Озеро Божественных Душ всегда было чем-то призрачным и туманным, предметом легенд. Говорили, что оно может скопировать колебания души человека и в точности воспроизвести их.
Вступив на звёздный древний путь, Е Фань первым делом в каждом месте собирал всевозможные древние книги, чтобы узнать о разных событиях древности и современности. Ибо он обнаружил, что тайны вознесения бессмертных можно было лишь случайно встретить в самых древних тайных записях.
Именно поэтому он видел описания Озера Божественных Душ. Вода в озере была жидкой душой. Она не отражала окружающие предметы, а лишь проявляла божественную душу и великую телесную душу.
В Озере Божественных Душ текла серебристая жидкость, словно ртуть, затем — золотистая жидкость, ослепительно сияющая, и наконец — прозрачная жидкость. Они непрерывно сменялись и перетекали.
— Золотая душа, серебряная телесная душа, плюс странная смешанная жидкость — вот состав Озера Божественных Душ. Похоже, ошибки нет, — сказал Е Фань, внимательно наблюдая за изменениями в озере.
Золотистая жидкость, серебристая жидкость, прозрачная вязкая жидкость появлялись не постоянно, а лишь время от времени, через большие промежутки. Если не быть внимательным, их можно было пропустить.
Древнее озеро было глубоким. Серебряный водопад, низвергавшийся сверху, с грохотом обрушивался в него, поднимая клубы водяного тумана, который всё окутывал и скрывал, делая всё вокруг размытым.
— Не навредит ли это брату Хаоюэ? — спросил Пан Бо.
Е Фань ответил:
— Трудно сказать. Эта штука слишком таинственна, и в наши дни, вероятно, никто уже не знает, как ею пользоваться. Слышал только, что она может воспроизводить колебания души человека, очень живо. Кто-то пытался с её помощью создать вторую божественную душу, но потерпел неудачу.
Пан Бо выпустил одну нить божественной мысли, которая приблизилась к озеру, и, внимательно следя, обнаружил, что в озере есть огромная сила, затягивающая его божественное сознание внутрь.
— Не приближайся! Есть мнение, что это Озеро Божественных Душ образовалось, когда души бесчисленных могучих мастеров древности были переплавлены в одной печи и превратились в жидкость, — предостерёг Е Фань.
— Души ещё и могут превращаться в жидкость? Вот уж странно, — восхитилась драконья лошадь и остальные.
К этой штуке можно было приближаться, но только обладая физическим телом. Иначе чистая душа, нырнув туда, могла быть мгновенно растворена и стать частью жидкости души.
Это также говорило о важности физического тела. Тело — это оболочка божества, защищающая душу. Каждый, кто хотел достичь высшей силы, нуждался в прочной и нетленной телесной оболочке.
Е Фань сказал:
— Всё это — следы бедствий долголетия. В одном древнем описании говорится, что Озеро Божественных Душ было создано могучими мастерами мифической эпохи в процессе поисков вознесения бессмертных и нетленности.
Все тихо вздохнули. Чем больше они практиковали, тем уже казался путь. В конце концов величайшей трудностью, с которой сталкивались все верховные властелины и избранники небес, были два слова — «долгая жизнь». Почти каждый Великий император и Небесный Владыка отдавал все силы сердца стремлению вознестись бессмертным.
— Вероятно, это Цзи Хаоюэ и его спутники, чтобы защитить себя, намеренно устроили такую ложную преграду, обманывая врагов, попавших сюда по ошибке. Видимо, когда во внешнем мире наступил хаос, они это почувствовали.
— Тихо!
Они быстро замолчали, потому что кто-то приближался, и с чрезвычайной скоростью. Несколько божественных радуг рассекали воздух, устремляясь прямо к фигуре над Озером Божественных Душ, чтобы одним ударом подавить её.
Если бы Цзи Хаоюэ был здесь, у него действительно могли быть проблемы. Потому что эти несколько человек были молодыми властелинами, чрезвычайно могучими.
Трое господ клана Золотых Змей, зверь, пожирающий металл, и ещё несколько незнакомцев. Это потому, что весть об обнаружении древа жизни в мифической древней области всколыхнула ещё более далёкие звёздные небеса. Пока люди искали Божественный мост, в дело втянулось ещё больше древних звёздных областей, и именно тогда могучих мастеров стало ещё больше.
Очевидно, они хотели захватить Цзи Хаоюэ и силой выведать у него сведения о гиблой земле, полагая, что он, возможно, получил божественно-демоническую жидкость. Все вместе они атаковали, желая добиться успеха одним ударом.
Во вспышке ослепительного света три золотых змеи длиной около одного чжана пронзили ту фигуру насквозь, как и остальные. Удар достиг цели, но был подобен удару в пустоту.
— Эти ненавистные твари и впрямь жестоки. Хотели уничтожить физическое тело брата Хаоюэ, оставив лишь изначальный дух, — прошептал Пан Бо.
