Жизнь Демонического императора вызывала у людей глубокие вздохи. Лишь спустя почти миллион лет люди узнали о мягкой стороне души этого мужа, превосходящего божеств. У него тоже была горечь, и у него тоже были сожаления.
Пан Бо сказал:
— Е Цзы, когда твоя золотая кровь полностью исчезнет и превратится в обычную алую кровь, ты сможешь прожить самое меньшее десять тысяч лет. Если же сможешь продвинуться ещё на шаг, проживёшь ещё дольше. К тому времени в мире уже всё увянет.
При обычных обстоятельствах, когда Е Фань состарится, его прежних знакомых уже не будет в мире. Все они давно угаснут в потоке времени и превратятся в иссохшие кости.
Даже у самых сильных людей есть предел, и они не могут вечно существовать в мире. Святое тело может прожить десять тысяч лет, и когда оно вступит в преклонный возраст, во всём мире трудно будет найти хоть одного сверстника.
От одной мысли об этом сердце содрогалось. Слишком одиноко — остаться одному-одинёшеньку. Даже враги умрут от старости, и ни одного старого знакомого не останется рядом.
— Поэтому не оставляй сожалений, чтобы не уподобиться Демоническому императору, который на склоне лет в одиночестве стоял на несравненной вершине. Хотя и был непобедим в Поднебесной, но испытывал лишь одиночество и тоску всех эпох, — сказал Пан Бо.
Е Фань опечалился. Когда-то и одна женщина смотрела вдаль, изо всех сил стараясь догнать его шаги, хотя тогда он этого и не знал. В конце концов осталась лишь скорбь и одинокая могила. Опавшие цветы увяли и усыпали могильную землю. Ту женщину звали Цинь Яо.
Прошло уже много лет. Если однажды он вернётся на Бэйдоу, нужно будет сходить к той одинокой могиле в малом мире Царя Цзяо и посмотреть. За несколько десятков лет она, наверное, уже заросла травой.
— Ушедших не вернуть, так будем же ценить настоящее, — всё тело Е Фаня источало нити золотого сияния и было ослепительно-ярким. Кровь и энергия бурлили, сотрясая небеса раскатами грома.
Хун!
Внезапно та лужа алой крови испустила ослепительный свет. Все великие мудрецы задрожали и пали ниц, не в силах противостоять этой императорской энергии!
В кровавом свете словно проявилась белая фигура, холодно оглядывая каждого. То была неугасимая навязчивая идея Демонического императора. Именно из-за её присутствия здесь происходили столь грандиозные явления.
В крови содержалась нить навязчивой идеи, которая не рассеивалась и охраняла увядшие цветы. В этот миг она, казалось, пробудилась и, обвив тот засохший букет, превратилась в самый ослепительный бессмертный свет и устремилась в глубины вселенной.
С грохотом небеса обрушились и земля разверзлась, вселенная раскололась. Императорская кровь, хранящая навязчивую идею, окутала тот увядший букет и исчезла в тёмных глубинах вселенной, чтобы никогда больше не появиться.
В этом месте на короткое время воцарилось спокойствие, а затем начался настоящий хаос.
Гробница распадалась. Герои боролись за добычу. Несколько десятков древних королей лекарств упали на дно бездны. Каждый из них был бесценен и мог заставить великого мудреца склониться перед ним.
Пан Бо потянул Е Фаня за собой, и они вместе устремились в бездну, чтобы вступить в борьбу. Такие невероятные вещи могли возвращать к жизни мёртвых и наращивать плоть на белых костях, продлевая жизнь на сотни лет.
Хун!
Каменный человек явил свою мощь и столкнулся с королём-быком. Сила их ладоней вздымалась до небес, и они разнесли этот участок неба и земли на четыре части. Всех мудрецов отбросило, и они не могли приблизиться.
— Ты, каменюка, чего скачешь? Ты разве можешь есть королей лекарств?! — в ярости взревел король-бык и, подняв сверкающее Алмазное Кольцо, разнёс небо и землю и вступил в великую битву с каменным человеком.
Святые духи, естественно, могли впитывать бессмертную сущность королей лекарств. Предводитель клана быков просто издевался. Оба они были непримиримы, как вода и огонь, и вступили в ожесточённую схватку.
В этот момент и другие великие мудрецы нанесли удары. А приведённые ими войска тоже пришли в движение и, построив боевые порядки, захватывали упавших вниз древних королей лекарств.
Е Фань сделал глубокий вдох и превратился в луч электрического света. Искусство «Син» пробивало все преграды. Теперь, если говорить о скорости, мало кто в мире мог с ним сравниться.
Чи!
Ударил в нос аромат лекарств, и вспыхнул ослепительный свет. Применив искусство «Бин», Е Фань захватил два древних лекарства, а затем решительно отступил и прорвался наружу.
Шанс был только один. В конце концов, здесь было одиннадцать-двенадцать великих мудрецов, да ещё и инь-шэни в темноте следили за всем. Нельзя было допустить, чтобы его заблокировали, иначе были бы большие неприятности.
