Это был сильный мастер из чжурчжэней, один из хранителей пути Изначальной Драконьей Пещеры, исчезнувший более ста лет назад. Одежда и всё остальное говорили сами за себя — от него исходила врождённая дикость.
Скрежеща зубами, он стоял в халате из чешуи небесного змея-питона, а его волосы были увязаны в форме чёрной змеи. Хотя он испытывал благоговейный ужас перед Е Фанем, он не желал сдаваться и покорно ждать смерти, а хотел нанести ответный удар.
Пф!
Из его рта вырвалась врождённая кровавая эссенция, превратившаяся в кровавый меч небесного змея, и устремилась к межбровью Е Фаня. Но это, очевидно, было тщетно. Е Фань легонько щёлкнул пальцем, и эта врождённая энергия сущности мгновенно обратилась в дым, полностью испарившись. Переплавить эссенцию в пепел не стоило и упоминания.
Это был человек эпохи Цзинь, который в том году, когда уничтожили Северную Сун, совершил великие подвиги. Он практиковал путь уже более тысячи лет, и его путь был глубок, что делало его одним из величайших мастеров нынешней эпохи.
В те годы духовная энергия Неба и Земли ещё не была так истощена, как сейчас, и он часто бывал в Чанбайшане. За долгие годы он выкопал немало духовного женьшеня, что сильно способствовало его культивации, и благодаря этому он вступил на уровень Бессмертного Алтаря.
Хотя его черепная крышка была сорвана и кровь лилась рекой, люди такого уровня обладали чрезвычайно сильной жизненной силой, и пока изначальный дух не уничтожен, им было трудно умереть.
У-у-ум!
Пустота задрожала, и та ослепительная святая стрела снова прилетела. Она не остановится, пока не убьёт. Испуская жгучий свет, она разорвала небесный свод и вдребезги разнесла горы внизу, целясь точно в межбровье Е Фаня.
Такая божественная мощь была не по силам почти никому в мире. Она содержала в себе непостижимую силу Дао и сокрушала всё сущее. Это была святая стрела того же качества, что и у Великого Лучника, стрелявшего в солнца в древности.
Е Фань откинулся назад и пришёл в движение. Применив искусство «Син», он стал подобен сну и молнии, и пока не терял бдительности, в короткий промежуток времени мог уклоняться.
— Отправимся же вместе к девяти истокам Жёлтого Источника! — взревел этот сильный мастер, живший с эпохи Цзинь. Его глаза налились кровью, всё тело покрылось трещинами, и он, пылая, бросился на Е Фаня, желая вцепиться в него и погибнуть вместе, словно разбитый нефрит.
Пф!
Никаких сомнений быть не могло, ведь золотая кровь и энергия, что источало тело Е Фаня, была прочнее божественных доспехов, защищающих тело, и прорвать её было невозможно. Врезавшись в него, этот человек разлетелся на куски, превратившись в кровавый туман.
Е Фань сделал хватательное движение и извлёк отпечаток его божественного сознания, ища способ разрушить стрелу, ведь иначе с божественным сокровищем стрельбы в солнца, оставленным великим божеством древности, было непросто совладать, и в краткий миг было трудно ему противостоять.
Вдалеке снова вспыхнул тот ослепительный свет, и на этот раз он был ещё мощнее. Половина небесного свода обрушилась, и произошёл великий коллапс!
Эта мощь была поистине ужасающей, и человеку было не под силу ей противостоять. Даже обычный король, отсекший путь, непременно пал бы здесь. Противостоять можно было только силой своего пути, физическое тело не могло выдержать такого удара.
Е Фань быстро нашёл способ разрушить её. Не успев тщательно изучить изначальный дух этого человека, он был вынужден просто уничтожить его, ибо святая стрела остановилась бы только со смертью своего хозяина.
И действительно, ослепительный свет сразу же померк. Древко стрелы упало на землю, и вся ужасающая аура, наполнявшая небо, исчезла, и всё успокоилось.
Это была чёрная стрела, на вид ничем не примечательная. Неизвестно, из какого материала она была сделана, но в руке она была увесистой: вероятно, весила несколько десятков тысяч цзиней и раздавила огромные камни на земле.
