На пути впереди лежал пурпурный корпус башни высотой в полметра. Он тихо покоился там, словно упавшие с небес мириады веков, — древний и величественный, источающий непостижимую ауру.
Драконья лошадь знала толк в сокровищах и рванулась вперёд. Она видела древний свиток в руках Е Фаня и заметила, что этот предмет лежит на безопасном пути, без какой-либо угрозы.
Е Фаню всё казалось нереальным. Такой огромный кусок бессмертного материала был слишком призрачен, словно сон, в который невозможно поверить.
— Это... божественный узорчатый пурпурный металл! — даже его голос дрожал.
Он видел красное золото крови феникса, чёрный металл с драконьими узорами, бессмертную слёзную зелёную медь — все они были самыми прославленными бессмертными материалами. Но это божественное сокровище он видел впервые. Всё оно было кристально чистым, словно пурпурный алмаз, и испускало сказочное сияние. Его называли божественный узорчатый пурпурный металл.
Драконья лошадь неслась во весь опор, изрыгая из пасти драконью энергию, быстрая, как ветер и молния. Ещё издалека она, раскрыв пасть, попыталась втянуть башню, желая завладеть ею. Однако попытка не увенчалась успехом.
Более того, в этот миг она почувствовала леденящее намерение убийства. Её изначальный дух, казалось, вот-вот разрушится, всё тело свело судорогой, и она резко остановилась.
В это время только Сяо Сун оставался относительно спокоен. Он хлопал большими глазами и выглядел немного растерянным. Хотя он и ощущал, что этот предмет необычен, но не понимал его истинной ценности.
— Не смей! — резко остановил драконью лошадь Е Фань.
Такой кусок бессмертного материала высотой в полметра, без каких-либо примесей, — это было слишком потрясающе. Его ценность невозможно измерить. Даже у Великих императоров древности сердце забилось бы часто.
— Кусок красного золота крови феникса размером с кулак мог заставить мир содрогнуться и сойти с ума, а здесь такой огромный кусок...
Божественный узорчатый пурпурный металл был отлит в башню. Можно было представить, что её владелец обладал магической силой, противной небесам. Этот предмет был, несомненно, чрезвычайно опасен, и опрометчивые действия могли привести к гибели.
— Это оружие предела?!
Сердце Е Фаня бешено колотилось, но он не мог быть уверен, потому что в земле обретения бессмертия существовали всевозможные законы и убийственные формации, способные скрыть любую ауру, поэтому трудно было судить.
Как такой кусок бессмертного материала оказался брошен здесь? Даже самый могущественный человек не мог позволить себе такую расточительность. Этого не должно было случиться. Это вызывало недоумение.
Наконец, они осторожно приблизились. Наружу вырвалось ужасающее намерение убийства, разящее изначальный дух. Драконья лошадь больше не могла сделать и шагу.
Е Фань спешился и шаг за шагом подошёл ближе. Наконец он увидел источник опасности: с другой стороны пурпурной башни виднелось несколько пятен крови — ярко-алых, ослепительных, с намерением убийства, заполонившим всё вокруг.
Он замер, не смея действовать опрометчиво, и посмотрел вдаль на разбросанные останки почти-императора. Кровь сияла, и аура была идентичной — несомненно, одного происхождения.
— Божественная кровь почти-императора! Эта башня принадлежала ему!
Взгляд Е Фаня засверкал. Какой же невероятной удачей нужно было обладать, чтобы получить такой огромный кусок бессмертного материала и успешно выковать из него заготовку оружия! Это было поистине поразительно.
— Даже Великие императоры древности с трудом могли заполучить бессмертный материал для выплавки оружия, а у него был такой большой кусок. Он должен был идти к блестящему пику обретения Дао... — пробормотал Е Фань.
Удача этого человека была богопротивной. Его можно было назвать главным героем целой эпохи. Но в итоге, вопреки всем ожиданиям, именно этот почти-император с величайшей небесной удачей трагически погиб здесь.
— Небесную волю трудно измерить. Человек с безграничными перспективами был так убит.
У Е Фаня были все основания полагать, что этот человек был богопротивным гением с какой-то древней звезды. Если бы не несчастный случай, он мог бы обрести Дао и стать императором. Но путь бессмертия извилист и труден, и даже непревзойдённый гений мог в одночасье превратиться в белые кости.
Это также косвенно доказывало, насколько ужасна эта «земля обретения бессмертия». Даже почти-император с такой великой удачей пал здесь жертвой великого бедствия. Здесь нельзя было идти против небес, и так называемая небесная удача была полностью отнята.
От этого сердце Е Фаня похолодело, и он стал ещё осторожнее. Каждый шаг он делал с величайшей осмотрительностью.
Е Фань отступил подальше и, оказавшись на достаточном расстоянии, применил искусство «Бин», чтобы отделить несколько капель крови почти-императора и временно отложить их в сторону, а затем притянул к себе пурпурную башню.
— Вот это удача! Это изначальная заготовка оружия предела!
