Иерусалим — священный город трёх великих религий. Ежегодно несметное число паломников иудаизма, ислама и христианства стекается сюда. С древности он был центром религиозной жизни.
Однако Е Фань видел сейчас не тот город, что открыт миру, а первозданный древний град, который за всю историю бесчисленных войн и смут ни разу не был разрушен и высился здесь с глубокой древности.
Чёрные городские стены отливали холодным металлическим блеском. От них веяло древностью, печатью веков и святостью. Это был божественный город, обитель святых.
Грандиозность и колоссальные размеры этого города превосходили всякое воображение. Простые смертные никогда не смогли бы воздвигнуть подобное. Крепостные стены походили на чёрные горные хребты и почти достигали высоты Неба. Их длина составляла целых сто ли, и охватывали они не просто город, а, скорее, обширную группу пещерных обителей, которые почитались и использовались совместно тремя религиями.¹
¹ 1 ли ≈ 0,5 км
Сквозь широко распахнутые гигантские ворота можно было разглядеть внутри города древние священные храмы, величественные горные пики и вздымающиеся до небес вековые деревья. Это было чистейшее даосское поле древности, предназначенное для культивации.
Земли за пределами города тоже были очень обширны. В лицо дышала первозданная дикость: горы и реки простирались безбрежно, росли древние лекарственные травы, старые лианы были толщиной с чан для воды, кричали обезьяны и рычали тигры.
Повсюду можно было видеть множество практикующих путь, и все они — и в городе, и за его стенами — были людьми необычными. Иначе они бы просто не смогли проникнуть в это место.
Появление Е Фаня, естественно, привлекло всеобщее внимание. Все эти дни только и разговоров было, что о демоне, явившемся из Срединных земель. Слухи об этом бурлили и переливались через край, и слава о нём гремела по всему Западу. Одиночки, что уходили на Восток, чтобы остановить его, все погибли.
Демон из Срединных земель шёл на Запад, чтобы осквернить сияние Божье и учинить резню над Его чадами. Эта весть уже давно распространилась. Некоторые ждали, надеясь убить демона и стать эпическими героями.
— Пришёл! Этот человек наконец появился! Это он в одиночку разбил великое Крестовое воинство? — послышались голоса.
На городских стенах толпились люди всех рас. В первозданных горных лесах за городом тоже было множество народу. То и дело появлялись рыцари верхом на диких зверях. Многие из них вовсе не собирались вступать в бой. В конце концов, это был священный город трёх религий, а Е Фань пока оскорбил лишь одну из них.
— Учитель, мы войдём в город? — спросила Небесная Дева Феникс.
В ту ночь она проявила неслыханную дерзость, подшучивая и заигрывая с Е Фанем, но, казалось, ничуть не чувствовала неловкости. Она и сейчас была, как всегда, оживлена, будто ничего и не произошло.
— Не спеши, — покачал головой Е Фань. Глядя на этот древний город, он очень внимательно изучал его, прикидывая, можно ли пробить его стены чёрными стрелами.
Если бы люди трёх религий узнали об этом, они, вне всяких сомнений, пришли бы в ярость и бились бы с ним не на жизнь, а на смерть. Конечно, он не собирался бездумно всё крушить, а лишь заранее оценивал возможные последствия. Вдруг здесь установлена формация, пронизывающая Небо и Землю? Сможет ли он её пробить?
— Уважаемые, я пришёл сюда не ради чего-то иного, а лишь затем, чтобы вернуть родовые артефакты Срединных земель. Я не хочу ни с кем враждовать, — произнёс Е Фань. Если бы не было необходимости, он не хотел бы устраивать кровавую резню и вести войну на Западе.
— Здесь нет того, что ты ищешь. Ты зашёл слишком далеко в своём высокомерии, — послышался ледяной голос из города.
— Родовые артефакты и священные кости Янь и Хуана выставлены в западных землях, как музейные экспонаты, на всеобщее обозрение. Для нас, потомков, это позор. А когда мы приходим, чтобы вернуть их, нам говорят, что мы зашли слишком далеко? Что это за логика?
В небесах засияли лазоревые сполохи, и заклубился белый туман. Божественно-прекрасный белый конь, ступая по небу, примчался издалека, неся на себе девушку. Всё это было неописуемо священно и возвышенно.
Это был почти чистокровный единорог. На его теле не было ни единого тёмного волоска — он был ослепительно-белым. Его спиралевидный рог на голове был окутан пурпурным светом.
Девушка на его спине была облачена в серебряные доспехи. Высокая и стройная, изящная и соблазнительная, с парой лазурно-голубых глаз, подобных морской воде, она держала в руке маленькую серебряную башенку и немедленно начала атаку.
У-у-ум!
