Великое Дао гармонично звучало, и выкованные из бессмертного сияния истинные драконы и фениксы оглашали криками синее небо. Благодатных лучей были тысячи и тысячи нитей. Даосская платформа сияла ослепительным блеском. Мужчина средних лет, окутанный божественными кольцами, в этот момент поднялся во весь рост.
У него были густые чёрные волосы и ясные глаза. Нельзя сказать, чтобы он был особенно воинственным, но от него исходила демоническая аура, будто он был переродившимся демоническим зародышем, невольно внушавшим трепет и уважение.
— Драгоценные гости на пороге, а мы не встретили их как подобает.
Вопреки всем ожиданиям, небесный владыка Пэнлая не стал нападать, а, напротив, был приветлив и любезен. Он сошёл с пятицветной даосской платформы одним шагом и мгновенно оказался прямо перед ними.
Сердце драконьей лошади дрогнуло. Это было великое магическое искусство. Один шаг покрывал расстояние в несколько десятков ли¹. Обычный человек ни за что не смог бы такого исполнить. Сила этого мужчины средних лет внушала опасения.
¹ 1 ли ≈ 0,5 км
Он, несомненно, был отсекшим путь, и если не ошибался, то королём великого свершения — самым сильным человеком, которого Е Фань встретил на земле на данный момент.
Хотя небесный владыка Пэнлая и скрыл свою ауру, его собственная мощь передавалась через некую харизму. Достигнув уровня Е Фаня, можно было ощутить это и увидеть суть.
Это был человек из древней эпохи!
Иначе он не обладал бы такой культивацией. Король великого свершения, где бы он ни находился, считался мастером высокого уровня среди людей, а сейчас на земле он был если и не самым первым, то примерно таковым.
Его глаза были подобны звёздам и обладали некой таинственной силой, что, вероятно, было результатом того, что он довёл свою практику по той небесной книге до ужасающего уровня. Чёрные волосы были распущены, и он внушал величие без гнева.
— Пэнлай отрезан от мира и много лет не выходил во внешний мир. Сердца некоторых учеников стали поверхностными. Прошу уважаемых собратьев по пути не смеяться над нами, — небесный владыка был очень вежлив и дружелюбен и вовсе не собирался вступать в бой.
Едва выйдя из затвора, он прежде всего упрекнул своих учеников, велев им убрать оружие и принять дорогих гостей. Это совершенно не соответствовало ожиданиям Е Фаня и его спутников.
Раз уж другая сторона была так вежлива, они тоже не могли выступать с обвинениями. Даже драконья лошадь смущённо убрала копыта и вернула пятицветное драгоценное дерево главе школы Пэнлай.
Честно говоря, ей было до крайности обидно. Это был магический инструмент мудреца, который Е Фань сбил чёрной стрелой, и она как раз завладела им и не могла налюбоваться.
Великая битва растаяла без следа, напряжённая атмосфера рассеялась, и Е Фань с остальными вступили во врата бессмертных. Здесь повсюду высились утёсы с высеченными текстами, тянулись одна за другой живописные горы, обвитые божественными лозами. Повсюду сияли благодатные лучи, древние травы благоухали, а ещё парили бессмертные журавли и журчали одухотворённые источники. Всё сияло и переливалось — поистине это была чистая земля.
Ученики Пэнлая в той или иной степени затаили обиду. Столько лет прошло, а ещё никто не смел врываться к ним с боем. Конь протоптал Пэнлай, драконья лошадь сравняла с землёй горные врата, несколько десятков больших гор были обрушены и растоптаны — это вызывало у них негодование.
— Путь бессмертия извилист и полон мучений, и состояние сердца особенно важно. Это я проявил небрежность. Столько лет только и делал, что в затворе выковывал даосское тело, и не ожидал, что несколько никчёмных учеников будут так много о себе мнить.
Небесный владыка Пэнлая без всякой пощады отчитывал нескольких своих учеников уровня великих мастеров, и те покраснели до ушей, не смея сказать ни слова в своё оправдание.
— Почему вы нанесли обиду собрату по пути Е?
