— Ибо юаньчу взмывает с Южного моря и летит к Северному морю, и нигде, кроме как на утуне, не останавливается.
Юаньчу — это разновидность феникса, описанная в древних книгах. Он рождается в Южном море и стремится к Северному морю, и во всём мире лишь утун является его истинным пристанищем.
Башня Истинного Феникса — это огромное дерево утун, растущее неизвестно сколько десятков тысяч лет. Его ветви и ствол были толсты, словно горный пик.
У него не было кроны — она давно была уничтожена ударом молнии. Теперь осталась лишь половина ствола, укоренённая в городе. Из него была построена Башня Феникса — самое высокое здание в Золотом Древнем Городе.
Трудно было представить, что такое огромное древнее дерево не обрело духа.
Конечно, некоторые говорили, что в те годы это дерево превратилось в почти-императора, но во время прохождения небесного испытания небеса разрушили его дао и вырезали сущность из древесного тела, и оно стало обычным деревом.
До сих пор на месте разлома можно было видеть следы гари — то, что оставил удар молнии. Это оставило скорбь на всю жизнь, и время, испещрившее его пятнами, уже не могло этого сгладить.
Сегодня в Башне Истинного Феникса было очень оживлённо. Практикующие приходили и уходили, мастера появлялись и исчезали. Древние звери принимали человеческий облик и источали мощную кровавую ауру. Все они стекались сюда и поднимались в эту башню.
Здесь можно было увидеть мастеров всех кланов, самых разных форм и видов. Был золотой гигант ростом в десять чжанов¹, был чёрный дракон из Тёмного моря, был демон засухи из народных легенд...
¹ 1 чжан ≈ 3,3 м.
От потомков демонических божеств древней эпохи до истинной расы божеств и сильнейших мастеров древней крови — тех, кто имел огромное происхождение, было не счесть!
Е Фань и его спутники тоже прибыли. Поднимаясь по ступеням, они вошли в эту башню. Древесина утуна издавала чистый металлический звон. Она не походила на дерево, а скорее на отлитый из зелёного золота.
Вся башня, за исключением обугленного самого верха, была зелёной и свежей. Ствол утуна изначально был таким — круглый год изумрудно-зелёным.
Их прибытие привлекло внимание многих. Святое тело человеческой расы было могучим телосложением, а теперь его ещё и удостоила благосклонности раса божеств, так что оно, естественно, вызвало интерес многих кланов.
Множество взглядов было подобно одному за другим ножам. Даже стоя спиной к некоторым людям, Е Фань чувствовал эту остроту, словно одна за другой молнии ударяли его.
Пан Бо шёл с ним плечом к плечу и совсем не держался отчуждённо. Он приветствовал мастеров всех кланов, и можно было подумать, что это старые друзья, не видевшиеся много лет. Здесь все друг друга остерегались, питали взаимную вражду и оборонялись друг от друга. Такой бесцеремонный человек, как он, был редкостью.
Самый верх Башни Истинного Феникса был чрезвычайно просторным. Не только потому, что ствол был толстым, словно горный пик, но и потому, что здесь были вырезаны пространственные законы, и вместить любое количество людей не составляло труда.
Драконья лошадь, Золотой лев, Небесный Скорпион, Девятихвостый крокодил-дракон и остальные — по своим размерам они здесь совсем ничего не значили. На башенной платформе, высокой, как горный пик, были всевозможные могучие существа. У одних за головой сияли нимбы, у других за спиной были крылья бессмертного феникса... Словно они попали в древнее царство божеств и демонов!
— Это и есть Святое тело человеческой расы, что зовётся одной из самых сильных древних кровей? — тихо произнёс кто-то, но, очевидно, и не думая скрывать, потому что многие могли это услышать.
