Памирское нагорье, в древности называвшееся Луковыми горами, было обязательным пунктом на Шёлковом пути. Ныне, за исключением восточного пологого склона, всё ещё находящегося под юрисдикцией Китая, остальная его часть уже отошла к другим государствам.
События последних дней вызвали бурю негодования, и даже даосские врата были готовы к великой войне, опасаясь, что пламя войны от Крестового похода на Запад перекинется на Срединные земли.
Е Фань же был намерен с боями пройти до самого Запада и вернуть родовые артефакты. К настоящему моменту ему уже нечего было скрывать, и на него уже повесили ярлык «Срединные земли порождают демона».
Ныне в западном мире культивации самой обсуждаемой темой был демон, и все гадали, кто же выйдет, чтобы истребить этого великого демона и позволить божественному свету озарить Срединные земли.
Луковые горы находились на чрезвычайно большой высоте. Это было место, где залегал дракон и дремало божество: множество драконьих жил сходилось здесь, на границе с западной частью Китая, образуя область, где вздымалась драконья энергия.
Здесь была Крыша Мира с множеством горных пиков, где даже самое низкое место находилось на высоте более четырёх тысяч метров, а самое высокое достигало семи тысяч семисот метров.
Е Фань взмыл ввысь и окинул взором пространство в тысячу ли. Всюду виднелись изумрудные горные утёсы и густые дикие хребты. Он обнаружил следы великой битвы глубокой древности, и рельеф был весьма сложным.
Здесь сходились пять великих драконьих жил: Тяньшань, Гималаи, Куньлунь, Гиндукуш и другие, образуя особую структуру, где все драконы переплетались и соединялись воедино, в месте, где они соприкасались головами.
— Очень странный рельеф. Все драконы поворачивают головы назад и переплетаются друг с другом. Уж не погребено ли здесь что-то?
Е Фань уставился на место соединения нескольких великих драконьих жил и вместе с учениками спустился вниз. Он увидел изумрудную долину, похожую на водоворот, где все драконы закручивались в спираль.
— Копайте здесь! Может, какой-нибудь обладатель великих божественных способностей древности что-то здесь зарыл. Сегодня пусть это увидит свет Неба.
Ученики, узнав, что их учитель — наставник истока, уже причислили его к разряду предков-расхитителей гробниц. И хотя Е Фань несколько раз пытался объясниться, их взгляды всё равно оставались странными.
— Учитель, мы же уже пересекли границу. Не вызовет ли такая раскопка каких-нибудь проблем и международных конфликтов?
Ученики шутили. Узнав Е Фаня поближе и поняв его характер, они уже не так его боялись.
В древности это нагорье называли Луковыми горами. Здесь была богатая растительность, и некоторые участки напоминали Южные горы — полные жизни и зелени.
Грохот!
Первым начал действовать Чжань Ифань, который с помощью переданного Е Фанем искусства бессмертного меча рубанул вниз. Пыль взметнулась до неба, и эта долина-водоворот дракона стремительно пошла трещинами вглубь. Внизу показались драконьи кости, образованные окаменевшими породами.
— И впрямь необычное место. Теперь всё зависит от вашей судьбоносной удачи. Может, удастся выкопать драконий костный мозг, который не только продлевает жизненную изначальность, но и содержит осколки великого Дао. Особенно он полезен для вас, находящихся на тайном уровне Превращения в Дракона. Я в своё время, будучи на этапе Превращения в Дракона, в Срединных землях получил помощь именно от этой вещи.
После такого ободрения Е Фаня ученики заработали с ещё большим усердием и все принялись за дело. Даже изящная Янь Сяоюй стала похожа на профессионального землекопа и работала с высочайшей эффективностью.
Это и впрямь было святое место. Согласно записям в Книге наставника истока, если драконья жила не иссохла окончательно, то в ней непременно зарождалось и вынашивалось нечто невероятное.
Если бы это было в звёздном поле Бэйдоу, Е Фань ни за что не стал бы раскапывать такое место, разве что привёл бы с собой пару святых. Но, к счастью, Земля иссохла, и даже если здесь что-то и было, то оно наверняка находилось в полумёртвом состоянии.
