Драконья лошадь попирала небеса, всё её тело полыхало огнём, чешуя, подобная красному золоту крови феникса, сияла и переливалась, тело испускало ослепительное сияние, а на голове росли два драконьих рога. Пылающие гневом глаза уставились на Е Фаня.
Этот драконий жеребец был чрезвычайно гордым. Он бросался в атаку десятки раз, и его копыта размером с таз для умывания били прямо по макушке Е Фаня. Каждый удар сотрясал небесный свод, дыхание изо рта и ноздрей вырывалось в форме извивающихся драконов, а сила дракона и слона не иссякала.
Е Фань изумлённо цокал языком. Сила этой драконьей лошади превосходила воображение обычных людей, она могла сражаться с ним на равных, что было абсолютной аномалией — это был редчайший божественный жеребец, рождённый самими небесами и землёй.
Он прикинул: копыта этой лошади могли сокрушить луну, а сила была сравнима с ударом метеорита о земную твердь. Затоптать до смерти Папу — существо, отсекшее путь, — для неё не составило бы труда, и все методы перемещения гор и осушения морей были против неё бесполезны.
Драконья лошадь снова протяжно заржала, грива на шее заплясала словно пламя, всё тело замерцало алым светом. Она была необычайно хороша собой. Получив несколько ударов ладонью от Е Фаня, из уголка её рта потекла струйка крови, но серьёзных ран не было.
Она была полна сил. Там, где она скакала и топала четырьмя копытами, все пики в радиусе десятков ли¹ превращались в пыль и оседали в прахе. Её сила была поистине поразительной.
¹ 1 ли ≈ 0,5 км
Она снова бросилась в атаку. На этот раз, когда она взмыла в прыжке, вспыхнул божественный свет, затопивший всё вокруг. Пара драконьих рогов у неё на голове зазвенела — чжэн-чжэн — и исторгла тысячи алых лучей меча, которые сравняли это место с землёй.
Сяо Сун с корзинкой для лекарств за спиной, спрятавшись на плече Е Фаня, смотрел на это, разинув рот. Он очень завидовал такой могучей силе и что-то тихо бормотал себе под нос.
Е Фань с каждым разом наносил всё более тяжёлые удары, но эта драконья лошадь вполне выдерживала его силу, и её можно было назвать лишь редчайшим видом, воистину небесным и земным божественным зародышем.
— Рёв...
Внезапно вдалеке раздался яростный рык. На горизонте взметнулись клубы крови и энергии, и три луча света взмыли ввысь, словно три кровавых столпа, подпирающих небо, пронзив девять небес.
Взгляд Е Фаня стал прожигающе-ярким. Он обнаружил, что появились трое отсекших путь. Это бессмертное ответвление Куньлуня поистине поражало — всего здесь было четверо королей, что не могло не удивлять.
Вдалеке взвились пески и камни, некоторые горные пики вырывало с корнем и вздымало в воздух, а чёрные тучи надвигались, подобные дну котла.
Сяо Сун испугался, его вид стал напряжённым. Он прижимал к себе свою лекарственную корзинку, смирно сидя на плече Е Фаня, и одной лапкой крепко вцепился в его воротник, ни за что не желая отпускать.
Даже если бы четверо отсекших путь напали одновременно, Е Фаня это не волновало. В этом мире ещё не родился тот, кто мог бы причинить ему вред. Однако дело приняло неожиданный оборот. Трое отсекших путь древних демонов действовали не заодно с драконьей лошадью. Увидев её в беде, они набросились на неё.
Драконья лошадь протяжно заржала, огонь на её теле разгорелся ещё ярче, всё тело стало алым, как кровь, дымка вскипела, а изо рта и ноздрей вырывались столбы воздуха в форме драконов.
Увидев это, Е Фань отошёл в сторону и больше не вмешивался. Четверо королей в этом бессмертном ответвлении Куньлуня встретились лицом к лицу, и ему тоже захотелось посмотреть, что будет.