— Какое там Святое тело? Кто его так назвал? Это могли сделать лишь сами люди внутри своей расы. Среди кланов вселенной оно ничего не значит. Может, оно способно лишь стать кровавой пищей! — раздался ледяной голос, довольно невежливый. Однако трудно было определить, кто это сказал. Говоривший скрывался во тьме и с помощью странного небесного искусства испускал божественную мысль.
Многие удивлённо переглянулись. Эти слова были очень целенаправленны и явно выражали крайнюю враждебность к Святому телу человеческой расы. Неужели будет битва?
— Раз ты так возмущён, почему бы не выйти и не сразиться? Я специально лечу всякое неподчинение! — очень громогласно заявила драконья лошадь.
Взгляды всех героев устремились к ним. Холодные, доброжелательные, мрачные — все они переплелись, словно небесные мечи, издавая лязгающее эхо.
— Всего лишь скотина, а смеет, лиса, пользоваться могуществом тигра?! — снова раздался тот же голос. Слова были чрезвычайно резкими и неприятными. Он звучал то слева, то справа, и это по-прежнему была божественная мысль.
Хун!
Е Фань внезапно пришёл в движение. Всё его тело засияло золотым светом. Словно человекоподобный жестокий дракон, он обладал чудовищной энергией крови и был необычайно доблестен.
Пока он двигался, казалось, что горный пик сотрясается, и вся Башня Истинного Феникса дрожала. Это было потрясением для неба и земли, и небесная высь в десять тысяч ли² была неспокойна.
² 1 ли ≈ 0,5 км.
Он превратился в золотую молнию и появился перед одним мастером с телом льва и лицом человека. Вытянув одну руку, он стал подавлять его вперёд. Завыли ветер и гром, и боевая энергия клубилась.
Нечего было и говорить. Найдя скрытого провокатора, Е Фань сразу же нанёс тяжёлый удар. Его ладонь превратилась в золотую небесную стелу, по которой струились руны, и была тяжелее десяти тысяч цзюней³.
³ 1 цзюнь ≈ 15 кг.
— Ты...
Мастер с телом льва и лицом человека испугался. Он в основном культивировал изначальный дух, и его духовная сила была суперсильна. Он владел древним искусством, и даже обычный великий мудрец с трудом мог его обнаружить. Он не ожидал, что Е Фань мгновенно его раскусит.
Хун!
Он вытянул львиную лапу и столкнулся с той золотой небесной стелой. Удар был подобен биению безбрежного океана о берег, и кровавая божественная сила яростно взметнулась.
Однако когда две ладони соприкоснулись, с глухим звуком пу львиная лапа превратилась в кровавый туман. Осколки белых костей разлетелись, и кровь лилась рекой!
— Р-р-р!..
Раздался громогласный рёв. Это был настоящий львиный рык. Мастер с телом льва и лицом человека издал громовой крик, и врождённые законы дао вырвались из его пасти. С такого близкого расстояния он атаковал Е Фаня. Это было несравненно остро.
Е Фань издал лёгкий окрик, содержащий небесный звук «Ом» буддийских врат. Он мгновенно разрушил львиный рык, и тело этого человека разорвалось на четыре части, а затем взорвалось на месте.
Зрелище было чрезвычайно кровавым. Но все герои с холодными лицами не были этим тронуты. Кто из тех, кто мог появиться здесь, не выполз из гор трупов и морей крови?
— Убить!
Из взорвавшегося кровавого месива вырвался маленький серебряный лев. Это был изначальный дух этого мастера. Стремительный и быстрый, он мгновенно метнулся к лобной кости Е Фаня, желая уничтожить его изначальный дух.
Этот человек в основном культивировал божественное сознание, и его духовная сила была суперсильна. Это был его смертельный удар. Однако Е Фань стоял непоколебимо. Из его лобной кости вышел маленький золотой человечек высотой с кулак. Применив Кулак Шести Путей Реинкарнации, он нанёс удар.
