Божество умерло, и Цинъюйтянь тоже погиб, подобный мотыльку в бушующем пламени — как ни старался лететь вперёд, ему оставалось лишь обратиться в пыль и развеяться по ветру.
Смена двух поколений божеств, старого и нового, заставила великих мудрецов извне замереть, словно зимние цикады, вынужденно затаившись на целых двадцать лет. А теперь оба высших могучих существа погибли одновременно.
— Проклятая земля, а зовётся Областью Божеств. Это печаль и несчастье. Слава в глазах людей, но темница в мире смертных. Она сопровождала меня всю жизнь и похоронила целую мою эпоху... — старое божество обратилось в пепел в огне дао. Слова его были полны скорби, но лицо оставалось спокойным, словно он прозрел всё сущее в мире. Его размытая фигура исчезла в пламени.
Цинъюйтянь же был удручён. В миг, когда он обращался в пыль, он не сдержал крика. Тень его стала прахом, и лишь один голос остался, произнеся:
— Упущены годы, состарено лицо, истощены силы сердца. И всё зря, из-за одной случайности. Смешно, печально, горько. В погребальном поле Области Божеств я слушаю свою собственную песнь упокоения души...
Двое высших могучих существ увяли без всякой интриги. В небесах возвышался тот огромный каменный саркофаг, источая нити даосских узоров, которые обращались в свет, в туман, в первозданный хаос, и время от времени кто-то из родословной Области Божеств погибал.
— А-а-а...
Между небом и землёй всё было объято безбрежным мраком. Повсюду слышались крики и звуки борьбы. Многие статуи божеств разбивались вдребезги. Бесчисленные фигуры взмывали ввысь, вырываясь из этого места погибели.
Божественные старейшины, владыки храмов, святые девы и прочие могучие мастера были почти в отчаянии, изо всех сил отсекая от себя силу веры. Это были их оковы, корень, ведущий к смерти.
Область Божеств, что в обычные дни была священной и гармоничной, где цвели чудесные цветы, стелились яшмовые травы, порхали духовные птицы и появлялись благовещие звери, теперь же была объята скорбным мраком. Бесчисленные фигуры взмывали в небо, их крики сотрясали девять небес — все спасались бегством.
Хунлун!
На одной древней божественной горе колыхалась карта формации Небесного Владыки Духовных Сокровищ, источая нетленную божественную мощь и противостоя тому огромному каменному саркофагу. Она удерживала его в огромной дыре в пустоте, не давая ему обрушиться вниз.
В то же время самая священная древняя гора Области Божеств, чьё тело было покрыто трещинами, источала безбрежную, словно океан, священную силу. Хотя она и превращалась в пламя, яростно пылая, она также преграждала путь огромному саркофагу.
— Господа! Давайте действовать вместе! Активируем карту формации и оттесним этот древний саркофаг обратно! Нельзя допустить, чтобы он обрушился, иначе мы все погибнем! — громко крикнул один божественный старейшина.
Все разом начали действовать. Несколько владык храмов, божественные старейшины и святые девы совместно противостояли. Сейчас оружие верховного владыки было их единственной надеждой на спасение.
Хунлун!
Небо рухнуло, земля треснула. Древний саркофаг сильно задрожал и немного отодвинулся обратно в ту огромную дыру в пустоте. Древняя карта формации Небесного Владыки Духовных Сокровищ пробудилась сама собой и преградила ему путь.
Девятислойный саркофаг мифической эпохи, орошённый кровью сердца старого божества, теперь открылся уже на восемь слоёв. Последний слой тоже треснул, и из него повеяло ужасающей аурой.
В этот миг все бесчисленные миры словно затихли. Крики людей из Области Божеств тоже исчезли. Все, будто упав в ледяной погреб, пали ниц.
Хунлун!
В этот миг и последний слой каменного саркофага приоткрылся с одного угла. Древний саркофаг Великого императора Пустоты почти полностью открылся, явив гнетущую мощь, которую было невозможно вынести.
Великий император древности вот-вот должен был предстать перед миром людей! Словно безбрежное божественное море вздымалось и опускалось, сотрясая девять небес и десять земель. Не только те, кто был в Области Божеств, но и все снаружи были объяты страхом.
В этот момент у людей было лишь одно действие — пасть ниц и падать в поклонении!
Даже великие мудрецы, пришедшие извне, не могли сдержаться, и больше половины из них опустились на колени, отбивая земные поклоны. Это был ужас, исходивший из самой глубины костей, трепет из самых недр души, благоговение перед Великим императором древности.
Хунлун!
Все мириады миров сотряслись. Раздались божественные звуки великого дао, подобные похоронам древнего святого императора. Все живые существа провожали его, молились, плакали и скорбели, и весь мир был объят печалью.
С древности и доныне почти никто не видел целого тела императора. Теперь же оно вот-вот должно было появиться перед людьми. Все, естественно, были полны ожидания и одновременно испытывали неописуемый великий страх.
