Драконья лошадь выдохнула изо рта две струи белого воздуха в форме цзяо-драконов. Она испытывала благоговейный трепет перед этим местом, не смела буянить и, что случалось редко, наконец успокоилась, перестав бороться с Е Фанем.
Е Фань обходил это место кругом, не осмеливаясь действовать опрометчиво. Более десяти тысяч пиков в форме драконьих голов таили смертельную опасность на каждом шагу, а без последнего фрагмента карты местности он не мог войти внутрь.
Сяо Сун что-то бормотал, уже почти не в силах сдвинуться с места. Впереди, в этой земле обретения бессмертия, он увидел множество старых трав. Каждая из них была прозрачной и сверкающей, источая чистый аромат.
За долгие годы лишь немногие смогли проникнуть в это место. Долгое время вскармливаемые драконьей энергией и бессмертным светом, эти земли давно обрели одухотворённость, и каждая выросшая здесь травинка была бесценна.
Более десяти тысяч горных пиков имели форму драконьих голов. Один за другим, они были словно живые, внушали драконье величие и были рождены самой природой, что можно было назвать верхом божественного мастерства.
На каждой драконьей голове росли драгоценные травы, похожие на искусно вырезанные кораллы и жемчуга, ослепительно сверкающие. Не только Сяо Сун, но даже глаза драконьей лошади слегка остекленели, и она сглотнула слюну.
Эти десять тысяч с лишним драконьих голов были высшими сокровищами. Сами горы могли служить божественным материалом для выплавки оружия, не говоря уже о произрастающих на них растениях.
Е Фань не удержался от глубокого вздоха. Истощив множество живых древних звёзд, породить такое место вынашивания бессмертия — это воистину означало похитить творение небес и земли, и от этого сердце его наполнилось потрясением.
За это короткое мгновение он уже заметил десятки, если не сотни королей лекарств, окутанных бессмертной энергией. Их тела сияли драгоценным светом, притягивая душу и сознание.
Король лекарств — его очень трудно взрастить. Нужно постоянно орошать его земным молоком-эссенцией, и только через восемьдесят тысяч лет роста он может называться королём лекарств.
Кто может ждать так долго? Восемьдесят-девяносто тысяч лет — даже Великим императорам древности не хватило бы на это срока жизни, и взрастить его было бы невероятно трудно.
Только такое место, способное впитывать жизненную эссенцию целой древней звезды и вынашивать её долгие годы, могло породить так много королей лекарств.
Е Фань внимательно изучал рельеф. Эта структура местности была слишком необычайной, попросту небесподобной. Даже используя высочайшее искусство истока, он с трудом мог обнаружить хоть малейшие следы вмешательства человека.
Но у него было предчувствие, инстинктивная интуиция наставника истока: даже если это место было исключительным, оно не могло достичь такого уровня само по себе.
Смутно он ощущал, что в те времена некто с богопротивными методами вскормил всё это. После омовения и закалки рекой времени, длившейся миллионы лет, всё это в конце концов превратилось в естественное, ничем не отличающееся от сотворённого природой.
Он искал слабые места. Без девятого фрагмента карты местности войти было невозможно, но он был крайне раздосадован и хотел разгадать это с помощью своего божественного искусства истока.
Сяо Сун с корзинкой для лекарств за спиной шёл, то и дело оглядываясь, обходя Драконьи горы. Мысли его были далеко. Малышу не терпелось немедленно запрыгнуть туда и с радостью собрать все древние травы.
Драконья лошадь тоже выпускала драконью энергию изо рта и ноздрей, временно перестав «сводить счёты» с Е Фанем. Её драконьи глаза были широко раскрыты и непрерывно поблёскивали. Она молча прикидывала, нельзя ли с помощью великих божественных способностей раздобыть немного «фуража».
Обойдя с другой стороны, Е Фань замер. Он снова увидел «божественное чудо». Неподалёку впереди находилась маленькая звёздная область, ослепительно сверкающая.
Это чудо располагалось не перед десятью тысячами пиков драконьих голов, а ещё в этой безопасной зоне. На огромном горном камне были вкраплены десятки звёзд размером с кулак, излучающих мягкое сияние.
Е Фань был уверен, что это настоящие звёзды, которые были переплавлены и уменьшены кем-то, потому что он чувствовал величественную ауру, давящую до удушья.
Что это за богопротивный метод?! Сердце его похолодело. Превратить десятки звёзд в украшение, защищающее горный камень, — это могло вызвать лишь ужас и заставить судорожно хватать ртом воздух.