Там разразился ослепительный свет. Золотой человечек одним ударом кулака разбил серебряного маленького льва вдребезги. Словно расцветший фейерверк, он погиб, уничтоженный и телом, и духом.
Только тогда мастера всех кланов изменились в лице. С того момента как Е Фань нанёс удар и до сих пор, он имел подавляющее преимущество. Почти каждый его удар мог мгновенно убить!
— Святое тело человеческой расы и вправду обладает огромной мощью. Но в этой Башне Истинного Феникса тебе не позволено бесчинствовать. Сегодня здесь собрались выдающиеся герои всех кланов. Ты что, хочешь сорвать собрание?
Раздался мрачный, зловещий голос. Неподалёку появился каменный человек. Он находился на уровне святого короля, и один из его глаз был из бессмертной слёзной зелёной меди, излучавшей ослепительный свет и чрезвычайно пугающей.
Увидев это, все втянули холодный воздух. Святые духи сами по себе были существами, бросившими вызов небесам. Кто бы их ни встретил, у всех начинала болеть голова. Они были несравненно могучи. В целом звёздном регионе, на множестве звёзд, было хорошо, если набиралось хотя бы несколько особей.
Теперь же левый глаз этого святого духа был из бессмертной слёзной зелёной меди и излучал божественное сияние. Он определённо обладал невероятными божественными способностями и был сильнейшим на этом уровне!
Е Фань имел глубокую вражду со святыми духами. До сих пор на нём было проклятие этого клана. Хотя он скрыл его с помощью тайного искусства, стоило настоящему святому духу приблизиться, как тот всё равно мог это почувствовать.
Между двумя сторонами, без всякой причины, существовала врождённая враждебность. Окажись они наедине — это непременно была бы битва не на жизнь, а на смерть!
Они стояли друг против друга с обнажёнными мечами. Если бы разразилась битва, она непременно была бы несравненной. Оба они могли зваться мастерами уровня властелина в этом состоянии и были далеко не чета обычным мастерам.
— До чего же уродлив! Даже хуже того каменного человека, которого я небрежно вырезал, — в этот критический момент драконья лошадь ни с того ни с сего произнесла это. Многие остолбенели и не знали, плакать им или смеяться.
— Ты хочешь умереть?! — из глаза каменного человека, что был из бессмертной слёзной зелёной меди, вырвался луч божественного света и разорвал пустоту. Он даже издал звук великого дао, ослепительный до крайности, и устремился к драконьей лошади.
Хунлун!
Е Фань нанёс удар, взмахнув Кулаком Шести Путей Реинкарнации. Его дух поглощал горы и реки, и золотая энергия крови, словно целый звёздный регион, обрушилась вниз и столкнулась с тем лучом божественного света.
Многие отлетели назад и, попав под ударную волну двух могучих мастеров, жалобно застонали. Они пострадали от беды, пришедшей от чужих, и получили тяжёлые ранения.
— Вы двое, мы прибыли сюда, чтобы обменяться десятью видами сильнейшей древней крови. Зачем же отказываться от великого ради малого? Лучше каждому сделать шаг назад, — в этот миг раздался грандиозный голос. Сопровождаемый его шагами, вся Башня Истинного Феникса задрожала.
Это был гигант ростом в десять чжанов, и к тому же обладатель легендарной сильнейшей крови своего клана — Золотой Гигант. Его божественная сила была несравненна, и он был молодым властелином!
В этот миг прибыла и небесная дева расы божеств Синь Лань. Её взгляд скользнул, и во все стороны брызнуло божественное сияние. Прибытие этих двух молодых властелинов наконец предотвратило яростную битву.
— Встретимся на мифическом древнем пути! — каменный человек развернулся и ушёл, не став продолжать.
Уголки губ Е Фаня изогнулись в холодной усмешке:
— Ты не годишься. Наслаждайся последними мгновениями.