Хлынула демоническая энергия, похожая не на газ, а на целую гору, которая надвигалась. Кроме отсекших путь, никто бы не выдержал этого. Золотой лев и старый цзяо уже давно сбежали без следа.
— Му-у...
Раздался звук, подобный мычанию быка. Огромная туша, словно маленькая гора, золотисто-жёлтого цвета, с рогами на голове, понеслась на таран.
Это был король-бык. Каждая его шерстинка излучала свет. Ростом он был в сотню чжанов¹, и сила его при такой стремительной атаке была ужасающей. Нацелившись парой огромных рогов, он бросился на драконью лошадь.
¹ 1 чжан ≈ 3,3 м
С другой стороны чёрная обезьяна попирала небо и землю, окутанная клубами чёрного тумана. Ростом она тоже была в сотню чжанов, рычала подобно небесному божеству, держа в руках длинный меч. Лезвие отливало зловещим чёрным светом, и она обрушила его в вертикальном ударе.
Третьим существом был даос. Он принял человеческий облик, голову его венчала пурпурно-золотая корона, лицо было землисто-жёлтым, и он выглядел болезненным, но именно от него исходила самая большая угроза. В его руках было чёрное драконье копьё, от которого исходила аура, заставляющая сердце бешено колотиться.
Именно оно придавало им смелость для атаки. Даос с копьём наготове занял центральную позицию, нападая на драконью лошадь, заставляя её испытывать огромные опасения и вынуждая постоянно уклоняться и маневрировать, сражаясь с троими.
Е Фань открыл небесное око и посмотрел на длинное копьё из чёрного металла в руках даоса. Его сердце дрогнуло. Что это за оружие? Оно заставило даже его самого почувствовать холодок в теле.
— Драконья лошадь, это копьё сегодня уже активировано, ты обречена на поражение! Уступи Огненную пещеру! — прокричал даос. Чёрный луч вырвался из тела копья, пронзая облака.
Трое отсекших путь королей были очень сильны, отнюдь не слабаки. Из-за этого чёрного драконьего копья драконья лошадь оказалась в пассивном положении, с трудом отбиваясь, и ей грозила смертельная опасность.
Е Фань не вмешивался и вместе с Сяо Суном холодно наблюдал со стороны. Четверо звериных королей яростно сражались в бессмертном ответвлении Куньлуня. Солнце и луна померкли, небо и земля потемнели, а демоническая энергия простиралась на тысячи ли.
— У-у-ум!
Внезапно чёрное длинное копьё задрожало. Ужасающая аура погасла, вернувшись к тусклости, чёрный свет полностью угас и исчез.
Драконья лошадь протяжно заржала. Огонь на её теле вспыхнул, заплясав, и она мгновенно восстановила свою мощь, рассеяв демоническую энергию во всех направлениях. Чистый и ясный мир вернулся.
Когда стороны застыли друг против друга, в глазах драконьей лошади читалось презрение, она была чрезвычайно надменна. Она уставилась на трёх звериных королей, а особенно искоса посмотрела на даоса с землисто-жёлтым лицом.
Золотой король-бык, чёрная гигантская обезьяна ростом в сотню чжанов и даос переглянулись, развернулись и ушли. Они рассчитывали на чёрное длинное копьё, но не ожидали, что их надежды рухнут — божественное могущество продержалось недолго.
Драконья лошадь перешла в контратаку, быструю, как молния. Отовсюду ударили раскаты грома, повсюду засверкал огонь. Под её копытами тоже вспыхивали молнии, и она мчалась, оседлав свет.
— Па!
Божественный жеребец был чрезвычайно стремителен и неистов. Он промчался и мгновенно растоптал золотого короля-быка, ломая ему кости и сухожилия. Затем рога вспыхнули, исторгнув поток даосских узоров, отчего чёрная гигантская обезьяна, изрыгая кровь, рухнула на землю.