Он уже достаточно долго наблюдал и мог подтвердить, что это оружие было лишь заготовкой, на которой ещё не были выгравированы никакие даосские узоры и законы. Это означало, что почти-император получил его незадолго до гибели.
Пурпурная башня высотой в полметра источала ауру вековой древности, словно часть синего неба обрушилась сюда. Её окутывали разнообразные лучи бессмертного света.
В этой земле обретения бессмертия не было недостатка в питании бессмертной энергией. Эта грубая заготовка не получала ни малейшего повреждения и лишь постепенно обретала одухотворённость.
Корпус башни был массивным, каждый цунь¹ его был кристально чистым и переливался пурпурным светом, сверкая как пурпурный алмаз. На нём виднелись полосы узоров, похожие на те, что тщательно начертали божества. Это и были так называемые божественные следы, также именуемые материальным проявлением Дао, что и дало название этому металлу.
¹ 1 цунь ≈ 3,3 см
Сяо Сун, хлопая большими глазами, с любопытством разглядывал башню, чувствуя что-то странное. Этот божественный узорчатый пурпурный металл, как и он сам, весь светился пурпурным сиянием, совпадая по цвету. Даже их духовная природа казалась схожей.
Драконья лошадь без лишних церемоний широко разинула пасть, намереваясь проглотить башню. Любое существо, обладающее духовностью, желало заполучить такую богопротивную вещь — это было оружие обретения Дао!
Е Фань оттащил её в сторону и сказал:
— Это нашёл Сяо Сун.
Он тщательно осмотрел предмет и убедился, что эта башня не представляет никакой опасности. На ней действительно не было выгравировано никаких даосских следов, и она была бесхозной заготовкой. Только тогда он успокоился.
Сяо Сун подошёл поближе и, задрав голову, уставился на пурпурную башню, которая была намного выше его. Вся она сияла пурпурным блеском, гармонируя с ним, отчего он лишь растерянно почесал голову.
Он попытался поднять башню, но в итоге, обливаясь потом от натуги, плюхнулся на землю. Вид у него был смущённый — он не смог её поднять.
Драконья лошадь пренебрежительно фыркнула и приблизилась, чтобы воспользоваться случаем и завладеть сокровищем. Но она тоже была поражена: эта башня была чудовищно тяжёлой — несколько миллионов цзиней¹ весом.
¹ 1 цзинь ≈ 0,5 кг
Это был высший бессмертный материал. Даже будучи лишь заготовкой, он потрясал мир. Сяо Сун, с большим трудом приподняв пурпурную башню при помощи Е Фаня, тут же опрокинул её на себя и оказался запертым внутри, не в силах выбраться.
Е Фань усмехнулся, поднял это сокровище, способное всколыхнуть целую звёздную область, и освободил малыша.
— Я помогу тебе убрать её в серебряный колокольчик. Каждый день очищай её своим сердцем и духом, и когда в будущем станешь сильнее, сможешь сама управлять ею.
Он извлёк маленького каменного будду из колокольчика, старательно начертил сложную пространственную формацию и поместил туда башню из божественного узорчатого пурпурного металла, после чего передал колокольчик Сяо Суну.
— Возможно, однажды я покину эту древнюю звезду и отправлюсь в другую звёздную область. Там будет полно крови и битв, слишком тяжело и опасно. Я хочу оставить тебя здесь. Ты будешь тайно совершенствоваться, и эта башня станет твоим оружием обретения Дао.
Услышав эти слова, Сяо Сун тотчас же испугался. Его глаза наполнились слезами, и он сунул высшую заготовку обратно в руки Е Фаня, умоляя его не уходить, а если и уходить, то взять его с собой, не разлучаться.
— Об этом ещё рано говорить. Я даже не знаю, как вернуться, — Е Фань с нежностью погладил его по голове, а затем посмотрел в небеса. В другой звёздной области в будущем непременно разразится великая война. Недолгий мир продлится недолго.
Все расы верили, что путь бессмертия вот-вот откроется. Ради шанса, которого ждали целую вечность, между непревзойдёнными гениями эпохи неизбежно произойдёт кровавая схватка.
Драконья лошадь, хоть и была очень недовольна, ничего не могла поделать. Пурпурную башню божественных следов нашёл Сяо Сун, а Е Фань взял её в руки, так что у неё действительно не было причин претендовать на неё.
— Земля — это необычайное место. Если в будущем ты сможешь обрести здесь Дао, то достигнешь невообразимого плода Дао, — Е Фань помог ему спрятать колокольчик и попутно посоветовал больше не использовать маленького каменного будду, а отныне вкладывать всё сердце и дух только в пурпурную башню.
У него уже был треножник из материнской энергии, и хотя эта башня была божественным сокровищем, для него она уже не имела значения.
Е Фань применил искусство проницания небес и земли и запечатал несколько капель драгоценной крови почти-императора в треножнике. В определённом смысле это была божественная кровь, которую можно было использовать для выплавки священных лекарств — она могла очень пригодиться.