Когда Е Фань и остальные слегка приблизились, десятки звёзд всплыли, образовав маленькую звёздную область. Звёздный свет засиял ярко, а горный камень внутри вдруг стал бесконечно далёким, словно находился на другом краю вселенной.
Это была способность проницать небеса и пронзать землю, и оставалось только восхищаться ею. Они отступили, опасаясь навлечь ненужные беды, и издалека принялись изучать надписи на каменной стене.
— Я умираю. Кто... сможет позаботиться о моей младшей сестре?
У вырезавшего эти строки, казалось, иссякли жизненные силы. Надпись была небрежной и грубой, местами расплывчатой, и сквозила в ней безысходность и тяжесть неразрешённых дум.
— Брат Безжалостной императрицы... Он действительно был здесь, — пробормотал Е Фань.
Звёзды вращались, и возник образ, подобный воспроизведению истории, вновь явленный в мир людей силой звёзд.
Появилась размытая фигура. Он что-то бормотал себе под нос, словно не мог отпустить мыслей о другой стороне звёздного неба. В руках он гладил маску демонического лица, и был безгранично потерян.
— Кровь божества, кровь демона, кровь будды уже пролиты на неё. Скоро настанет и мой черёд. Смерть не страшна, но кто поможет мне позаботиться о младшей сестре? Она ещё слишком мала, я не могу быть спокоен.
Эта размытая фигура умоляла человека рядом. Если они смогут вернуться на другой конец звёздного неба, пусть непременно не забудут помочь ему вырастить его младшую сестру.
Е Фань молчал. Должно быть, Безжалостная императрица после обретения Дао нашла это место и с помощью великой божественной способности, изумившей всю древность, восстановила сцену былых лет. Это зрелище, без сомнения, разрывало ей сердце и душу.
В конце концов, она сорвала звёзды и ухватила луну, переплавив небольшую звёздную область для защиты этих последних слов и тоски, и навечно сохранила этот огромный камень, нетленным пребывающим вместе с миром.
Обойдя это место, Е Фань описал круг вокруг центральной земли вынашивания бессмертия, серьёзно поразмыслил и начал чертить на земле, производя расчёты с помощью искусства истока.
Вскоре он весь покрылся испариной, и на сердце у него похолодело. Искусство истока в этом месте превосходило его понимание, превосходя даже уровень наставника истока. Это была чудесная закономерность, подобная нерукотворной, где каждый участок рельефа был продуман до мелочей, словно создан самим Небом.
Но он знал, что смертоносная сила была внедрена сюда человеком.
Опасность, созданная рельефом, была лишь одной стороной дела. Больше всего его беспокоила императорская убийственная формация. Здесь определённо была целостная и невредимая императорская формация. Стоило её активировать — и смерть была неминуема. Никто из ныне живущих, кто бы это ни был, не смог бы ничего поделать.
Помучившись полдня, Е Фань понял, что не может ступить и шагу. Божественное искусство истока он ещё мог как-то применять для расчётов, но с императорской убийственной формацией совсем ничего не мог поделать. Дойти досюда и повернуть назад было воистину удручающе. Он долго бродил вокруг, но так и не нашёл решения.
В последующие полмесяца он всё обдумывал, достал все вещи, что у него были, и смотрел, какая из них могла бы помочь разрушить формацию.
В конце концов взгляд Е Фаня упал на один предмет, и в сердце что-то дрогнуло. Этот предмет оставила Безжалостная императрица, а также владел им Сражающийся с богами святой император. Это было абсолютно бесценное сокровище.
Карта бессмертных сокровищ. С тех пор как Е Фань получил её, он ни разу не нашёл ей применения. Позже, спросив совета у мудрецов, он предположил, что это, возможно, карта звёздных областей, поскольку, если активировать её великой магической силой, на ней появлялись точки звёзд.
Е Фань не мог разгадать её тайну. Сколько ночей он изучал эту карту, но не получал никакого результата.
Однако именно в этот момент с картой произошла чудесная перемена. В этом месте она начала испускать нити бессмертного света, окутавшие его целиком.
— О, это...
Е Фань был потрясён. Карта бессмертных сокровищ и прежде была кристально чистой, словно сотканной из звёздного света, а теперь стала ещё более необыкновенной. Лицевая сторона не изменилась — даже с применением великой магической силы на ней виднелись лишь мерцающие звёзды, и ничего нельзя было разобрать. Но обратная сторона начала меняться.
