнёс Е Фань.
Драконья лошадь готова была поднять все четыре копыта:
— Не попробуем — не узнаем! Сегодня мы пойдём ва-банк и раньше тех великих мудрецов разграбим Область Божеств!
— Не спешите. Сейчас Область Божеств и мудрецы извне зашли в тупик, и это равновесие пока трудно нарушить. У нас всегда будет возможность действовать. Я всё время чувствую, что здесь таится великая опасность, и лучше ещё некоторое время понаблюдать, — сказал Е Фань.
Такое суждение он вынес не без причины. Стоило вспомнить, что в мифической древней области с одного островного рифа падали листья древа жизни, которыми кормили древних зверей в звёздной области.
Такое средство вселяло ужас: через целую звёздную область выращивать стада древних зверей — это всегда вызывало беспокойство.
Теперь же они увидели древо жизни, которое росло прямо в Области Божеств, и, должно быть, это было делом рук тамошних людей. Однако до сих пор не было никаких сведений об этом.
Е Фань чувствовал, что в Области Божеств, возможно, есть ещё какая-то тайна, до сих пор не раскрытая.
Услышав это, остальные тоже остыли, понимая, что здесь определённо кроется некая тайна, неизвестная людям.
Пан Бо нахмурился:
— Возможно, люди, жившие в бесконечно далёкие времена, установили формацию закона. Когда листья древа жизни опадают, они могут через ту формацию попадать в мифическую древнюю область. Я думаю, нынешние герои из Области Божеств, вероятно, и не знают о том, что устроили их предки.
Такое было вполне возможно, но из осторожности Е Фань и остальные решили, что лучше спокойно наблюдать — время для решительной борьбы ещё не пришло.
И действительно, не прошло и полмесяца, как один случай подтвердил часть их догадок: Область Божеств была непостижима!
На днях один великий мудрец нанёс удар, молниеносно атаковав с легендарным древним оружием предков. Он ворвался в Область Божеств и едва не заставил её распасться и разрушиться.
Можно сказать, это было великим потрясением. Никто не ожидал, что у великого мудреца извне окажется при себе столь могучее оружие предков. Хотя о мощи такого древнего оружия трудно было судить, и оно, несомненно, уступало оружию императора, но отдельные его образцы всё же были несравненно ужасны.
Обычно такое древнее оружие было сильнейшим божественным предметом целого клана, передаваемым с древних времён, — нетленным высшим сокровищем!
Этот великий мудрец умел таиться. Все эти годы он скрывал его и ни разу не применял, а в решающий момент в одиночку отправился грабить тылы Области Божеств, желая одним ударом добиться успеха.
Увы, в последний миг всё пошло прахом. Он расколол самую древнюю гору Области Божеств. Но в решающий момент эта самая древняя божественная гора треснула, и из неё вырвались четыре луча убийственной мечевой энергии, на месте разбившие вдребезги то оружие предков.
Этот великий мудрец тоже погиб ужасной смертью, исчезнув и телом, и духом!
Когда весть разнеслась, весь мир был потрясён. В Области Божеств было столь ужасающее божественное оружие, о котором они сами не знали! Это потрясло всех до глубины души.
— Он перешёл черту! Захотел уничтожить ту гору! А ведь в глазах людей из Области Божеств её статус равен горе Сумеру в буддизме, — многие качали головами.
Именно это происшествие стало для всех тревожным звонком. Воды Области Божеств были глубже, чем люди себе представляли. Какие козыри оставили их древние предки — было трудно сказать.
Все культиваторы в Области Божеств воспряли духом. Они искали в той самой древней божественной горе, но не нашли сильнейшего убийственного меча. Там были лишь даосские узоры, которые в критический момент, казалось, могли открыть проход, соединяющий с другой областью, и позаимствовать оттуда мощь меча.
Нынешняя Область Божеств уже не была неприступной крепостью. Такие вести невозможно было скрыть, и они быстро достигли внешнего мира, заставив людей задуматься.
— Связано с Источником жизни древнего Небесного Владыки и может заимствовать убийственную мощь четырёх мечей оттуда, — великие мудрецы извне сразу же сделали такое заключение.
Это было весьма затруднительно. Чтобы прорваться в Область Божеств, нужно было иметь оружие императора, да ещё и действовать в тот момент, когда убийственная карта формации Небесного Владыки Духовных Сокровищ покинет Область Божеств. Иначе полностью подавить её было невозможно.
— Очертили тюрьму на земле... Неужто всё это дело рук Небесного Владыки Духовных Сокровищ? Он ограничил Область Божеств, но в то же время позволил им защищать себя.
— Откуда вообще взялась Область Божеств? Говорят, после одной битвы мифической эпохи остатки божеств и демонов были заточены здесь. Это место было проклято и стало тюрьмой.
— Хорошо, что это не настоящие четыре убийственных меча. Должен быть способ разгадать это.
Сердца Е Фаня и остальных похолодели. В решающий момент они сдержались, и это было правильно! Иначе именно они оказались бы теми, кто испытывает воду, и могли понести тяжёлые потери.
После того как такое случилось в Области Божеств, несколько божественных старейшин, управляя убийственной картой формации, вернулись обратно. Они хотели с помощью божественной карты установить связь с убийственными мечами и призвать истинные тела мечей. Увы, у них ничего не вышло — даосские узоры не проявили никакой реакции.
