Под сияющим звёздным небом разнёсся лишь пронзительный крик, но поделать было ничего нельзя. Лицо Фань Сянь то краснело, то бледнело, однако изменить что-либо было невозможно.
Фань Юньтун хотел броситься в погоню и устроить кровавую резню, но подавил свою ярость. Если бы он посмел так поступить с кланом Ци с планеты Бессмертных Крыльев, Ци Яогуан непременно уничтожил бы Рай.
Лучи света пролились, и Е Фань с Ци Яогуаном прибыли на планету Бессмертных Крыльев. Двигались они с огромной скоростью, и на протяжении всего пути мудрец клана Ци пребывал в отличном расположении духа.
— Эй, парень, чего молчишь? Получил сполна удовольствие и теперь из себя святого строишь? — старик был настроен весьма фривольно.
— Это вы святой, — без всякого удовольствия ответил Е Фань, вспоминая произошедшее и чувствуя, как от этого пухнет голова.
— Молодым и правда везёт, куда лучше, чем мне в своё время. Весьма решителен, — рассмеялся Ци Яогуан.
— Ах ты старый плут, совсем стыд потерял! — Е Фань потёр виски. Он в печи взращивал сотню канонов, и тайное искусство достигло божественного уровня, а после девяти оборотов все последствия исчезли.
— Хе-хе, юный собрат по пути, не говори так. Это же была бессмертная жемчужина звёздной области, а досталась такой куче навоза, как ты. Ц-ц-ц... ну что за дела! — старик говорил весьма бесцеремонно.
Е Фань с трудом сдержался, чтобы не врезать ему, закатив глаза, и не стал продолжать этот разговор, начав размышлять о дальнейшем пути.
Ци Яогуан явно не понимал его чувств:
— Эй, юноша, не выгляди таким страдальцем. Кстати, ещё неизвестно, кто кому больше удружил. В конце концов, ты — живое нетленное золотое тело, и за это стоило заплатить и привлечь тебя на свою сторону.
На лбу Е Фаня проступили тёмные жилки. В конце концов, он искоса взглянул на него:
— Раз уж старший так говорит, я считаю, что госпожа Ци Мэн весьма приятна.
Ци Яогуан поперхнулся и тут же осёкся, строго предупредив его, чтобы тот не строил коварных планов, иначе будет преследовать его по всему миру. В то же время он не посмел продолжать подшучивать.
— Старший, я серьёзно, — теперь уже Е Фань дразнил его.
— Отвали! Разозлишь меня — прямо сейчас уничтожу все следы, избавлюсь от тебя, и неважно, какое ты там золотое тело или святое тело! — помрачнел Ци Яогуан.
Клан Ци располагался в первозданной горной гряде. Внизу раскинулся город, а вверху висели в воздухе священные острова, усеянные словно звёзды, что выглядело весьма величественно.
Е Фань впервые вошёл сюда как гость, и на этот раз ему оказали торжественный приём. Его сопровождал их предок-мудрец, так что никто не смел цепляться.
Поднявшись в парящий древний город, Е Фань ощутил дыхание веков и величия. Когда-то здесь пребывал в уединении тело Высшего Бессмертного, и теперь это место стало священной древней землёй, перед которой благоговели даже мудрецы.
На улицах синие каменные плиты, источенные временем, были все в выбоинах. Шагая по ним, он слышал эхо, проносящееся сквозь тысячелетия. Сердце Е Фаня опустело, и в этом месте он обрёл редкое успокоение.
Ци Яогуан был весьма хитёр: он, разумеется, тоже хотел заполучить нетленную золотую кровь, но не настаивал, а, наоборот, проявлял заботу о Е Фане, не принуждая его.
— Патриарх, он убил Ци Юня. Неужели это и правда так просто забудется? — не унимался кто-то.
Ци Яогуан строго предупредил своих потомков, что нужно улучшать отношения с Е Фанем и не враждовать с ним, потому что он уже разглядел его потенциал. Если тот вырастет, возможно, станет непобедимым во всём мире!
Иметь такого друга было куда лучше, чем все те недостойные планы. Конечно, при условии, что Е Фань выживет и сможет достичь этого уровня.
Одного Ци Яогуан не учёл: один из его потомков был на редкость болтлив. Не прошло и получаса с их возвращения в Бессмертный город клана Ци, как он, с приукрашиваниями и дополнениями, разболтал историю о том, как клан Фань проиграл жену и потерял воинов.
— Что?! Ты говоришь, Фань Сянь и тот аскет под звёздами...
— Не может быть! Одно из божественных цветений нашей Вечной звёздной области сорвано?! Проклятый аскет, я убью его!
Внешний мир бурлил!
