В этот момент монах изо всех сил вливал свою энергию в боевое знамя.
Он пытался подавить чужеродную силу внутри стяга и восстановить всю формацию, иначе беда была уже на пороге.
Однако к своему ужасу он обнаружил, что там бушует какая-то жуткая энергия, от которой не избавиться за мгновение – на это уйдет по меньшей мере полпаллы времени.
Эти полпаллы казались сейчас поистине невыносимым бременем.
В городе Фэнмин мощь подавляющей формации вдруг резко иссякла.
Все армии Хуан Ваньчао вмиг замерли в изумлении.
— Беда, формация пала! — Закричали все в ужасе, и лица людей исказились от страха.
Даже двое мастеров сферы Долголетия в небесах изменились в лице!
Зато оставшиеся четыре долгожителя сияли от радости!
Исход этой битвы решался прямо сейчас!
Ли Цинлянь и Пань Чэнфэн переглянулись, и их зчные голоса прокатились над головами солдат:
— Формация прорвана, за мной, в атаку!
— Победа!
— Победа!
— Победа!
…
Со всех сторон неслись оглушительные крики, а Хуан Ваньчао и подвластные ему дао-воины побелели как полотно.
В глазах Хуан Ваньчао блеснул свирепый огонек – он понимал, насколько опасной стала дальнейшая расстановка сил.
Не раздумывая ни секунды, он взмахнул рукой:
— Вперед, сначала уничтожим Избранника Небесной Судьбы врага!
В следующее мгновение он устремился прямо к Пань Чэнфэну, чьи силы среди двух армий казались слабее.
Заметив атакующего Хуан Ваньчао, Пань Чэнфэн без колебаний бросился ему навстречу.
Жуткое сияние хлынуло из его рук, коптящее небо копье взмыло вверх и взяло противника на прицел.
Оба сошлись в безумной схватке, на миг высвободив разрушительную мощь до самого предела.
В этот момент сбоку клином врезался Ли Цинлянь, нацелившись прямо на Хуан Ваньчао.
Исход был предрешен – Хуан Ваньчао уже ничем не мог помочь делу.
Оказавшись в тисках двух Избранников Небесной Судьбы, он быстро сдал позиции. Его копье двигалось все вялее, и даже поддержка боевого строя не спасала – его оттесняли шаг за шагом.
Хуан Ваньчао едва не кусал губы от злости, а его налитые кровью глаза горели отчаянным упрямством.
— Биться до конца!
— Насмерть!
…
Вслед за ним армия за его спиной захлестнула волна отчаянного безумия!
Войска яростно ворвались в два вражеских построения, и в тот же миг завязалась ожесточенная рукопашная.
Слившись воедино со своим копьем, Хуан Ваньчао вмиг обратился в полосу света.
Нацелившись точно на Пань Чэнфэна, он ринулся в атаку:
— Сдохни!
В этот удар он вложил все свои силы – пан или пропал.
Однако Пань Чэнфэн при виде этого внезапно отступил, растворившись в глубине строя.
Хуан Ваньчао пронзил пустоту как раз там, где он только что стоял!
Грохот расколол воздух.
Мощнейший взрыв стер все живое в радиусе десяти чжанов!
Множество дао-воинов получили тяжелейшие увечья!
Но как раз в этот момент Ли Цинлянь во главе своей армии наглухо перекрыл Хуан Ваньчао путь к отступлению.
Пань Чэнфэн тоже внезапно возник перед ним, обрушив на врага грандиозный боевой массив.
Сила двух формаций одновременно придавила Хуан Ваньчао, а спереди и сзади в его тело вонзились два острых наконечника.
— Кхм…
Раздался глухой звук пробитой плоти, и облаченный в черные доспехи Хуан Ваньчао замер, ошеломленно глядя на торчащее из груди черное древко!
— Как… такое возможно?
