— Имею важное донесение для владыки!
После сканирования и проверки Е Фань наконец поднялся на борт материнского корабля клана Незаходящего Солнца. Здесь находились лишь прямые потомки клана, и наёмников обычно не допускали на борт.
Материнский корабль из синей бронзы длиной в четыре тысячи пятьсот чжанов¹ был грандиозен и величествен — редкое священное сокровище, обладающее колоссальной боевой мощью. Жаль только, что на нём не было мудреца.
¹ 1 чжан ≈ 3,3 м
Позволить Е Фаню подняться на борт было не чем иным, как великим бедствием. В нынешнем мире, кроме мудрецов, кто мог бы усмирить его?
— Что у тебя за дело?
Один из мастеров клана Незаходящего Солнца смотрел на него с оттенком пренебрежения. Наёмников и временно завербованных практикующих они не ценили, считая их пушечным мясом.
Теперь же, когда планета не казалась опасной, а ресурсы лежали повсюду, эти люди становились не столь уж и нужны, и, наоборот, могли принести лишние расходы.
— Я прибыл, чтобы принять этот корабль, — улыбнулся Е Фань.
— Что?! Совсем взбесился? Жалкий наёмник смеет говорить такое! — мастер клана Незаходящего Солнца вскочил на ноги.
Хрусть!
Е Фань указал пальцем. Изо лба говорившего брызнула кровь, и он умер на месте с застывшим на лице изумлением, рухнув замертво.
В отсеке поднялся переполох. Все вокруг повскакали, меняясь в лице. Никто не ожидал подобного.
— Кто ты такой?! Почему предаёшь нанимателя?! — громко прикрикнул мужчина средних лет.
— Хм, забыл представиться. Меня зовут Е Фань. Я родом с этой древней звезды, то есть туземец в ваших глазах, — произнёс Е Фань.
— Так это ты... тот аскет, что бросил вызов клану Цао и опозорил Рай?! Ты... оказывается отсюда! — все изумились.
— Быстрее! Передать сигнал тревоги по всему флоту! — в гневе закричал один из гигантов, дрожа от ярости.
Остальные тоже предчувствовали беду и начали отступать. Но было уже поздно. Боевая мощь Е Фаня была столь велика, что без мудреца, способного противостоять ему, одной его мыслью божественные искусства пронзали всё. Развернув чудесное явление святого тела, он одним взмахом отбросил всех, лишив возможности двигаться.
— Бесполезно. Одно моё даосское тело уже проникло в главный пост управления и отрезало связь этого корабля с внешним миром. Мы полностью изолированы! — голос Е Фаня был ледяным и безжалостным.
Материнский корабль был грозен и в бою с внешним врагом мог сравниться с атакой древнего мудреца, но раз Е Фань проник внутрь, всё оказалось против него бессильным.
В главном посту управления даосское тело Е Фаня взмахнуло пятицветным божественным светом и прямо разрубило более десяти мастеров. Прибежавшего на шум владыку клана Незаходящего Солнца он оглушил.
Он быстро изолировал все важные области и полностью опечатал их, чтобы люди клана, доведённые до отчаяния, не начали самоуничтожение корабля.
Всё произошло слишком внезапно. Клан Незаходящего Солнца был совершенно ошеломлён. Материнский корабль перешёл в чужие руки — это было настолько нереально, что трудно было принять.
Даосское тело Е Фаня завладело главным постом управления, а его истинное тело, подобно тарану, пронеслось по огромному материнскому кораблю, сметая множество мастеров. Словно человек-дракон, он прошёл повсюду, и никто не мог остановить его ни на шаг.
Полчаса спустя он полностью контролировал этот материнский корабль!
— А-а-а!..
Некоторые гиганты клана Незаходящего Солнца погибли, остальные стали пленниками и были заперты в герметичном отсеке. Они были полны негодования и невыносимой досады.
Это было подобно легенде: один человек захватил их материнский корабль, и притом так стремительно. Они потерпели полное поражение, не имея ни малейшей возможности сопротивляться!
Е Фань немедленно отыскал ту долю эволюционной жидкости. Откупорив сосуд, он ощутил, как наружу вырвалась чистейшая энергия. Вдохнув аромат, он сразу определил, что эта жидкость превосходит эволюционную жидкость третьей ступени.
— Они говорят, что она уступает эволюционной жидкости четвёртой ступени и нуждается в подпитке и очистке. Пока что приберегу её.
Е Фань не стал убивать пленников, потому что эти люди могли пригодиться. Они знали, как управлять боевыми доспехами древнего мудреца, материнскими кораблями и боевыми судами, и их можно было передать в Деревню Небес.