Прокопав на тысячу чжанов вглубь, они наткнулись на твёрдую породу с вырезанной на ней древней магической формацией, что охраняла землю и которую было невозможно разрушить или поколебать.
¹ 1 чжан ≈ 3,3 м
— Древние узоры формации уровня святого? — Е Фань опешил. Похоже, они и впрямь откопали нечто необычное, раз это место охранялось такой древней формацией.
Сколько ни старались ученики, всё было тщетно. Они не могли разрушить запрет и, едва не пострадав, поспешно отступили назад.
— И впрямь необычное место!
Е Фань окинул взглядом Луковые горы, уставившись на это место, где все драконы, закручиваясь, соприкасались головами. Даже он, подойдя ближе, с трудом мог расшатать эту формацию, ведь это была древняя великая формация уровня святого.
— Все отойдите назад!
Когда они отошли на бесконечно далёкое расстояние, он извлёк две простые и грубые чёрные стрелы, приладил одну из них к тетиве и, вложив всю свою силу, выстрелил.
Эта стрела потрясла Небо и Землю и исторгла слёзы у духов и божеств. Даже в руках хранителя пути из Чанбайшань она обладала столь огромной мощью, что уж говорить о руках Е Фаня. Этот материал был особенным, а содержащаяся внутри магическая формация — ещё более особенной. Достаточно было лишь слабой искры силы, чтобы активировать её, и она превращалась в стрелу, убивающую божеств!
Уровень этой чёрной стрелы было трудно определить. Её мощь была поразительна, но при этом она не требовала такого же безбрежного, как море, расхода магической силы, как святое оружие. Это было тайное сокровище, в глубокой древности причисленное к великим орудиям убийства божеств.
Грохот!
Раздался оглушительный грохот. Окрестные горы высотой в пять-шесть тысяч метров обрушились, и произошло сильнейшее землетрясение. Пыль взметнулась до небес, и земля разверзлась.
— Учитель, слишком уж сильный шум! — заметили ученики. — Учёным-сейсмологам потом голову ломать! Такое землетрясение попадёт в международные новости.
Они удивлённо цокали языками, прося его быть поосторожнее.
Одним выстрелом Е Фань не смог полностью разрушить древнюю магическую формацию. Он вернул чёрную стрелу и начал стрелять снова и снова. Неизвестно сколько раз выстрелив, он наконец полностью разбил подземную великую формацию.
Он погладил две чёрные стрелы, и они нравились ему всё больше. Их мощь была поистине колоссальна, а сами стрелы не имели ни малейшего повреждения. Если бы он выпустил столько же стрел, то, вероятно, даже король великого свершения был бы убит взрывом несколько раз.
Сейчас же с их помощью ему удалось разбить магическую формацию святого, что делало их ещё более выдающимися и драгоценными. Они и впрямь были божественным оружием, способным застрелить демонического святого.
— Р-р-р-а-а-а...
Внезапно из-под земли донёсся чудовищный рёв. Далеко впереди горы и реки разлетелись на куски, и земля стремительно пошла трещинами, а почва и камни, обратившись в яростные волны, взметнулись в небо на три тысячи метров!
Божественная мощь!
Это зрелище было слишком поразительным. К счастью, Е Фань основательно подготовился и убрал всех учеников в треножник из материнской энергии. Иначе один лишь этот рёв был достаточен, чтоб превратить несколько юных талантов в кровавое месиво без остатка.
Это был рёв уровня святого, сотрясающий Небо и Землю. Даже сам Е Фань, находившийся на расстоянии нескольких тысяч чжанов, покачнулся и был отброшен огромной звуковой волной.
Е Фань начал быстро действовать. Он втянул треножник в межбровье и стремительно отступил. Иначе ученики, даже спрятавшись внутри треножника, взорвались бы. Их культивация была слишком слаба, и они определённо не выдержали бы.
Оставшись без защиты материнской энергии, он противостоял этому одним физическим телом и мгновенно ощутил колоссальное давление. При самом слабом рёве уровня святого рушились горы и сотни пиков, а самым ужасающим, согласно записям, было то, что в древности великий мудрец своим криком разбил луну.