Башенка стремительно увеличилась в размерах и в мгновение ока достигла высоты в сотню чжанов. С грохотом она обрушилась вниз, исторгнув бескрайние белые волны воздуха, подобные гигантскому водопаду, и накрыла Е Фаня и его учеников.
— Хотят сразу осадить нас? Это магический инструмент уровня верховного главы древности, — заметил Чжань Ифань.
Е Фань, стоя на месте, указал пальцем, и вырвавшийся луч ослепительного света мгновенно зафиксировал серебряную башню в воздухе. Затем он легонько поманил её, и она, быстро уменьшившись, упала в его ладонь.
Он небрежно бросил её своим ученикам. Увидеть такой магический инструмент было неудивительно. Хотя и наступила эпоха упадка, оружия, оставленного сильными мастерами древности, сохранилось немало. Даже в побочной ветви Драконьей птицы Великого Ся в Цзюцзяне было такое оружие, что уж говорить о великих кланах и таком месте, как священный город. Здесь его определённо было вдоволь.
— Верни моё драгоценное сокровище! — тихо вскрикнула девушка, и единорог устремился вперёд. Его спиралевидный рог в одно мгновение испустил толстую пурпурную электрическую змею, и раскаты грома сотрясли пустоту.
Е Фань одним движением руки стёр весь этот электрический свет в ничто, а затем легонько щёлкнул пальцем. Рог единорога тотчас обратился в пыль. Он не стал убивать его. Очевидно, это была неискушённая в мирских делах девушка, которая перечитала историй об эпических героях.
Однако в этот момент случилось непредвиденное. Взгляд девушки вдруг стал глубоким, а затем из её глаз вырвался ослепительный свет. Ткань за её спиной разорвалась, и распахнулись несколько пар ослепительных световых крыльев. Мощная энергия забурлила волнами.
— Хм, похоже, в городе и впрямь есть сильные мастера. Жаль только, что они прячутся, вселившись в тело наивной девушки, чтобы испытать меня. Раз так, я буду бить до тех пор, пока вы не затрепещете от страха, — тихо произнёс Е Фань.
Превратившись в электрический луч, он метнулся вперёд. Его огромная длань накрыла девушку сверху, и из её макушки он извлёк человекоподобный сгусток божественного света.
Этот сгусток походил на божество войны: его божественные крылья разрывали пустоту, и он испускал сияние в десять тысяч чжанов, яростно сопротивляясь и рыча, пытаясь раздробить руку Е Фаня. Однако всё было тщетно.
— Ты довольно силён. Но на таком близком расстоянии, кем бы ты ни был, ты столь же хрупок, как глиняная собака и курица, — Е Фань сжал пальцы и насильно раздавил этот человекоподобный божественный свет. Из него даже потекла тонкими струйками кровь, похожая на божественную кровь.
— Я жду тебя в городе! — раздался из Иерусалима ледяной женский голос, полный гнева. Это определённо было могущественное существо.
Бам!
Единорог и девушка в серебряных доспехах рухнули на землю и потеряли сознание. Е Фань не стал их убивать — для него они были всё равно что простые смертные.
— Он и впрямь очень силён, неудивительно, что сумел дойти до самого Священного города. Но как бы ни была велика твоя божественная доблесть, ты не должен осквернять сияние Божье, — вперёд вышел старик в золотой ритуальной мантии, держа в руках божественный посох. Всё его тело было окутано святым светом.
Позади него более десяти могучих рыцарей выкрикивали боевые кличи. Все они восседали на диких зверях и были закованы в железные доспехи, защищая этого старика.
— Это мастер Ато! Его магическое искусство глубоко и возвышенно, и он владеет древним божественным языком. Это ужасающий обладатель великих божественных способностей! — тихо переговаривались люди на городских стенах.
Е Фань и его ученики, разумеется, всё это слышали. Хотя языки были разными, божественное сознание практикующих было общим, и смысл речей был, естественно, понятен.
— Я не хочу произносить пустых речей. Верните родовые артефакты Срединных земель, и я тотчас развернусь и уйду. В противном случае я переверну это место вверх дном, — произнёс Е Фань.
— Я ничего не знаю о родовых артефактах. Я лишь слышал, что ты зверски убил пять сотен храбрых воинов, что отправились в Восточный поход. Здесь и сейчас я буду вершить над тобой суд и отправлю тебя на виселицу! — вскричал мастер Ато.
— Тогда говорить больше не о чем. Это я буду вершить над вами суд, — Е Фаню было лень продолжать беседу. Этот человек был очень силён и являлся обладателем великих божественных способностей, но сравниться с ним он не мог.
— Всемогущий Бог, покарай грешника, что стоит перед нами! — старик начал читать заклинания, и колоссальная энергетическая волна вздыбилась, проносясь по Небу и Земле, и одна за другой в небесах проявились полосы законов. Божественный посох в его руке испустил безграничный свет, который усиливал эти законы, делая их мощь в несколько раз крепче. Это был запретный артефакт.