Они продолжили путь. Е Фань наставлял Сяо Суна, как выплавлять оружие обретения Дао. Перед уходом он должен был передать ему много опыта.
Но его привело в замешательство то, что он увидел в голове у малыша понимание глубочайшего принципа «одно оружие разрушает десять тысяч законов». Оказалось, тот собирался переплавить пурпурную башню в «сосновую шишку».
Шарообразные плоды сосны, похожие на башню, называют сосновыми шишками. В голове пурпурного малыша зрела мысль, что если уж ковать башню, то нужно, чтобы она была образной, и шишка, выросшая в природе, подходит для этого лучше всего.
— Ты, наверное, считаешь, что сосновые орешки вкуснее всего? — спросил его Е Фань.
— Да, — машинально ответил тот и тут же страшно смутился.
— Ну хорошо, сосновая шишка так сосновая шишка. Что по названию, что по форме — тебе вполне подходит, — только и мог сказать Е Фань.
Они продолжали путь. Е Фань размышлял вслух:
— В мире существует несколько видов божественных металлов: красное золото крови феникса, бессмертная слёзная зелёная медь... Говорят, если смешать их вместе, они превратятся в другой высший материал. Жаль, что с древности никому это не удавалось.
Сяо Сун тут же заговорил своим детским голосом, пообещав, что в будущем найдёт для учителя разные божественные металлы и вмешает их в корень материнской энергии, чтобы выковать первейшее оружие в мире.
Е Фань погладил его по голове и ничего не ответил. Ему было достаточно корня материнской энергии, а те легенды были слишком туманны и необязательно правдивы.
Наконец они добрались до пиков Драконьих голов и ступили на горную тропу. Более десяти тысяч пиков Драконьих голов высились вместе, ограждая бессмертную долину. Духовная энергия густо клубилась, сияние исчислялось миллионами лучей, делая это место исключительно священным.
Они воистину вступили в землю обретения бессмертия. Это была несравненная чудесная земля, хранящая тайну, что против небес похищает творение древности и современности, способная выносить бессмертие.
Каждый пик Драконьих голов источал мириады лучей бессмертного света и тысячи полос благоприятного сияния — высшая божественность и святость. Произраставшие на них драгоценные травы имели возраст как минимум двадцать тысяч лет и источали чистый аромат.
Е Фань шёл по тропе. Сяо Сун радостно обнаружил на безопасном пути два короля лекарств возрастом более девяноста тысяч лет каждое и бережно выкопал их.
Древняя трава достигала метра в высоту и для него была словно драгоценное дерево, сияющее многоцветьем. Ему приходилось поднимать её над собой. Вне себя от радости, он преподнёс одно растение Е Фаню, а другое, с дружелюбием, подарил драконьей лошади.
Такого рода вещь могла продлить жизнь. Даже на Северном Ковше это была бесценная редкость, за которую мудрец согнул бы спину. Божественный жеребец, разумеется, не церемонясь, принял дар, но глотать целиком не стал. Он прекрасно понимал редкость короля лекарств и приберёг его, чтобы со временем постепенно переработать.
Тропа извивалась, и это был единственный путь к жизни. Один неверный шаг — и ворота смерти, вечная погибель без возврата. Е Фань с остальными петляли, огибая множество пиков Драконьих голов, и вошли в долину.
В этом процессе Сяо Сун был счастлив больше всех, собрав в общей сложности восемь королей древних лекарств, которые росли прямо вдоль тропы. Он без устали размахивал своей маленькой мотыгой.
— Оставь их себе, мне не нужно, — сказал Е Фань.
Каждый раз, выкопав короля лекарств, он преподносил его учителю, но Е Фань с помощью великой магической силы тайно помещал их в его «сосновую шишку». В будущем он уйдёт, а Сяо Сун останется один на этой древней звезде для совершенствования, и такие вещи ему, несомненно, понадобятся.
Наконец они проникли в самое сердце, в глубины долины, и увидели величественное зрелище.
С десяти тысяч пиков Драконьих голов ниспадал водопад бессмертного света, настолько густой, что он превратился в жидкость, устремляясь к центру долины. Там находился бессмертный пруд размером в один чжан¹. Бессмертная энергия густо клубилась и вздымалась, лучи света и сияния исчислялись миллионами, ослепительно сверкая и затопляя большую часть долины.
¹ 1 чжан ≈ 3,3 м
— «Надежда» на обретение бессмертия взращивается именно в этом бессмертном пруду! — глаза Е Фаня вспыхнули божественным светом.
В долине облака клубились, сияние переливалось. Ни одно место в мире не могло сравниться с этим. Повсюду росли драгоценные травы, доводя до безумия. Если бы всё это можно было собрать, то это было бы воистину невообразимо!
В то же время в нос ударил особый аромат, не похожий ни на что, запредельный и неземной. Дух Е Фаня дрогнул — здесь определённо было бессмертное божественное снадобье.