Рёв из-под земли не стихал. Из уголка рта Е Фаня потекла струйка свежей крови, и его сердце и душа содрогнулись от ужаса. На Земле ещё оставались живые святые!
Взметнулся огненно-красный столб крови и энергии высотой в несколько тысяч чжанов. Появился каменный зародыш, чья энергия пронзала Быка и Ковш, а мощь была сильна до предела. Тысячи гор и десятки тысяч ущелий дрожали.
— И впрямь откопали нечто крупное! — пробормотал Е Фань, чувствуя, как у него пухнет голова. Это оказался зародыш священного духа.
— Хм, что-то не так, тут аномалия, — вдруг его сердце дрогнуло. Этот каменный зародыш был очень странным: он состоял из одного лишь сгустка крови и энергии и не был истинным телом. Точнее говоря, он походил на сгусток затаённой обиды.
В небесах пролилась квинтэссенция солнечного света, и его тело быстро истончилось, испустило струйку зелёного дыма, а затем рассеялось без следа, словно мираж.
Е Фань когда-то слышал, что те, кто был похоронен под землёй с великой обидой, могли оставаться нетленными десятки тысяч лет, но, едва увидев свет Неба, могли в один миг освободиться и обратиться в прах.
— Древний каменный зародыш, накопивший великую ненависть и обиду, находился под землёй?
Согласно древним книгам, та затаённая обида уже рассеялась, и это место должно было стать безопасным. Он выпустил учеников, и все вместе они направились в подземный мир.
В глубинах земли было пусто и просторно. Это было место соединения нескольких великих драконьих жил, и там повсюду мерцали куски божественного истока. Глаза Сяо Суна ярко засверкали, и он, превратившись в пурпурный луч, бросился их собирать.
В самой глубине драконьей пещеры находилось необычное место. Алый большой гроб давил на один удивительный камень. В гробу сидел старик с огненно-красными волосами и бородой, очень грозный и величественный.
— Останки святого! — изумился Е Фань, никак не ожидая первым делом увидеть святого.
Под алым большим гробом тот удивительный камень был очень особенным, почти прозрачным. Внутри можно было разглядеть силуэт человека — там зарождалось живое существо.
— Каменный зародыш священного духа!
Е Фань давно уже понял, что структура этого места была необычайна. И действительно, здесь зарождался священный дух. Но зачем же древний святой давил на него своим гробом?
— Учитель, здесь есть надпись.
Внимательно прочитав её, Е Фань опешил. Этот старый святой, выбирая место для своего погребения, случайно наткнулся на ещё не созревший каменный зародыш и захотел завладеть его телом, но потерпел неудачу.
— Неудивительно, что здесь такая сильная затаённая обида. Каменный зародыш, который мог бы стать непобедимым существом, встретил помеху от человека и, хотя нанёс святому ответный удар, его собственный изначальный дух тоже погиб.
Пф!
Останки этого святого внезапно превратились в лужу гноя и крови, и они поспешно отступили. Да, зрелище было поистине жестоким: великий святой умер столь бесславной смертью.
— А каменный зародыш действительно окончательно мёртв? — несколько юных талантов чувствовали себя не в своей тарелке. Священный дух был синонимом непобедимости, и, будь в нём хоть искра жизни, он мог бы уничтожить целый мир.
— Не волнуйтесь. Когда драконья жила истощилась, он ещё не созрел, а после битвы со старым святым его изначальный дух был уничтожен.
Е Фань ясно видел: этот священный дух потерпел неудачу в самый последний момент и стал мёртвым зародышем, иссохшим внутри камня. Он лично извлёк его наружу, и это и впрямь оказался зародыш с девятью отверстиями.
Из его межбровья вырвался луч света, и оттуда вышел золотой человечек, который проник в тело священного духа с девятью отверстиями. Этот каменный человек мгновенно поднялся на ноги.
Тотчас же из него вырвалась мощная аура, и несколько учеников немедленно рухнули на колени, не в силах выдержать этого давления, и задрожали от страха.
— Увы, жаль. Он уже почти превратился в тело из плоти и крови, но всё прервалось на полпути. Кровь и энергия иссякли, и это больше не высший каменный зародыш, — тихо вздохнул Е Фань.