— Линсяо отправился в Срединные земли и сказал, что одна школа похищает силу мыслей живых существ и самочинно назвалась Небесным Двором, поэтому он наказал их... — ответил глава школы Пэнлай.
Так называемый Линсяо и был малым небесным владыкой, прямым потомком стоявшего перед ними короля великого свершения, обладавшим необычайным статусом, иначе его бы так не покрывали.
Небесный владыка выслушал и кивнул:
— Брат Е, не обижайтесь на ребёнка. Они выходят наружу раз в несколько десятков, а то и сотен лет и совершенно не понимают Срединные земли. Слышат звон, да не знают, где он, молоды и горячи, всегда склонны к опрометчивым поступкам.
Что Е Фань мог сказать? Раз уж собеседник выразился настолько мягко, а драконья лошадь уже и без того потоптала их всех, нанеся тяжёлые раны, и тот малый небесный владыка едва не был разорван на две части, то нельзя было заходить слишком далеко.
После этого они приятно беседовали, обсуждая даосские искусства. Этот небесный владыка поделился немалым опытом совершенствования, и всё это были ценные знания.
Достигнув этого уровня в культивации, даже в древние времена такой человек считался бы выдающейся личностью. В ту эпоху хоть и жили разные философы и мудрецы, но многие из них были гостями из иных звёздных областей, а не истинными уроженцами этих мест.
Е Фань испытывал глубокое уважение. Даосское искусство этого человека было превосходным, а его методы имели уникальные особенности. Достигнуть такого уровня и стать королём великого свершения мог лишь поразительно талантливый человек.
Небесный владыка Пэнлая прямо сказал, что основать школу можно, но называться Небесным Двором действительно несколько табуированно. В своё время даже древние мудрецы всячески избегали этого, не желая связываться с этими двумя иероглифами, опасаясь навлечь беду.
Он доброжелательно предупредил, что в древних неписаных небесных законах действительно существовало такое правило, и лучше избегать этого, иначе в будущем, возможно, будут большие неприятности.
— О, есть и такое? Неужели имя древнего Небесного Двора стало табу? Кто-то за пределами небесного свода следит за этим? — спросил Е Фань.
— Об этом нельзя говорить, трудно судить. К некоторым вещам лучше относиться с благоговейным трепетом, — ответил небесный владыка.
Е Фань кивнул, а затем спросил о пятицветном алтаре. Именно это интересовало его больше всего. Он хотел отыскать древний путь, ведущий в глубины звёздного пространства.
Вдалеке та пятицветная даосская платформа сияла и переливалась разноцветными лучами, и от неё разливалась аура Великого Дао. Материал, из которого она была сделана, не вызывал сомнений — это был особый камень для строительства межзвёздных алтарей.
Небесный владыка вздохнул. Древние мудрецы, покидая этот мир, не оставили никаких звёздных координат. Хотя в некоторых тайных землях и были пятицветные алтари, потомки совершенно не знали, как их активировать.
— Неужели никто не пытался их исследовать? — не унимался Е Фань.
Выражение лица небесного владыки стало серьёзным. Он посмотрел на далёкую пятицветную даосскую платформу и сказал:
— Те тайные земли очень опасны. Не скрою от вас, брат, я действительно знаю одно место. Эту даосскую платформу я добыл именно оттуда. Жаль, что моих сил недостаточно, чтобы проникнуть глубже.
— О, есть такое место? Не соблаговолит ли небесный владыка указать мне его, чтобы я мог взглянуть?
Небесный владыка Пэнлая согласился, но, разумеется, не мог отправиться прямо сейчас. Соблюдая этикет, он пригласил их испить одухотворённого чая.
То, что Е Фань приехал верхом на драконьей лошади, сильно взволновало небесного владыку Пэнлая. Расспросив, он узнал, что лошадь родом из Куньлуня, и это заставило его глаза засиять необычным блеском, а уста — непрерывно издавать восхищённые возгласы.
— Интересно, что за люди обитают на двух других заморских бессмертных горах? — спросил Е Фань.
Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу были тремя заморскими бессмертными горами, пользовавшимися огромной славой с древности. В народе редко упоминали Куньлунь, зато почти все знали Пэнлай.
— На Фанчжане и Инчжоу тоже сидят высокие мастера. Если упомянуть их предков, думаю, брат Е, возможно, что-то о них слышал, — с улыбкой произнёс небесный владыка.
— О! Прошу, расскажите подробнее, — попросил Е Фань.
— На бессмертной горе Фанчжан живут потомки Пэн Цзу, а на бессмертной горе Инчжоу — потомки Сюй Фу.
Услышав это, Е Фань сразу же удивился, и в его глазах появился необычный блеск. Эти двое были широко известными мастерами-алхимиками, оставившими свой след в древних книгах.
Сам Сюй Фу был не слишком силён, однако он некогда искал бессмертное снадобье для Первого императора и повёл за море несколько тысяч отроков и отроковиц, чем и вошёл в исторические хроники.
По словам небесного владыки Пэнлая, Сюй Фу в конце концов прибыл на Инчжоу, но бессмертного снадобья не нашёл и потому не вернулся обратно. Один из его потомков обладал незаурядным талантом и получил наследие бессмертной горы Инчжоу. Он жив до сих пор и обладает определённой властью на острове.
Пэн Цзу был знаменитым алхимиком доциньского периода. Говоря о долголетии, непременно упоминали его. В различных даосских древних книгах о нём есть записи. Существует предположение, что он мог получить отрывочное заклинание искусства «Чжэ» из Девяти тайных искусств, поэтому его искусство вскармливания жизни не имело равных в мире. Его потомки вышли в море и в конце концов осели на бессмертной горе Фанчжан, став одной из нескольких основных линий наследия этого бессмертного острова, играя там важную роль.
— Говорят, на трёх заморских бессмертных горах есть бессмертное снадобье. Правда ли это? — подала голос драконья лошадь, которая наконец уняла свой буйный нрав и даже приобрела некоторый облик благодатного зверя.
— Так гласят предания, но никто его не видел. Думаю, если оно и было, то его давно забрали с собой святые императоры древности, унеся в бескрайнее звёздное пространство, — покачал головой небесный владыка.
Три заморские бессмертные горы — Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу — были чрезвычайно знамениты в древние времена. Там бывало множество мудрецов, которые оставили после себя множество школ и учений. Однако с тех пор как мир изменился, многие школы покинули эти места. Хотя духовная энергия на трёх бессмертных горах почти не убавилась, они всё равно пришли в упадок, и от прежних школ не осталось и десятой доли.
В конце концов небесный владыка лично вывел Е Фаня к одному морскому пространству. Они погрузились в подводный мир и оказались перед морским дворцом. Вокруг царило запустение, и ни рыбы, ни креветки не смели сюда заплывать.
— Это древний дворец дракона? — в ужасе воскликнули Чжан Цинъян и остальные.
Этот дворцовый комплекс был невероятно величественным. Хотя теперь от него остались лишь руины, можно было вообразить былое великолепие и торжественность. Повсюду стояли гигантские нефритовые колонны, и всё это походило на небесные чертоги.
Место это было колоссальным по размерам и простиралось сплошной полосой. Хотя прошли уже долгие годы, сохранилось ещё немало целых древних дворцов. Величественные, кристально чистые, они излучали драгоценное сияние.
Небесный владыка остановился в самой глубине этого морского дворца и сказал:
— Дальше очень опасно, идти нельзя. Я могу проводить вас только досюда.
Впереди, в самой глубине морского дна, сверкали хрустальные дворцы, расцвеченные ослепительными лучами, словно божественные чертоги. Гигантские колонны и величественные драгоценные залы сияли так, что невозможно было открыть глаза.
Посреди этого обширного комплекса драгоценных чертогов возвышалась пятицветная каменная гора, похожая на могильный курган, стоящий в центре в окружении множества древних дворцов.
Небесный владыка сказал, что свою пятицветную даосскую платформу он добыл именно отсюда. Тогда это стоило ему огромных душевных сил и долгого времени. Он велел Е Фаню быть крайне осторожным при входе и развернулся, чтобы уйти.