Великие императоры древности жили в слишком далёкую эпоху, и встретиться с ними было невозможно. Это, вероятно, был единственный шанс для людей увидеть его.
Хунлун!
Карта формации Небесного Владыки Духовных Сокровищ пробудилась и стёрла большую часть крови с каменного саркофага. Это была кровь сердца старого божества. Она препятствовала её действию, не давая древнему саркофагу открыться.
Увидев это, все были разочарованы. Ещё чуть-чуть — и они увидели бы Великого императора древности, но этому снова помешали, упуская этот единственный шанс.
Кача!
Однако раздался звук сдвигающегося каменного саркофага, подобный крушению мира. Последняя, девятая крышка саркофага мифической эпохи открылась, неумолимо сдвигаясь.
Хунлун! — взметнулась до небес первозданная дымка. Это место было таинственным и непредсказуемым. Древний саркофаг открылся более чем наполовину, но больше не мог сдвинуться с места. Кровь сердца старого божества просочилась внутрь лишь немного, и её было недостаточно, чтобы открыть его до конца.
— Чуть-чуть не хватило! — тихо вздохнул кто-то.
— Замолчи! Когда саркофаг Великого императора древности открывается, никто не может предвидеть, что случится. Лучше бы он не открывался вовсе!
Великие мудрецы, пришедшие извне, такие как король-бык, каменный человек — святой дух, и другие, кое-что знали, и лица их были полны достоинства. Многие из них стояли на коленях в пустоте.
Хунлун!
Внезапно в этом древнем саркофаге вскипела первозданная дымка, и в один миг в ней появилась одна размытая фигура. Казалось, она села, или же это был луч света, пронёсшийся по сердцам всех героев.
А затем с куандан девятая крышка саркофага захлопнулась, полностью закрывшись, не оставив ни единой щели.
— Что я видел?! Казалось, кто-то сел! Это правда или ложь? Как он мог двигаться?!
— Нет! Это был всего лишь луч света, вспыхнувший и исчезнувший. Это не труп двигался! Однако от него исходила величественная и непостижимая властная мощь!
...
Все пришли в великий ужас, волосы их встали дыбом. Одно лишь колебание саркофага Великого императора древности было равносильно сотворению мира. Всё вокруг заволокло первозданным туманом, и все четыре стороны сильно дрожали, а звёзды на всех небесах колебались.
Увы, он закрылся, не оставив потомкам возможности наблюдать. Что же было внутри, было ли там вообще тело — невозможно было сказать с уверенностью.
— Вы... видели? — Е Фань чувствовал, как его голос дрожит. Он посмотрел на Пан Бо, драконью лошадь, Золотого льва и остальных. Его лицо выражало крайнее потрясение и недоверие.
Все засомневались. Всё произошло слишком быстро. Они лишь увидели, как промелькнул один размытый луч света. Это не должно было быть движение человека. По их предположениям, в саркофаге, возможно, уже никого не было: Великий император обратился в дао.
Однако, увидев сейчас выражение лица Е Фаня, они опешили. Казалось, их глаза что-то упустили.
— Я видел одного человека. Неужто это был Великий император Пустоты? Он был точь-в-точь как один мой старый друг! — тихо произнёс Е Фань.
— Кто? — Пан Бо выразил сомнение. Драконья лошадь, вытянув шею, была полна напряжения и ожидания.
— Одна обычная фигура, очень простая. Нельзя сказать, что красивая, нельзя сказать, что величественная и статная. Это был образ человека из толпы, вернувшегося в мирскую пыль, — сказал Е Фань.
В голове драконьей лошади сразу же возник один образ, но она не была уверена и торопливо спросила:
— Кто?!
— Цзи Цзы! — Е Фань сам не верил. Тот человек был точь-в-точь как Цзи Цзы: то же лицо, та же заурядность, промелькнувшая и исчезнувшая.
Даже отец и сын не могли быть настолько похожи! Сердце Е Фаня сильно дрогнуло. Сходство было поистине разительным. Или, можно сказать, не было никаких отличий — даже аура была та же.
Он никогда не слышал от Цзи Цзы, чтобы тот был похож лицом на своего отца. Всякий раз, когда они спрашивали о жизни Великого императора Пустоты, Цзи Цзы лишь молча качал головой, ничего не рассказывая.
Но только что Е Фань увидел в древнем саркофаге размытую фигуру, созданную первозданной дымкой, и она была совершенно неотличима от Цзи Цзы. Это потрясло его до глубины души.
Кровь сердца старого божества, которую он нанёс на девятислойный саркофаг мифической эпохи, окончательно иссякла. Оставленная Небесным Владыкой Духовных Сокровищ карта формации одним махом стёрла её, и от древнего саркофага донёсся звук куандан: все девять слоёв один за другим закрылись, скрыв истину.
Хунлун!
