Взглянув на послание впервые, он сразу понял, что его прислал Ли Цин.
Уголки его рта изогнулись в жуткой улыбке. — Какая прелесть!
Подняв конверт, он развернулся и вернулся во двор.
Переступив порог, он обвёл взглядом собравшихся:
— Господа, Ли Цин прислал весточку.
Все взгляды устремились на конверт в его руке.
Юноша легко щелкнул пальцем, конверт мгновенно распечатался, и наружу выпорхнул лист бумаги.
Пять Разумных Логических Аномалий молча вникли в содержание послания, и в их глазах промелькнул ужас.
— Это же?
Старик сощурился, его взгляд стал глубоким. — Хе-хе-хе, похоже, Восемь Бессмертных Шести Путей – далеко не монолит. Кое-кто втайне готовит себе запасные пути отступления.
— Это наш шанс!
— Если мы широко распространим эту весть, как думаете, что из этого выйдет?
— Остальные семеро Бессмертных, пожалуй, предъявят претензии Сыну Неба Яньмо.
— Наша поисковая партия на какое-то время может прекратить преследование.
— Сейчас Бессмертный Пути Демонов уже отчасти переключил внимание на подготовленную нами ловушку.
— Узнав о планах Бессмертного Пути Призраков, он наверняка встревожится и еще сильнее захочет заполучить Небесную Печать, чтобы обеспечить себе отходные пути.
— Голос девочки прозвучал глухо, наполненный зловещей, неестественной чернотой.
— Раскол в их рядах – наш лучший шанс. Стоит нам покончить с Бессмертным Пути Демонов, как адепты Пути Дао и Конфуцианства непременно ополчатся на Путь Призраков.
— В конце концов, Четыре Области и бессмертные Девяти Областей всегда противостояли друг другу. Гибель Бессмертного Пути Демонов и предательство Пути Призраков вполне могут подтолкнуть их к решительным действиям.
— Тогда Путь Демонов и Буддизм вряд ли станут помогать им – напротив, они объединятся с конфуцианцами, чтобы дать отпор трем сектам Пути Дао.
— Да и Конфуцианство не останется в одиночестве – напротив, оно примет их в свои ряды.
— Сами они наверняка тоже мечтали проредить собственные ряды, чтобы прибрать к рукам еще больше выгод.
Пять Разумных Логических Аномалий видели всё насквозь и мгновенно оценили всю пользу от этой новости.
— И всё же… раз уж этот Ли Цин слил информацию нам, значит, он хочет нашими руками посеять смуту в их рядах, — неторопливо произнес юноша.
Глуховатый голос девочки разнесся вновь:
— Хе-хе-хе, этот малый вот-вот пройдет через Небесную Кару, и за ним по пятам гоняются едва ли не все могущественные воины Восьми Бессмертных Шести Путей.
— Выбросив эту новость сейчас, он наверняка расчищает почву для своей будущей Кары.
— Похоже, в его глазах мы – всего лишь пешки.
— Даже если мы ничего не разболтаем, он найдет другой способ.
— Сделаем ему попутную услугу – этот парень пока умирать не должен.
— У него в руках великое сокровище, и ни в коем случае нельзя позволить Восьми Бессмертным Шести Путей завладеть им. Иначе, заполучи они такую вещицу, для нас это обернется смертельной катастрофой.
Звонкий и леденящий голос девочки выдал точное понимание замыслов Ли Цина.
— Тогда окажем ему эту услугу, — с холодным лицом произнес старик.
Пять Разумных Логических Аномалий перешли к действиям, задействовав подчиненных им адептов еретических сект для распускания слухов.
…
В городе Лунчжоу после гибели Императора Кунтая стало заметно тише и запустевенее.
Хотя он всё еще оставался вполне процветающим – как-никак, центр всех Девяти Областей – под совместным управлением различных фракций здесь то и дело вспыхивали всевозможные проблемы.
В переулке Баймень, внутри переполненного практиками винного дома, множество людей шумно обсуждало последние новости.
Кто-то толкал речи о будущем раскладе сил в Девяти Областях и Четырех Областях, кто-то спорил, вторгнутся ли жители внешних земель в Девяти Областях, а кто-то рассуждал о том, какой хаос начнется после нисхождения бесчисленных долгоживущих практиков!
В этот момент в самом углу за столиком тихо переговаривались двое бродячих культиваторов с мрачными лицами.
