Бездна Синего Демона — совершенно особое место, расположенное в знаменитом огромном ущелье Северных земель, где то и дело поднималась синяя дымка.
Место это было хорошо известно, но мало кто осмеливался приблизиться к нему, ибо малейшая оплошность стоила жизни. Даже для культиваторов это была гиблая земля, где часто терялись и погибали.
Всем известно, что Северные земли пустынны, красная земля тянется без края; смотришь вперёд — и видишь лишь бескрайнюю, бесплодную и унылую даль. А приблизившись сюда, это чувство усиливалось десятикратно. Глубокая бездна расколола землю необычайно ровно, будто топор небесного божества рассёк землю надвое — стены отвесно уходили на тысячу ли вглубь.
Подойдя ближе, можно было увидеть повсюду разбросанные белые кости, похожие на белые скалы. Трупы накапливались тысячами и десятками тысяч лет, многие давно выветрились и превратились в костяную пыль.
Уныние, запустение, ужас и зловещая таинственность — вот главные черты этого места. За бесчисленные годы здесь погибло неведомо сколько живых существ, и белоснежные кости приводили в трепет.
Над красной землёй распахнулись звёздные врата, и из них вышли Е Фань, старый мудрец из Обители Чудес и Гай Цзюю. Они появились прямо над Бездной Синего Демона.
— Это место и впрямь такое, как о нём говорят: на душу культиватора оно действует невероятно сильно. Едва я приблизился, как мой изначальный дух потерял устойчивость, так и норовя вырваться из телесной оболочки, — нахмурившись, проговорил Е Фань.
Стоило любому живому существу ступить в это место, как его душа теряла контроль, покидала оковы плоти и устремлялась в Бездну Синего Демона. Бесчисленные скелеты на земле, простиравшиеся бескрайним белым морем, накапливались здесь в течение долгих веков. Все живые существа умирали одинаково: потеряв изначальный дух, они оставляли телесную оболочку, которая медленно истлевала здесь.
— Клан Синего Демона внизу пробудился уже много лет назад. Именно из-за них это место превратилось в гиблую зону, это они поглощают силу духа живых существ, — сказал старый глава Обители Чудес.
Именно из-за этого зловещая слава клана Синего Демона распространилась повсюду. Они жили в царстве смерти, а высасывание душ ничем не отличалось от поедания людей; для слабых рас это было страшным бедствием, и даже многие древние кланы отвергали их.
Е Фань хоть и испытывал лёгкое воздействие, но ничего серьёзного не было: золотой человечек в его межбровье самостоятельно вышел наружу, открыл рот и издал пронзительный крик, применив небесный звук «Ом». От этого вся бездна содрогнулась, и синий туман рассеялся.
— Внизу нас кое-кто ждёт, но большой беды в этом нет, — сказал Гай Цзюю.
Сердце Е Фаня и старого главы дрогнуло: должно быть, появились опасные фигуры из древних кланов. Ведь они уже уничтожили древних мудрецов четырёх кланов — Каменного, Синего Демона, Пурпурной Молнии и Божественного Колеса — и это, несомненно, встревожило каких-то невероятных старых чудищ, желающих остановить это.
К этому времени не только Восточные и Срединные земли содрогнулись — даже культиваторы в восточных морях услышали эти вести, ведь события были грандиозны. Несравненный мастер человечества нанёс удар и уничтожил мудрецов четырёх великих королевских кланов подряд; никто не спасся, все были развеяны в прах, — потрясая небо и землю.
Имя Гай Цзюю ещё восемь тысяч лет назад гремело по всей Поднебесной, о нём знал весь мир. После стольких лет молчания он вновь поднялся во всей своей мощи, и первым же ударом уничтожил одного древнего мудреца за другим — кто бы не устрашился?
В этот день многие древние кланы Северных земель похолодели от ужаса, не смея даже вздохнуть; каждый боялся за себя, опасаясь, что беда обрушится на его голову, и все дрожали от страха.
Сильный ветер завывал, синий туман клубился: из бездны снизу поднимались огромные клубы дымки, вытягивая изначальные духи и заставляя их покидать тела.
Спустившись на тысячу с лишним ли, на дне огромного ущелья они увидели большое озеро, похожее на бескрайнее море, подёрнутое водяной завесой и переливающееся рябью. Здесь не было слишком темно: в воде росли колдовские цветы, все синие, мерцавшие светом, и оттого место то озарялось, то погружалось во мрак. Туман исходил именно от них.
На берегу большого озера зияла огромная пещера, а внутри неё простирался целый сияющий мир, ведущий прямо к обиталищу клана Синего Демона, — вот где было истинное колдовское логово.