— А-а-а...
Один человек жалобно вскрикнул. Он выпустил божественное сознание, чтобы просканировать всё вокруг, но по неосторожности его божественная душа была извлечена, выпала из лобной кости и рухнула в Озеро Божественных Душ.
Это было ужасающее зрелище. Этот человек был властелином на одном древнем пути, в своём поколении он не знал равных во всей той древней области. А теперь он был столь жалок: его изначальный дух попал в озеро, превратился в жидкость и был переплавлен в нём.
Это было подобно бронзовой печи, где бушующее пламя превращает холодный металл в жидкость, уничтожая его изначальную форму.
— Что это?! — зверь, пожирающий металл, и остальные втянули холодный воздух и невольно отступили. А один из них, не понимая, в чём дело, ошибочно полагая, что в темноте скрывается великий враг, который следит за ними и строит козни, выпустил самую сильную божественную мысль для поиска. В результате он тоже вскрикнул: его изначальный дух был извлечён.
В одно мгновение его изначальный дух растворился и стал жидкостью души. Как и первый, он навсегда был вычеркнут из этого мира, и его дух погиб здесь!
— Не выпускайте божественную мысль! С водой этого озера что-то не так. Его название — Озеро Божественных Душ. Оно было создано теми, кто хотел стать бессмертным, ради долгой жизни. Обычной силе с ним не совладать, — громко предупредил старший господин Золотых Змей.
Клан Золотых Змей был потомками древнего божества — летучей змеи, и о многих событиях и тайнах они знали очень глубоко. Осмотрев древнее озеро, он сразу же сделал верное заключение.
Все отступили с испуганными лицами.
— А это Озеро Божественных Душ весьма неплохо, очень полезно! Просто идеальное место, чтобы заманить и погубить великого врага, — прошептал Пан Бо. Драконья лошадь была полностью согласна. Сколько же времени прошло, а два молодых могучих мастера, царившие в одной области, уже погибли.
Е Фань предостерёг:
— Эту штуку трудно унести с собой, она считается неблагой. Говорят, с древности и доныне все, кто забирал Озеро Божественных Душ, в конце концов были переплавлены в нём. Ни один не кончил добром.
Озеро Божественных Душ, Озеро Круговорота, Водопад Вознесения Бессмертных — все они известны в равной степени и упоминаются в древних книгах. Их считают вещами, которых нельзя касаться, и все они связаны с долгой жизнью, будучи сотворены людьми.
Когда Е Фань, Безумный старик, Ли Хэйшуй, Сяо Наньнань и Чёрный император вместе штурмовали Священный Утёс, они видели Озеро Круговорота. Тогда все хотели рассмотреть его, но Безумный старик остановил их окриком.
А теперь они снова встретили Озеро Божественных Душ. Это заставило сердце Е Фаня биться неровно. Ему очень хотелось развеять туман мифической эпохи и посмотреть, какие же методы использовали те великие древние люди, чтобы стать бессмертными.
Третий господин Золотых Змей мрачно усмехнулся:
— Этот человек хорош! Лишь оставил здесь отпечаток колебаний души, а мы уже потеряли двух великих мастеров. Только бы мне его найти!
— Как только отыщем, непременно уничтожим его дух, — сказал и зверь, пожирающий металл.
— Это место неплохое. Мы можем устроить здесь засаду и, возможно, с его помощью уничтожить Святое тело человеческой расы и прочих, а может, даже заставить серого цзяо, золотую жабу и прочих старых хрычей погибнуть, — зловеще произнёс четвёртый господин Золотых Змей.
Молодые властелины были очень сильны, но в ситуации, когда одновременно спустились и великие мудрецы, им оставалось лишь избегать их и не сметь ходить вместе с ними, иначе их могли уничтожить.
Особенно это касалось троих господ клана Золотых Змей, у которых были старые счёты с серым цзяо и золотой жабой, и они были смертельными врагами, а значит, им нужно было быть ещё осторожнее.
— Здесь есть отпечаток пустоты, оставленный для особых людей. Помогите мне, давайте извлечём его! — сказал старший господин Золотых Змей.
Услышав это, молодые властелины опешили, а потом их лица изменились. Все вместе они атаковали пустоту. Хунлун! — ярко засиял свет, и проявился один отпечаток.
— Старые друзья с Бэйдоу, остановитесь! Не выпускайте божественную мысль! — всего лишь одна фраза, предупреждающая о здешней опасности.
Старший господин Золотых Змей жестоко усмехнулся:
— Опять Бэйдоу! Наверняка старый друг Святого тела человеческой расы. Я непременно убью его!
Он лично всё устроил: перед Озером Божественных Душ он начал упражняться в кулачном искусстве, заняв место Цзи Хаоюэ и оставив там фигуру, очень живую, а затем стёр ту фразу.