¹ 1 цзинь ≈ 0,5 кг
— Какая ужасающая стрела! Как же она была выкована?
Е Фань задумался. Это определённо было божественное сокровище, способное ранить его физическое тело, и, должно быть, оно относилось к категории священного оружия. Его убойная сила была просто чудовищной.
Из только что мельком увиденного изначального духа того чжурчжэня он узнал, что тот поднёс своё божественное сознание в жертву этому оружию, поэтому, пока он был жив, святая стрела сражалась за него и убивала его врагов.
— Двое хранителей пути покинули Изначальную Драконью Пещеру более ста лет назад и всё это время не появлялись в мире, а вернулись только сейчас. Должно быть, им выпала грандиозная судьбоносная удача, — пробормотал Е Фань.
Священная бронзовая печать девяти драконов уже была достаточно ужасающей: дух оружия пробудился и мог самостоятельно убивать врагов. А затем появилось и это божественное сокровище стрельбы в солнца, что совершенно выходило за рамки обычного.
Чёрное тело стрелы не было слишком гладким и больше походило на отшлифованный камень. На вид оно было простым и заурядным, без каких-либо особенностей. Но Е Фаню оно казалось очень гармоничным: великое совершенство подобно изъяну.
Трудно было сказать, к какому уровню относился этот магический инструмент, но его поразительная мощь была несомненна. Стоило стреле вылететь, как горы и реки теряли цвет, Небо рушилось, а Земля разверзалась. Могущества у неё было достаточно.
Это было тайное сокровище, и он осторожно убрал его. Затем его мощное божественное сознание просканировало окрестности. У Изначальной Драконьей Пещеры было двое хранителей пути, так что где-то должен был быть ещё один.
— Собрат по пути Е, вы и впрямь переродившийся божественный человек! — в один голос вздохнули верховные главы, находившиеся под защитой флагов формации. Для людей нынешней эпохи такая боевая мощь и уровень пути Е Фаня были равны божественным, и он был непобедим.
Глаза нескольких юных талантов сияли необычным светом, и сердца их взволнованно бились. Они жаждали такой силы и надеялись, что однажды тоже смогут одним движением руки перевернуть всё вверх дном.
Е Фань спустился вниз и вернулся в строй. Хотя он ощущал жажду убийства и знал, что скрытый враг ещё рядом, он не подал виду.
— Поздравляю учителя с обретением величайшего сокровища! Это же остатки материала, из которого Великий Лучник выковал девять святых стрел! Это редчайшее сокровище Поднебесной, самое прославленное орудие убийства древности! — игриво произнесла Небесная Дева Феникс, подойдя поздравить его. Из всех спутников она была самой бойкой. Хотя обычно она держалась холодно и высокомерно, не удостаивая других и взглядом, для верховных глав и такого обладателя великих божественных способностей, как Е Фань, она всегда делала исключение.
— Поразительно! Эта вещь снова явилась! Мудрецы древности, уходя, перерыли всю Поднебесную, но так и не нашли её, оставив лишь сожаление, — верховный глава Куньлуня, взяв в руку чёрное древко стрелы, был потрясён и едва не выронил его, никак не ожидая, что оно весит несколько десятков тысяч цзиней.
В глубокой древности подвиг Великого Лучника, стрелявшего в солнца, потряс всю Поднебесную, и неизвестно скольких святых он заставил трепетать от страха. Ведь он сбивал по одному солнцу за стрелу и сбил целых девять.
Конечно, точнее говоря, это были девять золотых ворон, и все они были демоническими святыми уровня святых. Та битва потрясла и древность, и современность, оставив после себя бесчисленные легенды, которые были занесены в анналы мира культивации и не могут быть стёрты.
Даже в мире простых смертей ходило множество легенд, однако древние герои с течением времени перепутались в сознании людей, и возникли некоторые расхождения и ошибки.
В древности жили два человека по имени И. Один был из времён императора Яо, и его можно называть Великим Лучником. Другой же жил в период Тайкан великой династии Ся, и его называли Хоу И.
В древней книге «Хуайнань-цзы. Глава о коренном пути» записано: «И вот, во времена императора Яо, десять солнц взошли разом и сожгли посевы, уничтожили травы и деревья, и народу нечего было есть... Великий Лучник вверху сбил десять солнц, а внизу убил Яюя, перерубил длинного змея в Дунтине, схватил Фэнси в тутовой роще. Весь народ возрадовался».