Едва Е Фань отступил, как на том месте, где он только что был, пронёсся холодный ветер. Защитник пути человеческой расы Ци Тянь мелькнул и исчез. Неизвестно, нападал ли он на Е Фаня или на то древнее лекарство впереди — их пути просто совпали.
— Берегись этого старика. Когда подойдём к уровню великого мудреца, разберёмся с ним! — сказал Пан Бо. С помощью Девяти ударов Демонического императора он тоже добыл одно древнее лекарство. Объединившись, они решительно покинули великую могилу.
Стоя в звёздном небе, они сверху взирали на всё происходящее. Мудрецы наносили удары и вели ожесточённые битвы. Могила Демонического императора треснула и полностью распалась, превратившись в руины.
В то же время в этой древней области, названной Звёздными Руинами, больше десяти континентов один за другим развалились и превратились в космическую пыль. Всё это были пустые могилы, и теперь они рушились вместе с главной могилой.
Смутно можно было увидеть, как больше десяти драконьих потоков сущностной энергии взмывают к небесам и устремляются в истинную древнюю гробницу. Подобно девяти драконам, проходящим через нирвану, они слились в одну жемчужину, которая засияла бескрайним благодатным светом.
Это была грандиозная жизненная энергия, ни с чем не сравнимая. Казалось, древний Великий император ожил, а затем, превратившись в луч света, она последовала за навязчивой идеей Демонического императора и исчезла в глубинах вселенной, скрывшись в том же направлении.
— Древний Великий император... — пробормотал Е Фань.
В этом звёздном регионе царило великое потрясение. Войска, приведённые великими мудрецами, смешались в хаотичной битве и боролись за королей лекарств. Несколько десятков — это было подобно сказке. Такого нельзя было и вообразить. Они могли бы продлить жизнь многим великим мудрецам, что вот-вот должны были угаснуть.
Увы, когда драконья пещера треснула, многие короли лекарств были повреждены и превратились в сущностную энергию, рассеявшись в пустоте. В конце концов лишь чуть больше десяти королей лекарств сохранилось и было захвачено мудрецами.
— Пора уходить, — сказал Е Фань Пан Бо. Здесь нельзя было долго задерживаться. Несколько инь-шэней скрывались во тьме и в любой момент могли контратаковать.
Срок жизни даоса Синего Феникса был уже недолог. Е Фань давно знал об этом, но ничего не мог поделать. Ещё в пятьдесятом городе человеческой расы он предлагал ему лекарственные средства, но ему ответили, что старик смог прожить более восьми тысяч лет именно потому, что впитывал подобную бессмертную божественную сущность, и теперь всё это уже было бесполезно.
— У-у-у!.. — раздался протяжный вой, от которого небо рушилось и земля раскалывалась. А затем засверкали молнии и загремел гром. Драконья лошадь, проходя небесное испытание, бешено мчалась наружу.
В этот раз драконья лошадь получила самую большую добычу. Впитав сущностную энергию древнего прародителя драконьих лошадей, она усилила себя и получила невообразимый плод дао. Текущее небесное испытание было второстепенным — самым важным было то, что её изначальная сущность сильно возросла.
Е Фань и Пан Бо остановились и втайне охраняли драконью лошадь, одновременно передавая ей мысли, чтобы она устремлялась в глубины вселенной, подальше от хаотичного поля боя.
В конце концов всё закончилось. Двое людей и одна лошадь покинули эту область и направились в центр этого звёздного региона — Город Руин.
Не задерживаясь, Е Фань собрал двенадцать мудрецов и немедленно отправился в путь, покидая это место раздоров и вступая на звёздный древний путь.
Их отряд, шедший вместе, был необычайно блистательным и могучим. Е Фань и Пан Бо были молодыми властелинами на человеческом древнем пути, а драконья лошадь, Золотой лев, Небесный Скорпион, Девятихвостый крокодил-дракон и прочие — ни один из них не был простаком.
С этого момента они больше не шли по главному древнему пути героев, а начали продвигаться по золотому пути древней эпохи — тем участкам древней эпохи, что были слишком опасны и ныне заброшены, — для закалки.
Время летело незаметно. Прошло шесть лет. Они исчезли с человеческого древнего пути, и лишь изредка местные встречающие посланники обнаруживали их следы.
Это была древняя звезда жизни — один из тайных регионов на золотом древнем пути. На всей древней звезде духовная энергия была разрежена. Когда группа Е Фаня приземлилась, все почувствовали некоторый дискомфорт.
Они бывали во многих древних землях жизни, но настоящие звёзды жизни встречались редко. Эта была с суровыми условиями. Хотя травяной покров был ещё довольно пышным, она почти не подходила для культивации дао.
Здесь дао подавляло гораздо сильнее, чем на Бэйдоу. Духовная энергия была удручающе скудна и не могла поддерживать практикующих в постижении законов дао. Это была пришедшая в упадок древняя земля.
Так оно и было на самом деле. Проходя по этой древней земле жизни, Е Фань видел множество коренных жителей, но не встретил ни одного практикующего.