Е Фань спокойно наблюдал, желая посмотреть, в чём же особенность западной школы. И лишь когда техника проявила всю свою мощь, он неторопливо нанёс удар, просто щёлкнув пальцем.
Вжух!
Вырвался луч золотого света, который пронзил сеть законов, вдребезги разбил золотой посох и пробил межбровье старика. Всё мгновенно застыло, а затем этот обладатель великих божественных способностей, запрокинув голову, рухнул на землю и погиб ужасной смертью.
— О Небо! Мастер Ато мёртв! Демон из Срединных земель убил его всего лишь одним ударом!
Все, кто видел эту сцену — и в городе, и за его стенами, — потрясённо вскрикнули. Многие побледнели и смотрели на происходящее с недоверием, испытывая величайшее потрясение.
Ведь мастер Ато прожил более девятисот лет, и его путь был непостижимо глубок. Он родился в те времена, когда на Земле повсюду ещё можно было кое-как культивировать.
В последующие годы он взращивал своё тело Дао с помощью чистой силы веры и мысли и на Западе обладал громкой и прославленной репутацией, будучи одним из немногих обладателей великих божественных способностей. И вот его убили одним лишь щелчком пальца! Как это могло не потрясти?!
Услышанное — пусто, увиденное — истинно. Все эти дни люди только и говорили, что Срединные земли породили демона, рассказывая о его свирепости и силе, но многие всё ещё не верили в это. И только теперь, своими глазами увидев гибель обладателя великих божественных способностей, они почувствовали ледяной холод, пробежавший по спине.
Позади Небесная Дева Феникс, Янь Сяоюй и остальные хоть и не знали, на каком уровне находится этот старик, но по реакции толпы могли догадаться, что он определённо был грозой целого региона. Они лишь изумлённо цокали языками.
— Учитель слишком могуч! Даже западные обладатели великих божественных способностей обращаются в прах от одного его щелчка. Боюсь, в этом мире никто не сможет с ним сравниться.
Это был уже четвёртый обладатель великих божественных способностей, которого Е Фань уничтожил после трёх рыцарей-командиров. Но самым страшным было то, что он расправлялся с врагами, даже не прилагая усилий, играючи.
— Срединные земли порождают демона... — многие дрожащими голосами повторяли эти слова.
Е Фань двинулся вперёд, и все расступились, не осмеливаясь преградить ему путь. Несколько учеников следовали за ним, и все они вошли в священный город Иерусалим.
— Где же наши святые рыцари?! Святые рыцари, что живы с Тёмных веков и до сих пор, где вы?! Воскресните же и очистите этого демона из Срединных земель, сожгите его священным огнём!
Некоторые люди в мольбах.
— Как можно позволить демону войти в святую землю?! Сияние Божье не должно быть осквернено!
Хотя и раздавались выкрики, никто не осмеливался выступить вперёд.
В городе было полным-полно духовной энергии. Вековые деревья вздымались до небес, великие пики высились неприступно, древние храмы стояли в тишине, а целебные поля были возделаны. Это было редкое даосское поле древности, идеально подходящее для культивации.
— Ты посмел ступить в город, где обитают божества! — раздался ледяной, бесстрастный голос, обладающий небесной мощью, от которой многие задрожали.
— Божественный клан! Это живой божественный клан!
После краткой тишины Иерусалим взорвался криками. Многие люди закричали, невероятно потрясённые и возбуждённые.
Это было ошеломляющее известие. Многие благочестивые верующие едва не разрыдались и громкими криками призывали божество снизойти и уничтожить демона из Срединных земель.
— Оказывается, древний божественный клан ещё жив! — даже старые практикующие были потрясены до глубины души и невольно зашептались.
— Божественный клан... — Е Фань оставался бесстрастным, не выражая ни радости, ни печали. — Мне всё равно, кто ты. Если ты встанешь на моём пути и помешаешь мне вернуть родовые артефакты Срединных земель, то я не посмотрю на то, что мои руки обагрятся божественной кровью.
— Божественный свет озаряет всю землю, и нет ничего невозможного! Отступников, предавших Бога, ждёт лишь огненная казнь, что сожжёт твою грязную душу и тело и смоет твои грехи! — взметнулся сгусток божественного света, накрыв небесный свод и пролив вниз сияние в десять тысяч чжанов, достигавшее каждого уголка.
— Жалкий богохульник, пади на колени перед божеством и кайся! — раздался ещё один величественный голос, который сотряс весь священный город.
— Это вы вынуждаете меня убить божество? — тихо проронил Е Фань, но эти слова, словно гром среди ясного неба, потрясли весь божественный город Иерусалим.