Хоу И из периода Тайкан династии Ся, хотя и был искусным стрелком и весьма знаменит, но далеко не мог сравниться с Великим Лучником. К тому же он пытался свергнуть династию Ся и в конце концов был убит.
Жену Великого Лучника звали Хэнъэ, и она же была той самой легендарной Чанъэ.
Однако в мире культивации все глубоко знали, что именно Великий Лучник был тем несравненным героем, что стрелял в солнца, и его доблесть увенчала целую эпоху, и никто не мог с ним сравниться.
— В те годы, в глубокой древности, разгласилась одна тайна, которая привлекла целую толпу могучих мастеров из-за пределов звёздного поля, и они причинили большой вред древним предкам, — сказал верховный глава Сюэ Чэнь.
Очевидно, что так называемая тайна касалась девяноста девяти Драконьих гор, таящих в себе надежду на бессмертие. Святые из-за пределов звёздного поля были привлечены этим и явились сюда бороться.
Среди них самым ужасающим было явление десяти солнц. Все они были из клана Золотых Ворон. Едва появившись, они причинили смерть и разрушение всему живому. Солнечный истинный огонь сотрясал Небо и Землю. В конце концов явился Великий Лучник и одного за другим уничтожил девятерых святых, дав сбежать лишь одному, и так закончил великое бедствие.
— Говорят, они прибыли с древней звезды под названием Хосан, а их отцом был почти-император. Увы, Великий Лучник в итоге из-за этого и погиб, — добавил он.
Вспоминая события глубокой древности, даже эти верховные главы невольно уносились мыслями в прошлое. Это была блестящая эпоха, достойная песен и слёз: появлялись несравненные герои, и множество мудрецов существовало одновременно.
— В тот период великие демоны, ревя, сотрясали Небо и Землю, могли сорвать звёзды и ухватить луну. Если бы не появление несравненных мастеров человеческой расы, то и подумать страшно, что бы было.
Грохот!
Внезапно древняя убийственная формация снова пришла в движение. Магические сокровища вихрем закружились в воздухе, атакуя этот участок с флагами. Натиск был яростным, и они стремились одним махом уничтожить их всех.
— Оставайтесь здесь и не выходите. Пока что он не сможет прорваться, а я пойду и разберусь с ним, — сказал Е Фань.
— Будьте осторожны! Из остатков материала, что Великий Лучник использовал для выковки святых стрел, были сделаны ещё две чёрные стрелы. Одна ещё не выпущена! — напомнил верховный глава Сюэ Чэнь.
Е Фань кивнул и одновременно применил искусство «Чжэ». Его кровь во всём теле громоподобно загудела, и рана на правой руке быстро затянулась.
Он в мгновение ока исчез с места и устремился вглубь древней великой формации, распространив мощное божественное сознание, чтобы найти того человека.
Те двое древних людей из эпохи Цзинь, должно быть, раздобыли немало древних орудий, и у живого из них наверняка было магическое сокровище, скрывающее его облик, иначе его бы уже давно обнаружили.
Внезапно Небо и Земля перевернулись. Эта великая формация пришла в неистовое движение и начала распадаться. Они решили пойти на взаимное уничтожение, сжигая древнюю несравненную формацию и клянясь уничтожить Е Фаня любой ценой!
Грохот!
Даосский огонь вздыбился и заслонил Небо и Землю. Древняя формация распадалась, круша всё на своём пути. Это место было отдельным миром, и его самоуничтожение походило на конец света.
Взгляд Е Фаня застыл. Он не испытывал страха, но другие бы точно не выдержали. Из его межбровья вырвался луч света, и наружу вылетел простой и древний треножник, который быстро увеличился и, заслонив Небо и Землю, вобрал тех людей внутрь.
— О Небо! Что это?! Неужели это легендарная материнская энергия, что ровесница самому Небу и Земле?! — вскричал Чжань Ифань.
— Это... правда? — даже обычно холодный Лун Сяоцюэ не мог сдержать восклицания, полного сомнения.
Великая формация разрушилась. Горы и реки превратились в свет, испарившись в изначальную энергию, которая слилась с законами, заложенными в формации с древних времён, и устремилась на Е Фаня.