Огромная дыра в пустоте стала размытой, и тот древний саркофаг унёсся прочь, падая обратно в место рождения божественно-демонической жидкости, так и не спустившись в Область Божеств.
В Области Божеств люди, будто помилованные, все выдохнули с облегчением. Все, включая самых могучих божественных старейшин и владык храмов, чувствовали себя истощёнными — так близка была смерть.
Саркофаг древнего Великого императора был сущим бедствием для Области Божеств, способным стереть здесь всё. К счастью, высшая божественная карта пробудилась сама и предотвратила это великое разрушение.
Все знали, что с этого дня Область Божеств уже не будет прежней и в ней произойдут серьёзные перемены. Сила веры впервые явила столь смертельный изъян. Могучие мастера Области Божеств, что наслаждались мирскими подношениями и имели место в божественном сонме, уж точно не осмелятся больше впитывать силу веры в свои тела.
В этот самый миг один великий мудрец, пришедший извне, начал действовать. Бесшумно и бесследно, в одиночку он проник в Область Божеств и лишь приблизившись к божественной горе, где росло древо жизни, нанёс удар.
Он вытянул огромную руку, желая целиком вырвать это дерево. Момент был выбран как нельзя лучше: два поколения божеств, старое и новое, умерли, Область Божеств была в хаосе, божественные старейшины и владыки храмов только-только выбрались из опасности, и карты формации Небесного Владыки Духовных Сокровищ здесь тоже не было.
Однако раздался звук разрушающегося неба и земли. Небесный свод треснул, и карта формации Небесного Владыки Духовных Сокровищ смела вниз один луч убийственного света. Мощь его вздымалась до небес, подобная разрушению целой древней звёздной области!
Донеслась огромная волна энергии, обратившаяся в поток бедственного света, который на месте перемолол ту огромную руку в кровавой туман.
Этот великий мудрец взревел, но, умея брать и отступать, сразу же развернулся и ушёл, не желая продолжать. Однако он недооценил защитные меры Области Божеств: на этой горе проявились узоры формации, и бесчисленные световые следы превратили это место в поле убийства.
И что самое главное — с карты формации Небесного Владыки Духовных Сокровищ смело четыре ужасающих луча света, заставив всех ужаснуться. Они чрезвычайно походили на четыре убийственных меча из Источника жизни древнего Небесного Владыки, всесокрушающие.
Было ли это заимствованием силы или призывом? Казалось, что четыре убийственных меча действительно явились и обрушились сверху. Этот великий мудрец даже не успел издать жалобный крик.
Пу!
Он обратился в кровавой туман. Сияющие белые кости взорвались, а затем раскрошились часть за частью. Всё тело и изначальный дух стали пеплом, исчезнув и формой, и духом. Его больше не существовало.
— My-у...
Рёв дикого быка сотряс звёздную реку. Король-бык был и встревожен, и разгневан. Ведь он начал действовать почти одновременно с тем человеком, отстав лишь на полшага. Другой успел раньше и задел карту предела, поставив его в очень пассивное положение.
Однако его истинное тело не двинулось вперёд. Он напрямую метнул сияющее Алмазное Кольцо, превратив его в одно божественное кольцо, чтобы набросить на древо жизни и захватить его в свои руки.
Увидев гибель одного великого мудреца, он похолодел с головы до ног и быстро попытался вернуть Алмазное Кольцо. Увы, всё было слишком поздно.
Божественная карта Небесного Владыки Духовных Сокровищ сверкнула и снова опустила вниз один луч света, который точно угодил в Алмазное Кольцо. Увы этому величайшему оружию великого мудреца — на месте оно взорвалось, превратившись в серебристые осколки.
Сердце короля-быка обливалось кровью. Это было высшее сокровище, выкованное из всех высших божественных материалов сокровищницы их клана. И вот оно было уничтожено.
Это было поистине леденящее душу устрашение. Все великие мудрецы похолодели. Стоило оружию Великого императора древности пробудиться, как одного удара было довольно, чтобы они погибли и их дао исчезло.
Хунлун!
Вдалеке тоже действовали молодые властелины. Господа Золотых Змей преследовали одного молодого предводителя божественного воинства, желая захватить пленника живым и выведать тайны Области Божеств, чтобы основательно проникнуть внутрь и бороться за божественное погребение.
Потомок древних божеств и демонов Сангу, медный муравей-король, небесная дева расы божеств, земляной труп, великий демонический дух и другие как раз встретили святых дев из Области Божеств и, окружив, преследовали их, желая захватить в свои руки.
— Убить!..
Клич «убить» сотрясал небеса. Великие мудрецы тоже тайно действовали, не для того чтобы разом прорваться внутрь, а чтобы захватить важных лиц, желая через них узнать все тайны Области Божеств.
Это было великое бедствие. Великие мудрецы и молодые властелины, спустившиеся извне, затаившись на двадцать лет, наконец нанесли удар.