— Чёрт! Хотят заманить и погубить нас! Давайте сначала прикончим их! — свирепо прорычала драконья лошадь.
Е Фань остановил её. Все эти люди были не из добрых, и среди них не было ни одного слабака, годного лишь в пищу. Если завязать бой, он непременно будет потрясающим, и это может привлечь нескольких великих мудрецов, а тогда их положение станет опасным.
На самом деле у них и возможности для внезапного нападения не было. Старший господин Золотых Змей применил карту формации летучей змеи и, захватив всех остальных, исчез.
— Может, нам тоже устроить засаду и погубить таких ублюдков, как Ци Тянь и серый цзяо? — спросил Синий Луань.
Е Фань покачал головой:
— Не нужно. Пусть эти несколько человек действуют. Все долги потом повесят на них.
У них была формация обмана небес, и они могли скрываться в горных хребтах, не опасаясь выдать своё присутствие. Даже проходящий мимо великий мудрец с трудом их обнаружит. Ненадолго задержавшись, они продолжили путь.
Хунлун!
Не успели они пройти и нескольких сотен ли, как позади раздался грохот: горы рушились, земля трескалась. Великий мудрец ревел, разбивая горы и реки.
Е Фань, Пан Бо и остальные переглянулись. Кто-то и впрямь попался, и так быстро! Это превзошло их ожидания. Они быстро вернулись тем же путём и, стоя на одной величественной горе, стали смотреть вдаль. Оказалось, это был серый цзяо, который едва не погиб. Его изначальный дух был извлечён, и в решающий момент он отсёк четверть духа, избежав гибели.
— Летучие змеи! Ваш клан заслуживает истребления! Думаете, я не знаю, где находится ваша древняя звёздная область?! — взревел серый цзяо.
— Хех! Надеюсь, в будущем этот серый цзяо станет ещё более грозным и обрушится на древнюю звёздную область летучих змей, — злорадно произнесла драконья лошадь.
Серый цзяо некоторое время молча стоял на месте и в конце концов тоже оставил там свою фигуру, заняв место старшего господина Золотых Змей и привлекая внимание других.
— Это превратилось в замкнутый круг. Каждый, кого обманули, хочет заманить и погубить следующего. Интересно, кто ещё из-за этого погибнет, — сказал Пан Бо.
Они углублялись в эту древнюю землю и видели всевозможные пустотные узоры формаций. Для других без оружия предков малейшая неосторожность могла привести к тому, что они заблудятся. Но для Е Фаня и его группы это уже не было трудностью.
По пути они обнаружили немало зацепок. Видели следы постижения дао, оставленные людьми, и нашли несколько горных пещер, в которых кто-то когда-то жил.
— Здесь есть запах божественно-демонической жидкости! — Е Фань и остальные были поражены новой находкой.
Перед одной отвесной скалой стояла каменная ванна, искусственно выдолбленная, очень большая — купаться в ней было бы наверняка удобно. Внутри оставались мельчайшие капли прозрачной жидкости — это была божественно-демоническая жидкость.
Кроме того, там были пряди волос и куски растрескавшейся старой кожи. Это открытие заставило их втянуть холодный воздух: кто-то здесь прошёл через перерождение и преображение!
Это была поистине противная небесам великая судьба!
Согласно преданиям, таким действием обладали лишь бессмертные снадобья. Подобно тому, как Е Фань и Пан Бо когда-то сорвали плоды божественного снадобья в Запретной земле древности и прошли через перерождение, вернув себе молодость.
— Божественно-демоническая жидкость столь противна небесам... — все не могли не восхититься.
Е Фань применил искусство истока. На земле проявились узоры, и лучи света пробежали по тем волосам и сброшенной старой коже. Он ощутил знакомую ауру и определил личность этого человека.
— Цзи Хаоюэ! Это и вправду он! Обрёл такую противную небесам удачу — закалил душу и кости божественно-демонической жидкостью, пройдя через перерождение!
Е Фань тихо вздохнул. Как и следовало ожидать, у каждого был свой шанс. Божественное тело из Восточных земель, следуя за древним саркофагом Великого императора Пустоты, было принесено сюда и обрело такое благословение.
— Смотрите, здесь ещё есть! — драконья лошадь поистине завидовала и досадовала. Двадцать лет божественно-демоническая жидкость была так близко, но заполучить её было нельзя. А теперь оказалось, что кто-то в гиблой земле использовал её для закалки души и тела, что приводило её в неописуемую зависть.
Эта каменная ванна была ещё больше, длиной в два чжана. В ней оставалось несколько капель жидкости, но больше всего там было золотых божественных перьев, похожих на сгустки золотого пламени, ярко пылающие.
Вне всяких сомнений, здесь одна божественная птица прошла через нирвану и обрела ещё более могучее тело, сбросив старые божественные перья и старую кожу.
— Уже недалеко. Они должны быть где-то рядом, — сказал Пан Бо.