— Хлоп!
Наконец, она встала на дыбы, и её пара передних копыт, словно великая печать Небесного императора, обрушилась вниз. Даос попытался блокировать удар чёрным длинным копьём, но его отбросило прочь. Плоть между большим и указательным пальцами на его руках лопнула, и всё тело залилось кровью.
Е Фань кивнул. Как и следовало ожидать от драконьей лошади, рождённой небом и землёй, а не от смертной плоти. В схватке с отсекшими путь королями того же уровня она действовала сокрушительно и одержала лёгкую победу.
Судя по её боевым способностям, на том же уровне третьего небесного слоя Бессмертного алтаря в мире почти не было никого, кто мог бы подавить её. Единственное, чего она опасалась, было это чёрное длинное копьё.
Драконья лошадь была полна презрения к этим трём звериным королям. Даосу она отвесила ещё один удар копытом, но убивать его не стала. Отношения между ними казались весьма сложными.
— Лязг!
Е Фань применил искусство «Бин» и мгновенно притянул к себе чёрное длинное копьё. Оно было абсолютно чёрным, и его обвивал свернувшийся истинный дракон. Неизвестно, из какого металла оно было отлито. Тело копья оказалось очень тяжёлым, весом в несколько десятков тысяч цзиней¹. Наконечник был острым, но тусклым, без блеска.
¹ 1 цзинь ≈ 0,5 кг
Взяв его в руку, Е Фань слегка провернул его, и оно создало мощный воздушный поток, пронзивший пустоту. Он с силой сделал выпад, и через несколько десятков ли далёкая гора была пронзена и превратилась в пепел.
Е Фань не почувствовал в нём никаких особых даосских законов, но это оружие, очевидно, было необычным. Он попытался согнуть его, но не смог сломать — оно было чрезвычайно прочным.
Следует знать, что обычное оружие королей для него сейчас не представляло угрозы и в большинстве своём легко разрушалось, ничего не стоило.
Кроме драконьей лошади, все три звериных короля пришли в ужас. Видя, что Е Фань действует непринуждённо, словно небесное божество, и один удар копьём мгновенно обращает в прах огромную гору за десятки ли, они поняли, что он — непревзойдённый мастер.
Драконья лошадь предчувствовала неладное и хотела сбежать, но Е Фань взялся за дело всерьёз. Он применил искусство «Син», и в следующее мгновение уже сидел на ней верхом, излучая грозовое могущество.
Этот рождённый небом и землёй божественный жеребец мгновенно взорвался от ярости. Всегда безмерно гордая, как она могла стерпеть, чтобы кто-то сидел на ней верхом? Она применила всевозможные божественные искусства и даосские законы одновременно, и всё её тело запылало ослепительным бессмертным светом, яростно загоревшись.
Однако Е Фань прочно сидел на спине лошади, сжимая драконье копьё, словно пустив на ней корни, непоколебимый и недвижимый. Все законы, тайные техники и прочее были против него неэффективны.
Драконья лошадь взревела. Облака в небе то собирались, то расходились, горы в округе содрогались. В ярости она неслась, затаптывая неведомо сколько божественных гор, разрушая один драконий хребет за другим, но так и не смогла избавиться от «пластыря» на своей спине.
Е Фань твёрдо решил приручить эту лошадь. В древних книгах записано, что божественный жеребец может быть оседлан лишь святым императором древности, что он наделён высшей исключительностью и как будто представляет собой некую небесную удачу. Он мечтал однажды пересечь на коне звёздные просторы.
Только что он проверил: скорость драконьей лошади уступала лишь искусству «Син». Она могла догонять молнию и настигать солнце, обладала предельной скоростью во вселенной, быстрой до невероятности.
Драконья лошадь ещё не смирилась, а трое звериных королей рядом уже струсили. Они выразили ему своё почтение, согласились добровольно отдать чёрное драконье копьё и рассказали о его происхождении.