Треножник из материнской энергии испускал нити божественной силы. Е Фань убрал в него всех своих учеников, а затем передал треножник драконьей лошади. В то же время он вынул одну чёрную стрелу и оставил ей для защиты.
— Ты не возвращайся на Пэнлай. Будь осторожна и охраняй их. Жди, пока я выйду, — наказал Е Фань.
Драконья лошадь, разумеется, была недовольна. В этом месте определённо были скрыты сокровища. Пусть даже очень опасные, но ради них стоило рискнуть — скорее всего, здесь можно было получить огромную выгоду. Но в конце концов она не вошла, а, лягнув воздух, умчалась прочь.
Е Фань вступил в этот хрустальный дворец и сразу же почувствовал волны намерения убийства. Здесь определённо стояла защитная древняя формация, предупреждавшая людей не приближаться.
Вокруг струился хрустальный свет, словно в мире сновидений. Это место было столь же величественно, как древний дворец дракона. Единственным диссонансом была пятицветная каменная куча в центре, от которой исходила демоническая сила.
Е Фань пришёл именно ради этого пятицветного кургана. Если он хотел найти координаты древнего звёздного пути, то прежде всего нужно было найти такую вещь. Возможно, здесь были зацепки.
— Это не могильный курган, а место древней печати!
Подойдя ближе и обойдя несколько раз вокруг этого пятицветного божественного алтаря, он пришёл в ужас. Печать, установленная с помощью этих пятицветных камней, была воистину необычайной!
В сердце Е Фаня возникло дурное предчувствие. Он применил искусство «Син» и быстро отступил. Однако чудовищная сила среагировала очень быстро — из-под печати вырвалась огромная затягивающая мощь, которая попыталась утянуть его к себе.
Дух его сильно содрогнулся. Это была священная мощь! Эта аура накрыла небо и землю, не было места, куда бы она не достигала, и её сила потрясала.
Е Фань не был беспечен, но он никак не ожидал, что здесь окажется живой древний мудрец, запечатанный на дне моря в древнем драконьем дворце. Это была колоссальная опасность.
Он применил искусство «Син», и его тело превратилось в молнию, метнувшись прочь из хрустального дворца. Он хотел немедленно бежать из этого ужасающего смертоносного места.
Став однажды мудрецом, возносишься высоко надо всеми! С точки зрения одной лишь боевой мощи можно сказать, что он превзошёл человеческие пределы и смотрит на отсекших путь как на муравьёв, взирая на всех живых существ сверху вниз.
— Грохот!
Все хрустальные дворцы сместились, преграждая Е Фаню путь, и превратились в древнюю убийственную формацию, которая полностью пробудилась. Она была в неведомо сколько раз ужаснее, чем прежде. Это была древняя формация, установленная древним мудрецом.
Вдалеке небесный владыка Пэнлая с холодным выражением лица делал пассы руками. Это он активировал эту древнюю великую формацию. Его ледяной взгляд не выражал никаких эмоций.
— Полученные мной пятицветная даосская платформа и древняя небесная книга — всё отсюда. Только я забыл сказать тебе одну вещь: здесь также запечатан древний демонический зародыш. Подыхай здесь, а я пойду, прикончу драконью лошадь и твоих учеников, а потом вернусь полюбоваться, как ты медленно будешь умирать!
Небесный владыка словно стал другим человеком. С ледяным и мрачным взглядом он холодно произнёс эти слова, а затем развернулся, чтобы уйти.
В уголке губ Е Фаня появилась холодная усмешка, и он сказал ему в спину:
— Думаешь, я не знал, что ты заманиваешь меня в ловушку? Раз я осмелился прийти, значит, мне нечего бояться. Скоро я приду собирать твой труп.
— Сначала пройди испытание древним демоническим мудрецом. В месте печати никто не выживет, ха-ха... — жестоко рассмеялся небесный владыка и мрачно добавил: — Я пойду, перебью драконью лошадь и всех остальных до единого!
С этими словами он исчез.