Охваченный отчаянием Хуан Ваньчао, несмотря на достигнутую ступень Первородного Духа, чувствовал лишь надвигающуюся темноту.
Жуткая энергия ворвалась в его Первородный Дух, стирая его в порошок.
Силы покидали тело по капле, и в следующий миг оба копья одновременно выскользнули из его ран.
Лишившись опоры, Хуан Ваньчао бесшумно рухнул на землю. Его лицо отражало лишь беспросветный ужас и тоску.
На пороге смерти мысли унесли его в далекое прошлое.
Вот он, мальчишка, бежит по раскаленной гальке, преследуя только что поднявшееся солнце.
А лицо горит от переполняющей чистой радости.
— Как же хочется вернуть всё назад…
Первородный Дух Хуан Ваньчао рассыпался на осколки, взгляд окончательно потух, и он затих навсегда.
Ли Цинлянь и Пань Чэнфэн переглянулись, и на их лицах проступили улыбки.
Затем они в один голос отдали приказ:
— Хуан Ваньчао мертв! Сложившим оружие – помилование!
Гул прокатился по городу с мощью девяти валов и морского прибоя.
В этот момент культиваторы сектантского толка из армии Хуан Ваньчао поспешно отдали приказ об отступлении.
В конце концов, у них оставалось еще два других Избранника Небесной Судьбы из той же обители, к которым можно примкнуть.
Хотя их традиции различались, корни были общими, поэтому сдаваться аристократическим домам они не собирались.
В то же самое время фигура в черном возникла в императорском дворце Хуан Ваньчао.
Это было Божественное Тело Ли Цина – он проник в мрачное подземелье!
Именно здесь хранился артефакт из разряда глубинной логики!
Остаток глубинной логики слабо мерцал, пробивая любые барьеры, и наконец предстал перед ним.
Божественное Тело извлекло талисман Заимствования Силы и наклеило его на реликвию.
Талисман принялся заимствовать частицу мощи артефакта!
Поскольку сам предмет требовалось переплавить заново, унести его следовало немедленно.
Одновременно с этим Ли Цин достал подделку – внешне она точь-в-точь повторяла подлинник.
Он аккуратно уложил её в ларец, где до того покоился настоящий артефакт.
С помощью техники Слияния Предметов Божественное Тело вплавило заряженный частицей логики талисман внутрь фальшивки, позволяя активировать его в любой момент на расстоянии.
Это заставило бы реликвию источать подлинное величие – пусть и иллюзорное, но вполне достаточное, чтобы обмануть даже долгожителей.
Никто из посторонних не умел пользоваться этими реликвиями, их лишь бережно хранили, так что знакомой ауры было вполне достаточно.
И не только здесь: копии Божественного Тела появились и на двух других театрах военных действий!
Все три артефакта глубинной логики были подменены в мгновение ока!
Прихватив их с собой, двойники стремительно покинули позиции и взяли курс на столицу.
Именно там, под сенью Небесной Печати, планировалось переплавить все три реликвии.
Только Небесная Печать способна помешать таинственной концептуальной логике протянуть сюда свои щупальца.
Тем временем дозорные на двух заставах между песчаными землями и провинциями Лунчжоу уже получили весть о поражении Хуан Ваньчао под Фэнмином.
Не теряя времени ни минуты, они двинули к заставе Хуанлун двести тысяч дао-воинов.
Следом за ними, ведомые мастерами Долголетия, туда же прибыли еще два Избранника Небесной Судьбы.
Почти без сопротивления они взяли заставу под свой контроль и поделили расквартированные там тридцать тысяч бойцов.
Более того, подчиненные Хуан Ваньчао гарнизоны на рубеже, обращенном к Пути Призраков Восточной Пустоши, тоже переметнулись на сторону двоих ставленников.
Ли Цинлянь и Пань Чэнфэн почти сразу узнали об этом, но понимали – иного исхода ждать не приходилось.
На сердце скребли кошки, однако поделать они ничего не могли.