Все слои общества, люди из разных кругов — все пришли в движение, требуя подтверждения этим слухам. В Звёздной Сети воцарился настоящий хаос, многие восстали, не в силах это принять.
Когда Ци Яогуан узнал об этом, то едва не прибил своего болтливого праправнука. Его лицо покрылось тёмными рунами. Разве это не нарываться на неприятности?
— Я не верю! Какой-то залётный аскет, и он достоин бессмертной жемчужины нашей звёздной области? Это точно ложные слухи.
— Если это правда, я обязательно... убью это нетленное золотое тело!
Фань Сянь пользовалась огромной популярностью в этой звёздной области, и когда произошло такое событие, молодое поколение не могло оставаться спокойным. Это вызвало бурю эмоций, многие горели желанием действовать.
Что же до Рая, то многие там рвали и метали от злости. На этот раз они и жену проиграли, и воинов потеряли, не получив ничего.
Е Фань задержался в клане Ци на несколько дней, но категорически отказывался дать хоть каплю золотой крови. Он даже боялся уронить хоть один волос, относясь к Ци Яогуану как к вору.
— Не то чтобы я был скуп. Но если вы по моему гену воссоздадите ещё одно золотое тело, точь-в-точь как я, куда мне тогда деваться?
Ци Яогуан, ударяя себя в грудь, клятвенно заверял:
— Будь спокоен, я лишь хочу получить немного нетленной золотой крови для своих практик и отнюдь не имею таких намерений. К тому же ценность такого клона невелика, у него вряд ли будет твоя изначальная божественность.
Е Фань смотрел на него и ни капли не верил, решительно не давая ни капли. Все эти дни он сохранял своё тело чистым и незапятнанным, не оставляя ни следа, боясь, что тот воспользуется любой лазейкой.
В конце концов он подарил этому старому мудрецу немного божественной жидкости, взятой из пруда обретения бессмертия, в знак благодарности. Он не ожидал, что это вызовет у того потрясение — в жидкости содержался некий божественный минерал.
— Парень, ты что, настолько не веришь, что наш клан Ци способен извлечь эволюционную жидкость четвёртой ступени?
Е Фань настаивал на уходе, и Ци Яогуан не мог его удерживать. Хотя он и понимал огромную ценность этого нетленного золотого тела, после долгих раздумий он решил, что лучше сохранить с ним дружбу.
Е Фань нуждался в эволюционной жидкости четвёртой ступени, но, подробно разузнав о ней, мог лишь вздохнуть. Эта вещь была слишком невероятной, бросающей вызов небесам. Клан Ци мог извлечь жидкость третьей ступени, но получить следующую было почти невозможно.
Потому что одного из основных божественных материалов, которого им не хватало, было попросту не сыскать. По слухам, четыре тысячи лет назад ещё оставался один кусок, выставленный кем-то на аукцион, но, увы, он давно был израсходован.
Искать его самому в безбрежном небесном пространстве было всё равно что искать иголку в море — наткнуться можно лишь по счастливой случайности.
Сейчас и у Рая, и у клана Ци большая часть божественных минералов была накоплена за долгие годы или выменяна ценой огромных затрат. Найти их с ходу было слишком трудно.
Все эти дни Ци Яогуан, словно оберегая от волка, не подпускал Е Фаня к Ци Мэн, чем заставлял его закатывать глаза.
Перед уходом Е Фань хотел увидеть Зеркало Высшего Бессмертного. Это тайное сокровище было слишком чудесным: оно сумело отыскать его в безбрежном людском море, и это вызывало у него тревогу.
Ци Яогуан принёс тайное орудие. Это было древнее зеркало, чей возраст измерялся десятками тысячелетий. От него исходила первозданная простота и струйки бессмертной энергии, источая необычайную таинственность.
— Можешь быть совершенно спокоен. На Вечной главной звезде есть лишь одно такое драгоценное зеркало, и кроме него никто не сможет разглядеть твой истинный облик, — улыбнулся Ци Яогуан.
Это зеркало было поистине чудесным: стоило его свету пролиться и охватить тело, как любые уловки и притворства становились бесполезны.
Планета Бессмертных Крыльев была очень маленькой, совсем небольшой, потому свет зеркала мог пролиться повсюду и озарить любые земли. Будь это Вечная главная звезда, оно не было бы столь эффективным.
Клан Ци был наполовину хозяином планеты Бессмертных Крыльев и мог действовать без особых ограничений, освещая все города без проблем. За её пределами всё было бы не так просто.
Е Фань потёр подбородок и успокоился. Это зеркало не могло выводить небесные тайны, и лишь его свет был загадочным. В прошлый раз он проявился, когда его накрыл луч. Если же область будет достаточно обширной или он заранее уклонится, зеркало станет бесполезным.