Затем, управляя владыкой клана Незаходящего Солнца через божественную мысль, проникшую в его лобную кость, он отдавал один приказ за другим, командуя сотней боевых кораблей, окружавших материнское судно.
Он приказал флоту войти в Северные земли, но не предпринимать опрометчивых действий. Сам же, управляя материнским кораблём, совершил пространственный прыжок и прямо прибыл в Деревню Небес.
Большой чёрный пёс был потрясён. Его медные глаза горели зелёным светом. Два года назад, впервые столкнувшись с летающими кораблями, он уже осознал их ценность, и теперь у него потекли слюнки.
— Моё! Материнский корабль императора прибыл!
Маленький лысый паренёк вприпрыжку подбежал и принялся ябедничать:
— Учитель! Когда тебя не было, Чёрный император и Дуань Дэ постоянно подбивали меня пить вино и грабить чужие сокровища! Я всё делал не по своей воле! Я скучал по тебе!
— Ха-ха... Кто бы мог подумать, что мы, братья, снова встретимся, и так скоро! — появился Ли Тянь, всё такой же обаятельный, с неизменной порочной харизмой, и сущность распутника никуда не делась.
— Твоего третьего ученика никто не портил — он по природе своей озорник, — Янь Иси в белоснежных одеждах выглядел ещё более утончённым.
— Уа-ха-ха! Кто бы мог подумать, что однажды нам удастся ловить инопланетян! Какая удача! — появилась драконья лошадь, всегда радующаяся хаосу. Обладая предельной скоростью, она примчалась алой зарёй. Её грива пылала как пламя, а чешуя на могучем теле ослепительно сверкала.
Вся Деревня Небес пришла в движение. Множество людей вышло посмотреть на этот огромный материнский корабль, и все были поражены.
Особенно увидев Е Фаня, все и вовсе остолбенели. Никто не ожидал, что ещё доведётся его увидеть.
Вступившие на древний звёздный путь, отправившиеся по пути сильнейших испытаний — с древних времён мало кто мог спокойно вернуться. А если и возвращались живыми, то лишь спустя многие годы.
Но сейчас прошло всего два года, а Е Фань появился живой и невредимый, да ещё и притащил с собой такой огромный корабль. Это и правда лишало дара речи.
— Скажи-ка, парень, ты вообще вступил на путь звёздных испытаний? Как же так вышло, что ты вернулся в мгновение ока? Уж не сбежал ли ты? — сказал Старый Нож, внук мудреца Ци Ло.
Остальные, услышав это, рассмеялись.
— Святой сын! — появилась и Сяо Цюээр, радостно махая рукой.
Целая толпа окружила его. Даже мудрец Ци Ло прибыл. За два года он стал ещё более отрешённым, давно утратив ауру убийцы и больше походя на философа, чей дух был чист и прозрачен.
— Это необъяснимо. Как ты смог вернуться так быстро? Я слышал от старого мудреца из Обители Чудес, что, покинув эти места, очень трудно найти путь обратно. Звёздные координаты здесь не проявлены, и лишь достигнув достаточной силы, можно медленно искать дорогу назад, — у мудреца Ци Ло возник вопрос.
— Хе-хе, я соскучился по вам на полпути и решил немного отлучиться. Сегодня специально вернулся, чтобы повидаться и привезти подарок! — рассмеялся Е Фань.
Все потеряли дар речи. Испокон веков это был первый случай, когда кто-то, вступив на путь испытаний, сумел вернуться с полдороги. Это тоже можно было считать бросающим вызов небесам.
— Я уже отправил людей в пространственные врата, чтобы передать весть. Сын святого императора, Дикарь, Цзи Цзы, Яо Юэкун и другие скоро прибудут, — сказал Чёрный император. Его глаза ярко сияли: он уже знал, что на этот раз предстоит крупное дело.
Драконья лошадь пускала пар из ноздрей, обошла материнский корабль по кругу, постучала то тут, то там и, обнаружив, что это священное оружие, тут же пришла в возбуждение, крича, что надо грабить до конца.
Е Фань рассказал всем, почему вернулся, и попросил Деревню Небес немедленно начинать действовать. В первую очередь следовало взять под стражу всех пленников — в будущем они очень пригодятся.
Чёрный император был самым воодушевлённым и взволнованным:
— Верно! У императора есть много вещей, в которых он ещё не разобрался! На этот раз я стану властелином под звёздным небом! Расшифровав их звёздные врата, я, скорее всего, смогу постичь пятицветный алтарь Великих императоров древности!