Лишь перед некоторыми каменными обрывами и древними скалами они видели вырезанные знаки, разъясняющие методы культивации. Всё это были надписи на скалах, оставленные десятки тысяч лет назад. Если бы не они, можно было бы усомниться, что на этой древней звезде когда-либо появлялись практикующие.
— Тщательно ищите! Может быть, найдём какие-нибудь утерянные древние законы! — драконья лошадь приободрилась и созвала Золотого льва, Небесного Скорпиона и остальных, чтобы обыскать всю звезду.
Они разделились и начали поиски на этой планете. Пан Бо взмыл прямо в облака и скрылся в синей вышине, а затем пересёк пространство и оказался над морем.
Драконья лошадь, Золотой лев, Девятихвостый крокодил-дракон и остальные устремились в знаменитые горы и великие реки, ища уединённые и прекрасные места и исследуя древние пещерные жилища в надежде получить наследие древней эпохи.
Древняя звезда была невелика — довольно маленькая планета. Е Фань молча ощущал здешнее великое дао. Она не походила на звезду, где рождался Великий император, и здесь не было таких отпечатков дао.
Конечно, никто не мог с уверенностью это утверждать. Древние Великие императоры были слишком таинственны и бездонно глубоки. Да и кто знал, где была их истинная родина?
Е Фань шёл по полям и межам, наблюдая за жизнью коренных жителей — простой и безыскусной. С восходом солнца они отправлялись на работы, а с закатом возвращались. Всё было очень мирно и спокойно.
Он остановился в одном месте, любуясь этой гармонией. На лугу мальчик-пастух играл на флейте. У реки несколько женщин стирали одежду. В полях несколько старых крестьян взмахивали мотыгами.
А у околицы один старик колол дрова. Он не прилагал усилий, и топор для дров не был очень острым, но он раскалывал очень толстые стволы на ровные поленья.
Е Фань поначалу не обратил внимания, но вскоре ощутил некий ритм. Старик взмахивал топором ни быстро, ни медленно, и от начала до конца темп ни разу не менялся. В этом была своя мелодия.
Е Фань сосредоточился, и чем больше он смотрел, тем больше поражался. В этом явно была даосская аурa! Можно сказать, что один топор для дров вычерчивал траекторию дао!
За спиной старика высилась груда дров, подобная небольшой горе. Всё это он наколол сам. Разве это было возможно в его преклонном возрасте и при его истощённых крови и энергии?
Е Фань внимательно наблюдал. Кровь и энергия старика и вправду не были сильны. Но когда он взмахивал топором — ни быстро, ни медленно, — в этом был ужасающий ритм. Если долго следить, сердце начинало биться в резонанс, в унисон.
Он был поражён. Это же была древняя звезда, где совершенно нельзя было культивировать дао. Наследие и методы древней эпохи давно пришли в упадок. Как же этот старик мог так делать?
— Уважаемый старец, что это за «дао»? — Е Фань подошёл ближе и серьёзно спросил.
— Какое дао? Молодой человек, ты спрашиваешь у меня дорогу? Раньше здесь не было дороги, но когда много людей прошло, она стала большой дорогой. Тебе нужно просто идти вперёд, — неторопливо ответил старик, взмахивая топором. Поленья падали одно за другим, очень ровные, и ритм оставался неизменным.
В глазах Е Фаня отразилось удивление. Он молча смотрел, как тот колет дрова, и больше не мешал. Но в этот миг издалека донёсся шум.
— Е Цзы, скорее сюда! — это был крик Пан Бо.
— Поймали одного крупного! Вызов небесам! Скорее сюда! — драконья лошадь громко орала, казалось, очень взволнованная и воодушевлённая.
Сердце Е Фаня дрогнуло. Применив искусство «Син», он быстро помчался туда. Неподалёку, у края поля, стояли Пан Бо, драконья лошадь, Золотой лев и остальные.
— Мы поймали божество, которое вот-вот угаснет! — заорала драконья лошадь, боясь, что другие не узнают.
— Что ты несёшь?! — прикрикнул Е Фань.
— Правда! Это действительно редкостное с древности божество! — Пан Бо тоже был очень взволнован, и в его глазах горел поразительный огонь.
Золотой лев, Небесный Скорпион и остальные общими усилиями принесли каменный гроб. Внутри лежал старик, излучавший свет. У него были совершенно белые волосы, и от него исходила в высшей степени божественная и священная аура. Даже находясь на грани угасания, он имел за головой нетленный божественный нимб, ослепительный и яркий.
— Это и вправду... божество?! — Е Фань с изумлением и сомнением посмотрел на них и спросил.
— Истинная правда! — драконья лошадь, мудрец Чёрный Медведь, Небесный Скорпион и все остальные ответили с полной уверенностью.
Е Фань на мгновение опешил и лишь спустя долгое время произнёс:
— Божество... как... вы его поймали?
— Выкопали из одной древней пещеры. Вот уж не думали, что поймаем живого бога! — взволнованно сказала драконья лошадь, веля ему применить искусство «Чжэ», чтобы восстановить его изначальную энергию и не дать ему внезапно умереть.