Герои разошлись. Е Фань, Пан Бо, драконья лошадь и остальные тоже двинулись дальше и поднялись на самый верхний ярус Башни Истинного Феникса. По пути они видели несколько трупов со следами жестокой смерти.
Говорили, что Ди Тянь, великий демонический дух и другие, проходя здесь раньше, тоже встретили вызовы. Они властно нанесли удары и устроили кровавую бойню.
Конечно, самой жестокой и свирепой была четвёрка молодых господ из клана Золотых Змей. Они сами нападали и при подъёме на башню убили несколько десятков мастеров. Это было кроваво и жестоко.
Мастеров, пришедших на Золотой Древний Путь человеческой расы, было много, и все они были сильнейшими молодого поколения разных кланов. Но тех, кто действительно имел право зваться молодыми властелинами, было всего лишь чуть больше десяти.
Лишь в сравнении можно было определить, кто выше, а кто ниже. Даже если ты был властелином в одном клане или королём на древнем пути одного региона, это было бесполезно. Лишь когда множество кланов встречались вместе, можно было понять, кто слабее, а кто сильнее.
Хотя многие не желали признавать, после только что произошедших кровавых схваток им пришлось смириться и опустить головы. Пока лишь чуть больше десяти человек имели право зваться молодыми властелинами.
Е Фань и его спутники шли очень медленно. Внизу башни они разглядывали всех героев и внимательно знакомились с разными кланами, чтобы иметь представление в душе. В будущем, возможно, будут ужасающие кровавые схватки. Лишь спустя полчаса с лишним они поднялись на ещё один ярус.
— Хотя и распространились вести о древе жизни, сюда прибыли мастера лишь с нескольких десятков окрестных древних путей. По сравнению с великим звёздным путём это лишь малая часть.
Мастеров, прибывших на Золотой Древний Путь, было много, но по сравнению со всеми небесами и регионами это было ничтожно мало — лишь крошечная часть. Вселенная была безбрежна, и невозможно было, чтобы все могучие кланы узнали и прибыли.
— Это воистину величие, добытое убийством, — вздохнул Пан Бо.
Не только Е Фань столкнулся с вызовами. Уже поднявшиеся наверх Ди Тянь, Король людей, небесная дева расы божеств Синь Лань, Золотой Гигант и прочие — все тоже были в пятнах крови.
По сравнению с ними, Е Фань и его спутники, поднявшиеся последними, пережили меньше всего битв. Те же несколько человек были в крови, что говорило о том, насколько ожесточёнными были схватки.
На последнем ярусе башни была одна высокая платформа. Она походила и на арену для поединков, и на высочайший божественный алтарь. Пока лишь чуть больше десяти человек имели право восседать на ней наверху.
Четверо молодых господ из клана Золотых Змей, Синь Лань из расы божеств, Золотой Гигант, зверь, пожирающий металл, потомок божеств и демонов Сангу, медный муравей — святой король, драконья птица, древний зверь, пожирающий небеса, земляной труп, кровавый зверь, каменный человек — святой дух, великий демонический дух, Ди Тянь...
Эти люди восседали наверху. Каждый из них был несравненным властелином Поднебесной и духом поглощал звёздный поток. Каждый обладал неповторимой величественностью, потрясавшей сердца.
Внизу находилось более тысячи человек со сложными выражениями на лицах. Все они были сильнейшими молодого поколения разных кланов, но по сравнению с теми десятью с лишним людьми явно уступали.
Только что многие бросали вызовы и заплатили за это кровавую цену. Более сотни человек лишились жизни. Теперь уже никто не осмеливался провоцировать, и все присмирели.
В определённом смысле, все они уже проиграли на пути императора.
На божественном алтаре те десять с лишним человек восседали высоко наверху, и героям они казались недосягаемыми. Их положение было трудно поколебать. Люди жаждали этого, но не могли подняться.
Е Фань прибыл, и сразу же множество взглядов устремилось к нему, наблюдая, собирается ли он подняться на тот божественный алтарь, источавший ослепительное радужное сияние.