— Нашёл тебя!
Е Фань открыл небесное око, и в тот миг, когда великая формация разлетелась на куски, он пронзил взглядом изначальную сущность. Лучи света, испускаемые его глазами, протянулись на десять с лишним ли и уставились прямо вперёд.²
² 1 ли ≈ 0,5 км
Этот человек был одет так же, как и тот, что только что погиб, и от него тоже исходила дикость. Его уровень пути был на уровне Бессмертного Алтаря, и сейчас он как раз натягивал лук, чтобы выпустить в Е Фаня ещё одну потрясающую стрелу.
Она была из того же источника, что и святые стрелы Великого Лучника, стрелявшего в солнца. С воем она пронеслась по Небу и Земле, и чёрное тело стрелы разорвало полнеба. Ничего больше не существовало. Лишь бескрайняя первозданная хаотическая энергия струилась вниз, и всё сокрушалось, как сухой хворост. Луч света был ослепителен и затопил всё вокруг.
Хотя божественная мощь этой стрелы потрясала мир, Е Фань, наученный горьким опытом, уже был начеку и не собирался снова попадать впросак. Ступая искусством «Син», он быстро уклонился и стал приближаться к врагу.
Взгляд хранителя пути из клана Небесного Цилиня в Чанбайшане стал мрачным. Он понимал, что всё кончено. Древняя убийственная формация и священная бронзовая печать девяти драконов уже были достаточно запредельными, а две святые стрелы были и того ужаснее. По обычной логике, убить Е Фаня не должно было составить никакого труда, и всё же они потерпели поражение.
Противник был слишком быстр и уклонился от этой святой стрелы. Сам же он не был королём, отсекшим путь, и не мог противостоять ему в лоб. Стоило врагу приблизиться, и он неминуемо погиб бы.
Пф!
Никаких сомнений не было. Е Фань, мгновенно оказавшись рядом, одним ударом ладони превратил его в сгусток кровавого тумана, а затем извлёк отпечаток божественного сознания.
На этот раз он начал внимательно читать его и не стал сразу рассеивать море сознания. Конечно, в процессе ему приходилось отчаянно уклоняться от преследования божественной стрелы.
— Так вот в чём дело.
Оказывается, в прошлом эти двое отправились в море на поиски бессмертного острова Пэнлай, но по пути случайно обнаружили подводную обитель древних времён, где им выпала грандиозная судьбоносная удача. После ста лет закрытой культивации они вышли в мир.
Е Фань мгновенно всё понял. Стерев его море сознания, он увидел, как та чёрная святая стрела тотчас упала на землю, и он убрал её.
Спустя долгое время Небо и Земля успокоились. Двадцать с лишним древних орудий упали на землю, а всё остальное было уничтожено во время недавнего катаклизма. Древняя великая формация исчезла.
Е Фань выпустил людей из треножника и велел им разделить эти древние орудия, которые происходили из той самой подводной обители и были не простыми предметами.
— Поздравляю собрата по пути Е с обретением двух орудий древнего великого мудреца, — произнёс даос Цижи. Для них это было величайшим сокровищем.
Е Фань держал в руках два чёрных святых орудия, весивших десятки тысяч цзиней. В будущем он отправится на Запад, и эти два тяжёлых орудия древней эпохи, возможно, очень пригодятся.
Ему казалось, что в западной школе, скорее всего, есть тень первобытных существ. Возможно, в этом походе на Запад он с чем-то столкнётся, и эти простые и грубые чёрные стрелы, возможно, обагрятся божественной кровью.
Он вкратце упомянул об этом, и несколько номинальных учеников тут же не смогли сохранять спокойствие. Все они были невероятно взволнованы.
— В древности ходила молва, что Лао-цзы отправился на Запад, чтобы просветить варваров. А теперь и учитель отправляется на Запад — уж не для того ли, чтобы просветить древних? Мне не терпится тотчас же пуститься в путь... — даже такой холодный по натуре человек, как Лун Сяоцюэ, не мог сдержаться.
— Неужели чёрные святые стрелы станут орудием превращения древних? — остальные же и вовсе не могли унять бурю чувств и с трудом сдерживали себя.