— Учитель! — первым вернулся Е Тун. В его глазах стояли горячие слёзы. Он и не надеялся больше на встречу в этой жизни, и вот они так скоро воссоединились.
Е Фань похлопал его по плечу и заметил, что за два года его старший ученик возмужал и его сила стремительно возросла. Он был на грани отсечения пути и вот-вот должен был сделать этот решающий шаг!
Затем прибыли Ли Хэйшуй, У Чжунтянь и Цзян Хуайжэнь. Все были очень растроганы встречей.
— Ха-ха... — появилась обезьяна с золотистой шерстью, сверкающая ослепительно. Кровь и энергия в ней бурлили до небес, и она была подобна явившемуся божеству. Окружающие ощутили, насколько могуч и ужасен её внутренний потенциал.
Сын святого императора прогрессировал с каждым днём. За эти два года он посетил гору Сумеру, а после возвращения закрылся в уединении и достиг выдающихся плодов дао, и его даосские заслуги стали ещё чище.
Но встретившись с Е Фанем вновь, он сначала громко рассмеялся, а затем застыл в изумлении:
— Восьмая малая ступень Отсечения пути?! Ты... так быстро?!
Е Фань улыбнулся:
— Погоди. Сейчас мы разберёмся с теми материнскими кораблями и захватим эволюционную жидкость. Тогда наше дао сможет подняться как минимум ещё на одну ступень, а то и на несколько.
Он рассказал всю историю от начала до конца. Все слушали и кивали, их глаза загорались божественным светом, и они были невероятно взволнованы.
Чёрный император завопил:
— Оказывается, есть такая великая польза! Я считаю так: император тщательно изучит звёздные врата и вскоре непременно их расшифрует. Тогда мы прямиком отправимся на Вечную главную звезду и будем грабить их там постоянно!
Драконья лошадь тоже преисполнилась гордости:
— Хе-хе! Я пронесусь по звёздному пространству, ворвусь в Вечную, прихвачу того расхитителя гробниц и отправлю его туда раскапывать могилы!
— Я тоже! Я тоже! — маленький лысый паренёк поднял руку и высоко подпрыгивал, боясь, что его оставят.
Эта шайка разбойников, едва услышав новости, уже начала строить планы на Вечную.
— Будьте осторожны. Там есть организация под названием «Бог» и множество других странностей, это очень опасно, — сказал Е Фань, призывая их успокоиться. Сейчас самое главное — действовать быстро, иначе он боялся, что те люди и впрямь ворвутся в семь запретных земель жизни.
— Пошли! Ловить диких инопланетян! — вся компания рассмеялась и одновременно поднялась на борт материнского корабля. Если бы люди Вечной главной звезды услышали это, они бы перекосились от злости: их самих принимали за добычу.
Ради надёжности мудрец Ци Ло тоже отправился в путь, ведь все материнские корабли были уровня мудреца, и их прикрывали как сами мудрецы, так и грозные боевые орудия.
В этот момент повсюду разгорались очаги войны. Клан Ланьто и впрямь напрямую направился к Запретной земле Начала. Один огромный материнский корабль в сопровождении нескольких десятков боевых судов приблизился к этой запретной зоне и сразу же почувствовал неладное.
— Странно... здесь действует ужасающая чуждaя сила, из-за которой приборы в космических кораблях работают неточно.
— Здесь всё голо и безжизненно. Это должна быть ничейная земля. Те несколько древних мудрецов, о которых говорили, не должны находиться здесь.
В конце концов, десяток с лишним боевых судов отправились на разведку и полетели внутрь, чтобы всё выяснить, ведь камень судьбы Начала был для них ценнее самой жизни.
Хун-лун!
Однако произошло нечто поразительное: все без исключения корабли, вошедшие в запретную зону, потеряли управление и рухнули на землю, разламываясь на куски.
На другом участке боевых действий клан Цанхай с Вечной главной звезды добился крупного успеха. Проходя мимо одного из мест скопления древних кланов, они атаковали, отсекли главный пик горного хребта и захватили большое количество ресурсов.
Не у всех древних кланов были короли предков. Кланы в этом районе были не слишком сильны и не могли сопротивляться.
— Эти туземцы и правду ни на что не годны. Двигаемся к Пещере Огненного Цилиня. Посмотрим, чем можно поживиться в этой божественной земле.
Владыка этого клана кивнул:
— Клан Ланьто ринулся к Запретной земле Начала, клан Цао и клан Мо из звёздного моря Изначального Демона направились к горам Бессмертных. Мы должны действовать быстро и не отставать от других!