Один из них обладал весьма безобразной внешностью. Понизив голос, он заговорил:
— Недавно до меня дошли жуткие слухи: говорят, у подножия горы Ада Пути Призраков проводят какое-то жуткое кровавое жертвоприношение.
— Вроде бы они пытаются призвать некое порождение внемировых ужасов.
— Похоже, Путь Призраков вознамерился испросить силы у непостижимой сущности.
Лицо второго практика исказилось от ужаса. — Быть того не может! Зачем им творить подобное?
— Внемировые земли – это же непостижимое и смертельно опасное место.
— Предания гласят, что каждый призыв тварей из-за грандиозных пределов неизбежно влечет за собой чудовищные бедствия.
Их разговор тут же привлек внимание людей сметливых.
В то же самое время по всей территории Девяти Областей и Четырех Областей поползли самые разные слухи, касающиеся Пути Призраков.
В мгновение ока этот информационный поток хлынул лавиной, сметая всё на своем пути.
Прошло совсем немного времени, и казалось, что об этом узнали абсолютно все, а слухи добрались даже до небесных высот.
…
В таинственном, неизведанном пространстве-времени многочисленные культиваторы Сферы Бедствия глубоко нахмурились.
Юань Чжихуэй перевел взгляд на проекцию Первого Короля Яньло. — Король Яньло! Вы и впрямь связываетесь с чужаками из-за пределов мира?
— Неужели Бессмертные Пути Призраков всерьез вознамерились стать рабами великого внемирового существа?
Король Яньло с серьезным выражением лица покачал головой. — Подобное абсолютно исключено. Кто-то распускает злонамеренные слухи, и цель их, скорее всего, – расколоть нас изнутри.
— С наибольшей вероятностью за этим стоят Пять Разумных Логических Аномалий.
— Мы уже провели расследование: слухи распустили люди из еретических сект.
— Подумайте сами, разве можно верить в подобную чушь?
— Разве позволили бы мы кому-то постороннему выведать столь секретные дела?
Услышав это, присутствующие нахмурились, и тогда Юань Чжихуэй произнес:
— Праздны слухи или нет, сейчас всем следует сосредоточиться на подготовке к поимке Ли Циня.
— А прочее Восемь Бессмертных Шести Путей решат без нас.
Все молча кивнули, однако в их глазах на четырех практиков Сферы Бедствия Пути Призраков легли тени странного, двусмысленного подозрения.
Первый Король Яньло и его соратники, разумеется, заметили это, но в душе тоже испытывали немалое удивление.
В то же самое время они вспомнили те взгляды искоса, которые ощущали на себе в последнее время.
Только они никак не могли взять в толк, как это наблюдатели умудрились разглядеть то, чем они занимались – это казалось невероятным.
В конце концов, сам ритуал призыва еще даже не начался всерьез.
Как ни крути, со стороны всё выглядело обыкновенной картиной кровавой бойни для жертвоприношения, и связать это напрямую с внешними мирами казалось затеей из ряда вон выходящей.
…
На стыке Светлой и Темной сторон пятеро Бессмертных методично зачищали бесчисленные территории обоих миров.
Яростные волны логики нещадно стирали в пыль мириады земельных участков как в Светлом, так и в Темном аспекте реальности, распространяя вокруг сплошной хаос.
Разумеется, к этому моменту до них тоже дошли вести из Девяти Областей, и их взоры обратились прямо на Сына Неба Яньмо.
И трое Бессмертных Пути Дао, и четверо Бессмертных Путей Демонов, Буддизма и Конфуцианства прониклись к нему глубоким недоверием.
Дело приняло чрезвычайно серьезный оборот и грозило сорвать сам план Обожествления Шести Путей.
В некоем иллюзорном пространстве духовной сущности проекции Восьми Бессмертных Шести Путей уже собрались вместе.
Додзи Иньян Даоцзюнь заговорил неторопливым, размеренным голосом:
— Сын Неба Яньмо, ты должен дать нам объяснения.
— Ты и впрямь вступаешь в сговор с потусторонними силами?
Мрачный Сын Неба Яньмо обвел взглядом остальных семерых Бессмертных и холодно бросил:
— Хватит верить подобным глупым слухам.
— Совершенно очевидно, что это дезинформация, запущенная Пятеркой Разумных Логических с целью посеять между нами рознь.