Сяо Сун, вращая большими глазами, тоже приблизился и с любопытством уставился на неё, чуть не окунувшись в неё с головой.
Е Фань быстро перевернул древний свиток. Сердце его бешено заколотилось, потому что он увидел полную карту горного рельефа!
Эта карта совпадала с картой обретения бессмертия, собранной из костяных пластин. Единственное отличие — на ней был один недостающий угол. Эта карта была полной.
Е Фань пришёл в необычайное волнение. Он крепко сжал этот свиток бессмертных сокровищ, боясь, что тот улетит. Кровь в его жилах закипела.
В древние времена тайная карта, за которую боролись почти-императоры и великие мудрецы, не была утеряна или повреждена! Оказывается, существовал и полный экземпляр, и была надежда войти в землю обретения бессмертия.
— В этом свитке, существующем веками, скрыта такая потрясающая тайна! Воистину неожиданно!
Мысли Е Фаня унеслись вдаль. За это короткое мгновение он передумал о многом. Если он не ошибался, те девять костяных пластин были скопированы с узоров этого древнего свитка. А это и был самый что ни на есть настоящий оригинал.
— Оказывается, полная карта всё это время была при мне, — он был полон эмоций.
Последние несколько лет он прилагал все силы: обращался за помощью к даосским школам Срединных земель, расспрашивал буддистов, даже ездил в древние школы Индии, Египта и других мест, собирая костяные пластины. Но в итоге так и не смог собрать полную карту.
А теперь случился такой неожиданный поворот, которого он никак не ожидал. Он невольно проникся чувством, подобным тому, что испытывают, когда, внезапно обернувшись, находят искомого человека там, где горит тусклый свет.
В то же время Е Фань проницательно заметил один факт: карта местности занимала лишь треть обратной стороны древнего свитка, и, похоже, существовали и другие важные изображения, которые ещё не проявились.
— Что же записано в двух других областях? Неужели они ещё важнее, чем эта земля обретения бессмертия? — он не мог не удивиться.
Внимательно присмотревшись, он обнаружил, что на обратной стороне было три области, это несомненно. И две другие области не имели отношения к этой карте местности.
— Это поистине бесценно! — Е Фань чувствовал, что держит в руках нечто весомое, как древняя звезда.
На одной только обратной стороне было три области, и тайна одной из них сегодня раскрылась: он узнал, насколько она ценна — это была земля обретения бессмертия!
А что же на лицевой стороне, какова её ценность? Это было воистину невообразимо.
— Так вот оно что... — Е Фань додумался до многого.
Это определённо была вещь, оставшаяся от древнего Небесного Двора. Её наследие передавалось сквозь неведомо сколь долгие века. Некоторые древние императоры владели ею и усердно изучали.
Обезьяна говорил, что в конце древней эпохи эта карта принадлежала его отцу. Сражающийся с богами святой император часто рассматривал эту карту глубокой ночью, вглядываясь в звёздное небо.
Затем, по прошествии бесчисленных лет, этот древний свиток, должно быть, попал в руки божественной династии Юйхуа. Они скопировали с него карту на костяные пластины и только тогда смогли отправить надежду на обретение бессмертия сюда для восстановления.
Позже божественная династия Юйхуа в одночасье обратилась в пепел, и эта карта попала в руки Безжалостной императрицы, отчего и появилась та сцена в Хаотическом Логове Десяти Тысяч Драконов, где карта парила и погружалась.
Всё это связалось в единую цепь. Е Фань погрузился в размышления. Должно быть, за долгие годы и другие святые императоры и Великие императоры получали этот древний свиток, просто это осталось неизвестным.
— Эта карта тяжелее горы Тай. Возможно, даже Бессмертный владыка в своё время изучал её.
Сын Небесного императора говорил, что его отец в те годы тоже намеревался основать Небесный Двор, но по какой-то неизвестной причине в итоге не смог этого сделать.
Теперь Е Фань мог быть абсолютно уверен: это было бессмертное сокровище, переданное из уже распавшегося древнего Небесного Двора. Это было сокровище безмерной ценности, тяжелее самого неба.
— Пока что это ещё терпимо, но если появится кто-то уровня Великого императора древности, эту карту точно не удержать. Только такие личности могут знать, насколько она важна.
Е Фань тщательно рассматривал карту, внимательно сравнивал и в конце концов нашёл сложный путь к жизни, который мог привести в самую глубь земли обретения бессмертия!