Это копьё было загадочным. Оно прилетело из-за пределов небесного свода, вонзилось в бессмертное ответвление Куньлуня и принесло с собой источник божественного огня. Никто не знал, что это был за божественный предмет.
Е Фань поразился. У этого копья и впрямь было необычайное происхождение. Если оно прилетело из-за пределов небесного свода, это означало, что в звёздном пространстве шёл смертельный бой между могущественными существами, и оружие было выбито в ходе сражения. Скорее всего, это был божественный предмет уровня мудреца! Столько лет никто не приходил за оружием, и, вероятно, его первоначальный владелец погиб.
Золотой король-бык, король-обезьяна, даос и драконья лошадь изначально не мешали друг другу и даже были в некоторой дружбе. Но в конце концов при борьбе за пещеру, образованную источником божественного огня, между ними возникли разногласия, и с тех пор они часто сражались.
Драконье копьё досталось даосу. Источник божественного огня слился с бессмертным ответвлением Куньлуня, превратившись в некую удивительную энергию и образовав пещеру, в которой культивация шла в два раза быстрее при вдвое меньших усилиях.
Е Фань сидел верхом на драконьей лошади. Как бы она ни бесновалась, всё было тщетно — он оставался неподвижным, словно гора Тай. Вытянув одну ладонь, он с силой схватил воздух. Под землёй раздался грохот, и ввысь ударил огненный столб, а на поверхность вырвалось ослепительное божественное сияние.
— Это и есть источник божественного огня? Что это вообще такое? — он уставился на эту жидкость. Она была такой же раскалённой и вязкой, как магма. Соединяясь с духовной энергией, она превращалась в нити света жизни, принося всему телу невероятный комфорт и ускоряя культивацию.
Е Фань без всяких церемоний отсёк половину и убрал в треножник, а вторую половину оставил трём звериным королям. Затем он похлопал драконью лошадь по голове и сказал:
— Ты с этими тремя тоже старая знакомая. Разве нельзя было просто поделить всё по-честному? Твою половину я забрал для тебя. Пойдём со мной.
Драконья лошадь впала в ярость и не желала покоряться. Е Фань потряс драконьим копьём и с силой сделал выпад вперёд. Хлоп! Целый горный хребет впереди исчез, превращённый одним ударом в пыль.
— Ты — божественный жеребец, рождённый небом и землёй, но твоя культивация слишком слаба по сравнению с твоим врождённым потенциалом. Отправляйся со мной, и я позволю тебе свободно попирать звёздные просторы.
Драконья лошадь по-прежнему была всем своим существом против, но от «пластыря» на своей спине избавиться окончательно не смогла. Более того, её тело не подчинялось ей, и она шаг за шагом двинулась вперёд, туда, где таилась надежда на обретение бессмертия.
Сяо Сун спрыгнул перед драконьей лошадью, достал из своей лекарственной корзинки драгоценное снадобье и протянул ей, выражая добрые намерения. Но та едва не прибила его копытом к земле. К счастью, малыш был проворным и тут же отпрыгнул в сторону.
Два дня спустя Е Фань прибыл в самую глубь и увидел чистую землю, таившую в себе надежду на обретение бессмертия. Но дальше продвинуться он уже не мог, так как ему не хватало карты девятого участка местности.
Впереди открывался величественный и поразительный вид. Место, где зарождалась истинная бессмертная сущность, было видно.
Такой рельеф выходил за рамки обычных законов. Е Фань видел подобное впервые в жизни. Более десяти тысяч горных пиков теснились друг к другу, образуя долину. Каждый пик походил на голову дракона, и всё это выглядело совершенно естественно!
Каждая драконья пасть извергала квинтэссенцию. Бессмертная энергия густо клубилась, вздымаясь вверх и скапливаясь в долине, что было неописуемо таинственно и загадочно.