— По-моему, сидеть наверху удобнее, — заговорил Пан Бо.
Е Фань кивнул и вместе с ним плечом к плечу стал подниматься. Это сразу же вызвало недовольство многих мастеров. А первым напал один из тех, кто был на платформе. Второй молодой господин Золотых Змей издал холодное фырканье, и, словно небесный меч рассёк воздух, ледяная аура стала давить на них.
Хун!
Е Фань сделал шаг, и всё его тело засияло ярким золотым светом. Словно безбрежное золотое море вздымалось и опускалось, растворяя ледяную, мрачную убийственную ауру. А затем из его глаз вырвались два луча божественного света, направленные на второго молодого господина Золотых Змей. Он и Пан Бо спокойно поднялись на платформу.
Второй молодой господин Золотых Змей скользнул по ним ледяным взглядом, но не стал ничего предпринимать. Подобно своим трём братьям, он сидел, скрестив ноги, и не двигался с места.
Однако жестокая холодная усмешка, игравшая в уголках его губ, говорила о том, что сейчас он просто не хочет наносить удар, а вовсе не опасается чего-то!
Когда-то именно он сам в одиночку ворвался в другой звёздный регион и уничтожил самый могучий клан божественных обезьян, залив кровью звёздное небо и сотрясая множество древних регионов.
Он был живой легендой с громоподобной и грозной славой. Все кланы его боялись. С момента своего появления и доныне ни один враг не смог живым уйти из его рук.
Вне всяких сомнений, на этом божественном алтаре, если говорить о самых сильных, то это были они — четверо братьев. Потому что каждый из них был молодым властелином. Четверо сильнейших из клана Золотых Змей, объединившись, — кто осмелился бы их провоцировать?!
— Я слышал, что Святое тело человеческой расы считается выдающимся телосложением, и кровь в его теле может считаться одним из подходящих видов сильнейшей древней крови, — в этот миг внезапно заговорил кровавый зверь. Находясь наверху божественного алтаря, он произнёс это ледяным голосом.
— Верно. Нам нужно десять видов сильнейшей древней крови. Если Святое тело пожертвует свою кровь, её можно будет считать одним из видов, — кивнул земляной труп.
Оба этих могучих мастера восседали на высочайшем божественном алтаре и взирали на героев внизу. Теперь они один за другим заговорили о святой крови, явно выражая своё отношение и целясь в Е Фаня.
Не только Е Фань помрачнел, но и Пан Бо пришёл в ярость. Они пришли сюда, чтобы обменяться древней кровью. У них в руках была древняя кровь демонического паука о десяти тысячах ног, и им было что предложить. А эти люди, оказывается, считали их добычей.
— Ты уверен, что хочешь мою кровь и считаешь меня добычей?! — Е Фань пристально посмотрел на него, и свет в его глазах вспыхнул, словно факел.
— И что с того? Давно слышал, что кровь Святого тела человеческой расы необычна. Сегодня пожертвуешь её, и все мы будем помнить твою доброту, — кровавый зверь был свирепым зверем древней эпохи, любившим кровь как жизнь, и самым жестоким. Его истинное тело достигало нескольких тысяч чжанов в длину. Теперь же он превратился в рыжеволосого даоса, сидевшего, скрестив ноги, на божественном алтаре. Его окутывал кровавый туман, а взгляд был ледяным.
— Мы придерживаемся того же мнения и считаем тебя добычей. И что? — земляной труп был ещё более прям. Он был древним трупом, достигшим дао, и, как говорили, обладал алмазным нерушимым телом.
— По-моему, вы двое устали жить! — Е Фань немедленно нанёс удар. Его золотой кулак разбил пустоту! К сегодняшнему дню, куда бы он ни шёл, ему не нужно было отступать. В битве за господство на пути императора нужно было смело идти вперёд.