В этот день в гиблой земле произошли резкие перемены. Великие мудрецы, улучив этот редкий шанс, выступили все как один и развернули самую ужасающую атаку. Прорвав горные хребты божеств и демонов, они ворвались внутрь.
Эти горные пики не были разрушены. Подобно земляным драконам, обладающим жизнью, они расползлись в разные стороны, уступая множество путей, и все устремились вперёд.
— Вместить Сумеру в горчичное зерно... Древний саркофаг видим, да не достичь...
Великие мудрецы похолодели в сердце. В глубине гиблой земли действовали непостижимые пространственные законы. Великая пустота была спрессована воедино, и эта запретная зона выглядела очень странно. Стоило сделать шаг — и ты словно оказывался на безбрежном континенте.
Люди видели каменный саркофаг, но приблизиться к нему было невероятно трудно. С каждым шагом можно было попасть в пустоту какой-нибудь вселенной. Это место было чрезвычайно необычным!
Сердце Е Фаня дрогнуло:
— Это, без сомнения, древний саркофаг Великого императора Пустоты. Таков его закон великого дао — переплавлять пустоту вселенной. Даже крошечный клочок земли может стать безбрежным, как море. Тем более здесь, где и так всё столь обширно.
Старейшины из Области Божеств снова вернулись и ударили с тыла, но было уже поздно. Все великие мудрецы проникли вглубь. Их целью был древний саркофаг, и все они рассредоточились, передвигаясь среди особых даосских узоров девятислойного саркофага.
Даже несколько божественных старейшин, активируя убийственную карту формации, не могли добиться успеха. Им оставалось лишь самим войти вглубь этого безбрежного континента, истинными телами искать и убивать врагов.
— Вот это поистине отличное место! Придёт день, и если моя божественная мощь станет несравненной, я непременно сделаю это место самой священной родовой землёй нашего клана древних божеств и демонов! — громко рассмеялся Сангу и, мелькнув, исчез в глубине древнего континента. Он пришёл сюда за традициями божеств и демонов.
Немного спустя с другой стороны появился земляной труп. Стиснув зубы, он спрыгнул в одну огромную расщелину, где, бурля, текла кровь. Для его пути демона-трупа это было сокровищницей для практики.
— Моё дао, мой закон! Поглотив здесь всё, я, возможно, стану истинным божеством! — зверь, пожирающий небеса, мрачно осмотрелся по сторонам, мелькнул — и исчез в глубине древней земли.
Е Фань, Пан Бо и остальные тоже вошли. Двадцать лет они не могли проникнуть сюда, и только теперь, когда великие мудрецы объединёнными силами наконец пробили гиблую землю, они впервые ступили внутрь.
Это место было очень обширным, и рельеф его был чрезвычайно сложным, непостижимо глубоким. Всё это было результатом взаимодействия каменного саркофага и древних талисманов погребальной земли божеств и демонов.
Пройдя вглубь, они обнаружили множество подозрительных следов. Увидели признаки долговременного пребывания людей, а также нашли одно золотое перо — то самое, что оставила та божественная птица, которую они видели двадцать лет назад.
Семь-восемь дней подряд герои были предельно осторожны, исследуя всё вокруг. Всё это время не происходило ничего необычного.
Рельеф здесь был очень сложным, и никто не осмеливался терять бдительность. Малейшая неосторожность — и можно было заблудиться. Е Фань долго размышлял и постепенно постиг здешнее дао, потому что когда-то получил передаточную формацию шахматной доски Великого императора Пустоты, которая в своём переплетении содержала великую тайну.
Полмесяца спустя Е Фань уже мог вести Пан Бо, драконью лошадь и остальных, широко шагая и быстро продвигаясь вглубь. Можно было не бояться встретить Ци Тяня, святых духов и прочих и при необходимости избежать встречи.
Хунлун!
Донёсся грохот воды, вздымающейся до небес. Пройдя несколько сотен ли вглубь, они увидели величественный серебряный водопад, низвергающийся с отвесной скалы в тысячу чжанов. Внизу клубился туман, и шум воды был подобен раскатам грома.
Там, повернувшись к ним спиной, кто-то упражнялся в кулачном искусстве. Каждый удар кулака сопровождался грохотом великого дао лунлун. Над головой этого человека высоко висела ясная луна, словно божественный диск, ослепительно сияя.
Это был воинственный мужчина, постигавший дао и вникавший в свой закон. Он погрузился в состояние самозабвения.
— Брат Хаоюэ! — Пан Бо замер, а потом его лицо озарилось безумной радостью. Кто бы мог подумать, что он и впрямь увидит Цзи Хаоюэ! Хотя тот стоял к ним спиной, он никак не мог ошибиться.
— Стой! — Е Фань одним движением удержал его. — Цзи Хаоюэ должен быть в этой запретной зоне, но это — не его истинное тело.
— Что ты хочешь сказать? — Пан Бо испугался.
— Посмотри на глубокое озеро, куда падает водопад. Здесь что-то не так. Возможно, это легендарное Озеро Божественных Душ! — Е Фань был в высшей степени настороже, и выражение его лица было предельно серьёзным.