— Беда! Гай Цзюю из людей и впрямь пришёл!
— Смерть грозит! Непобедимый Гай прибыл!
Группа воинов древнего клана, охранявшая вход в пещеру, при виде троих спускающихся с небес в ужасе закричала и бросилась внутрь с донесением. Их лица искажал страх, они дрожали всем телом. Кожа у этих существ была сине-зелёной, покрытой чешуёй, вид свирепый, но сейчас они напоминали жалких и слабых овечек перед царём львов и не могли унять дрожь.
Гай Цзюю ступил на берег и по белым нефритовым ступеням шаг за шагом вошёл в древнюю пещеру. Е Фань и старый мудрец из Обители Чудес неотступно следовали за ним. Врываться так в логово древнего королевского клана — на такое способен был лишь этот старик, шедший впереди.
Он полностью игнорировал даосские печати и убийственные формации, расставленные древними мудрецами: любые смертоносные божественные узоры под ногами Гай Цзюю обращались в хаос и переставали действовать. Самой ужасающей была формация клана Божественного Колеса, но и она в итоге рассыпалась, не причинив им ни малейшего вреда, — Гай Цзюю одним шагом обратил её в бездонную чёрную дыру.
— Почтенный владыка человечества, по какому делу ты пожаловал в нашу Бездну Синего Демона? — это был огромный подземный мир; повсюду мерцали огни, и вдалеке смутно виднелся древний гигантский город, окутанный синим туманом.
Древний город, выстроенный в подземном мире и сохранившийся с эпохи Тайгу, был обиталищем клана Синего Демона, породившим поколение за поколением свирепых владык.
— Я пришёл поговорить с вами о разумном, — шаги Гай Цзюю были ровны и уверенны, но с каждым его шагом на земле лопались целые участки даосских печатей, множество узоров разрушалось и обращалось в пыль.
Старый мудрец из Обители Чудес изменился в лице и тихо сказал:
— Это убийственная формация эпохи Тайгу, которую поколение за поколением совершенствовали древние мудрецы. Даже мудрец, войдя сюда, мог бы погибнуть, пройдя совсем немного.
В сердце Е Фаня бушевали волны: эти обширные и ужасающие древние формации одна за другой рассыпались под ногами Гай Цзюю. Разрушить формацию так просто и прямо — сколь же глубоко его даосское мастерство?
— Собрат Гай, ты пришёл в наш клан говорить о разумном, зачем же разрушаешь великую защитную формацию? Что это значит? — на стене древнего гигантского города появилась могучая фигура и, глядя на них взглядом, подобным двум молниям, произнесла это.
— Раз уж я говорю с вами кулаками, мне следует действовать. Все эти годы разве не так поступали и вы — сметали всё на своём пути силой и оружием доказывали свою правоту? — ответил Гай Цзюю.
Над древним городом впереди воцарилась тишина. Фигура на стене почувствовала нахлынувшую грандиозную энергию и пошатнулась.
— Старший Гай, ты за один день уничтожил древних мудрецов четырёх великих кланов подряд. Хочешь перевернуть Северные земли вверх дном? Желаешь вырезать все древние кланы до единого? — громко спросили со стены.
— Десять тысяч кланов живут вместе, все расы Поднебесной равны, и изначально можно было прекрасно сосуществовать в мире, но вы зашли слишком далеко, — заговорил старый мудрец из Обители Чудес, глядя вперёд. — Вы сделали вид, что соглашение на собрании десяти тысяч кланов для вас пустой звук, все эти годы творили произвол и убийства. А сегодня же и вовсе семеро мудрецов разом ворвались в важнейшее место нашего человеческого рода, распоряжаясь жизнью и смертью по своей прихоти. Уж не хотите ли вы полностью истребить нашу расу?
— Здесь... какое-то недоразумение, — произнёс патриарх клана Синего Демона, стоя на стене древнего города.
— Недоразумение? Десять королевских кланов объявили мне смертный приговор и послали семерых древних мудрецов в Срединные земли убить меня. Насколько же велико должно быть это недоразумение? — холодно усмехнулся Е Фань.
На стене древнего гигантского города патриарх клана Синего Демона с ледяным лицом пропустил слова Е Фаня мимо ушей. Обычно никто ниже уровня мудреца не смел проявлять к нему неуважение. Ведь клан Синего Демона был не только одним из десяти свирепых кланов, но и входил в десятку сильнейших королевских кланов, не считая императорских, и имел глубочайшую основу — из их рода выходили великие мудрецы. Более того, нынешний патриарх клана Синего Демона был несравненным гением: его называли Небесным королём Синего Демона, и на пути постижения Дао он продвинулся очень далеко — оставался всего шаг до того, чтобы стать великим мудрецом. Можно сказать, что этот человек был поразительно талантлив, его боевая мощь была чудовищна, он далеко превосходил многих древних королей и стоял на самой вершине среди сильнейших мастеров современности, занимая там своё место.