Е Фань остолбенел. Сначала он подумал, что это искусственно вырезанные головы драконов, верх божественного мастерства. Но, присмотревшись, он был потрясён: они были сформированы силами природы.
Более десяти тысяч горных пиков, вскормленных жизненной эссенцией множества древних звёзд, сами обрели одухотворённость и превратились в высшие сокровища человеческого мира, обзаведясь собственной волей божественного духа!
Можно сказать, что более десяти тысяч горных пиков были рождены самими небесами и землёй, все в форме драконьих голов. Это был результат совместного вынашивания неведомо скольких древних звёзд с древнейших времён и поныне.
Более десяти тысяч драконьих тел покоились под земными жилами, и лишь драконьи головы гордо возвышались на поверхности, извергая различные эссенции неба и земли и вскармливая бессмертную истинность в месте обретения бессмертия.
— Невообразимо!
Е Фань восхищённо вздохнул. Такой рельеф был поистине исключительным. Даже если в будущем здесь и не зародится надежда на бессмертие, эти десять тысяч истинных драконов всё равно должны ожить, ибо все они уже обладают волей божественного духа.
Это надежда, рождённая после истощения многих древних звёзд. Когда эти драконьи головы оживут, это будет грандиозное зрелище взлёта десяти тысяч драконов.
— Они вместе изрыгают квинтэссенцию, вскармливая таким образом нечто другое и превращая это место в землю бессмертных. Воистину богопротивный метод.
Е Фань говорил сам с собой, а затем его невольно пробрала дрожь. Такой метод, казалось, превосходил уровень наставника истока, а понимание и использование рельефа было ещё глубже.
Эти драконьи головы были взращены с использованием сил природы. Что же за человек мог совершить всё это? Множество мыслей пронеслось в его голове в один миг.
Миллион лет назад лишь одна великая сила обладала такой мощью — Небесный Двор!
Происхождение наследия наставника истока было окутано тайной. Неужели оно восходит к ещё более древнему периоду, к эпохе древних?
Е Фань подумал о другой возможности. Если Небесный Двор управлял девяносто девятью Драконьими горами, спускаясь на одну за другой древние живые звёзды, то кто же предоставил им этот метод?
Могло ли быть так, что в древнем Небесном Дворе существовал кто-то, превосходящий наставника истока, кто и предложил им эту концепцию, породившую процесс вынашивания бессмертия, длиной в миллионы лет?
Е Фань испугался собственных мыслей. Его разум воспарил, и он провёл скачкообразные параллели, мгновенно додумавшись до очень многого.
Впоследствии император Небесного Двора умер, божественные генералы всех сфер начали бунтовать, и всё это, естественно, было отложено в долгий ящик, или же возникли большие проблемы.
Была ли божественная династия Юйхуа остатком сил древнего Небесного Двора?
В следующее мгновение Е Фань вспомнил о последних годах жизни наставников истока и сцене, как десятки тысяч тёмных воинов заняли дорогу. Выходит, это тоже было связано с древним Небесным Двором?
— Это место вынашивания бессмертия. Я сумел добраться сюда, пройдя дальше, чем Жун Чэн-ши¹. Если я сейчас отступлю, мне будет нестерпимо обидно, — взгляд Е Фаня сверкал.
¹ Жун Чэн-ши — легендарный древний бессмертный, также известен как Жун Чэн-цзы и Жун Чэн-гун.
Он уставился на десять тысяч с лишним пиков в форме драконьих голов. Гигантские драконы извивались, взмывали вверх, переплетались друг с другом. Сотни и тысячи огромных драконов закидывали головы и издавали беззвучный крик, и всё это было воплощением драконьей энергии. В центральной бессмертной долине всё было окутано беспредельной дымкой, извергающей благоприятную энергию. Разноцветные лучи сияли сотнями миллионов, а лучи бессмертного света вырывались один за другим.
Что же находится там, внутри? Е Фань отчаянно хотел это увидеть.