Мало того, что старый святой погиб ужасной смертью, так и этот зародыш священного духа почти превратился в обычный камень. Кроме достаточной прочности и несокрушимости, в нём не осталось никакого моря божественной силы, а каменная кровь высохла.
— Но как воплощение он совсем неплох.
— Поздравляем учителя! Ты постиг одно тело Дао и вдобавок обрёл такой каменный зародыш священного духа! Теперь ты, словно тигр, обрёл крылья, и в этом Западном походе больше не о чем беспокоиться! — все ученики были вне себя от радости.
— Да, учитель, нам пора в западные святые земли — Иерусалим и Ватикан. А заодно можно сходить и на гору Олимп и в другие места, может, и там что-нибудь откопаем!
Увидев столь богатый улов в этом месте, ученики, ещё даже не сразившись с западной школой, уже начали строить планы на тамошние божественные горы. Ничего не поделаешь: имея такого учителя, они уже чувствовали, что ни одно божественное сокровище, взращённое горами и реками Поднебесной, не ускользнёт от них, и сами заразились этим.
А затем они продолжили свой путь. По дороге они осматривали горы и воды, и, несколько раз применив свои умения, действительно добились немалых успехов. В некоторых странах они выкопали драконий костный мозг.
В эту эпоху истощения это было невероятной редкостью, и оттого он был ещё более драгоценен. Он приносил огромную пользу на тайном уровне Превращения в Дракона и мог повысить культивацию, поэтому ученики разделили его поровну.
А по пути с Запада несколько раз прибывали люди, чтобы остановить их и напасть на них, но все они без каких-либо шансов были уничтожены Е Фанем.
Так, то и дело останавливаясь, они через полмесяца достигли Иерусалима. За это время их имена гремели на Западе, и каждый день они были главной темой для разговоров.
— Учитель, даосские врата из Срединных земель прислали нам весть. Говорят, на Западе до сих пор живы древние святые рыцари, и они сидят и ждут нас прямо в Иерусалиме.
— Кроме того, как только Папа издал свой указ, сильные мастера из всех древних родов откликнулись на призыв и сформировали непобедимое Крестовое воинство. Они тоже ждут демона, идущего с Востока.
— Я также слышал, что снизошли истинные божественные кланы, а не просто люди, достигшие успеха в культивации, — тихо добавил Лун Юйсюань.
— Хм, так есть ещё живые первобытные кланы? — пробормотал Е Фань.
Они прибыли в Иерусалим, но не вошли в город, а обошли его кругом и бесследно исчезли.
Ведь Иерусалим, принадлежащий культиваторам, находился внутри древней магической формации, и простые смертные его вовсе не видели. Это был истинный город святых.
— Невероятно! Оказывается, существует такой грандиозный древний город! — ученики были потрясены.
На горизонте возвышался гигантский город, словно отлитый из чёрного золота, и мерцал холодным, тусклым металлическим блеском. Он источал повсюду священное сияние и был торжественен и свят.
Им казалось, что они вернулись в дикий мир глубокой древности. На землях за городскими стенами высились древние деревья до самого неба, кричали обезьяны и рычали тигры. По сравнению с миром простых смертных контраст был слишком велик.
Это был божественный город, существовавший с глубокой древности. Все, кто входил в городские ворота и выходил из них, были практикующими, и ни один из них не был обычным человеком. Многие ехали верхом на древних зверях, чья чешуя сверкала, а аура была грозной.
— Мне кажется, я попал в мифический мир. Та женщина с зелёными волосами, прекрасная и безупречная... она похожа на духа?
— А тот — из божественного клана? У него три головы и шесть рук, а за головой сияет божественный диск, и тело окружено ореолом света. Вот уж и впрямь таинственно.
Очевидно, это был мир культиваторов. С древности он почитался как священный город, и то, что в нынешнюю эпоху ещё сохранился такой древний гигантский город, было поистине чудом.
— Неприятности. Этот город существует с глубокой древности, и не исключено, что здесь и впрямь остались какие-нибудь хранители древности, — тихо произнёс Е Фань.