В тот же день Е Фань ушёл. За пределами планеты клан Ци построил для него звёздные врата, ведущие прямо в Вечное государство, избавляя его от хлопот по самостоятельному поиску пути и пересечению пространства.
— Будь осторожен. Клан Цао поклялся добыть твою божественную кровь и погубить твою душу. Все эти дни наш клан Ци выдерживал огромное давление, — сказал Ци Яогуан.
Он, не подавая виду, провожал Е Фаня в путь и незаметно завладел одним его оборванным волосом.
Е Фань сразу же это почувствовал. На близком расстоянии он ни в чём не уступал мудрецу и намеренно подколол старика:
— Старший, когда же вы устроите мою встречу с сестрицей Ци Мэн?
— Катись отсюда! — лицо Ци Яогуана задёргалось, и он хотел ударить его.
Е Фань щёлкнул пальцами, превратил волос в пепел и, не оглядываясь, ринулся в звёздные врата, мгновенно исчезнув.
В канале пустоты было кромешно темно. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Е Фань вырвался наружу. Впереди была огромная звезда, от которой исходила всеподавляющая аура божества, внушающая трепет.
Она была необъятно велика, в неизвестное число раз больше планеты Бессмертных Крыльев. Казалось, будто здесь покоится живое истинное божество, спящее на этой древней планете, и при виде его человека пробирала дрожь.
Это и была Вечная главная звезда!
По одному лишь величию она определённо могла сравниться с древней жизненной звездой Северного Ковша. Она существовала с незапамятных времён, и, похоже, легенды не врали — здесь рождались божества.
Е Фань был очень осторожен и осмотрителен. Прикрывшись формацией обмана небес и слившись с пустотой с помощью тайных искусств Небесного Двора, он полетел к этой великой звезде, не желая быть обнаруженным сразу по прибытии.
В конце концов он благополучно приземлился на эту великую звезду и сразу ощутил дыхание первозданной древности и безбрежного величия.
Земля дрожала, и горы ходили ходуном. Стадо древних зверей, каждый размером с небольшую гору, промчалось через чащу впереди, сокрушая множество огромных деревьев.
Это был мир, породивший божеств. Он был безграничен. Высились великие пики, бурлили длинные реки, горы и воды были величественны и бескрайни. Многие виды существ были неслыханны и невиданны.
Е Фань пересёк неизвестно сколько миллионов ли¹, пока наконец не выбрался из Великой пустоши. Осторожно расспрашивая и постепенно узнавая, он воочию убедился, сколь безгранична власть некоторых крупных сил.
¹ 1 ли ≈ 0,5 км
Юаньчэн был древним гигантским городом, сохранившимся с глубокой древности. Здесь встречались здания и древние, и современные, создавая весьма сложную и причудливую картину.
В этом месте не было слишком высоких зданий, иначе все древние дворцы потонули бы среди современных строений, а так всё выглядело ближе к классике.
Старинные крепости, хрустальные дворцы, сады, современные виллы — всё это сочеталось вместе, радуя глаз. Это был один из десяти величайших городов Вечной главной звезды. Все крупные силы имели здесь свои резиденции, и это был древний священный город, где смешалось всё — и рыбы, и драконы.
Е Фань потерял дар речи, увидев огромный рекламный щит. На нём была изображена Фань Сянь, и анонсировалась премьера фильма «Божество» с её участием. Е Фань застыл в изумлении.
— Что-то вроде кино и телевидения с Земли?
Ему и правда стало не по себе. Неудивительно, что Цао Цин явился с Вечной главной звезды в Рай. Похоже, эффект звёздной красавицы не ограничивался лишь другим концом звёздного неба — везде было одно и то же.
Е Фань шёл по улицам, хранившим дух древности, которые попеременно ошеломляли его то современностью, то стариной. Бесцельно двигаясь вперёд, он по пути видел следы, оставленные великим мудрецом древности на синем камне, руины древнего замка, где обитали потомки божеств, и современные театры.
Внезапно в лицо ударила жестокая аура. Впереди, казалось, мчались тысячи и десятки тысяч воинов, и их смертоносная энергия заставила его сердце дрогнуть.
Е Фань бросил взгляд: это была огромная арена для гладиаторских боёв. Каждый камень здесь был испещрён рунами великого дао, хранившими следы времени.
Многие останавливались, потому что только что вывесили большие афиши: через три дня здесь состоится потрясающий поединок — грандиозное столкновение сверхмогучих божественных тел.
Е Фань окаменел на месте, потому что увидел на афише одного из участников предстоящего боя. Хотя был виден лишь его профиль, он почти не сомневался — это был его старый знакомый!