— Вы перешли все границы! Долгие годы творили произвол, — как далеко вы ещё хотите зайти? Желаете полностью истребить наш человеческий род? — продолжал Е Фань.
Патриарх клана Синего Демона по-прежнему молчал. Кичась своим положением, он даже не удостоил Е Фаня взглядом и лишь издалека смотрел на Гай Цзюю и старого мудреца из Обители Чудес.
— Почему же вы молчите? Старший Гай прибыл сюда, во-первых, чтобы обсудить с вами великие принципы отношений между людьми и древними кланами, а во-вторых — чтобы потребовать справедливости для Е Фаня, — сказал старый глава Обители Чудес.
— Возможно, мы в чём-то и неправы, но семь древних мудрецов уже погибли в Срединных землях. Разве гнев людей ещё не утих? — произнёс патриарх клана Синего Демона.
— Этого ещё недостаточно. Всего-то несколько человек. Как утихнуть буре, если не убиты все древние мудрецы десяти ваших королевских кланов? — сказал Гай Цзюю.
Ещё восемь тысяч лет назад его слово было несравненным во всей Поднебесной, а речи его были непреложным указом. И теперь, приняв такое решение, он уже не изменит своей воли.
Бум!
Исторгнув чудовищное поле, Гай Цзюю одним шагом очутился перед древним городом. Патриарх клана Синего Демона на стене побелел; все кости в его теле переломались, и, харкая кровью, он отлетел на несколько тысяч чжанов. В душе его царил ужас: ему оставался всего один шаг, он мог стать великим мудрецом, но перед этим болезненным стариком оказался хуже соломенного чучела. Один только шаг, а чудовищная мощь, которую тот принёс с собой, достигла столь ужасающей степени!
— Ты пренебрегал Е Фанем, считая себя высокородным. Но разве есть у тебя чем кичиться перед старшим Гаем? — холодно усмехнулся старый глава Обители Чудес.
В древнем гигантском городе росло исполинское дерево с пышной кроной, укоренившееся в самом центре. Оно сияло синим светом и было окутано дымкой, от которой готов был вылететь изначальный дух. Это было древнее дерево Синего Демона, способное поглощать изначальные духи всех живых существ мира и превращать их в самую изначальную энергию сущности для культивации клана. Именно оно было основой процветания этого клана.
В этот миг с дерева взлетели две фигуры и, подхватив отброшенного патриарха клана Синего Демона, засияли божественным светом, нанося по нему сотни и тысячи хлопков. Кости патриарха загудели, а изначальный дух испустил луч Дао; он уже готов был рассыпаться на куски, но, получив помощь, наконец стабилизировал свои раны.
— Он...
Патриарх клана Синего Демона был в безграничном ужасе: если бы эти двое не вмешались, он бы, скорее всего, погиб. В одно мгновение все его помыслы обратились в прах, и его пробрал ледяной холод от макушки до пят. Его называли несравненным гением, и у него были большие шансы стать великим мудрецом, но пришедший сделал всего один шаг — и чуть не разорвал его в клочья одной лишь подавляющей аурой. Какая же между ними была чудовищная пропасть! В то самое мгновение он явственно ощутил непобедимую волю, которую не смог бы превзойти и великий мудрец; эти тончайшие нити ауры он чувствовал лишь когда-то в прошлом, когда лицезрел Сражающегося с богами святого императора. Этот человек явно имел шансы постичь Дао!
Двое, слетевшие с древнего дерева Синего Демона, излучали вечное сияние и, напряжённые, словно перед смертельным врагом, с мрачными лицами смотрели на Гай Цзюю.
— Собрат Гай, разве мы не договаривались, что никто не будет действовать? Почему же ты не усидел? — говорившим оказался великий мудрец Хунь То, явившийся сюда, чтобы остановить Гай Цзюю.
— Это уж слишком. Следует помнить, что в этом мире ты вовсе не обязательно являешься почтенным владыкой, и никто не смеет утверждать, что он непобедим. Как знать, может, среди наших древних кланов найдётся старый предок, который выйдет вперёд, — произнёс Золотой король с ледяным лицом, весь окутанный десятитысячечжановым золотым сиянием.
Явился великий мудрец древних кланов — это неминуемо должно было вызвать великую бурю, проносящуюся по девяти небесам и десяти землям!
— Вот как? Если такой и впрямь найдётся, я буду рад его видеть. Столько лет — и такая тоска, — произнёс Гай Цзюю с долгим вздохом.